ويليام جونسون (مساح)

بعد انهيار الحكم الصيني في تركستان عام 1863، أرسل حاكم لاداخ، ميهتا مانغال، قوة صغيرة إلى شهيد الله ، وهي نقطة استراتيجية بين سلسلة جبال كاراكورام وجبال كونلون ، وأنشأ مركزًا للشرطة. من المرجح أن جونسون كان على علم بهذه التطورات. ^{[ 4 ]}

في مايو 1865، كُلِّف جونسون بمسح سلسلة جبال كشمير "ما وراء وادي تشانغ تشينمو وشماله". انطلق في رحلته الاستكشافية بعد شهرين، برفقة خمسين عاملًا (حمالًا)، ومرافق، وخمسة بغال، وستة خيول، وجنديّ من قوات الولاية. ويُقال إن الحاكم ميهتا مانغال قد رتّب جميع الترتيبات اللازمة لرحلته. سرعان ما توجّه جونسون إلى منطقة أكساي تشين التي لم تكن قد استُكشفت من قبل . ووفقًا للباحث جون لال، حافظ جونسون على سرعة متوسطة بلغت 19.2 ميلًا في اليوم عبر "أراضٍ قاحلة على ارتفاعات تتراوح بين 15000 و19500 قدم". أمضى عشرين يومًا عند منبع نهر كاراكاش يُجري المسوحات ويسجّل نتائجه. ^{[ 5 ]}

انطلق جونسون من هذا الموقع في رحلة إلى خوتان (المشار إليها باسم "إيلتشي" في السجلات البريطانية)، حيث أمضى 18 يومًا وعاد عبر ممر كاراكورام . ولا يزال سبب ذهابه إلى خوتان محل جدل. فقد صرّح جونسون بأنه تلقى دعوة من خان خوتان عبر رسول. إلا أن جون لال يرى أنه لم يكن هناك متسع من الوقت لوصول الرسول من خوتان وعودته ضمن الإطار الزمني الذي حدده جونسون. ويعتقد لال أن جونسون لا بد أنه أرسل رسالة إلى خان خوتان ودعا نفسه. ويذكر أيضًا أن الحكومة البريطانية وبّخت جونسون لعبوره الحدود دون إذن، وأنه غيّر روايته لاحقًا ليقول إنه أُجبر على الذهاب إلى خوتان. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

رسّخت هذه الرحلة مكانة جونسون كرحالة. وقدّم تقريرًا عنها إلى الجمعية البريطانية لتقدّم العلوم عام ١٨٦٦، وانتُخب زميلًا في الجمعية الجغرافية الملكية في العام نفسه. ^{[ ٧ ] [ ٨ ]} إلا أن الرحلة غير المصرح بها قوبلت باستياء رسمي، فاستقال من هيئة مسح الهند في العام التالي. ^{[ ٩ ]} ومع ذلك، حظيت نتائج جونسون بتقدير كبير بين المساحين البريطانيين، وأُعيد توظيفه عام ١٨٦٩ براتب أعلى. ^{[ ١٠ ]}

كان من بين إرث جونسون " خط جونسون "، أو "خط أرداغ-جونسون"، الذي شكّل حدود لاداخ في الشمال والشمال الشرقي، بما في ذلك هضبة أكساي تشين بأكملها وصولاً إلى جبال كونلون . وقد أقرّه لاحقاً رئيس المخابرات العسكرية البريطانية، السير جون أرداغ، باعتباره الحد الشمالي المناسب للإمبراطورية البريطانية في الهند. واكتسب هذا الخط أهمية لاحقاً في النزاع الحدودي الصيني الهندي ، بعد احتلال الصين للتبت . ^{[ 11 ]}

تولى جونسون منصباً لدى مهراجا كشمير وجامو عام 1871، بصفته حاكماً ( وزيراً-وزيرات ) لاداخ. ^{[ 12 ] [ 13 ]} ويذكر آر إتش فيليمور أن هذا المنصب درّ عليه ثلاثة أضعاف الراتب الذي كان يتقاضاه سابقاً كمسّاح. ^{[ 14 ]}

خلال فترة توليه منصب الوزير، سهّل جونسون الرحلة السرية الثالثة للمستكشف المحلي ناين سينغ راوات إلى التبت. ^{[ 15 ]}

قال إتش إتش جودوين-أوستن ، وهو مساح بارز: "قلّما وُجد رجال على قيد الحياة يمتلكون خبرة أكبر في العمل الجبلي، ولم يصعد أحد إلى ارتفاعات أعلى منه، وكان عمله ذا قيمة وأهمية كبيرتين". ويستشهد برحلة جونسون الاستكشافية إلى خوتان كمثال على المعرفة القيّمة التي كان من الممكن اكتسابها لو شجّعت حكومة الهند (البريطانية) مثل هذا العمل. ويذكر أن آراء مسؤولي هيئة المسح الهندية قد تم تجاهلها من قبل الحكومة. ^{[ 1 ]} وصف التقرير الرسمي للمسح المثلثي العظيم (1865-1865) استكشافاته بأنها "قيّمة وهامة للغاية". وقد أُشيد بجونسون لـ"طاقته الكبيرة ومثابرته". وكرمته الجمعية الجغرافية الملكية عام 1875 وقدّمت له ساعة ذهبية تقديرًا لرحلته الاستكشافية عام 1865. ووصفه فريدريك درو ، وهو مساح وجيولوجي آخر في جامو وكشمير، بأنه "مسافر جريء ومثابر". ^{[ 17 ]}