مشاهدة الحيتان في أستراليا

تُعدّ مشاهدة الحيتان في أستراليا نشاطًا ترفيهيًا وسياحيًا شائعًا على طول سواحلها المختلفة. في عام ٢٠٠٨، بلغت قيمة الإنفاق المباشر على مشاهدة الحيتان والدلافين في الاقتصاد الأسترالي حوالي ٣١ مليون دولار أسترالي ، بمشاركة ما يُقدّر بنحو ١.٦ مليون سائح. ^{[ ١ ]} تُعدّ الحيتان الحدباء أكثر الأنواع شيوعًا في المياه المحيطة بأستراليا، إلى جانب الحيتان الجنوبية ، وحيتان المنك، والحيتان الزرقاء . ^{[ ٢ ]}  

استمر صيد الحيتان في أستراليا من عام 1788 إلى عام 1978، وكان مربحاً تجارياً في وقت من الأوقات. أُنشئت محمية الحيتان الأسترالية ، التي تشمل كامل المنطقة الاقتصادية الخالصة لأستراليا، عام 1999 لحماية الدلافين والحيتان من الصيد.

يُسمح لمراقبي الحيتان بالاقتراب لمسافة لا تتجاوز 300 متر (984 قدمًا) لحماية الحيوانات. ^{[ 3 ]} 

في غرب أستراليا ، تُشاهد الحيتان بالقرب من رأس ناتشوراليست في جنوب شرق المحيط الهندي ، وعند رأس ليوين حيث يلتقي المحيط الهندي بالمحيط الجنوبي . وتُسيّر رحلات مشاهدة الحيتان على طول الساحل الغربي حول بيرث وفريمانتل ، وصولاً إلى بروم شمالاً . ^{[ 4 ]}

تزخر منطقة المحيط الجنوبي بالعديد من المواقع لمشاهدة الحيتان، سواء من البر أو من على متن السفن. تُشاهد حيتان جنوب المحيط الأطلسي خلال الفترة من يونيو إلى أغسطس على طول الساحل الجنوبي لأستراليا. ويمكن رؤيتها بسهولة من الساحل المحيط بخليج إنكاونتر بالقرب من ميناء فيكتور ، وقد يصل عددها إلى مئة حوت في المرة الواحدة من قمم الجرف عند رأس خليج أستراليا الكبير بالقرب من يالاتا . أما مدينة ألباني، الواقعة على الساحل الجنوبي لغرب أستراليا، والتي كانت تضم آخر محطة برية لصيد الحيتان في نصف الكرة الجنوبي، فهي الآن موطن لصناعة مزدهرة لمشاهدة الحيتان. وفي ولاية فيكتوريا، يُعد شاطئ لوغان في وارنامبول موقعًا شهيرًا ، بالإضافة إلى المياه قبالة ميناء فيري وبورتلاند . ^{[ 5 ]} وفي تسمانيا، يمكن مشاهدة الحيتان على طول الساحل الشرقي وحتى في نهر ديروينت . [ ^{6 ] وفي} جنوب أستراليا، تُشاهد الحيتان في مناطق منتزه خليج أستراليا الكبير البحري وبالقرب من أديليد في ميناء فيكتور . ^{[ 7 ]} خلال موسم جيد، يُقدّر أن حوالي 400 ألف شخص يزورون المنطقة المحيطة بخليج إنكاونتر ويقضون بعض الوقت في مشاهدة الحيتان. ^{[ 8 ]}

في شرق أستراليا ، تُمارس هواية مراقبة الحيتان في العديد من المواقع على طول ساحل المحيط الهادئ. ومن الرؤوس الصخرية، يُمكن رؤية الحيتان غالبًا وهي تهاجر جنوبًا. وفي بعض الأحيان، تصل الحيتان إلى ميناء سيدني . وقد اضطلعت هيئة المتنزهات الوطنية والحياة البرية في نيو ساوث ويلز بدورٍ فعّال في عام 2010 خلال ذروة موسم مراقبة الحيتان الجنوبية بين شهري مايو ونوفمبر، وذلك من خلال افتتاح موقعها المخصص لمراقبة الحيتان. وفي كيب سولاندر جنوب خليج بوتاني، يشارك متطوعون من المجتمع المحلي في دراسة علمية طويلة الأمد. ففي كل عام، من 24 مايو وحتى 1 أغسطس، يقومون بإحصاء الحيتان التي تسبح من شروق الشمس إلى غروبها. ^{[ 9 ]}

توفر منطقة صن شاين كوست وخليج هيرفي (حيث تستريح الحيتان قبل هجرتها) في كوينزلاند ظروفًا مثالية لمشاهدة الحيتان الحدباء الجنوبية من نهاية يونيو حتى نهاية نوفمبر من كل عام. ^{[ 10 ]} يُعد خليج هيرفي موقعًا مميزًا لمشاهدة الحيتان، إذ لا تتحرك الحيتان باستمرار، بل تُظهر سلوكيات مرحة متنوعة. ^{[ 11 ] [ 12 ]} يستضيف خليج هيرفي في شهر أغسطس من كل عام مهرجان الحيتان الذي يُعلن بداية موسم مشاهدة الحيتان، ويتضمن احتفالات مختلفة مثل مباركة أسطول الصيد. ^{[ 13 ]}

ازدادت أعداد الحيتان ونشاطها بشكل ملحوظ في السنوات الأخيرة. وتُعدّ سيدني ، وإيدن ، وبورت ستيفنز ، وناروما، وخليج بايرون في نيو ساوث ويلز من الوجهات السياحية الشهيرة الأخرى التي تُنظّم رحلات بحرية من مايو إلى نوفمبر.

ميغالو

يحظى حوتٌ واحدٌ على وجه الخصوص، ثبت الآن أنه أمهق حقيقي ، باهتمامٍ خاصٍّ نظرًا لمظهره الأبيض بالكامل. ميغالو (الذي يعني اسمه "الرجل الأبيض" في العديد من لغات السكان الأصليين) ^{[ 14 ]} رُصد لأول مرة عام 1991 في مياه خليج بايرون. ^{[ 15 ]} يُعتقد أنه وُلد عام 1986، ^{[ 16 ]} ويُعتبر أشهر حوت أحدب في العالم. ^{[ 17 ]} في عام 2004، أخذ باحثون مهتمون بعلم الوراثة الخاص بالحيتان عيناتٍ من جلده. ^{[ 15 ]} نظرًا لندرته، يتمتع ميغالو (وأي حوت أحدب تزيد نسبة اللون الأبيض فيه عن 90%) بـ"وضع خاص" في ولايتي كوينزلاند ونيو ساوث ويلز؛ حيث تنص القوانين في كلتا الولايتين على وجوب بقاء المراقبين على بُعد 500 متر على الأقل، وتُفرض غرامات باهظة على مخالفة القانون. ^{[ 3 ] [ 18 ]}

• محمية الحيتان في منتزه خليج أستراليا العظيم البحري
• السياحة في أستراليا
• مشاهدة الحيتان في سيدني
• مشاهدة الحيتان في نيوزيلندا
• مشاهدة الحيتان في أيرلندا