رئيس وزراء ويلز

تأسس الدوري في أكتوبر 1991 على يد ألون إيفانز ، الأمين العام لاتحاد كرة القدم الويلزي ، لاعتقاده بأن المنتخب الويلزي لكرة القدم كان مهددًا من قبل الفيفا . كان لاتحاد كرة القدم الويلزي، إلى جانب اتحادات الدول الثلاث الأخرى المكونة للمملكة المتحدة ( الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم ، والاتحاد الأيرلندي لكرة القدم ، والاتحاد الاسكتلندي لكرة القدم )، مقعد دائم في مجلس الاتحاد الدولي لكرة القدم (IFAB)، وكان يُعتقد أن العديد من أعضاء الفيفا مستاؤون من هذا الوضع، ويضغطون من أجل توحيد الاتحادات الأربعة في فريق واحد يمثل المملكة المتحدة بأكملها.

تم تشكيل الدوري الجديد لموسم 1992-1993، وانطلق رسميًا في 15 أغسطس 1992. ^{[ 4 ]} في ذلك الوقت، على الرغم من أن الاتحاد الويلزي لكرة القدم كان عضوًا في الفيفا واليويفا، إلا أنه لم يكن قد نظم دوريًا وطنيًا من قبل، بل كأس ويلز فقط .

عند تأسيسها، تألفت الرابطة من عدد من الفرق التي كانت تلعب سابقًا في دوريات إقليمية في جميع أنحاء ويلز، بالإضافة إلى عدد قليل من الأندية التي كانت تلعب في نظام الدوري الإنجليزي. ونظرًا لضعف شبكة المواصلات بين الشمال والجنوب تاريخيًا عبر المناطق الجبلية في وسط ويلز (على الرغم من تحسنها في السنوات التي تلت الحرب العالمية الثانية )، كان من الأسهل أحيانًا على الأندية الويلزية السفر شرقًا وغربًا للعب كرة القدم، لذلك اتجهت بعض الأندية الويلزية شرقًا إلى إنجلترا بحثًا عن منافسين. ومن بين الفرق الويلزية التي لعبت في الدوريات الإنجليزية: أبردير أثليتيك ، وكارديف سيتي ، وميرثير تاون ، ونيوبورت كاونتي ، وسوانزي سيتي، وريكسهام . كما لعبت العديد من الفرق شبه المحترفة في ويلز في كل من نظامي الدوري الويلزي والإنجليزي لكرة القدم في مراحل مختلفة من تاريخها. كان نادي بانجور سيتي من الأعضاء المؤسسين لدوري ساحل شمال ويلز في عام 1893 والدوري الوطني الويلزي في عام 1921، قبل دوري التحالف الممتاز (الآن الدوري الوطني ) في عام 1979 ووصل إلى نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي في عام 1984. ثم عادوا مرة أخرى إلى النظام الويلزي ودوري ويلز الجديد في عام 1992.

على الرغم من حداثة الدوري نسبيًا، إلا أن العديد من أنديته تُعدّ من أقدم الأندية في العالم، حيث شاركت في دوريات إقليمية في شمال ووسط وجنوب ويلز منذ القرن التاسع عشر. ويزيد عمر عدد من الأعضاء الحاليين في الدوري عن عمر الدوري نفسه بأكثر من مئة عام. كما أن العديد من أندية الدوري، الحالية والسابقة، تأسست قبل عام 1900. ويُعدّ نادي نيوتون ، الذي تأسس عام 1875، أقدم الأعضاء الحاليين.

مع تأسيس دوري ويلز، بدأت خلافات حادة بين الاتحاد الويلزي لكرة القدم وأندية الدرجات الأدنى التي رغبت في البقاء ضمن النظام الكروي الإنجليزي . وضمت هذه الأندية الثمانية، التي أُطلق عليها اسم "الثمانية الغاضبون"، كلاً من بانغور سيتي ، وباري تاون ، وكارنارفون تاون ، وكولوين باي ، وميرثير تيدفيل ، ونيوبورت ، ونيوتاون ، وريل . في ذلك الوقت، كانت أندية كارديف سيتي ، وسوانزي سيتي، وريكسهام تلعب في دوري كرة القدم الإنجليزي ، وقرر الاتحاد الويلزي السماح لهذه الفرق بالاستمرار في اللعب ضمن النظام الإنجليزي، مع استمرارها في المنافسة في كأس ويلز لبضعة مواسم أخرى. إن نجاح هذه الأندية في بطولات الكؤوس الويلزية يعني أنها تنافست بشكل متكرر في كأس الكؤوس الأوروبية على الرغم من حقيقة أن ريكسهام لم يلعب قط فوق الدرجة الثانية وأن سوانزي قضى موسمين فقط في الدرجة الأولى خلال أوائل الثمانينيات، في حين كان كارديف عضواً شبه منتظم في الدرجة الأولى من عشرينيات القرن الماضي حتى عام 1962.

قبل انطلاق الموسم الافتتاحي، وافقت أندية بانغور سيتي ونيوتاون وريل على اللعب في دوري ويلز. إلا أنه نظراً لتأخر طلب انضمام ريل إلى الدوري، وُضعت في المستوى الثاني من نظام الدوري. وبسبب عقوبات الاتحاد الويلزي لكرة القدم، أُجبرت الأندية الخمسة المتبقية على خوض مبارياتها على أرضها في إنجلترا. وبعد موسم قضته في ووستر سيتي ، انخفض عدد الأندية من خمسة إلى أربعة، بانضمام باري تاون إلى الدوري الويلزي في الوقت المناسب لموسم 1993-1994.

سمح حكم قضائي صدر عام 1995 للأندية الأربعة المتبقية بالعودة إلى ويلز للعب مبارياتها على أرضها مع بقائها ضمن النظام الإنجليزي؛ ورغم هذا الانتصار، قرر نادي كارنارفون تاون الانضمام إلى دوري ويلز لموسم 1995-1996 . استمر نادي كولوين باي في الدوري الإنجليزي لمدة 24 عامًا أخرى قبل انتقاله إلى الدوري الويلزي عام 2019، ليتبقى ناديان فقط من الأندية الثمانية التي واجهت منافسة شرسة: نيوبورت كاونتي، الذي صعد إلى دوري كرة القدم عام 2013، وميرثير تاون ، النادي الذي خلف ميرثير تيدفيل بعد تصفيته عام 2010. في عام 2008، هبط نادي ريكسهام من دوري كرة القدم، وبعد غياب دام 15 عامًا، عاد عبر الصعود التلقائي في نهاية موسم 2022-2023.

في المقابل، في عام 1996، انضم فريق أوزويستري تاون الإنجليزي، الذي لم يعد موجودًا الآن، إلى دوري ويلز، ويتخذ فريق نيو سينتس حاليًا من أوزويستري مقرًا له (بعد انتقاله من لانسانتفريد، بوويز، عام 2007). كما تقدم نادٍ إنجليزي آخر، تشيستر سيتي ، الذي يقع ملعبه على الحدود الإنجليزية الويلزية ، بطلب للانضمام إلى الدوري الويلزي الممتاز بعد طرده من مؤتمر كرة القدم عام 2010 ^{[ 5 ]،} لكن تم حله بعد ذلك مباشرة تقريبًا (واختار فريقه اللاحق، تشيستر إف سي ، إعادة تقديم طلب الانضمام ضمن النظام الإنجليزي).

تشمل فرق كرة القدم الويلزية التي تلعب حاليًا في النظام الكروي الإنجليزي: سوانزي سيتي وريكسهام (كلاهما في دوري البطولة الإنجليزية)، وكارديف سيتي (دوري الدرجة الأولى الإنجليزية)، ونيوبورت كاونتي (دوري الدرجة الثانية الإنجليزية)، وميرثير تاون ( الدوري الوطني الشمالي). ^{[ 6 ] [ 7 ]}

دعا البعض إلى ضم جميع الفرق الويلزية إلى دوري ويلز الممتاز، وخاصة فريق ميرثير تاون صاحب التصنيف الأدنى، كما هو الحال في دوري الدرجة الأدنى الإنجليزي. ^{[ 6 ]}

في أبريل 2024، أصدر الاتحاد الويلزي لكرة القدم خطة استراتيجية مدتها ست سنوات لتعزيز تنافسية الدوري، معلناً عن استثمار بملايين اليورو في الدوري وفرقه. وشملت الخطة زيادة عدد الفرق المشاركة في الدوري، وتطوير نظام المنافسة، وإدخال مباريات الدوري مساء يوم الجمعة. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

في سبتمبر 2024، أكد الاتحاد الويلزي لكرة القدم أن نظام الدوري الجديد سيبدأ في موسم 2026-2027، ويتألف من 16 فريقًا، يلعب كل منها مع الآخر ذهابًا وإيابًا، قبل تقسيمها إلى ثلاث مجموعات: ستة، أربعة، وستة فرق. ستلعب الفرق الستة الأولى في الترتيب مع بعضها مرة أخرى، ويتوج الفريق المتصدر بعد الجولة 35 بطلًا. تتأهل الفرق من المركز الثاني إلى السادس إلى الملحق الأوروبي المؤهل في نهاية الموسم. ستلعب الفرق من المركز السابع إلى العاشر مع بعضها مرة أخرى، ويحصل الفريق صاحب المركز السابع بعد الجولة 33 على المقعد الأخير في الملحق الأوروبي. ستلعب الفرق المتبقية من المركز الحادي عشر فما دون مع بعضها مرة أخرى أيضًا. في نهاية الجولة 35، يهبط الفريقان الأخيران تلقائيًا، بينما يتنافس الفريق صاحب المركز الرابع عشر في مباراة فاصلة للهبوط مع المتأهلين من دوري ويلز الجنوبي ودوري ويلز الشمالي للعب في دوري ويلز الممتاز في الموسم التالي. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

في موسم 2026-2027، قدمت الرابطة نظام "VAR Light"، وهو نظام أبسط وأقل تكلفة من نظام VAR . ^{[ 12 ] [ 13 ]} وكان من المخطط في البداية أن يبدأ تطبيقه في موسم 2025-2026. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

تُرقى الأندية إلى دوري ويلز الممتاز من دوري ويلز الشمالي في شمال/وسط ويلز ودوري ويلز الجنوبي في جنوب/وسط ويلز. وتُرقى الأندية التي تُتوّج بلقب الدوريات الأدنى، أو التي تحلّ وصيفةً في حال قرر البطل عدم السعي للترقية، شريطة استلام طلب العضوية وقبوله، واستيفاء معايير السلامة الخاصة بالملعب والبنية التحتية لدوري ويلز الممتاز.

لم يصعد أي فريق إلى الدوري الويلزي الممتاز بعد موسم 2005-2006. ومع ذلك، انسحب فريق كارديف جرانج كوينز ، الذي احتل المركز الأخير في الدوري الويلزي الممتاز، مما جعل الدوري يعمل بعدد فردي من الأندية في موسم 2006-2007.

تنافست ثمانية عشر نادياً في الدوري الويلزي الممتاز لموسم 2007-2008 حيث صعد كل من نيث أثليتيك (القسم الأول من الدوري الويلزي لكرة القدم) ولانجيفني تاون (تحالف سيمرو) بينما هبط كومبران تاون إلى القسم الأول من الدوري الويلزي لكرة القدم.

في موسم 2008-2009، لعب فريق بريستاتين تاون في الدوري الويلزي الممتاز لأول مرة بعد صعوده من دوري سيمرو ألاينس، بينما هبط فريق لانجيفني تاون إلى دوري سيمرو ألاينس بعد موسم واحد فقط.

شهد موسم 2009-2010 صعود نادي بالا تاون إلى الدوري الويلزي الممتاز بعد فوزه بلقب دوري سيمرو ألاينس في موسم 2008-2009. وقد حل محل نادي كارنارفون تاون الذي هبط إلى دوري سيمرو ألاينس.

في نهاية موسم 2009-2010، وبسبب إعادة هيكلة الدوري، هبطت فرق كوناهز كواي، وبورثمادوغ، وويلشبول تاون، وكايرسوس، وسيفن درويدز إلى دوري سيمرو ألاينس. كما هبط فريق ريل إلى دوري سيمرو ألاينس، رغم احتلاله المركز السادس في الدوري الويلزي الممتاز، لعدم استيفائه المعايير المالية المطلوبة للحصول على رخصة الدوري الويلزي الممتاز. ولم يصعد أي فريق من الدوريات الأدنى إلى الدوري الويلزي الممتاز.

اجتمعت أندية الدوري الويلزي الممتاز الثمانية عشر في 13 أبريل 2008، وصوّتت لصالح اقتراح إعادة هيكلة قدّمه سكرتير الدوري الويلزي الممتاز، جون ديكين، يقضي باستبدال الدوري الويلزي الممتاز بنظام دوري الدرجة الأولى ودوري الدرجة الثانية، يضم كل منهما عشرة فرق، وذلك لموسم 2010-2011. كما قُبل اقتراح آخر يقضي بتولي الاتحاد الويلزي لكرة القدم إدارة الدوري الويلزي الممتاز بالكامل، وحلّ الشركة القائمة، "رابطة كرة القدم الويلزية المحدودة". وقد رُفعت هذه المقترحات إلى الاتحاد الويلزي لكرة القدم للنظر فيها. ^{[ 16 ]}

في يونيو 2009، صوتت الأندية لصالح قبول اقتراح بديل لتقليص عدد أندية الدوري الإنجليزي الممتاز من 18 نادياً إلى 12 نادياً ابتداءً من موسم 2010-2011. ^{[ 17 ]}

تبدأ المرحلة الأولى من الجولة الأولى في أغسطس وتستمر حتى الجولة الثانية والعشرين في منتصف يناير. يلعب كل فريق مع الفرق الأخرى في الدوري مرتين، مرة على أرضه ومرة ​​خارجها، ليصبح المجموع 22 مباراة.

بعد انتهاء المرحلة الأولى، ينقسم الدوري إلى قسمين، حيث تشكل الفرق الستة الأولى مؤتمر البطولة، بينما تشكل الفرق الستة الأخيرة مؤتمر التصفيات. وتُرحّل جميع النقاط التي جمعتها الفرق في المرحلة الأولى إلى المرحلة الثانية.

ثم تبدأ المرحلة الثانية من الجولة 23 في بداية فبراير وتستمر حتى الجولة 32 في نهاية أبريل. ويلعب كل فريق مع الفرق الخمسة الأخرى في مجموعته مرتين إضافيتين، ذهاباً وإياباً، ليصل إجمالي عدد المباريات إلى 32 مباراة.

الفريق الذي يتصدر ترتيب مؤتمر البطولة بعد 32 مباراة هو بطل الدوري، ويتأهل لدوري أبطال أوروبا. وقد فاز باللقب حتى الآن ستة فرق في 26 موسماً.

يتأهل أصحاب المركز الثاني في بطولة المؤتمر تلقائيًا إلى دوري المؤتمر الأوروبي التابع للاتحاد الأوروبي لكرة القدم، بينما تتأهل الفرق المتبقية إلى التصفيات الأوروبية في نهاية الموسم.

يهبط الفريقان الأخيران في مؤتمر التصفيات إلى الدرجة الأدنى. في المقابل، يتأهل الفريق صاحب المركز الأول في مؤتمر التصفيات (المركز السابع في جدول الدوري) إلى التصفيات الأوروبية.

تجدر الإشارة إلى أن الفرق المشاركة في مؤتمر التصفيات لا يمكنها أن تحتل مركزاً أعلى من المركز السابع في الجدول.

تتنافس الفرق الخمسة التي احتلت المراكز من الثالث إلى السابع في الأدوار الإقصائية الأوروبية في نهاية الموسم. يستضيف الفريق صاحب المركز السادس الفريق صاحب المركز السابع في ربع النهائي، ويتأهل الفائز لمواجهة الفريق صاحب المركز الثالث في نصف النهائي الأول، بينما يستضيف الفريق صاحب المركز الرابع الفريق صاحب المركز الخامس في نصف النهائي الآخر.

ثم يلتقي الفائزون على أرض الفريق الأعلى تصنيفاً في المباراة النهائية، ويتأهل الفائزون إلى دوري المؤتمر الأوروبي لكرة القدم.

إذا تأهل أحد الفرق الخمسة بالفعل إلى أوروبا بفوزه بكأس ويلز، فإن الفرق الأربعة المتبقية ستتنافس في الأدوار الإقصائية مباشرة من مرحلة نصف النهائي.

إذا فاز أحد الفريقين الأولين بكأس ويلز، فسيتأهل الفريق صاحب المركز الثالث تلقائيًا إلى دوري المؤتمر الأوروبي. أما الفرق الأربعة المتبقية فستتنافس في الأدوار الإقصائية مباشرةً من الدور نصف النهائي.

في المواسم التي يكون فيها معامل الاتحاد الأوروبي لكرة القدم للدوري من بين أدنى خمسة، ما يعني توفر مقعدين فقط في دوري المؤتمر الأوروبي، ستشمل الأدوار الإقصائية صاحب المركز الثاني أيضًا. في موسم 2021-2022، تأهل صاحب المركز الثاني مباشرةً إلى دوري المؤتمر، بينما تأهل الفائز في الأدوار الإقصائية إلى كأس التحدي الاسكتلندي .