سباق بوكونو 500 عام 1972

أُقيم سباق بوكونو 500 لعام 1972، وهو النسخة الثانية من هذا الحدث، على  حلبة  بوكونو في  لونغ بوند، بنسلفانيا، يوم السبت 29 يوليو 1972. وقد عُرف السباق باسم سباق شيفر 500 لعام 1972 لأسباب تتعلق بالرعاية، وفاز به جو ليونارد . ويُذكر أن هذا السباق تأثر بإعصار أغنيس والمواجهة بين الحلبة والاتحاد الأمريكي لسباقات السيارات (USAC) . ^{[ 2 ]}

بعد أن تسببت الأمطار في إلغاء فعاليات الحلبة يوم الاثنين، بدأت التدريبات يوم الثلاثاء 20 يونيو. شاركت 29 سيارة في جولات تدريبية، وسجل بوبي أونزر أسرع سرعة بلغت 185.299  ميلاً في الساعة. ^{[ 3 ]}

تسببت الأمطار في إلغاء التدريبات يوم الأربعاء مع تأثر ولاية بنسلفانيا بإعصار أغنيس . وعلى بُعد أقل من 160 كيلومترًا، هطلت أمطار غزيرة بلغت 31.5 سم في هاريسبرج بين الساعة الثامنة مساءً من يوم 21 يونيو والساعة الثامنة مساءً من يوم 22 يونيو. ^{[ 4 ]} وألحقت فيضانات نهر سسكويهانا أضرارًا بـ 13 ألف منزل في ويلكس بار. ^{[ 5 ]}

وعلى مستوى الولاية، بلغ عدد الوفيات 50 حالة، وتشرّد 220 ألف شخص، وتجاوزت الأضرار 2.3 مليار دولار. ^{[ 6 ]}

شهدت منطقة بوكونو هطول أكثر من سبع بوصات من الأمطار جراء إعصار أغنيس، لكنها لم تتعرض لأضرار جسيمة، إذ حال ارتفاع المنطقة دون حدوث الفيضانات التي اجتاحت مناطق أخرى. وواصلت الفرق التوافد إلى المضمار يوميًا، إلا أن الأمطار الغزيرة أدت إلى إلغاء سبعة أيام متتالية من التدريبات.

استؤنفت التدريبات يوم الثلاثاء 27 يونيو، حيث تم تمديد وقت الحلبة من الساعة 9 صباحًا حتى الغروب. وسجل بيتر ريفسون ، سائق فريق ماكلارين ، أسرع سرعة للفة بلغت 185.632  ميلًا في الساعة. ^{[ 7 ]}

في جلسة التدريب يوم الأربعاء، سجل بوبي أونزر أسرع سرعة بلغت 188.442  ميلاً في الساعة. أُعيد جدولة التصفيات ليومي الخميس والجمعة.

يوم الأربعاء، أرسل حاكم ولاية بنسلفانيا، ميلتون شاب، رسالةً إلى رئيس حلبة بوكونو، جوزيف ماتيولي، يطلب فيها تأجيل السباق نظرًا للدمار الذي لحق بالمناطق المحيطة. وجاء في الرسالة: "عزيزي الدكتور ماتيولي، نظرًا للوضع الطارئ الخطير في بنسلفانيا، والذي يشمل منطقة ويلكس بار وأجزاء أخرى من المنطقة الشمالية الشرقية، أقترح عليكم النظر في تأجيل سباق شيفر 500 في حلبة بوكونو، المقرر إقامته في الثاني من يوليو، إلى موعد لاحق خلال هذا الصيف. أعلم أنه من المتوقع حضور حوالي 100 ألف شخص لهذا الحدث، مما سيشكل ضغطًا إضافيًا على المرافق في المناطق التي تعاني أصلًا من محدودية شديدة في الطاقة الاستيعابية. أعتذر عن هذا الإزعاج، ولكني على يقين من أنكم تُدركون حجم المشاكل التي نواجهها في الوقت الراهن." ^{[ 8 ]}

أثناء تدريب السيارات، عُقد اجتماع ساخن استمر خمس ساعات بين حلبة بوكونو وUSAC لمناقشة إعادة جدولة السباق.

أعلن مضمار السباق مساء الأربعاء تأجيل السباق، وهو إعلان عارضته بشدة منظمة USAC. إلى جانب رسالة من الحاكم شاب، قدم المضمار للهيئة المنظمة قائمة بأسباب تدعو إلى إلغاء السباق. وصرح المدير التنفيذي لمنظمة USAC، بيل سميث، قائلاً: "لا أعتبر أيًا من أسبابهم وجيهًا. لقد عرضنا عليهم المساعدة في حل جميع هذه الأسباب، لكنهم رفضوا". ^{[ 9 ]} لو لم يؤجل المضمار السباق، لكانت وزارة الموارد البيئية في بنسلفانيا مستعدة للحصول على أمر قضائي لوقف السباق، نظرًا لأن نقص مرافق التخلص من مياه الصرف الصحي كان سيشكل خطرًا على الصحة العامة. ^{[ 10 ]}

أثار قرار تأجيل السباق جدلاً واسعاً بين السائقين وأصحاب الفرق. أيّد السائق جيم هورتوبيز تأجيل السباق قائلاً: "أعتقد أنكم على حق، وعلى اتحاد سباقات السيارات الأمريكي (USAC) أن يدرك ذلك. مررتُ بهذه المنطقة أمس، وأؤكد لكم أنني لا أرغب بالعيش هنا مع كل هذه المعاناة." ^{[ 11 ]} بعد سماع تعليقات هورتوبيز، ردّ سائق آخر لم يُذكر اسمه قائلاً: "لقد شرب تسع أو عشر كؤوس من البيرة، سيقول أي شيء في هذه الحالة." ^{[ 12 ]}

أكد بيل سميث، من اتحاد سباقات السيارات الأمريكي (USAC)، أن التدريبات المقررة صباح اليوم التالي، والسباق المقرر يوم الأحد، سيُقامان رغم إعلان الحلبة تأجيله. وأوضح أن اتفاقية الترخيص تمنح اتحاد سباقات السيارات الأمريكي (USAC) السلطة الحصرية لتأجيل السباق، وليس الحلبة. وقال سميث مساء الأربعاء: "نحن على أتم الاستعداد، وسيكون سائقونا ومسؤولونا متواجدين في الحلبة الساعة الثامنة صباحًا". ^{[ 13 ]}

مع هطول أمطار خفيفة في صباح اليوم التالي، وجدت الفرق الموجودة في المرآب البوابات المؤدية إلى مضمار السباق مغلقة، مع وجود حارسين أمنيين عند كل بوابة. ولعدم تمكنهم من دخول المضمار، قامت الفرق بتحميل معداتها وغادرت.

قال السائق غاري بيتينهاوزن : "بصفتي ممثل السائقين (في مجلس إدارة USAC)، سأقترح أن ينمو العشب طويلاً قبل أن نعود إلى هنا مرة أخرى. أو أن نرفع قيمة الجائزة بمقدار 100 ألف دولار لكل سباق قادم." ^{[ 14 ]} وكان روجر بنسكي ، مالك سيارة بيتينهاوزن ، مؤيدًا بشدة لإدارة الحلبة، وهدد بسحب فريقه من سباقات إندي كار إذا ما تعرضت الحلبة لمعاملة غير عادلة.

قال بنسكي: "لا أسعى لإثارة أي مشكلة مع غاري، لكنه يتحدث عن نفسه. إذا لم تُجدد USAC اعتمادها لهذا السباق هذا العام، فسأستقيل من منصبي كنائب رئيس USAC في المنطقة الشرقية. ليس هذا فحسب، بل سأدرس سحب سياراتي من منافسات البطولة... وربما سأؤسس منظمتي الخاصة لاعتماد السباقات." ^{[ 15 ]}

في الخامس من يوليو، اجتمع مجلس إدارة USAC في إنديانابوليس ووافق على إعادة جدولة سباق Schaefer 500 إلى 29 يوليو، أي قبل يوم واحد من سباق USAC Stock Car المقرر سابقًا. ^{[ 16 ]}

في يومي 8 و9 يوليو، استضافت حلبة سباق بوكونو الحفل العاشر ، وهو مهرجان موسيقي روك اجتذب ما يقدر بنحو 200 ألف شخص. ^{[ 17 ]}

في الثالث من يوليو، تعرض مارك دونوهيو ، حامل لقب سباقي بوكونو 500 وإنديانابوليس 500، لإصابات في ركبته اليسرى وفخذه إثر حادث تحطم خلال اختبارات كان-آم في حلبة رود أتلانتا . خضع دونوهيو لعملية جراحية لإصلاح الأربطة الممزقة، وتم استبعاده من سباق بوكونو 500 الذي أعيد جدولته. ^{[ 18 ]}

استؤنفت التدريبات يوم الاثنين الموافق 24 يوليو. وسجل غاري بيتينهاوزن أسرع سرعة بلغت 184.3  ميلاً في الساعة. ^{[ 19 ]}

أُقيم اليوم الأول من التصفيات يوم الثلاثاء الموافق 25 يوليو. وكما هو الحال في إنديانابوليس، تم تحديد المتسابقين من خلال تجارب زمنية تتألف من أربع لفات لمسافة 10 أميال. وقد تسبب هطول أمطار خفيفة في تأخير التصفيات لمدة ساعتين تقريبًا عند منتصف النهار.

في وقت متأخر من اليوم، ومع اقتراب الظلام، حطم بوبي أونزر الرقم القياسي للحلبة وفاز بالمركز الأول بمتوسط ​​سرعة بلغ 189.473  ميلاً في الساعة. وكان هذا أسرع بأكثر من 17  ميلاً في الساعة من المركز الأول الذي حققه مارك دونوهيو عام 1971. وقال أونزر: "بالكاد كنت أرى علامات الخط الأبيض على المسار، وكنت أراقب سحابة المطر فوق المنعطف الثالث مباشرة، لذا قدت بسرعة أكبر للوصول إلى خط النهاية قبل إغلاق الحلبة". ^{[ 20 ]} وانضم جوردون جونكوك وماريو أندريتي إلى أونزر في الصف الأمامي.

قاد سولت والثر نفس الهيكل الذي قاده مارك دونوهيو للفوز في سباق شيفر 500 عام 1971، وتأهل في المركز الثاني عشر بسرعة 177.187  ميلاً في الساعة. ^{[ 21 ]}

بيتر ريفسون، الذي لم يسجل زمناً مؤهلاً في اليوم الأول، حقق أسرع سرعة في التجارب الزمنية يوم الأربعاء بلغت 180.277  ميلاً في الساعة. ^{[ 22 ]}

قاد سام هانكس، الفائز بسباق إنديانابوليس 500 عام 1957، سيارة الأمان في السباق، وهي سيارة دودج تشارجر موديل 1972 أعدتها شركة رايبستوس خصيصاً لتُمنح للفائز بالسباق بعد انتهاء السباق. ^{[ 23 ]}

انطلق ماريو أندريتي من خارج الصف الأمامي ليتقدم في اللفة الأولى. وفي اللفة الثانية، تجاوزه جوردون جونكوك، الذي تصدر السباق لثلاث لفات قبل أن يتجاوزه بوبي أونزر. ^{[ 24 ]}

زميل جونكوك في فريق ماكلارين، بيتر ريفسون، الذي تغيب عن سباق جائزة ألمانيا الكبرى للفورمولا 1 للمشاركة في سباق بوكونو، انسحب من السباق بعد سبع لفات فقط بسبب كسر في ذراع التوصيل. ^{[ 25 ]}

استعاد أندريتي الصدارة في اللفة 11. وفي اللفة 16، دخل بوبي أونزر، صاحب مركز الانطلاق الأول، إلى منطقة الصيانة لتغيير إطار مثقوب. لاحقًا، واجهت سيارته مشاكل في نظام نقل الحركة، مما اضطره للانسحاب من السباق بعد إكماله 77 لفة. ^{[ 26 ]}

بعد أن تصدر السباق لمدة 138 لفة في إنديانابوليس قبل أن ينسحب بسبب مشاكل في المحرك، انتزع غاري بيتينهاوزن الصدارة لأول مرة في اللفة 39، وبدا أنه في طريقه لتحقيق فوز محتمل في بوكونو.

بدأ السويدي سافاج السباق من المركز 27 وأبهر الجميع بصعوده إلى المركز الرابع عندما انسحب بعد 63 لفة بسبب عطل في علبة التروس.

أثناء فترة التوقف الاحترازي في اللفة 78، تعطلت سيارة غاري بيتينهاوزن، متصدر السباق، على المسار الخلفي واضطر للانسحاب بسبب مشاكل في نظام الإشعال. وكان بيتينهاوزن قد تصدر السباق لأربعين لفة.

بعد العطل الميكانيكي الذي أصاب سيارة بيتينهاوزن، استعاد ماريو أندريتي الصدارة. أندريتي، الذي كان عضواً في مجلس إدارة بوكونو آنذاك، تصدّر السباق في اللفات الـ 85 التالية.

بعد أن تصدّر السباق لـ 105 لفات، خسر أندريتي تقدمه بفارق 40 ثانية عن زميله جو ليونارد ليُجري توقفه الأخير في منطقة الصيانة قبل 37 لفة من النهاية. وأثناء وجوده في منطقة الصيانة، تعطلت جلبة ناقل الحركة في سيارته بسبب ارتفاع درجة حرارتها، واستغرق إصلاحها ست دقائق. أنهى أندريتي السباق في المركز السابع، متأخراً باثنتي عشرة لفة عن المتصدر. ^{[ 27 ]}

في اللفة 173، تسبب جيمي كاروثرز في فترة التوقف الرابعة والأخيرة عندما اصطدم في المنعطف الثالث ونُقل إلى المستشفى مصابًا بحروق وكدمات. ^{[ 28 ]}

تصدّر جو ليونارد السباق في اللفات الـ 37 الأخيرة، متقدماً على جوني روثرفورد بفارق 25 ثانية عند خط النهاية. مع ذلك، سُجّل آل أونزر خطأً كفائز بالسباق، ومُنح العلم المُرَقَّع. انطلق كل من أونزر وليونارد نحو خط الفوز بينما أُعيد التحقق من النتائج. بعد ساعة من انتهاء السباق، أكدت النتائج الرسمية فوز ليونارد. ^{[ 29 ]}

حصل ليونارد على 84,530 دولارًا كجوائز مالية، وسيارة دودج تشارجر موديل 1972، وخاتم سباق شيفر 500، وصينية فضية موقعة من جميع السائقين المشاركين في السباق، وأكواب بيرة موقعة من طاقم الصيانة الخاص به، ومجموعة حقائب سفر من شركة أتلانتيك (منافسة لشركة سامسونايت الراعية له). ^{[ 30 ]}

تم بث برنامج تلفزيوني مشترك لمدة ساعتين ونصف لسباق بوكونو 500 بعد أسبوع من انتهاء السباق. ^{[ 33 ]}