اتهامات السحر الموجهة ضد الأطفال

في أوروبا خلال القرن السادس عشر، كان الأطفال الأكبر سنًا يُشكلون أحيانًا فئة خاصة من صائدي الساحرات، حيث كانوا يوجهون اتهامات السحر ضد البالغين. ^{[ 2 ]} في عام 1525، استعان القاضي المتجول في مطاردة الساحرات في نافارا بفتاتين "ساحرتين" اعتقد أنهما قادرتان على كشف الساحرات الأخريات. وأعدم حوالي أربعين من هؤلاء "الساحرات" بناءً على شهادة الفتاتين.

في بعض الأحيان، كان الأطفال الذين يُلاحقون بالسحرة يتهمون أفراد عائلاتهم بممارسة السحر. ^{[ 2 ]} في أوروبا خلال القرن السابع عشر، اتُهمت طفلة تُدعى أليسون ديفايس بممارسة السحر من قِبل صبي صغير أصيب بنوبة غضب بعد رفضه الاستجابة لطلباتها. اعترفت أليسون، التي كانت تعتقد أنها ورثت قواها السحرية من جدتها التي "لوثت" السلالة بقواها الخارقة للطبيعة دون قصد، باستخدام السحر ضد الصبي. ^{[ 2 ]} استُخدم شقيقاها الأصغر، جينيت وجيمس، كشاهدين في محاكمتها. أدلى جينيت وجيمس بشهادتهما ضد أختهما، مما أدى في النهاية إلى إعدامها شنقًا. ^{[ 2 ]} بعد محاكمة أليسون ديفايس وإعدامها، تم استجواب الشقيقين مرة أخرى بشأن اجتماع في الحي، والذي أسفر عن توجيه اتهامات ضد العديد من البالغين والأطفال الآخرين. بحلول نهاية ذلك العام، كانت جينيت قد اتهمت وشاهدت إعدام العديد من البالغين في الحي، بمن فيهم أختها وشقيقها وأمها وجدتها. ^{[ 3 ]}

وقعت أشهر المحاكمات التي نتجت عن اتهامات الأطفال في سالم، ماساتشوستس عام 1692. ^{[ 4 ]} كان يُنظر إلى الأطفال على أنهم يلعبون دورًا هامًا في إدانة الساحرات، نظرًا لقدرتهم على تمييز الأشخاص بشكل عفوي. ^{[ 2 ]} غالبًا ما كان الأطفال الذين يوجهون هذه الاتهامات يوجهونها إلى البالغين الذين تربطهم بهم علاقات متوترة، مثل المعلمين أو الجيران المتشددين . ^{[ 5 ]}

مع بداية القرن السابع عشر، كان يُعاقَب العديد من الأطفال ويُسجنون بتهمة ممارسة السحر المزعوم. وكان ذلك يحدث عادةً بسبب مشاركتهم المزعومة في طقوس السبت . ^{[ 2 ]} كان الاعتقاد السائد أن أبناء السحرة يرثون السحر من آبائهم. وكثيراً ما كان يُتَّهم جميع أفراد الأسرة بالسحر، حتى لو كان المشتبه به فرداً واحداً فقط. وكثيراً ما كان المتهمون بالسحر الذين يعترفون به يدّعون أنهم تعلموا السحر من أحد والديهم.

اعتقد بيير دي لانكر وفرانشيسكو ماريا غواتسو أن كون والدي الطفل متهمين بممارسة السحر يُعد دليلاً كافياً على إدانة الساحر. فقد ظنّا أن الوالدين "الساحرين" يُعرّفان الأطفال على الشيطان، ويصطحبانهم إلى طقوس السبت، ويزوجانهم من الشياطين، ويحرضانهم على ممارسة الجنس مع الشيطان، أو يمارسان الجنس مع الشيطان بحضور الطفل. وفي كثير من الأحيان، كان الطفل المتهم بالسحر، نتيجةً لنبذه من المجتمع، يصبح عدوانياً ويهدد أفراده، مما يعزز اعتقاد المجتمع بأنه ساحر. ^{[ 6 ]}

شهد القرن السادس عشر ازديادًا ملحوظًا في مشاركة الأطفال في مطاردة السحرة وتوجيه الاتهامات إليهم، مما حوّل السرد تدريجيًا إلى اضطهاد الأطفال أنفسهم بتهمة السحر. ^{[ 7 ]} اعترف الأطفال بممارسة السحر لتوجيه الاتهامات إلى معلميهم ومرشديهم على حد سواء، مما أدى إلى اتهام الأطفال أنفسهم بحلول القرن السابع عشر. ^{[ 7 ]}

شهدت أواخر القرن السابع عشر وأوائل القرن الثامن عشر عدة حالات اتُهم فيها أطفال بممارسة السحر. ففي السويد عام 1669، شملت حملة مطاردة ساحرات عددًا كبيرًا من الأطفال، وفي فورتسبورغ ، كما في سالم عام 1692، كان الأطفال هدفًا رئيسيًا لهذه الحملات. ^{[ 8 ]} وفي أوائل القرن السابع عشر، كانت فورتسبورغ من أكثر المناطق التي مارست اضطهاد الأطفال. ^{[ 7 ]} وأُعدم أكثر من 40 طفلًا بتهمة ممارسة السحر خلال تلك الفترة. ^{[ 7 ]} وفي أواخر القرن السابع عشر، ظهرت اتهامات مماثلة بالسحر ضد الأطفال في كالف بألمانيا ، وإن كان ذلك على نطاق أضيق مما كان عليه الحال في فورتسبورغ . ^{[ 7 ]}

في أوغسبورغ ، بدءًا من عام ١٧٢٣، أُجري تحقيقٌ مع عشرين طفلاً تتراوح أعمارهم بين ستة وستة عشر عامًا، أسفر عن اعتقالهم بتهمة ممارسة السحر. قيل إن الشيطان كان يُغوي هؤلاء الأطفال، واتُهموا بارتكاب أعمالٍ خبيثة في أنحاء المدينة. ^{[ ٨ ]} أدت هذه الادعاءات إلى سجن الأطفال في ظروفٍ مزرية، بعد أن وشى بهم آباؤهم. ^{[ ٨ ]} احتُجزوا لمدة عام في الحبس الانفرادي قبل نقلهم إلى مستشفى. أُطلق سراح آخر طفل عام ١٧٢٩. ^{[ ٨ ]}

من الأمثلة على قصص الأطفال السحرة في ألمانيا قصة بريجيتا هورنر، وهي فتاة تبلغ من العمر سبع سنوات. في عام ١٦٣٩، ادّعت بريجيتا أنها ساحرة وأنها شاركت في طقوس السحرة حيث كان الشيطان حاضرًا. كما ادّعت أنها تعمّدت باسم الشيطان بدلًا من الله. وكان القس الذي عمّد بريجيتا متزوجًا من جدتها التي اتُهمت بتعليم بريجيتا السحر. ^{[ ٩ ]}

شهدت النرويج أيضًا اتهاماتٍ بالسحر لأطفالٍ في القرن السابع عشر، متأثرةً ببقية أوروبا في موجة الهوس بالسحر. ^{[ 10 ]} تتضمن إحدى الروايات قصة مجموعة من الأطفال في منطقة فينمارك الشمالية اتُهموا بممارسة السحر. ^{[ 10 ]} تألفت هذه المجموعة من ست فتيات، اتُهمن في منتصف القرن السابع عشر. ^{[ 10 ]} هؤلاء الفتيات هن: إنجيبورغ إيفرسداتر، ومارين أولسداتر، وكارين أولسداتر، وكارين نيلسداتر، وكيرستن سورينسداتر، وسيجري بيدرسداتر. ^{[ 10 ]} كانت إنجيبورغ إيفرسداتر أول طفلة تُتهم بالسحر، بعد أن أبلغ عنها شخص بالغ. ^{[ 10 ]} كان للعديد من هؤلاء الأطفال صلات عائلية بآخرين اتُهموا بالسحر. ^{[ 10 ]}

في المملكة المتحدة ، أظهر بحثٌ أجراه الدكتور ليو رويكبي أن مشكلة اتهام الأطفال بممارسة السحر تنتشر من أفريقيا إلى الدول التي تضم جاليات مهاجرة أفريقية. وقد أدى ذلك في بعض الحالات إلى إساءة معاملة الأطفال في طقوس معينة، بل وحتى إلى القتل. وقد تجلى ذلك بوضوح في قضية كريستي بامو الشهيرة عام 2010. ^{[ 11 ]}

في عام 2000، أرسل والدا الطفلة فيكتوريا كليمبي ابنتهما للعيش مع عمتها الكبرى ماري تيريز كواو لتلتحق بالمدرسة وتتلقى تعليمًا أفضل. ^{[ 12 ]} اشتبه الأطباء والأخصائيون الاجتماعيون في أن كواو كانت تعتدي على فيكتوريا جسديًا وتهملها بعد دخولها المستشفى مرتين في ظروف غامضة، على الرغم من أن فيكتوريا خرجت من المستشفى في كلتا الحالتين تحت رعاية عمتها الكبرى. ^{[ 13 ]} لجأت كواو إلى القساوسة والكنائس، مدعيةً أن فيكتوريا تعاني من مس شيطاني، وفي النهاية سمحت بإجراء طقوس طرد الأرواح الشريرة عليها من قبل قس الكنيسة التي كانت ترتادها. ^{[ 12 ]} لاحقًا، استمرت حالة فيكتوريا في التدهور نتيجةً للإيذاء والإهمال والتعذيب المطول، مما أدى في النهاية إلى دخولها مستشفى نورث ميدلسكس. توفيت في 25 فبراير 2000، بسبب فشل في القلب والرئتين والكليتين. أدينت كواو وصديقها بتهمة القتل بعد وفاة فيكتوريا، وحُكم على كليهما بالسجن المؤبد. ^{[ 13 ]}

في عام ٢٠٠٥، وُجهت تهمة إساءة معاملة طفلة إلى ثلاثة بالغين، وأُدينوا بها. كانت الطفلة، البالغة من العمر ثماني سنوات، قد أُودعت لدى أحد هؤلاء البالغين الثلاثة، والذي قيل إنه قريب بعيد لوالدة الطفلة. ^{[ ١٢ ]} وفي نهاية المطاف، اتُهمت الطفلة بممارسة السحر من قِبل طفل آخر في المنزل. عانت الطفلة من إساءة معاملة شديدة على أيدي البالغين في محاولتهم طرد الشيطان من جسدها، بما في ذلك التجويع والضرب وإحداث جروح في صدرها. وفي إحدى المرات، أُغرقت الطفلة عمدًا، ولم تُنقذ إلا خوفًا من أن تشتبه الشرطة البريطانية في البالغين الموجودين في المنزل بقتلها وإساءة معاملتها. ^{[ ١٢ ]}

في عام 2005 وحده، وردت ثمانية عشر ادعاءً منفصلاً بالاعتداء على الأطفال في أعقاب اتهامهم بممارسة السحر أو التلبس بكيان شيطاني. ^{[ 12 ]}

في أفريقيا، كانت هناك حالات عديدة لاستهداف الأطفال في حملات مطاردة الساحرات خلال العقدين الماضيين. ^{[ 14 ]}

في بانغي ، عاصمة جمهورية أفريقيا الوسطى، لا تزال تُثار اتهامات السحر ضد الأطفال. وفي جمهورية أفريقيا الوسطى، كما هو الحال في دول مجاورة أخرى، تزايدت هذه الاتهامات بالتزامن مع ازدهار الكنائس المسيحية الإحيائية. ووفقًا لمنظمة الأمم المتحدة للطفولة (اليونيسف)، قام قساوسة مسيحيون و"معالجون تقليديون" برش الأطفال بالبنزين، وحبسهم في الكنائس، وأحيانًا دون طعام، وأجروا لهم طقوس طرد الأرواح الشريرة، وأجبروهم على شرب السم . ^{[ 15 ]}

في الكونغو ، يُقدّر عدد الأطفال المشردين الذين يعيشون في شوارع العاصمة بنحو 25 ألف طفل. وقد طُرد 60% منهم من منازلهم بسبب مزاعم ممارسة السحر. وتُعدّ هذه المزاعم السبب الوحيد المقبول لرفض إيواء أي فرد من أفراد الأسرة، مهما كانت درجة القرابة بعيدة. ^{[ 16 ]}

في غامبيا ، تم احتجاز حوالي 1000 شخص متهمين بممارسة السحر في مراكز احتجاز في مارس 2009. وأجبروا على شرب جرعة مهلوسة خطيرة ، وفقًا لمنظمة العفو الدولية . ^{[ 17 ]}

في غانا، بين عامي 1994 و2009، كانت هناك حالات عديدة لا تزال تحدث فيها مطاردة الأطفال بتهمة السحر. ^{[ 14 ]}

في ملاوي ، وتحديدًا في المنطقة الجنوبية، تُعدّ اتهامات ممارسة السحر للأطفال شائعة. ^{[ 18 ]} ومع انتشار هذه المعتقدات في العصر الحديث، لا يزال الأطفال ومعلموهم يواجهون رغبة المجتمع في فرض عقوبات قاسية، بما في ذلك الضرب وحتى الإعدام. ^{[ 18 ]} ولا تزال هذه المعتقدات تحمل دلالات سلبية تجاه الأطفال الذين يُعتقد أنهم يمارسون السحر، ولا يزال الاعتداء على هؤلاء الأطفال وقتلهم منتشرًا حتى عام 2013. ^{[ 18 ]} وقد رُبطت هذه الكراهية للأطفال أيضًا بجائحة فيروس نقص المناعة البشرية/الإيدز، حيث يُعزى أحد أسباب وفاة الآباء بسبب الإيدز إلى ممارسة السحر لدى الأطفال، مما يؤدي إلى معاقبة الطفل ونبذه من قِبل أسرته. ^{[ 18 ]}

في نيجيريا ، قام بعض القساوسة الخمسينيين الأفارقة ، مثل هيلين أوكبابيو، بدمج معتقدات السحر الأفريقي في طقوسهم المسيحية، مما أدى إلى حملة عنف ضد الشباب النيجيري. ويتعرض الأطفال والرضع، الذين يُوصمون بالشر، لسوء المعاملة والإهمال، بل وحتى القتل. ويستغل هؤلاء القساوسة الخوف لتحقيق مكاسب مالية من خلال تقديم خدمات طرد الأرواح الشريرة باهظة الثمن لآبائهم ومجتمعاتهم. ^{[ 19 ]}

في ولايتي أكوا إيبوم وكروس ريفر النيجيريتين ، وُصِم نحو 15 ألف طفل بالسحر، وانتهى المطاف بمعظمهم مهجورين ويتعرضون للإيذاء في الشوارع. ^{[ 17 ]} ويُظهر فيلم وثائقي عُرض على القناة الرابعة وهيئة الإذاعة البريطانية (BBC) بعنوان "إنقاذ أطفال السحر في أفريقيا" جهود غاري فوكسكروفت ومنظمة "ستيبينغ ستونز نيجيريا" (التي تُعرف الآن باسم "سيف تشايلد أفريكا") في التصدي لهذه الانتهاكات.

وفقًا لتفسير تجريبي قابل للنقاش، يميل الرضع المرضى في سيراليون إلى التمتع بمعدلات نجاة أفضل نتيجةً لحملات مطاردة الساحرات: "من المرجح أن يستمر أثر تطهير الساحرات لسنوات، إذ تميل الأمهات إلى رعاية أطفالهن بمزيد من الأمل والاهتمام الحقيقي. ولذلك، فإن العديد من الأطفال الذين كان من الممكن إنقاذهم قبل وصول صائد الساحرات لو تحلت أمهاتهم بالعزيمة والإصرار على بذل كل ما في وسعهن لرعاية أطفالهن، سينجون الآن تحديدًا لأنهم سيحظون بأفضل رعاية، إذ تعتقد الأمهات الآن أن الأطفال الباقين على قيد الحياة أبرياء من السحر. وبالتالي، هناك انخفاض في معدل وفيات الرضع في السنوات التي تلت مباشرةً حركة تطهير الساحرات". ^{[ 20 ]}

بينما يُسلّم عمومًا بأن الأزمة عاملٌ مؤثر في جمهورية الكونغو الديمقراطية ونيجيريا، فإن آثارها وتداعياتها لا تزال موضع نقاش بين الباحثين الأفارقة والأوروبيين. ووفقًا لريدل، فإن فيلمين رئيسيين من إنتاج نوليوود يصوّران الأطفال كساحرات لا يُظهران أي ضغوط اقتصادية، وتدور أحداثهما في بيئة الطبقة المتوسطة. ^{[ 21 ] [ 22 ]}