فوج المشاة السادس عشر من ولاية مين

في حوالي الساعة الحادية عشرة والنصف من صباح الأول من يوليو عام ١٨٦٣، وصلت فرقتان من الفيلق الأول ، جيش بوتوماك، للانضمام إلى معركةٍ كانت مستعرةً طوال الصباح، حيث تقدّم الكونفدراليون نحو جيتيسبيرغ من الغرب والشمال. وكان من بين هؤلاء الفوج السادس عشر من ولاية مين. وكان الفوج، إلى جانب بقية الجيش، يسير منذ الثاني عشر من يونيو من فرجينيا ، مرورًا بماريلاند ، وصولًا إلى جنوب بنسلفانيا . وكانوا متجهين نحو مواجهةٍ حتميةٍ مع جيش الكونفدرالية ، والتي كان من المقدر أن تحدث في بلدة جيتيسبيرغ الصغيرة ومحيطها. قاتل الفوج السادس عشر من ولاية مين ببسالةٍ لمدة ثلاث ساعات تقريبًا في الحقول شمال طريق تشامبرسبيرغ بايك؛ ولكن بحلول منتصف الظهيرة، كان من الواضح أنه حتى مع انضمام بقية الفيلق الأول والفيلق الحادي عشر بأكمله، لم يكن بالإمكان الحفاظ على مواقع قوات الاتحاد. فبدأوا بالتراجع نحو بلدة جيتيسبيرغ.

ثم صدرت الأوامر للفوج السادس عشر من ولاية مين بالانسحاب إلى موقع جديد شرق موقع قتالهم السابق. وكان الأمر: "استولوا على هذا الموقع ودافعوا عنه مهما كلف الأمر!". هذا يعني أن من تبقى من ضباط وجنود الفوج البالغ عددهم 275 والذين لم يسقطوا ضحايا بعد، كان عليهم التضحية بأنفسهم لإتاحة الفرصة لنحو 16 ألف جندي آخر للانسحاب. وقد فعلوا ذلك ببسالة، لكن سرعان ما تم التغلب عليهم واضطروا للاستسلام لقوات الكونفدرالية. يقول المؤرخون إن الفوج السادس عشر من ولاية مين قاتل ببسالة، لكن جنوده حوّلوا اهتمامهم إلى إنقاذ أعلامهم العزيزة عندما أدركوا أن الهزيمة حتمية. وبينما كانت قوات الجنوب تتقدم نحوهم، بدأ رجال الفوج السادس عشر من ولاية مين بشكل عفوي بتمزيق أعلامهم إلى قطع صغيرة.

كغيرها من أفواج الاتحاد، حملت كتيبة مين السادسة عشرة علمًا أمريكيًا وعلمًا خاصًا بها، يُعرفان مجتمعين باسم "الأعلام". كتب أبنر سمول، من كتيبة مين السادسة عشرة، بعد المعركة: "للحظات الأخيرة، دافع فوجنا الصغير بغضب عن نفسه في مواجهة يائسة، لكن لم يكن من المجدي الاستمرار في القتال. نظرنا إلى أعلامنا، واحمرّت وجوهنا. لا يجب أن نتخلى عن رموز فخرنا وإيماننا". وكتب سمول أن حاملي أعلام الفوج "ناشدوا العقيد، وبموافقته مزّقوا الأعلام من أعمدةها ومزقوا الحرير إلى أشلاء؛ وأخذ كل من ضباطنا وجنودنا القريبين قطعة منها". أخفى كل جندي قطعة العلم التي بحوزته داخل قميصه أو في جيبه. وهكذا حُرم الكونفدراليون من فرصة الاستيلاء على الأعلام كغنائم معركة. كتب إيرل هيس، أستاذ التاريخ في جامعة لينكولن التذكارية بولاية تينيسي، في مقدمة مجموعة رسائل سمول عن الحرب الأهلية التي نُشرت عام 2000، أن ذلك كان "أعظم يوم" للفوج السادس عشر من ولاية مين. وأوضح هيس أن أعمال الفوج السادس عشر من ولاية مين تُظهر أن أعلام المعارك كانت تحمل "رمزية عميقة للغاية" لجنود الحرب الأهلية، "مُمثلةً روح الفريق" للفوج و"كيانًا أكبر - الوطن، والقضية". وقد اعتزّ معظم الناجين من الفوج السادس عشر من ولاية مين بهذه البقايا طوال حياتهم، وأورثوها لأحفادهم، الذين لا يزال بعضهم يحتفظ بها كإرث عائلي حتى يومنا هذا.

بحلول غروب شمس الأول من يوليو، قُتل 11 ضابطًا وجنديًا من فوج مين السادس عشر، وأُصيب 62، وأُسر 159. لم ينجُ من الأسر سوى 38 جنديًا من الفوج، وتمكنوا من الالتحاق بواجبهم في مقر الفيلق الأول. لكن فوج مين السادس عشر كسب وقتًا ثمينًا لجيش الاتحاد. فقد تمكن الجنود الذين غطوا انسحابهم من إقامة موقع قوي للغاية شرق وجنوب مركز مدينة جيتيسبيرغ على طول تلة المقبرة. وخلال الليل وحتى الثاني من يوليو، تلقى الفيلقان الأول والحادي عشر تعزيزات من بقية جيش بوتوماك. وعلى مدى اليومين التاليين، صمدوا في وجه هجمات متتالية من الكونفدراليين حتى صدّ هجوم بيكيت نهائيًا في الثالث من يوليو.