الجبال السوداء (كارولاينا الشمالية)

على الرغم من أن طول سلسلة جبال بلاك ماونتن لا يتجاوز 24 كيلومترًا ، إلا أن هذه المسافة تضم 18 قمة ترتفع إلى 1900 متر على الأقل فوق مستوى سطح البحر . ترتفع جبال بلاك ماونتن بشكل بارز فوق التضاريس المنخفضة المحيطة بها. ويتجلى هذا بوضوح من الجانب الشرقي للسلسلة، الذي يرتفع لأكثر من 1400 متر فوق وادي نهر كاتاوبا والطريق السريع 40 ، مما يوفر مناظر جبلية خلابة. 

من المرجح أن الأمريكيين الأصليين مارسوا الصيد في جبال بلاك ماونتينز لآلاف السنين. في منطقة سوانانوا غاب، جنوب سلسلة الجبال مباشرةً، كشف علماء الآثار عن أدلة على وجود سكن يعود تاريخه إلى العصر العتيق (8000-1000 قبل الميلاد)، وعصر الغابات (1000 قبل الميلاد - 1000 ميلادي)، وعصر المسيسيبي (حوالي 900-1600 ميلادي). وكانت قرية جوارا ، التي تعود إلى عصر المسيسيبي، تقع بالقرب من بلدة مورغانتون إلى الجنوب الشرقي. ^{[ 13 ]}

يُعتقد أن بعثة هيرناندو دي سوتو، التي كانت تسعى للسفر من ساحل فلوريدا إلى المحيط الهادئ، قد مرت عبر وادي نهر نورث تو في مايو 1540، وبالتالي يُرجح أنها ضمت أول الأوروبيين الذين شاهدوا جبال بلاك ماونتينز. [ 14 ] وربما ^{عبرت بعثة بقيادة} خوان باردو سلسلة جبال بلو ريدج عند ممر سوانانوا في أكتوبر 1567. وقد أمضت كلتا البعثتين وقتًا طويلًا في جوارا. ^{[ 15 ]}

خلال معظم القرن الثامن عشر، كانت جبال بلاك ماونتينز منطقة صيد على الحافة الشرقية لأراضي الشيروكي. ولكن بحلول عام ١٧٨٥، تنازل الشيروكي عن ملكية جبال بلاك ماونتينز للولايات المتحدة، وانتقل المستوطنون الأوروبيون الأمريكيون إلى وديان كين وساوث تو بعد ذلك بوقت قصير. عمل المستوطنون الأوائل في زراعة وديان الأنهار وباعوا فراء الحيوانات، والجنسنغ ، والتبغ، والمشروبات الكحولية، وفائض المحاصيل في أسواق مدينة آشفيل القريبة. كما جلب المزارعون الأوائل قطعاناً كبيرة من الماشية والخنازير، التي ازدهرت في الوديان والمناطق الجبلية. ^{[ ١٦ ]}

في عام ١٧٨٩، قام عالم النبات الفرنسي أندريه ميشو ، الذي أرسله ملك فرنسا إلى أمريكا لجمع عينات نباتية غريبة، بأول رحلة استكشافية له إلى جبال الأبلاش الجنوبية، والتي تضمنت رحلة قصيرة إلى جبال بلاك. عاد ميشو إلى جبال بلاك في أغسطس ١٧٩٤، وجمع العديد من العينات النباتية التي تنمو على ارتفاع يزيد عن ١٢٠٠ متر (٤٠٠٠ قدم) . كانت اكتشافات ميشو، التي نُشرت في أوائل القرن التاسع عشر، من أوائل الاكتشافات التي لفتت الانتباه إلى تنوع وأهمية نباتات جنوب الأبلاش. ^{[ ١٧ ]} 

في أوائل القرن التاسع عشر، كان يُعتقد أن جبل واشنطن في نيو هامبشاير هو أعلى قمة في شرق الولايات المتحدة، وهو افتراض بدأ العديد من سكان كارولاينا الشمالية في التشكيك فيه في ضوء نتائج ميشو (الذي كان يعتقد أن جبل غراندفاذر هو الأعلى). في عام 1835، أرسلت الولاية البروفيسور إليشا ميتشل (1793-1857)، أستاذ كارولاينا الشمالية، إلى الجزء الغربي من الولاية لقياس ارتفاع جبل غراندفاذر، ومرتفعات روان ، والجبال السوداء. باستخدام بارومتر بدائي ، حصل ميتشل على قياسات لجبل غراندفاذر ومرتفعات روان بسهولة ظاهرة، على الرغم من أنه واجه صعوبة في تحديد أي من الجبال السوداء هو الأعلى. بعد قياس قمة سيلو نوب، نزل ميتشل إلى وادي نهر كين للحصول على مشورة من سكان الوادي. قاد دليلان محليان (أحدهما ويليام ويلسون، ابن عم دليل الجبال الشهير لاحقًا، توماس "بيغ توم" ويلسون) ميتشل عبر ممر جبلي وعر إلى ما اعتقدوا أنه أعلى قمة. على الرغم من أن تحديد الجبل الذي تسلقوه بدقة لا يزال محل جدل طويل، فمن المرجح أنه كان جبل جيبس ​​أو قمة كلينغمانز أو جبل ميتشل. ومع ذلك، فقد بلغ ارتفاع جبل ميتشل 6476 قدمًا (1974 مترًا) (تبين لاحقًا أنه أقل من الارتفاع الحقيقي)، مما يضع عائلة بلاك على ارتفاع أعلى من جبل واشنطن، وبالتالي أعلى قمة في شرق الولايات المتحدة. ^{[ 18 ]} 

عاد ميتشل إلى جبال بلاكس عامي 1838 و1844، محققًا قياسًا أعلى في كل رحلة. زار العديد من المساحين جبال بلاكس في السنوات اللاحقة، بمن فيهم نهميا بلاكستوك (1794-1880) عام 1845، وأرنولد غيوت (1807-1884) عام 1849، وروبرت غيبس في أوائل خمسينيات القرن التاسع عشر. منذ رحلة ميتشل الثالثة (1844) إلى جبال بلاكس، كان السكان المحليون يُطلقون على ما يُعرف الآن بقمة كلينغمانز (35°44′06″ شمالًا 82 °17′10″ غربًا) اسم " جبل ميتشل"، لاعتقادهم أنها القمة التي قاسها ميتشل على أنها الأعلى . في عام 1855، تسلق توماس لانيير كلينغمان (1812-1897)، السياسي والطالب السابق لميتشل، قمةً شمال ستيبس غاب تُعرف باسم بلاك دوم (ما يُعرف الآن بجبل ميتشل)، وقاس ارتفاعها فوجده 2116 مترًا (6941 قدمًا) . أبلغ كلينغمان جوزيف هنري، رئيس مؤسسة سميثسونيان، بنتائجه . واتفق هنري، مستندًا إلى قياسات غيوت الأكثر دقةً وتفصيلًا التي أُجريت قبل عدة سنوات، مع كلينغمان على أن بلاك دوم أعلى (مع أن غيوت أشار إلى أن قياس كلينغمان البالغ 2116 مترًا كان أقل بمقدار 60 مترًا)، وقرر تسمية أعلى جبل في جبال الأبلاش باسم كلينغمان. ^{[ 19 ]} 

عندما علم ميتشل باكتشاف كلينغمان، ادعى أن الجبل الذي قاسه عام 1844 هو في الواقع بلاك دوم، وأن السكان المحليين أطلقوا خطأً اسم كلينغمان على القمة الواقعة جنوبًا (قمة كلينغمان الحالية). رفض كلينغمان ادعاء ميتشل، بحجة أن المسار الذي سلكه ميتشل كان يمر جنوب ستيبس غاب (أي إلى ما يُعرف الآن بجبل جيبس ​​أو قمة كلينغمان)، وأن مقياس الضغط الجوي المكسور الذي عثر عليه بلاكستوك على جبل جيبس ​​عام 1845 لا يمكن أن يكون إلا لميتشل. تبادل الرجلان الجدال في الصحف المحلية طوال عام 1856، حيث ادعى كل منهما أنه أول من صعد إلى قمة بلاك دوم الأعلى وقاسها. وقد اشتد الجدل بسبب المناخ السياسي في خمسينيات القرن التاسع عشر، إذ كان ميتشل مؤيدًا لحزب الويغ، بينما كان كلينغمان قد ترك الحزب مؤخرًا لينضم إلى الديمقراطيين المؤيدين للانفصال. تمكن زيبولون فانس ، السياسي من حزب الأحرار وصديق ميتشل، من تحديد مكان الدليلين اللذين استعان بهما ميتشل في رحلته عام 1844، وعندما وصفا المسار الذي سلكاه، بدا أن ميتشل قد وصل بالفعل إلى قمة جبل جيبس. وفي عام 1857، عاد ميتشل إلى جبال بلاك في محاولة للحصول على قياسات أكثر دقة. وفي إحدى الأمسيات، بينما كان يحاول الوصول إلى وادي نهر كين، انزلق وسقط في وادٍ ضيق على طول نهر شوغر كامب فورك، بالقرب من الشلال الذي يحمل اسمه الآن. وعُثر على جثته بعد 11 يومًا على يد مرشد الجبال الأسطوري توماس "بيغ توم" ويلسون (1825-1909). ^{[ 20 ]}

أثار رحيل ميتشل موجة من التعاطف الشعبي في جميع أنحاء ولاية كارولاينا الشمالية. قاد زيبولون فانس حركةً للتحقق من أن ميتشل هو أول من تسلق أعلى جبل في شرق الولايات المتحدة، ولتسمية الجبل باسمه. أقنع فانس العديد من مرشدي الجبال بتغيير تصريحاتهم السابقة، مؤكدين أن المسار الذي سلكوه كان يؤدي في الواقع إلى قمة بلاك دوم، وليس جبل جيبس. دُفن ميتشل على قمة بلاك دوم في أرض تبرع بها الحاكم السابق ديفيد لوري سوين . استمر كلينغمان في إنكار أن ميتشل هو أول من تسلق بلاك دوم، لكنه لم يتمكن من تغيير الرأي العام. بحلول عام 1858، أُعيد تسمية بلاك دوم إلى "قمة ميتشل العالية". في العقود اللاحقة، أُعيد تسمية جبل ميتشل إلى "قمة كلينغمان"، وأُعيد تسمية قمة ميتشل العالية إلى "جبل ميتشل". في النهاية، اتجه كلينغمان إلى جبال سموكي العظيمة غربًا، زاعمًا أنها أعلى. رفضت قياسات غيوت في جبال سموكي مزاعم كلينغمان، مع أن غيوت تمكن من تغيير اسم أعلى جبل في تلك السلسلة، المعروف باسم سموكي دوم، إلى كلينغمانز دوم. ^{[ 21 ]} ثم أُعيد تسميته لاحقًا إلى اسمه الأصلي بلغة الشيروكي ، كووهي ، في 18 سبتمبر 2024. ^{[ 22 ]}

أدى اكتشاف أن جبال بلاك ماونتينز هي الأعلى في سلسلة جبال الأبلاش إلى تحويلها إلى وجهة سياحية فورية. وبحلول خمسينيات القرن التاسع عشر، أُنشئ نُزُل في الجزء الجنوبي من السلسلة، وقام السكان المحليون، مثل جيسي ستيب وتوم ويلسون، ببناء العديد من الأكواخ الريفية على سفوح الجبال العالية، وازدهر عملهم كمرشدين سياحيين. تسببت الحرب الأهلية الأمريكية (1861-1865) في توقف مؤقت لازدهار السياحة، ولكن بحلول أواخر سبعينيات القرن التاسع عشر، تعافى القطاع. وفي ثمانينيات القرن التاسع عشر، أنشأ الأخوان كي إم وديفيد مورتشيسون محمية صيد كبيرة في وادي نهر كين، أدارها توم ويلسون. ^{[ 23 ]}

مع تزايد الطلب على الأخشاب في أواخر القرن التاسع عشر، اتجهت شركات قطع الأشجار إلى الغابات البكر في جنوب جبال الأبلاش، وذلك نتيجةً لقطع الأشجار في شمال البلاد. بين عامي 1908 و1912، اشترت شركات الأخشاب الشمالية، وتحديدًا ديكي وكامبل (التي أصبحت لاحقًا بيرلي وكروكيت)، وبراون براذرز، وكارولينا سبروس، وتشامبيون فايبر، حقوق استغلال الأخشاب في معظم جبال بلاك ماونتينز، وبدأت سلسلة من عمليات قطع الأشجار الضخمة في المنطقة. في عام 1911، تمكنت ديكي وكامبل من إنشاء خط سكة حديد ضيق يربط وادي سوانانوا بقمة كلينغمانز، وسرعان ما تبعته خطوط سكك حديدية ضيقة أخرى. بين عامي 1909 و1915، قُطعت مساحات شاسعة من الغابات على المنحدرات العليا وقمم الجبال. كما أدى ازدياد الطلب على خشب التنوب الأحمر خلال الحرب العالمية الأولى إلى إزالة سريعة للغابات في معظم غابات التنوب والصنوبر في المرتفعات العالية. مع إزالة الغابات، أدت حرائق الغابات (الناتجة عن اشتعال الشجيرات الجافة وبقايا الأشجار التي خلفها قاطعو الأشجار) والتآكل إلى تجريد ما تبقى من المناظر الطبيعية. ^{[ 24 ]}

شعر العديد من سكان ولاية كارولاينا الشمالية، بمن فيهم الحاكم لوك كريغ ومدير الغابات جون سيمكوكس هولمز، بالقلق إزاء ممارسات قطع الأشجار الجائرة التي كانت تُجرّد جبال بلاك ماونتينز من غطائها النباتي. بعد أن رفض المجلس التشريعي لولاية كارولاينا الشمالية محاولة أولية لإنشاء حديقة عامة على قمة جبل ميتشل عام 1913، بدأ كريغ بالتفاوض مع بيرلي وكروكيت (وربما هددهما) للحفاظ على الغابة فوق ميتشل، بينما كان هو وهولمز يضغطان من أجل إنشاء حديقة عامة. وافق المجلس التشريعي للولاية أخيرًا على شراء قطعة أرض بين ستيبس غاب وقمة ما يُعرف الآن باسم بيغ توم عام 1915، والتي أصبحت نواة حديقة جبل ميتشل العامة. كما بدأت غابة بيسغا الوطنية، التي تأسست عام 1916، بشراء الأراضي التي تم قطع أشجارها وإعادة تشجيرها. ^{[ 25 ]}

في عام ١٩٢٢، أنجزت شركة تطوير جبل ميتشل (التي أسسها فريد بيرلي، الشريك في شركة بيرلي وكروكيت) أول طريق للسيارات إلى جبل ميتشل، رابطًا قمته بوادي سوانانو. وبعد ذلك بوقت قصير، أنجز أدولفوس وإيوارت ويلسون (ابن وحفيد "بيغ توم" ويلسون) طريقًا يربط وادي نهر كين بقمة ميتشل. وفي نهاية المطاف، أصدرت الولاية قرارًا بإلغاء طريق ويلسون، لكنها سمحت لإيوارت ويلسون بإدارة نُزُل في ستيبس غاب حتى أوائل الستينيات. وفي عام ١٩٤٨، اكتمل الطريق السريع NC-128، الذي يربط جبل ميتشل بمنتزه بلو ريدج باركواي. ^{[ ٢٦ ]}