مروحية هجومية متطورة

كان برنامج المروحية الهجومية المتقدمة (AAH) برنامجًا تابعًا للجيش الأمريكي لتطوير مروحية هجوم أرضي متطورة ، بدأ عام 1972. وجاء هذا البرنامج عقب إلغاء مشروع مروحية لوكهيد AH-56 شايان . بعد تقييم عروض الشركات المصنعة، انحصرت المنافسة في برنامج AAH بين عروض شركتي بيل وهيوز . وبعد تقييم نماذج أولية في اختبارات الطيران، تم اختيار مروحية YAH-64 من هيوز في ديسمبر 1976. ^{[ 1 ]}

في منتصف ستينيات القرن العشرين، أطلق الجيش الأمريكي برنامج نظام الدعم الناري الجوي المتقدم (AAFSS)، الذي أدى إلى تطوير طائرة لوكهيد AH-56 شايان لاستخدامها في دور المروحية الهجومية المضادة للدبابات. وسعى الجيش الأمريكي إلى تطوير طائرة AH-1G هيوي كوبرا كنموذج مؤقت لدور القتال في الأدغال. إلا أن الشغل الشاغل للجيش كان حماية أوروبا الغربية من جيوش حلف وارسو المدرعة المتجهة شرقًا. ^{[ 2 ] [ 3 ]} وكان السيناريو الرئيسي الذي اعتمده حلف الناتو طوال الحرب الباردة هو أنه في حال شنّ الاتحاد السوفيتي وقوات حلف وارسو هجومًا واسع النطاق بالدبابات على أوروبا الغربية، فمن المرجح أن يعبروا إما ممر فولدا (بالاستيلاء على فرانكفورت أولًا ثم التوجه نحو منعطف نهر الراين غربًا جنوب فيسبادن : مسافة إجمالية تبلغ 85  ميلًا فقط)، أو يعبروا سهل شمال ألمانيا (انظر الخريطة). تم تصميم المروحية الهجومية المتقدمة انطلاقاً من الحاجة إلى الدفاع ضد مثل هذا الهجوم.

في عام 1971، تصاعد التوتر السياسي بين الجيش والقوات الجوية بشأن مهمة الدعم الجوي القريب. ^{[ 4 ]} زعمت القوات الجوية أن طائرة شايان ستُعيق مهمتها في الدعم الجوي القريب للجيش، والتي كانت مُقررة بموجب اتفاقية كي ويست لعام 1948. ^{[ 5 ]} أجرت وزارة الدفاع دراسة خلصت إلى أن برنامج AX التابع للقوات الجوية، وطائرة هارير المقترحة من البحرية ، وطائرة شايان، تختلف اختلافًا كبيرًا، وأنها لا تُشكل ازدواجية في القدرات. ^{[ 6 ]}

The Army convened a special task force under General Marks in January 1972, to reevaluate the requirements for an attack helicopter.^[6] The task force conducted flight evaluations of the AH-56, along with two industry alternatives for comparison; the Bell 309 KingCobra and Sikorsky S-67 Blackhawk.^[6] In 1972, the Army conducted a competitive fly-off of the helicopters from the spring 1972 until July 1972.^[2] The Army determined that the three helicopters could not fulfill its requirements.^[6][7][8]

In April 1972, the Senate published its report on CAS. The report recommended funding of the Air Force's A-X program, which would become the A-10 Thunderbolt II, and limited procurement of the Harrier for the Navy. The report never referred to the Cheyenne by name and only offered a lukewarm recommendation for the Army to continue to seek to procure attack helicopters, so long as their survivability could be improved.^[9] The Cheyenne program was canceled by the Army on 9 August 1972.^[6][10] The helicopter's large size and inadequate night/all-weather capability were reasons stated by the Army for the cancellation.^[10]

Following the cancellation of the AH-56 Cheyenne the US Army sought an aircraft to fill an anti-armor attack role. The Army wanted an aircraft better than the AH-1 Cobra in firepower, performance and range. It would have the maneuverability to fly nap-of-the-earth (NoE) missions.^[1] On 17 August 1972, the Army initiated the Advanced Attack Helicopter (AAH) program.^[11] AAH sought an attack helicopter based on combat experience in Vietnam, with a lower top speed of 145 knots (269 km/h) and twin engines for improved survivability.^[12] To this end, the US Army issued a Request For Proposals (RFP) for an Advanced Attack Helicopter (AAH) on 15 November 1972.^[11] The AAH requirements for reliability, survivability and life cycle costs were very similar to the UTTAS requirements.^[13]

حدد الجيش أن طائرة الهليكوبتر الهجومية (AAH) ستُزود بمحركين توربينيين من طراز جنرال إلكتريك T700 ، يُنتج  كل منهما 1500 حصان (1120 كيلوواط). وكان محرك T700 هو نفسه المُستخدم في منافسة طائرات الهليكوبتر متعددة الأغراض الجديدة التابعة للجيش، والتي فازت بها طائرة UH-60 بلاك هوك . وكان من المقرر تسليح طائرة AAH بمدفع عيار 30  ملم و16 صاروخًا مضادًا للدبابات من طراز TOW. لاحقًا، عُدّلت مواصفات تسليح الصواريخ لتشمل حمولة بديلة من 16 صاروخًا مضادًا للدبابات من طراز AGM-114 هيلفاير موجهًا بالليزر . وكان صاروخ هيلفاير قيد التطوير آنذاك، وكان يُتوقع أن يكون مداه وقدرته التدميرية أكبر من صاروخ TOW. ^{[ 14 ]}

قدّمت خمس شركات مصنّعة عروضًا: بيل ، وبوينغ-فيرتول (بالتعاون مع غرومان )، وهيوز للطائرات ، ولوكهيد ، وسيكورسكي . في يونيو 1973، تم اختيار شركتي بيل وقسم تولكو للطائرات التابع لشركة هيوز للطائرات (الذي أصبح لاحقًا هيوز للمروحيات ) كمتأهلتين نهائيتين، وحصلت كل منهما على عقد لبناء نموذجين أوليين من الطائرات. ^{[ 14 ]} وبذلك بدأت المرحلة الأولى من المنافسة. ^{[ 1 ]}

قامت كل شركة ببناء نموذجين أوليين من المروحيات لبرنامج اختبار الطيران. ^{[ 1 ]} تميز النموذج الأولي من طراز بيل 409/YAH-63A ​​بهيكل هبوط ثلاثي العجلات، ووضع الطيار في مقدمة قمرة القيادة بدلاً من المقعد الخلفي المعتاد، وذلك للمساعدة في التحليق على ارتفاع منخفض عن الأرض. ^{[ 15 ]} أما النموذج الأولي من طراز هيوز 77/YAH-64A، فقد تميز بهيكل هبوط ثلاثي العجلات مع وجود العجلة الثالثة في ذيله. ووضعت قمرة القيادة الطيار في المقعد الخلفي. ^{[ 1 ]}

مع اقتراب الموعد النهائي للرحلة في نهاية سبتمبر، ^{[ 16 ]} حلّقت طائرة YAH-64 التابعة لهيوز لأول مرة في 30 سبتمبر 1975، بينما حلّقت طائرة YAH-63 التابعة لشركة بيل لأول مرة في 1 أكتوبر. ^{[ 1 ] [ 16 ]} وكانت أول رحلة للطائرة الثانية من طراز YAH-64 في 22 نوفمبر، بينما حلّقت الطائرة الثانية من طراز YAH-63 في 21 ديسمبر 1975. ^{[ 17 ]} تحطمت الطائرة الأولى من طراز YAH-63 في يونيو 1976، ولكن تم تجهيز نموذج أولي للاختبار الثابت ليصبح جاهزًا للطيران، ودخل، إلى جانب النموذج الأولي الثاني، في منافسة ضد طائرات YAH-64 التابعة لهيوز. ^{[ 14 ]}

أخضع الجيش جميع المروحيات الأربع لبرنامج اختبارات طيران مكثف خلال عام 1976. ^{[ 1 ]} وبدأ اختبار الطيران التجريبي للجيش في يونيو من ذلك العام. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

أُجريت منافسة منفصلة لمجموعة أجهزة الاستشعار والاستهداف الخاصة بـ AAH، حيث قدمت شركتا مارتن ماريتا ونورثروب مقترحاتهما في نوفمبر 1976. ^{[ 17 ]}

خلال تقييم النموذج الأولي، استبدل الجيش الأمريكي سلاحه الرئيسي المضاد للدبابات من صاروخ تاو الموجه سلكيًا، والذي أثبت فعاليته، بصاروخ هيلفاير الجديد الموجه بالليزر، والذي يزيد مداه الفعال عن ضعف مدى تاو. ^{[ 1 ]} كان هذا الأمر محفوفًا بالمخاطر لأن صاروخ هيلفاير لم يكن قد أُجريت عليه أي تجارب طيران في ذلك الوقت، حيث تم توقيع عقد التطوير الأولي مع شركة روكويل الدولية في أكتوبر 1976. ^{[ 17 ]}

بعد تقييم نتائج الاختبارات، اختار الجيش طائرة YAH-64A من تصميم هيوز على طائرة YAH-63A ​​من تصميم بيل في 10 ديسمبر 1976. كان كلا التصميمين يُعتبران جيدين، لكن تصميم هيوز بدا متفوقًا من حيث القدرة على البقاء. ^{[ 17 ]} تضمنت أسباب اختيار YAH-64A دوارها الرئيسي رباعي الشفرات الأكثر مقاومة للأضرار، وانخفاض استقرار نظام الهبوط ثلاثي العجلات في YAH-63. ^{[ 20 ]}

ثم دخلت طائرة AH-64A المرحلة الثانية من برنامج AAH. تضمنت هذه المرحلة بناء ثلاث طائرات AH-64 تجريبية، وتحديث نموذجي الطيران YAH-64A ووحدة الاختبار الأرضية إلى نفس المستوى. ^{[ 17 ]} وخلال هذه الفترة، تم دمج أنظمة الأسلحة وأجهزة الاستشعار واختبارها، ^{[ 1 ]} بما في ذلك صاروخ هيلفاير الجديد . ^{[ 17 ]}

عانى برنامج المرحلة الثانية من عدة تأخيرات لأسباب مختلفة، وامتد لأكثر من خمس سنوات. أُجريت أول رحلة تجريبية للمرحلة الثانية، لنموذج أولي مُطوّر، في 28 نوفمبر 1977، تلتها أول رحلة تجريبية لنموذج أولي جديد ما قبل الإنتاج في 31 أكتوبر 1979. وكانت عمليات إطلاق صواريخ هيلفاير الأولية قد بدأت بالفعل، حيث أُجريت أولى عمليات الإطلاق في أبريل 1979. أُجري تقييم تنافسي لطائرتي هليكوبتر ما قبل الإنتاج، إحداهما مُجهزة بنظام استشعار/استهداف من مارتن ماريتا والأخرى مُجهزة بنظام نورثروب، وفازت مارتن ماريتا بالمنافسة في أبريل 1980. وصدر أمر إنتاج أولي لـ 11 طائرة هليكوبتر هجومية من طراز " AH-64A أباتشي " في 26 مارس 1982. ^{[ 17 ]}

• قائمة الطائرات الهجومية
• قائمة الطائرات العسكرية للولايات المتحدة
• قائمة الطائرات المروحية

• صفحة YAH-63 على موقع GlobalSecurity.org
• صفحة جين AH-64
• صفحة AH-64 على موقع GlobalSecurity.com