رحلة استكشافية إلى بيج ساندي

كانت حملة بيغ ساندي إحدى الحملات المبكرة للحرب الأهلية الأمريكية في كنتاكي ، والتي بدأت في منتصف سبتمبر 1861 عندما تلقى العميد ويليام "بول" نيلسون، قائد جيش الاتحاد ، أوامر بتنظيم لواء جديد في مايسفيل، كنتاكي، وشن حملة عسكرية في منطقة وادي بيغ ساندي بشرق كنتاكي، بهدف إيقاف حشد قوات الكونفدرالية بقيادة العقيد جون إس. ويليامز . وقد نُفذت هذه الحملة على ثلاث مراحل. ففي الفترة من 21 سبتمبر إلى 20 أكتوبر 1861، جمع نيلسون لواءً من 5500 متطوع من جيش الاتحاد من ولايتي أوهايو وكنتاكي. وفي 23 أكتوبر، سيطرت الجبهة الجنوبية على هازل غرين ، بينما سيطرت الجبهة الشمالية على ويست ليبرتي . تم توحيد الفصيلين في ساليرزفيل (محطة ليكينج) وبدأوا المرحلة النهائية في 31 أكتوبر. وقد أدى ذلك إلى معركة جبل آيفي في 8 نوفمبر وانسحاب القوات الكونفدرالية من بايكفيل (بيكتون) في 9 نوفمبر 1861.

خلال الأسبوع الأول من سبتمبر/أيلول عام ١٨٦١، انتهى كل تظاهر بالحياد في كنتاكي عندما أمر اللواء ليونيداس بولك العميد جدعون بيلو بالتقدم بقوات الكونفدرالية إلى هيكمان، كنتاكي . وفي ١٨ سبتمبر/أيلول، وافق المجلس التشريعي لولاية كنتاكي على إدخال قوات فيدرالية من خارج الولاية، مع امتناع المشرعين المؤيدين للكونفدرالية عن الحضور. وفي اليوم التالي، أنشأ سيمون بوليفار باكنر ، القائد السابق لحرس ولاية كنتاكي ، مقرًا للكونفدرالية في بولينغ غرين، كنتاكي ، بينما استولت القوات بقيادة فيليكس ك. زوليكوفر على باربورفيل . وبعد ذلك بوقت قصير، وصل زوليكوفر إلى كمبرلاند فورد مع حوالي ٣٢٠٠ رجل، يتألفون من أربعة أفواج مشاة، وبطارية ميدانية من ستة مدافع، وأربع سرايا من سلاح الفرسان. شكّل هذا تهديدًا وشيكًا لسيطرة الاتحاد على وسط كنتاكي، في وقتٍ بدا فيه أن أعدادًا متزايدة من الكونفدراليين في وادي بيغ ساندي بشرق كنتاكي على وشك دخول منطقة بلوغراس عبر ممر ماكورماك ( فرينشبرغ ). ردًا على ذلك، أمر العميد جورج إتش. توماس قواته من معسكر ديك روبنسون بالتوجه إلى جنوب شرق كنتاكي لوقف أي تحرك نحو بيغ هيل وريتشموند وليكسينغتون . زاد نائب الرئيس الأمريكي السابق جون سي. بريكنريدج وحليفه العقيد همفري مارشال من مخاوف توماس بدعوتهما "رجال السلام" و"رجال حقوق الولايات" للتجمع في ليكسينغتون للتدريب. مع ذلك، توجه كل من بريكنريدج ومارشال إلى جبل ستيرلينغ للانضمام إلى قوات الكونفدرالية في غرب فرجينيا، حيث تولى مارشال قيادة جيش شرق كنتاكي المتمركز في بايكتون ( بايكفيل ).

بعد عدة أيام، أعلن "بول" نيلسون علنًا أنه أنشأ مقر قيادته في معسكر كينتون بالقرب من واشنطن، كنتاكي، وأنه سيُسلّح ويُجهّز المتطوعين "لإنهاء الخيانة" في كنتاكي. وكتبت صحيفة فيلادلفيا برس أن حملة بيغ ساندي ستمنع الكونفدراليين من السيطرة على مصب نهر بيغ ساندي، حيث يصب في نهر أوهايو. وهذا من شأنه أن يحمي مؤخرة وجناح العميد ويليام إس. روزكرانس الأيمن في غرب فرجينيا، مما يسمح لنيلسون بتعزيز جبل وايلدكات ودفع زوليكوفر إلى التراجع نحو نوكسفيل.

اتخذ نيلسون من ينابيع أولمبيان (ينابيع ماد ليك) في مقاطعة باث منطقةً للتجمع. وأطلق عليها اسم معسكر جيل تكريمًا لهاريسون جيل، مالك المنتجع الصحي الشهير الواقع على بُعد ثمانية أميال جنوب أوينجسفيل وعشرين ميلاً شرق جبل ستيرلنج. كان طريق جبل ستيرلنج-باوند غاب (الطريق 460) يمر عبر ممر ماكورميك ( فرينشبرغ )، بوابة منطقة بلوغراس من بريستونسبيرغ . في 29 سبتمبر 1861، احتل الرائد جون سميث هيرت الممر الجبلي الحيوي بثلاث سرايا من الميليشيا. وفي 8 أكتوبر، أضاف العقيد لويس براكستون غريغسبي 300 رجل إلى قوة هيرت البالغة 200 رجل. وقاد العقيد جيمس بيري فايف فوج المشاة المتطوعين التاسع والخمسين من أوهايو إلى معسكر كينتون، ووصل العقيد ليونارد أ. هاريس إلى ينابيع أولمبيان مع فوج المشاة المتطوعين الثاني من أوهايو . تقدم العقيد جيسي إس نورتون من نيكولاسفيل مع فوج المشاة المتطوعين الحادي والعشرين من ولاية أوهايو ، وخلال الأسبوعين التاليين، نمت قوات نيلسون إلى حوالي 5500 رجل، 3700 منهم من ولاية أوهايو و1800 من ولاية كنتاكي.

في مزرعة قرب بريستونسبيرغ ، ساعد قائدا الكونفدرالية أندرو جاكسون ماي وجون فيكلين، الملقب بـ"سيرو غوردو" جون إس. ويليامز، في تنظيم فوج المشاة الخامس من كنتاكي . كانت الوحدة المؤلفة من 1010 رجال ترتدي ملابس رثة، حتى أن البعض أطلق على هذه المجموعة المتشددة اسم "فوج المتشردين". تألفت الوحدة من تسع سرايا مشاة وخمس سرايا فرسان، وكان أفرادها مزودين بمدفعين، بالإضافة إلى مجموعة متنوعة من الأسلحة الشخصية غير الملائمة للحرب.

في يوم الاثنين الموافق 21 أكتوبر 1861، انخرطت القوات التي جمعها نيلسون في معسكر ديك روبنسون في معركة طويلة مع قوات زوليكوفر الكونفدرالية على طول طريق البرية عند جبل وايلدكات . وفي صباح اليوم التالي، لم يكن نيلسون على علم بذلك عندما أمر 1600 رجل بقيادة العقيد ليونارد هاريس بالتقدم مسافة 56 كيلومترًا (35 ميلًا) إلى ويست ليبرتي مع مدفعيتين. عند فجر يوم الأربعاء، كان نيلسون أمام هازل غرين مع حوالي 3500 رجل ومدفعية. استسلم 38 من أصل 200 جندي كونفدرالي بعد قتال قصير. على بعد 190 كيلومترًا (120 ميلًا) شمالًا في ويست ليبرتي، تكبد ما بين 500 و700 جندي كونفدرالي خسائر بلغت 21 قتيلًا و40 جريحًا و34 أسيرًا. أما خسائر الاتحاد فكانت جريحين فقط. وبينما كان نيلسون ينتظر وصول قوافل عرباته، قام بتوحيد قواته في محطة ليكينغ (ساليرزفيل). استؤنفت العملية في 31 أكتوبر، وعند وصولهم إلى بريستونسبيرغ وجدوا ما يُفترض أنه "جبل طارق شرق كنتاكي" مهجوراً.  

يوم الخميس 7 نوفمبر، بدأ العقيد جوشوا دبليو سيل الفصيل الشمالي من حملة بيغ ساندي باتجاه جونز كريك. ومن هناك، كان عليه أن يتجه جنوبًا لمسافة أربعين ميلًا تقريبًا ليحاصر مؤخرة العدو عند بايكفيل. في صباح اليوم التالي، قاد نيلسون الرتل الرئيسي المكون من 3600 رجل نحو بايكفيل على طريق الولاية القديم (الطريق 460). هطلت أمطار غزيرة كالسيل مع اقترابهم من جبل آيفي ، وهو تلٌّ مرتفع يبلغ ارتفاعه 300 متر (1000 قدم) وطوله حوالي 0.80 كيلومتر (0.5 ميل) . قيّد فرع ليفيزا الغربي لنهر بيغ ساندي الحركة على يمين الممر الذي يبلغ عرضه سبعة أقدام، وأجبر الطين الذي يصل إلى الركبة المدفعية على فكّ مدافعها وإعادة تجهيزها لتتمكن من ملاحقة المشاة في صف واحد. على بُعد حوالي 24 كيلومترًا (15 ميلًا) غرب بايكفيل، اختفت طليعة الجيش في منعطف الطريق عند انحداره نحو معبر آيفي كريك. مباشرةً أمامهم، كان هناك 250 جنديًا كونفدراليًا على بُعد حوالي 30 مترًا أعلى التل، مختبئين خلف الصخور والأشجار والشجيرات. حوالي الساعة الواحدة ظهرًا، انفجر ذلك التل بدخان أزرق كثيف من بنادق الصيد ذات الماسورتين والبنادق القديمة التي كان يحملها الكونفدراليون. في اللحظة التالية، سقط أربعة جنود من الاتحاد قتلى، وسقط 13 آخرون جرحى على الأرض. اندفع نيلسون إلى الأمام بسيفه المسلول، وصعد إلى صخرة بارزة، وقال لرجاله: "إذا لم يتمكن المتمردون من إصابتي، فلن يتمكنوا من إصابة أي منهم". أمر كتيبتي المشاة الثانية والحادية والعشرين من أوهايو بالتقدم على جانب الجبل ومحاصرة موقع العدو من الشمال. في الوقت نفسه، أمر نيلسون مدفعيتين خفيفتين بالتمركز بالقرب من مصب نهر آيفي كريك ووادي ليفيزا الغربي، وإطلاق النار مباشرةً على متاريس العدو.     

حوالي الساعة 2:20  بعد الظهر، وصلت فرقة المشاة الحادية والعشرون من أوهايو إلى قمة التل. قاموا بدحرجة صخور كبيرة على الكونفدراليين الذين فروا في كل اتجاه. بعد نصف ساعة، أمر الكابتن ماي رجاله بقطع الأشجار وإحراق الجسور لإبطاء المطاردة. كانت معركة جبل آيفي (مضيق آيفي) نصرًا ساحقًا لقوات الاتحاد بقيادة نيلسون، الذي سيطر سيطرة كاملة على ساحة المعركة بخسارة ستة قتلى و24 جريحًا. أما الكونفدراليون، فقد تكبدوا 10 قتلى و15 جريحًا و50 مفقودًا أو أسيرًا. أنهى نيلسون المطاردة خلف جسر محترق عند كولد ووتر كريك وبالقرب من منزل ليندسي لاين، أحد أنصار الاتحاد. واصل ويليامز تقدمه إلى بايكفيل حيث نشر حرسًا خلفيًا قوامه 400 رجل لتغطية انسحاب ما تبقى من قواته إلى باوند غاب  . في الساعة 3:00 صباحًا من يوم السبت 9 نوفمبر، أعاد نيلسون قواته إلى المطاردة. أدت حالة الطرق السيئة إلى إبطاء الحركة، وبحلول الليل، كان لا يزال على بُعد 8 كيلومترات من بايكفيل. في وقت مبكر من صباح الأحد 10 نوفمبر، كان نيلسون قد اقترب من الهدف بمسافة عدة كيلومترات عندما تقدمت فرقة من الجناح الشمالي لجوشوا سيل لإبلاغهم بأنهم قد سيطروا على المدينة في الساعة الرابعة مساءً من يوم السبت.  

في باوند غاب، أفاد العقيد ويليامز أن نيلسون قد فرّق فرقةً "غير منظمة، نصف مسلحة، حافية القدمين" تفتقر إلى كل شيء سوى إرادة القتال. وأشارت صحيفة سينسيناتي كوميرشال إلى أن نيلسون قد أظهر كيف "يمكن نقل القوات عبر تضاريس وعرة دون وسائل نقل مناسبة". وقد فاجأ هذا التصميم ويليامز حقًا، إذ كان يعتقد أن نيلسون سيواصل تقدمه إلى فرجينيا بهدف تدمير خط سكة حديد فرجينيا وتينيسي ، الذي كان يربط عاصمة الكونفدرالية في ريتشموند، فرجينيا، بمدينة ممفيس، تينيسي، ووادي المسيسيبي في نوكسفيل. وفي التقارير الأولى عن معركة آيفي ماونتن، شوّه مراسلو الأخبار الشماليون الأحداث بشكل كبير لأن جمهورهم الشمالي كان يتوق إلى نهاية سريعة للحرب. دفعت تلك الأخطاء صحيفة سينسيناتي غازيت إلى استنتاج أنه على الرغم من تحقيق نصر عظيم، فإن "الحملة في شرق كنتاكي لا تُحدث أثراً دائماً أكثر من مرور قافلة استعراضية. خمسمئة من فرسان المتمردين سيقضون في أسبوع على العمل التزييني... الذي بُذل فيه الكثير من المال والوقت الثمين". كانت هذه المسائل الأخيرة مصدر قلق بالغ، وهي السبب وراء استبدال العميد دون كارلوس بويل بالعميد ويليام ت. شيرمان في لويفيل . تلقى نيلسون أوامر بالالتحاق بالخدمة هناك، ولحقت به كتيبته بعد ظهر يوم الأحد 24 نوفمبر. وكما كان متوقعاً، عاد الكونفدراليون، مما استدعى العقيد جيمس أ. غارفيلد إلى المنطقة لاستئناف المهمة غير المكتملة المتمثلة في إخضاعهم.

• قائمة المعارك التي دارت رحاها في كنتاكي

37°35′44″ شمالاً 82°40′24″ غرباً / 37.5956° شمالاً 82.6733° غرباً / 37.5956; -82.6733