سلسلة نهائيات دوري كرة القدم الأسترالية

استخدمت رابطة كرة القدم الفيكتورية/الأسترالية (VFL/AFL) ما مجموعه اثني عشر نظامًا مختلفًا لبطولة النهائيات على مر تاريخها. ومن المقرر أن يرتفع هذا العدد إلى ثلاثة عشر نظامًا بعد موسم 2026.

باستثناء المباراة النهائية الكبرى لدوري كرة القدم الأسترالية (التي يُقام عقدها على ملعب ملبورن للكريكيت )، تُقام مباريات الأدوار النهائية في ولاية الفريق المضيف، مما يمنح الفريق صاحب المركز الأعلى أفضلية اللعب على أرضه . وتُبرم عقود استضافة مباريات الأدوار النهائية من قِبل دوري كرة القدم الأسترالية، وهي منفصلة عن عقود استضافة الأندية لملاعبها؛ وبالتالي، لا يحق للفريق المضيف بالضرورة اللعب على ملعبه المعتاد إذا كانت عقود دوري كرة القدم الأسترالية للأدوار النهائية مُبرمة مع ملعب آخر في ولايته.

بموجب الترتيب الحالي، يتم جدولة جميع مباريات النهائيات الفيكتورية في ملعب ملبورن للكريكيت - باستثناء الحالات التي يتم فيها إقامة مباراتين نهائيتين في فيكتوريا في نفس اليوم، وفي هذه الحالة يمكن استخدام ملعب دوكلاندز أو (في حالة كون جيلونج هو الفريق المضيف) ملعب كاردينيا بارك للمباراة المتوقع أن تجذب جمهورًا أقل.

ينص العقد الحالي على إقامة عشر مباريات نهائية على الأقل (بالإضافة إلى جميع المباريات النهائية الكبرى) على ملعب ملبورن للكريكيت (MCG) خلال كل فترة خمس سنوات متتالية. وقد يُلزم هذا الشرط رابطة كرة القدم الأسترالية (AFL) بجدولة مباراة لفريق من خارج ولاية فيكتوريا على أرضه في ملعب ملبورن للكريكيت (MCG) لاستيفاء الحصة المطلوبة، في حال هيمنة فرق من خارج ولاية فيكتوريا على المنافسة لفترة طويلة. ^{[ 2 ]}

وبناءً على العقد الحالي بين رابطة كرة القدم الأسترالية وحكومة ولاية فيكتوريا، ستقام المباراة النهائية الكبرى في ملعب ملبورن للكريكيت كل عام حتى عام 2059 على الأقل، بغض النظر عن الولايات الأصلية للفرق المشاركة.

في السنوات الأولى لنهائيات دوري كرة القدم الفيكتوري (VFL)، كانت المباريات تُقام عادةً في ملاعب محايدة في الضواحي. ابتداءً من عام 1902، أصبح ملعب ملبورن للكريكيت الملعب الرئيسي للنهائيات، بما في ذلك النهائيات الكبرى، ومنذ عام 1908، عندما أصبحت جميع النهائيات تُقام في أيام مختلفة، أصبح الملعب الوحيد للنهائيات (باستثناء الفترة من 1942 إلى 1945، عندما تم الاستيلاء عليه للاستخدام العسكري خلال الحرب العالمية الثانية). وُقِّعت عقود طويلة الأجل بين نادي ملبورن للكريكيت ودوري كرة القدم الفيكتوري لاستخدام الملعب في النهائيات، بما في ذلك عقد لمدة عشر سنوات يمتد من 1932 إلى 1941، ^{[ 3 ]} تلاه عقد آخر حتى عام 1956، ^{[ 4 ]} وعقد لاحق انتهى في عام 1971. لطالما استاء دوري كرة القدم الفيكتوري من هذا الترتيب، حيث كان نادي ملبورن للكريكيت يمتلك معظم قوة التفاوض وانتهى به الأمر بالحصول على صفقة أفضل في العقد، وسعى دوري كرة القدم الفيكتوري بنشاط للتخلص من اعتماده على هذه الصفقة. ^{[ 5 ]}

شكّل افتتاح ملعب VFL Park ، المملوك لرابطة كرة القدم الفيكتورية (VFL)، عام 1970 ، والذي يتسع لحوالي 80,000 متفرج، إضافةً قيّمةً للدوري، إذ وفّر له ملعبًا جديدًا مناسبًا لاستضافة مباريات النهائيات. وفي نوفمبر 1971، وقّعت رابطة VFL عقدًا جديدًا لمدة ثلاث سنوات لإقامة مباريات النهائيات على ملعب MCG؛ ^{[ 6 ]} ولكن بعد ذلك بفترة وجيزة، أعلنت الرابطة عن توسيع نطاق النهائيات لتشمل نظام McIntyre النهائي الخماسي، ما يتيح إقامة مباراتين نهائيتين جديدتين على ملعب VFL Park، مع الحفاظ على شرط إقامة أربع مباريات نهائية على ملعب MCG. ^{[ 7 ]} وأصبح من المعتاد إقامة مباراة الإقصاء ومباراة نصف النهائي الثانية على ملعب VFL Park؛ ^{[ 8 ]} وفي عام 1975 (بعد انتهاء العقد الذي استمر ثلاث سنوات وُقّع في نوفمبر 1971)، نُقلت المباراة التمهيدية النهائية أيضًا إلى ملعب VFL Park بموجب اتفاقية جديدة، ما أدى إلى إقامة ثلاث مباريات في كل ملعب خلال النهائيات. ^{[ 9 ]} استمر هذا الترتيب من عام 1975 حتى عام 1990. وقد بُذلت محاولات خلال أواخر السبعينيات وأوائل الثمانينيات لنقل المباراة النهائية الكبرى إلى ملعب VFL Park، لكن صراعًا سياسيًا مريرًا شمل حكومة ولاية كاين حال دون هذه الخطوة في نهاية عام 1983. ^{[ 10 ]}

بما أن ملعب ملبورن للكريكيت كان الملعب الرئيسي لفريق ملبورن (ومن عام 1965 فصاعدًا لفريق ريتشموند )، فقد تمتعت هذه الفرق تلقائيًا بميزة اللعب على أرضها في الأدوار النهائية. قبل تأميم الدوري، كان من المُستحسن من الناحية الفلسفية أن تُقام الأدوار النهائية على أرض محايدة، بل إن أحد مندوبي الأندية ذهب إلى حد اقتراح نقل قوائم مرمى ملعب ملبورن للكريكيت قبل كل مباراة نهائية لملبورن لإلغاء ميزة اللعب على أرضها (وقد رُفض الاقتراح بأغلبية ساحقة، وسُخر من المندوب بشدة بسبب اقتراحه). ^{[ 11 ]} استمرت الرغبة في إقامة المباريات على ملاعب محايدة، ومن عام 1977 حتى عام 1986، كان هناك قانون ينص على أن أي مباريات نهائية يشارك فيها فريقا ملبورن أو ريتشموند، باستثناء المباراة النهائية الكبرى، ستُقام في ملعب VFL Park بدلاً من ملعب ملبورن للكريكيت. ^{[ 8 ]}

حدثان في عام 1987 غيّرا طبيعة جدولة المباريات النهائية:

• أولاً، توسعت رابطة كرة القدم الفيكتورية (VFL) بين الولايات لتصبح رابطة كرة القدم الأسترالية، مما أدى إلى ظهور الرغبة في السماح للأندية غير الفيكتورية باستضافة النهائيات في ولاياتها الأصلية وعكس المفهوم التقليدي القائل بضرورة إقامة النهائيات في مواقع محايدة.
• ثانياً، اتفقت رابطة كرة القدم الأسترالية ونادي مارليبون للكريكيت على شروط لتمويل استبدال المدرج الجنوبي القديم لملعب ملبورن للكريكيت بشكل مشترك، مما قلل من رغبة رابطة كرة القدم الأسترالية التجارية في إقامة المباريات النهائية في ملعب VFL Park. ^{[ 12 ]}

بدأت التغييرات تظهر في عام 1991: فاز فريق ويست كوست بلقب الدوري المصغر، وأدت أعمال التجديد في المدرج الجنوبي إلى تقليص سعة ملعب ملبورن للكريكيت إلى النصف مؤقتًا، لذا أُقيمت جميع مباريات الأدوار النهائية في ملعب VFL Park باستثناء مباراة التصفيات النهائية التي أُقيمت على أرض ويست كوست في ملعب سوبياكو أوفال في بيرث ، والتي كانت أول مباراة نهائية تُقام خارج ولاية فيكتوريا. ^{[ 13 ]} تراجع استخدام ملعب VFL Park في مباريات الأدوار النهائية بعد ذلك، وأُقيمت آخر مباراة نهائية على أرضه في عام 1997، والتي شهدت فوز سانت كيلدا على بريسبان ليونز أمام حشد جماهيري بلغ 50,035 متفرجًا.

بموجب عقد النهائيات الجديد الذي بدأ العمل به عام ١٩٩٢، سُمح للأندية غير الفيكتورية باستضافة مبارياتها النهائية على أرضها في ولاياتها، شريطة أن تُقام مباراة نهائية واحدة على الأقل أسبوعيًا على ملعب ملبورن للكريكيت (MCG) خلال فترة النهائيات. وقد أثار هذا الأمر جدلًا متزايدًا في أوائل العقد الأول من الألفية الثانية، وهي الفترة التي هيمنت فيها الأندية غير الفيكتورية على المنافسة، بعد أن أُجبرت عدة أندية غير فيكتورية على استضافة مبارياتها النهائية على أرضها في فيكتوريا. أدى ذلك إلى إعادة التفاوض على العقد عام ٢٠٠٥، والذي فرض الشرط الحالي بإقامة عشر مباريات نهائية (بالإضافة إلى جميع المباريات النهائية الكبرى) على ملعب ملبورن للكريكيت كل خمس سنوات متتالية. وقد اضطر الاتحاد الأسترالي لكرة القدم (AFL) إلى تقديم بعض التنازلات لضمان إعادة التفاوض بشأن مباريات النهائيات، بما في ذلك التخلي عن حقه الحصري في استخدام ملعب ملبورن للكريكيت في عطلات نهاية الأسبوع خلال فصل الشتاء، مما منح الملعب حقوقًا جديدة في جدولة أحداث رياضية كبرى أخرى. ^{[ ٢ ]}

قبل إعادة التفاوض على العقد، كان مطلوبًا من الأندية غير الفيكتورية أن تلعب مبارياتها النهائية على أرضها في ملعب ملبورن للكريكيت في خمس مناسبات: 1993 (المباراة النهائية التمهيدية، أديلايد ضد إيسندون)، 1996 (نصف النهائي الأول، ويست كوست ضد إيسندون)، 1999 (نصف النهائي الأول، ويست كوست ضد كارلتون)، 2002 (نصف النهائي الثاني، أديلايد ضد ملبورن) و2004 (المباراة النهائية التمهيدية الثانية، بريسبان ضد جيلونج).

حتى عام 2015، كان من المعتاد أن تبدأ الأدوار النهائية في الأسبوع الذي يلي انتهاء الموسم العادي. ومنذ سلسلة نهائيات دوري كرة القدم الأسترالية لعام 2016 ، أصبح من المعتاد جدولة استراحة لمدة أسبوع واحد بين الجولة الأخيرة من موسم دوري كرة القدم الأسترالية والأسبوع الأول من الأدوار النهائية، ^{[ 14 ]} وقد تم استحداث هذا النظام لتشجيع الفرق المشاركة في الأدوار النهائية على إشراك أقوى تشكيلة ممكنة قبل مباراتها النهائية الأولى، وردع الأندية التي ضمنت مكانها في الأدوار النهائية عن إراحة اللاعبين بشكل جماعي في الجولة الأخيرة من الموسم العادي ^{[ 15 ]} - وهو أمر قام به فريق فريمانتل في السنوات الأخيرة (أراح 11 لاعبًا في عام 2013 و12 لاعبًا في عام 2015 ) وفريق نورث ملبورن (أراح 9 لاعبين في عام 2015). ^{[ 16 ]} وتواجه فترة الراحة قبل الأدوار النهائية العديد من الانتقادات، حيث يرى البعض أن الفائزين في النهائيات المتأهلة يكونون في وضع غير مواتٍ بسبب فقدانهم لياقتهم البدنية وجاهزيتهم للمباريات نتيجة لفترتي راحة في ثلاثة أسابيع؛ ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]} يدعم هذا الرأي انخفاض نسبة الفائزين في النهائيات المؤهلة الذين فازوا بعد ذلك في نهائياتهم التمهيدية من 94% من 2007 إلى 2015 إلى 55% فقط من 2016 إلى 2024. ^{[ 20 ]}

With the expansion from the final eight system to the final ten system in 2026, the first week of the finals – known as the wildcard round and featuring only the clubs ranked 7th through 10th – will be staged during what was previously the pre-finals bye. The top six clubs will continue to have a bye during this week.^[21]

Until 1991, if a finals match was drawn, it would be replayed in full on the following weekend; consequently, all subsequent finals would also be delayed by one week.

Due to various logistical issues that arose following the drawn 1990 qualifying final, replays in finals matches (with the exception of the grand final) were abolished in 1991 in favour of the provision to play extra time to determine a result. In 2016, the provision to replay a drawn grand final was also replaced with extra time.

Since 2020, extra time consists of two periods of play, each lasting three minutes plus time on (these periods were five minutes plus time on between 1991 and 2015), with a change of ends between periods. These periods are played in full, and the team leading at the end of the second period of extra time wins the match; if the scores are still level when the second period of extra time has expired, additional pairs of periods will be played until a winner is determined.

From 2016 to 2019, if the scores were level at the end of the second period of extra time, there would have been a third untimed golden point period of extra time, where the siren would not sound until the next team scored; this was never required.

As of 2024, extra time has been played in a final on three occasions:

• 1994 second qualifying final: North Melbourne v Hawthorn (won by North Melbourne)
• 2007 second semi-final: West Coast v Collingwood (won by Collingwood)
• 2017 first elimination final: Port Adelaide v West Coast (won by West Coast)

Three grand finals were replayed:^[22]

• 1948 VFL Grand Final: Melbourne v Essendon (replay won by Melbourne)
• 1977 VFL Grand Final: Collingwood v North Melbourne (replay won by North Melbourne)
• 2010 AFL Grand Final: Collingwood v St Kilda (replay won by Collingwood)