شارع ويليام كوليدج

بعد تخرجه من جامعة هارفارد عام ١٨٨١، بدأ لين العمل في قسم الطلبات بمكتبة كلية هارفارد، الكائنة في قاعة غور . وفي عام ١٨٨٢، عُيّن مشرفًا على قسم الفهرسة، وفي عام ١٨٨٤ عُيّن مساعدًا مسؤولًا عن فهرس مكتبة كلية هارفارد، وفي عام ١٨٨٧ عُيّن مساعدًا لأمين المكتبة تحت إشراف أمين المكتبة جاستن وينسور . وفي عام ١٨٩٣، غادر لين مكتبة كلية هارفارد ليعمل أمينًا لمكتبة بوسطن أثينيوم ، لكنه استُدعي مجددًا إلى هارفارد بعد وفاة جاستن وينسور عام ١٨٩٧، وعُيّن أمينًا لمكتبة هارفارد عام ١٨٩٨. ^{[ ٥ ]}

بصفته أمين مكتبة في جامعة هارفارد، زاد لين عدد المجلدات في المكتبة من 200,000 إلى ما يقارب 2,500,000 مجلد، وحسّن أنظمة الفهرسة والتصنيف في هارفارد. كما أشرف لين على النقل المادي للمكتبة بأكملها من قاعة غور إلى مكتبة هاري إلكينز وايدنر التذكارية ، التي افتُتحت عام 1915، وساعد في تخطيط وتأثيث المبنى. ^{[ 6 ]}

تقاعد لين عام 1928 وحصل على لقب أمين مكتبة فخري. وعند وفاته عام 1931، قال عنه رئيس جامعة هارفارد لويل: "[لين] كان أمين مكتبة هارفارد لمدة 30 عامًا، وهو ممتن للباحثين لإتاحة الوصول إلى مجموعاتها الضخمة." ^{[ 5 ]}

في حياته المهنية، شغل لين منصب رئيس جمعية المكتبات الأمريكية من عام 1898 إلى عام 1899. ^{[ 7 ]} وقبل رئاسته، عمل لين سكرتيراً وأميناً للصندوق لمدة أربعة عشر عاماً، كما ترأس مجلس النشر التابع لها. وكان أيضاً عضواً مؤسساً في نادي مكتبات ماساتشوستس، وشغل منصب رئيسه للفترة 1891-1892.

كان رئيسًا للجمعية الببليوغرافية الأمريكية من عام 1904 إلى عام 1909. ^{[ 8 ]} وكان لين أيضًا عضوًا مؤسسًا في جمعية كامبريدج التاريخية، وعضوًا في جمعية أمناء مكتبات كليات نيو إنجلاند، والأكاديمية الأمريكية للفنون والعلوم ، وجمعية ماساتشوستس التاريخية ، وجمعية دانتي، من بين آخرين.

كان لين نشطًا أيضًا في عدد من اللجان بجامعة هارفارد، وكان له دورٌ بارزٌ في دعم جمعية هارفارد التذكارية لرجالها في الحرب العالمية الأولى . كما كان ناشطًا في اتحاد الطلاب وجمعية خريجي هارفارد، وكان باحثًا مرموقًا في تاريخ هارفارد. ومن عام 1887 إلى عام 1891، عمل أيضًا محاضرًا في كلية اقتصاد المكتبات بجامعة كولومبيا . ^{[ 9 ]}

استغل لين نفوذه كأمين مكتبة في جامعة هارفارد ورئيس جمعية المكتبات الأمريكية عندما قاد، في عام 1899، حملة لتعيين أول أمين مكتبة محترف، هربرت بوتنام ، في منصب أمين مكتبة الكونغرس . وكان هذا المنصب يشغله سابقاً سياسيون وصحفيون.

في أوائل يناير 1899، توفي أمين مكتبة الكونغرس جون راسل يونغ بشكل مفاجئ، فبحث الرئيس ويليام ماكينلي عن مرشح جديد لهذا المنصب. وكان ممثل ولاية ماساتشوستس، صموئيل ج. باروز ، المرشح الأبرز، على الرغم من افتقاره للخبرة في مجال المكتبات. راسل لين عددًا من أعضاء الكونغرس مؤكدًا على أهمية تعيين أمين مكتبة، وبصفته رئيسًا لجمعية المكتبات الأمريكية، جمع توقيعات من مجلس الجمعية (المؤلف من عشرين عضوًا منتخبين في هيئة استشارية) لإرسالها إلى الرئيس ماكينلي. ومن بين عدد من التوصيات المقدمة من أعضاء الجمعية بشأن المرشحين المناسبين، استقر لين والمجلس على هربرت بوتنام ، الذي كان يشغل آنذاك منصب أمين مكتبة بوسطن العامة .

من خلال الرسائل والاجتماعات مع أعضاء الكونغرس والرئيس نفسه، والمقالات الافتتاحية في الصحف المحلية، وحشد دعم أمناء المكتبات في جميع أنحاء البلاد، ضغط لين على بوتنام للترشح، رغم تردده بعض الشيء. في البداية، صرّح باروز بأنه لن يعارض أمين مكتبة محترفًا مدعومًا من جمعية المكتبات الأمريكية، لكن الأمور تعقدت عندما شعر باروز، في خطأ غير لائق، أن بوتنام قد رفض الترشيح في وقت ما، وأوضح أنه يعتبر دخول بوتنام "المنافسة" في مرحلة لاحقة أمرًا مُشينًا. شعر بوتنام بالحرج من ذلك، ورفض رسميًا ترشيح الرئيس ماكينلي، ولكن ربما بفضل حملة لين الدؤوبة والاهتمام الذي أُثير حول هذه القضية، فشل مجلس الشيوخ في المصادقة على باروز لعدم كونه أمين مكتبة. شعر بوتنام لاحقًا بأنه قادر على تجديد ترشيحه، وعُيّن في منصب أمين مكتبة الكونغرس في مارس 1899. تولى منصبه في ديسمبر من ذلك العام، وشغل المنصب لمدة أربعين عامًا. ^{[ 10 ]}