ميريكا

الميريكا ( Myrica ) [ ^{3 ]} جنس نباتي يضم حوالي 35-50 نوعًا من الأشجار والشجيراتالصغيرة ، وينتمي إلى الفصيلة الميريكاسيا (Myricaceae) ورتبة الزانيات ( Fagales ) . ينتشر هذا الجنس على نطاق واسع ^، بما في ذلك أفريقيا وآسيا وأوروبا وأمريكا الشمالية وأمريكا الجنوبية،ولا يوجد إلا في القارة القطبية الجنوبية وأوقيانوسيا. وقد قسم بعض علماء النبات هذا الجنس إلى جنسين بناءً على بنية السنبلة والثمرة، حيث اقتصرت الميريكا على عدد قليل من الأنواع، بينما صُنفت الأنواع الأخرى ضمن جنس الموريلا (Morella ) . ^{[ 4 ]}

تشمل الأسماء الشائعة لها: شجرة الغار ، وشجرة الغار الروم ، وشجرة الشمع ، والآس الحلو ، والآس الشمعي . وقد اشتُقّ الاسم العلمي من الكلمة اليونانية μυρίκη ( ميريكي )، والتي تعني "العطر". ^{[ 5 ] [ 6 ]}

تتراوح أنواع هذه النباتات من شجيرات لا يتجاوز ارتفاعها مترًا واحدًا (3 أقدام و3 بوصات) إلى أشجار يصل ارتفاعها إلى 20 مترًا (66 قدمًا) ؛ بعضها نفضي ، لكن معظمها دائم الخضرة . تحتوي جذورها على بكتيريا مثبتة للنيتروجين ، مما يمكّنها من النمو في تربة فقيرة جدًا بالنيتروجين . أوراقها بسيطة، مرتبة حلزونيًا، يتراوح طولها بين 2 و12 سم (1.75 - 4.75 بوصة ) ، بيضاوية مقلوبة ذات قاعدة مدببة وطرف أعرض، وحوافها مجعدة أو مسننة بدقة. أزهارها سنابل ، وعادةً ما توجد السنابل الذكرية والأنثوية على نباتات منفصلة ( ثنائية المسكن ). ثمارها عبارة عن حسلة صغيرة ، مغطاة عادةً بطبقة شمعية .       

يُعدّ النوع النمطي، Myrica gale ، من الأنواع المنتشرة في المنطقة القطبية الشمالية ، حيث ينمو في مستنقعات الخث الحمضية في جميع أنحاء الأجزاء الباردة من نصف الكرة الشمالي؛ وهو شجيرة نفضية يصل ارتفاعها إلى متر واحد. أما الأنواع المتبقية، فلها نطاقات جغرافية صغيرة نسبيًا، وتعيش في الغالب في المناطق المعتدلة الدافئة. 

أصبحت فطر ميريكا فايا ( موريلا فايا )، موطنها الأصلي الجزر البركانية في جزر الأزور وماديراوجزر الكناري ، نوعًا غازيًا فيالبراكين في هاواي ^{[ 7 ]} حيث تم إدخالها في القرن التاسع عشر؛ وقدرتها على تثبيت النيتروجين تجعلها متكيفة بشكل جيد للغاية للنمو في التربة البركانية منخفضة النيتروجين.

الطبقة الشمعية التي تغطي الثمرة غير قابلة للهضم بالنسبة لمعظم الطيور ، لكن بعض الأنواع تكيّفت لتناولها، ولا سيما طائر الزقزاق أصفر الردف وخطاف الأشجار في أمريكا الشمالية. ولأن الشمع غنيٌّ جدًا بالطاقة، فإن هذا يمكّن طائر الزقزاق أصفر الردف من قضاء فصل الشتاء في مناطق شمالية أكثر برودة من أي طائر زقزاق أمريكي آخر، إذا ما توفرت ثمار التوت البري. ثم تنتشر البذور في فضلات الطيور.

تُستخدم أنواع نبات الميريكا كغذاء ليرقات بعض أنواع حرشفيات الأجنحة بما في ذلك عثة الذيل البني ، وعثة الإمبراطور ، وعثة الشتاء ، بالإضافة إلى حفارات أوراق البوكولاتريسيد Bucculatrix cidarella و B.  myricae (التي تتغذى حصريًا على M.  gale ) و B.  paroptila ، وحاملات أكياس الكوليوفورا C.  comptoniella و C.  pruniella و C.  viminetella .

استخدم الأمريكيون الأصليون نبات الغار لأغراض طبية. كان لحاء الجذر يُدقّ ويُخلط بالماء لعلاج الإسهال. وكان الرواد الأمريكيون يستنشقون المسحوق للتخفيف من احتقان الأنف. كما كان يُستخدم أحيانًا في الكمادات . ^{[ 8 ]}

استُخدمت الطبقة الشمعية التي تغطي ثمار أنواع عديدة، والمعروفة بشمع التوت البري ، تقليديًا في صناعة الشموع . وقد استخدمتها عائلة روبنسون لهذا الغرض في رواية " عائلة روبنسون السويسرية" . ^{[ 9 ]} خلال حركة إحياء الطراز الاستعماري (التي بلغت ذروتها بين عامي 1880 و1940)، بدأ تقليد راسخ يتمثل في إشعال شموع شمع التوت البري ليلة عيد الميلاد وليلة رأس السنة لجلب الحظ والصحة والوفرة والحب والفرح. ^{[ 10 ]}

تُستخدم أوراق نبات الميريكا غيل تقليديًا كطارد للحشرات ، حيث يستخدمها المخيمون لإبعاد الحشرات اللاسعة عن الخيام . كما تُزرع أنواع عديدة منه كنباتات زينة في الحدائق . أما ثمار الميريكا روبرا، فهي محصول ذو أهمية اقتصادية في الصين ، حيث تُباع طازجة، مجففة، معلبة، وتُستخدم في صناعة العصائر، ونكهات الوجبات الخفيفة، والمشروبات الكحولية. وتُستخدم الميريكا أيضًا في الدنمارك لتتبيل البيرة والمشروبات الغازية .

يمكن استخدام أوراقها لإضافة نكهة إلى الحساء والمرق. كما يمكن تجفيفها وتخزينها في مرطبانات لاستخدامها كتوابل. ^{[ 8 ]}

تضمّ جنس ميريكا الأنواع التالية: ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

• فلورا أوروبايا: ميريكا
• نباتات الصين: ميريكا
• نباتات أمريكا الشمالية: ميريكا
• أشجار وشجيرات الإكوادور: ميريكا
• نباتات جزر الأزور: ميريكا
• نباتات نيبال: كافال
• دراسة شاملة حول الاستخدامات الطبية والسريرية لنبات ميريكا سيريفيرا