والتر شيرمان جيفورد

كان والتر شيرمان جيفورد (10 يناير 1885 - 7 مايو 1966) رجل أعمال أمريكي اشتهر بكونه رئيسًا لشركة AT&T من عام 1925 إلى عام 1948. وشغل لاحقًا منصب سفير الولايات المتحدة لدى المملكة المتحدة من عام 1950 إلى عام 1953.

وُلد والتر شيرمان جيفورد في سالم، ماساتشوستس ، في 10 يناير 1885. تخرج من جامعة هارفارد عام 1905. في يوليو 1906، انضم إلى شركة ويسترن إلكتريك في شيكاغو بصفة مساعد سكرتير وأمين صندوق. في عام 1911، ترك جيفورد شركة ويسترن إلكتريك، وانتقل إلى أريزونا للعمل في مشروع تعدين النحاس ، لكنه ملّ منه بعد ستة أشهر. مع ذلك، عيّنه ثيودور ن. فيل كبيرًا للإحصائيين في شركة أمريكان تيليفون آند تيليغراف في نيويورك. ^{[ 1 ]} في عام 1916، استُدعي للخدمة الوطنية خلال الحرب العالمية الأولى .

خلال الحرب، شغل منصب المدير المشرف على لجنة التأهب الصناعي التابعة للمجلس الاستشاري الوطني، ومدير مجلس الدفاع الوطني واللجنة الاستشارية، وسكرتير الممثلية الأمريكية في مجلس الذخائر المشترك بين الحلفاء. بعد الحرب، عاد إلى شركة AT&T وسرعان ما أصبح نائبًا للرئيس. في عام 1925، عن عمر يناهز الأربعين عامًا، أصبح رئيسًا لشركة AT&T بعد أن عُيّن الرئيس الحالي هاري بيتس ثاير رئيسًا لمجلس الإدارة. في العام نفسه، أسس مختبرات بيل للهواتف ككيان مستقل يتولى العمل الذي كان يقوم به قسم الأبحاث التابع لقسم الهندسة في شركة ويسترن إلكتريك. ووفقًا لأحد المؤرخين،

كان من أبرز التعيينات المبكرة التي قام بها جيفورد تعيين آرثر دبليو بيج في منصب نائب الرئيس للعلاقات العامة . ... أقنعه جيفورد بالانضمام إلى شركة AT&T في أوائل عام 1927. ^{[ 2 ]}

أجرى جيفورد محادثة هاتفية عبر الفيديو عام 1927 مع هربرت هوفر ، وزير التجارة آنذاك، باستخدام تقنية AT&T الرائدة في نقل البث التلفزيوني عبر الأسلاك. انتُخب عضواً في الجمعية الفلسفية الأمريكية عام 1931، وحصل على ميدالية فيرميلي عام 1943. ^{[ 3 ]}

خلال فترة رئاسة جيفورد التي امتدت 23 عامًا، شهدت شركة AT&T نموًا هائلًا. فقد رفع جيفورد إيرادات التشغيل من 657 مليون دولار إلى 2.25 مليار دولار. وفي عام 1927، أعاد جيفورد إطلاق عمليات شركته الخارجية، وبحلول عام 1948، كانت 72 دولة أجنبية متصلة بشبكة AT&T عبر الأسلاك واللاسلكي. وفي عام 1950، تقاعد من منصب رئيس مجلس إدارة AT&T الذي شغله من عام 1948 إلى عام 1950، بعد أن أمضى 45 عامًا في خدمة الشركة.

يروي كينيث بيلبي (1986) قصة شجاعة جيفورد في مجال الأعمال:

على الرغم من توجهاته المحافظة، تميز جيفورد بروح الجرأة، وكان مبتكرًا في مجال تمويل الشركات. ففي عام ١٩١٩، حين لم تكن سندات شركات المرافق تحظى بشعبية كبيرة في وول ستريت، أقنع إدارته بالتوجه مباشرةً إلى السوق بطرح سندات بقيمة ٩٠ مليون دولار. كان هذا مبلغًا ضخمًا آنذاك، أكبر من أي مبلغ جُمع دون دعم من بنوك الاستثمار . لكن الطرح خارج البورصة لاقى إقبالًا سريعًا، وحصلت شركة AT&T على المبلغ كاملًا دون دفع عمولات وساطة باهظة. ^{[ ٤ ]}

في عام 1916، تم تعيين جيفورد زميلًا في الجمعية الإحصائية الأمريكية . ^{[ 5 ]}

في عام ١٩٢٢، أصبح جيفورد أحد المؤسسين لمجلس أمناء معارض غراند سنترال للفنون ، وهي جمعية تعاونية للفنانين أسسها في ذلك العام كل من جون سينغر سارجنت ، وإدموند غريسين ، ووالتر لايتون كلارك ، وآخرون. ^{[ ٦ ]} وضم مجلس الإدارة أيضًا مهندس المعارض، ويليام آدامز ديلانو ؛ وروبرت دبليو ديفورست ، رئيس متحف متروبوليتان للفنون؛ وفرانك لوغان، نائب رئيس معهد شيكاغو للفنون؛ ^{[ ٧ ]} وإيرفينغ تي بوش ، رئيس شركة بوش تيرمينال ؛ وكلارك. وشغل جيفورد منصبي السكرتير وأمين الصندوق في المنظمة. ^{[ ٨ ]}

بعد تقاعده من شركة AT&T، شغل جيفورد منصب سفير الولايات المتحدة لدى بريطانيا العظمى من عام 1950 إلى عام 1953. وخلفه ابنه ريتشارد ب. جيفورد كرجل أعمال دولي.

• الهاتف في تاريخ الولايات المتحدة

• موقع القيادة في كلية هارفارد للأعمال
• مقال في مجلة تايم
• موقع تاريخ شركة AT&T
• مختبرات بيل