ويست فورد

كان ويست فورد ( حوالي 1784 - 1863) مسؤولاً عن رعاية وإدارة ماونت فيرنون ، التي كانت منزل جورج واشنطن . كما أسس فورد بلدة غام سبرينغز في ولاية فرجينيا بالقرب من ماونت فيرنون.

وُلد فورد في مزرعة بوشفيلد في مقاطعة ويستمورلاند بولاية فرجينيا ، وهو ابن امرأة تُدعى فينوس، والتي كانت تُصنّف آنذاك على أنها " مولاتو ". كانت فينوس مُستعبدة منزلية لدى شقيق واشنطن، جون أوغسطين واشنطن ، وزوجته حنة. ^{[ 1 ] [ 2 ]} تدّعي عائلة فورد (استنادًا إلى الروايات الشفوية ) أن والد ويست فورد هو جورج واشنطن؛ إلا أن المؤرخين والخبراء يُجادلون بعدم وجود دليل على هذا الادعاء. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} كما توجد روايات شفوية مُتناقضة، وأدلة ظرفية، تُشير إلى أن ابن شقيق جورج واشنطن، بوشرود واشنطن ، هو على الأرجح والد ويست فورد. وبالمثل، لا يوجد دليل قاطع على هذا الادعاء أيضًا. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

في عام 1802، انتقل فورد إلى ماونت فيرنون ، حيث توفي واشنطن عام 1799. أصبح فورد رجلاً حراً حوالي عام 1805. وفي عام 1833، أسس مستوطنة غام سبرينغز، التي كانت أول مستوطنة للأمريكيين من أصل أفريقي في مقاطعة فيرفاكس بولاية فرجينيا . استمر في العمل في ماونت فيرنون المجاورة حتى عام 1860، ثم عاد إليها عندما أحضرته جمعية سيدات ماونت فيرنون إلى المزرعة لرعايته خلال مرضه الأخير ووفاته، بينما كانت الحرب الأهلية الأمريكية مستعرة. ^{[ 2 ]}

تاريخ ميلاد ويست فورد الدقيق غير معروف، لكن ماري ف. تومسون، مؤرخة أبحاث ماونت فيرنون، كتبت أن العام كان "حوالي 1784". ^{[ 9 ]} وقد سُجّل عمر ويست فورد عدة مرات بتواريخ مختلفة في نطاق 1784 إلى 1787. ^{[ 10 ]}

عندما توفي جون أوغسطين واشنطن عام 1787، ترك فينوس ووالديها، جيني وبيلي، لزوجته هانا. ولم يُذكر اسم ويست في وصيته. ^{[ 11 ]} وفي وصية هانا، التي كُتبت عام 1802، حددت ما يلي:

إن أمنيتي ورغبتي الأشد صدقاً هي أن يتم تطعيم هذا الفتى ويست ضد الجدري في أقرب وقت ممكن ، وبعد ذلك يُلزم بالعمل لدى تاجر ماهر حتى يبلغ من العمر 21 عاماً، وبعد ذلك يكون حراً لبقية حياته. ^{[ 12 ]}

ذكر الرائد جورج دبليو فورد ، حفيد ويست فورد، في مقال نُشر عام ١٩٣٧، أن جده كان مرافقًا شخصيًا لجورج واشنطن في صغره، وأن واشنطن كان يصطحبه إلى الكنيسة وفي جولات بالعربة. ^{[ ٣ ]} تلقى ويست تعليم القراءة والكتابة والحساب، وهو ما كان مخالفًا لقانون العبيد في فرجينيا. كما تعلم مهنة النجارة. ^{[ ١٣ ]}

عندما ورث بوشرود واشنطن ، وهو قاضٍ في المحكمة العليا الأمريكية وابن جون وهانا، مزرعة ماونت فيرنون بعد وفاة عمه جورج، أحضر معه عبيده الشخصيين، بمن فيهم ويست فورد، وجيني (جدة ويست)، وفينوس (والدة ويست)، وبيتي (شقيقة ويست). ^{[ 16 ]}

إلى جانب عمله كنجار وبستاني، أصبح فورد الحارس الرئيسي لضريح جورج واشنطن، حيث كان العديد من الزوار يتوافدون على قبره. مُنح ويست حريته حوالي عام 1805.

أنجب فورد أربعة أبناء من زوجته بريسيلا فورد، وهي امرأة سوداء حرة من الإسكندرية، وهم: ويليام، ودانيال، وجين، وجوليا. وُلد أبناؤهما أحرارًا، وتلقوا تعليمهم في مزرعة ماونت فيرنون. وعندما توفي بوشرود واشنطن (ابن أخيه ووريث ماونت فيرنون بعد وفاة واشنطن) عام ١٨٢٩ دون أن يُنجب، أوصى بأرض لثلاثة من أبناء أخيه وابنة أخيه، بمن فيهم فورد الذي مُنح ١٦٠ فدانًا من الأرض على ضفاف ليتل هانتينغ كريك . ^{[ ١٧ ] [ ٢ ]} وكان من بين أحفاده الرائد جورج دبليو فورد . ^{[ ٣ ]}

في عام 1833، باع فورد الأرض التي ورثها عن بوشرود واشنطن، ليشتري قطعة أرض أكبر مساحتها 214 فدانًا، تقع على بعد ميلين شمالًا في مزرعة غام سبرينغز. ^{[ 18 ]} وقسم أرضه الجديدة إلى أربع قطع متساوية لأبنائه في عام 1857. في ذلك الوقت، كان فورد ثاني أغنى مزارع أسود حر في مقاطعة فيرفاكس بولاية فرجينيا .

كانت مزرعة غوم سبرينغز نواة مجتمع أسود طوال القرن التاسع عشر، ومحطةً للسود قبل الحرب الأهلية وبعدها؛ عُرف فورد لاحقًا باسم "مؤسس غوم سبرينغز وأبوها". ونظرًا لتأسيسها عام 1833، تُعد غوم سبرينغز، فيرجينيا، أقدم مستوطنة للأمريكيين من أصل أفريقي في مقاطعة فيرفاكس. ^{[ 19 ]} وُضعت لوحة تذكارية تاريخية تابعة لولاية فيرجينيا تكريمًا لفورد ^{[ 20 ] في غوم سبرينغز على طريق فوردسون في يونيو 2023. [ 21 ]}

حظي ويست فورد بتغطية إعلامية واسعة خلال فترة عمله في ماونت فيرنون، مما جعل حياته الخاصة متاحة للعامة. في عام ١٨٥٠، نشرت صحيفتان من فرجينيا - جريدة ألكساندريا غازيت وجريدة فيرجينيا أدفرتايزر - مقالات تصف مكانته المرموقة وسلطته في ماونت فيرنون. وكتب بنسون ج. لوسينغ ، المؤرخ الأمريكي غزير الإنتاج والشهير، والصديق الشخصي لجورج واشنطن بارك كوستيس (حفيد مارثا واشنطن وحفيد جورج بالتبني)، مقالًا آخر. بعد المقابلة، سأل لوسينغ ويست إن كان بإمكانه رسم صورة له. فأجابه ويست بأنه بحاجة إلى بعض التعديلات، قائلاً: "الفنانون يُسيئون إلى صورة السود بما فيه الكفاية". بعد الانتهاء من الرسم، وقّع ويست اسمه بقلم لوسينغ أسفل الرسم. ثم أرسل لوسينغ المقال للنشر في مجلة هاربرز نيو مونثلي . ^{[ ٢٢ ]} ويمكن رؤية هذا الرسم، الذي يعود لعام ١٨٥٩، في أعلى اليمين.

عندما اشترت جمعية سيدات ماونت فيرنون مزرعة ماونت فيرنون عام ١٨٥٨، ^{[ ١ ] [ ٢ ]} أصبح فورد مصدرًا قيّمًا للمعلومات حول الشكل الأصلي للمزرعة في عهد جورج واشنطن. أدار فورد مزرعة ماونت فيرنون طوال معظم حياته البالغة لصالح بوشرود واشنطن، وريث جورج واشنطن، ثم لصالح جون أوغسطين واشنطن الثاني (حفيد جون، شقيق جورج واشنطن)، ثم لصالح ابنه جون أوغسطين واشنطن الثالث. عندما مرض فورد عام ١٨٦٣، نُقل إلى ماونت فيرنون لتلقي الرعاية من الجمعية. توفي في ٢٠ يوليو من ذلك العام في القصر. نُشر نعيه في صحيفة ألكساندريا غازيت، وجاء فيه:

توفي ويست فورد، وهو رجل أسود مسنّ، قضى معظم حياته في مزرعة ماونت فيرنون، بعد ظهر أمس في منزله بالمزرعة. وقد علمنا أنه كان في عامه التاسع والسبعين. وكان معروفًا لدى معظم كبار السن في بلدتنا. ^{[ 9 ] [ 23 ]}

يؤكد أحفاد فورد، استنادًا إلى تقاليدهم الشفوية، أن جورج واشنطن هو والد ويست فورد. ^{[ 3 ] [ 25 ]} كما جمعوا وثائق تشمل روايات تاريخية، ودراسات أكاديمية عن واشنطن، ووصايا، ورسومات، وسجلات ضريبية، وبيانات تعداد سكاني، ورسائل شخصية. ^{[ 26 ]} وقد برز الجدل حول ما إذا كان واشنطن والد فورد لأول مرة عام 1940. ^{[ 27 ] [ 23 ] [ 28 ]} واكتسب ادعاء عائلة فورد مزيدًا من الاهتمام الإعلامي بعد أن دعمت اختبارات الحمض النووي التي أُجريت عام 1999 الصلة المزعومة بين توماس جيفرسون وأطفال سالي هيمينغز ، خادمته ورفيقته المستعبدة . ^{[ 29 ]}

بحسب مذكرات واشنطن، زارت هانا وخادمتها المستعبدة فينوس مزرعة ماونت فيرنون، حيث كان جورج واشنطن يقيم، في الفترة ما بين يوليو 1784 ويناير 1785. ويُستنتج من مذكرات جورج عام 1785 أن فينوس كانت بصحبة جورج ثلاث مرات على الأقل. أما تواريخ لقاء الأخوين (جورج وجون) فهي يونيو 1785، وأكتوبر 1785، وأكتوبر 1786. ^{[ 30 ]} وقد قام المؤرخ والكاتب جون وايلاند بتجميع ونشر شرح مفصل حول التواريخ المحتملة لهذا اللقاء. ^{[ 31 ]}

من الحجج التي تُشكك في نسب جورج واشنطن أنه لم يُنجب أطفالًا من مارثا واشنطن . ^{[ 1 ]} ولأنها أنجبت أربعة أطفال من زواجها السابق، تشير بعض المصادر إلى أن واشنطن كان عقيمًا، ربما بسبب إصابته المبكرة بالجدري أو السل، مع أن الدراسات أظهرت أن الجدري لا يُسبب العقم دائمًا. ^{[ 32 ]} في رسالة كتبها عام 1786 (يُعتقد أن تاريخ ميلاد ويست فورد كان حوالي 1784-1786) إلى ابن أخيه، أعرب جورج واشنطن عن رأيه بأن عدم إنجابه أطفالًا من زوجته لم يكن بسببه. كما ذكرت الرسالة أنه لم يكن لديه أبناء بيولوجيون.

إذا عاشت السيدة واشنطن بعدي، فهناك يقين أخلاقي بأنني سأموت دون ذرية، وإذا كنت أطول الأعمار، فإن الأمر في رأيي يكاد يكون مؤكدًا بنفس القدر؛ لأنه طالما احتفظت بقدراتي العقلية، فلن أتزوج فتاة أبدًا، وليس من المحتمل أن أنجب أطفالًا من امرأة في سن مناسبة لسنّي إذا كنت ميالًا للدخول في زواج ثانٍ.

يتكهن البعض بأن مارثا واشنطن هي التي لم تستطع الإنجاب من زوجها. وقد كتب المؤلفان ويليام راسموسن وروبرت تيلتون: "وفقًا لتقليد متوارث في الأوساط الماسونية، كانت مارثا واشنطن بحاجة إلى نوع من الجراحة التصحيحية لتتمكن من إنجاب المزيد من الأطفال بعد ولادة باتسي". ^{[ 33 ] [ 31 ]} ولكن بغض النظر عما إذا كانت مارثا واشنطن قادرة بيولوجيًا على إنجاب أطفال بعد زواجها من جورج، يعتقد معظم المؤرخين أن جورج لم يكن قادرًا على ذلك، على الرغم من رأيه المعلن. ^{[ 4 ]}

لم يُجرَ فحص الحمض النووي (DNA) رغم طلب العائلة ذلك. في عام ١٩٩٤، سُلمت خصلات شعر يُزعم أنها تعود لجورج واشنطن إلى مكتب التحقيقات الفيدرالي (FBI) لإجراء الفحص، لكن لم يُستخلص ما يكفي من الحمض النووي لإجراء التحليل. ^{[ ٣٤ ]} إضافةً إلى ذلك، لا يُعرف مكان دفن ويست فورد بالتحديد. صرّحت عائلته بأن جثمانه وُضع في ضريح واشنطن القديم عند وفاته، ويُعتقد الآن أنه دُفن في مقبرة العبيد في ماونت فيرنون مع رفات ما بين ٥٠ و٧٥ شخصًا آخر. ^{[ ٣٥ ]} وبدون أدلة مُؤيدة، بما في ذلك الحمض النووي، أو معاملة تُشير إلى وجود صلة قرابة، فإن إثبات صلة القرابة بينهما أمرٌ صعب. تُجري ليندا ألين هوليس، المؤرخة الرسمية لعائلة فورد، بحثًا جديدًا في الحمض النووي وتجمع معلومات من فروع العائلة الممتدة للمساعدة في إثبات الادعاء بأن ويست فورد هو ابن جورج واشنطن. ^{[ 36 ] [ 37 ]} مع ذلك، إذا أمكن العثور على أدلة، فقد يكون من الممكن تحديد ما إذا كان الرجلان أبًا وابنه. ^{[ 34 ] [ 38 ] [ 39 ]} وفقًا لجيرارد ماجليوكا ، كاتب سيرة بوشرود واشنطن ، من المنطقي أكثر أن يكون والد ويست فورد أحد رجال واشنطن الأربعة الذين عاشوا في مزرعة بوشفيلد عندما كانت والدة فورد هناك. (بوشفيلد هي المكان الذي نشأ فيه ويست فورد قبل انتقاله إلى ماونت فيرنون عام 1802). ^{[ 40 ]}

• قائمة الأشخاص المستعبدين في ماونت فيرنون

وسائط متعلقة بـ West Ford (العبيد) على ويكيميديا ​​كومنز

• فيلم وثائقي قصير بعنوان "آخر من يبقى" - قناة ويست فورد ليجاسي
• موقع عائلة فورد
• خطاب ليندا ألين هوليس في ذكرى العبودية لعام 2021
• متحف غام سبرينغز