معركة مينوركا (1756)

كانت معركة مينوركا معركة بحرية دارت رحاها في 20 مايو 1756 بين الأسطولين الفرنسي والبريطاني خلال حرب السنوات السبع . وبعد اندلاع الحرب بفترة وجيزة، صمدت مينوركا في وجهها ، وكانت بمثابة المعركة البحرية الافتتاحية في الجبهة الأوروبية للحرب، وأسفرت عن انتصار استراتيجي فرنسي. أدى قرار قائد الأسطول البريطاني، الأميرال جون بينغ ، بالانسحاب إلى جبل طارق مباشرةً إلى سقوط مينوركا . وأدى فشل بينغ في إنقاذ مينوركا إلى محاكمة عسكرية مثيرة للجدل ، انتهت بإعدامه بتهمة "التقصير في بذل قصارى جهده" لفك الحصار عن الحامية البريطانية في مينوركا. ^{[ 3 ]}

كان الفرنسيون يهددون الحامية البريطانية في مينوركا، التي خضعت للسيطرة البريطانية خلال حرب الخلافة الإسبانية عام 1708. وكانت بريطانيا العظمى وفرنسا قد بدأتا الأعمال العدائية في مستعمرات العالم الجديد في وقت سابق من عام 1754 ( حرب السنوات السبع )، وفي هذه المرحلة لم يكن الصراع يسير في صالح بريطانيا العظمى. كانت الحكومة حريصة على حماية وجودها بالقرب من الوطن، وكانت تخشى أن يخطط الفرنسيون لغزو بريطانيا العظمى نفسها (كما حاولت فرنسا في حروب سابقة بدعمها لمطالبي آل ستيوارت بالعرش خلال الحروب اليعقوبية ).

أدى التحرك الفرنسي المرتقب منذ فترة طويلة نحو مينوركا إلى تحرك الحكومة البريطانية، وإن كان متأخرًا، فأُرسل سربٌ من عشر سفن حربية من جبل طارق للدفاع عنها، بقيادة جون بينغ (الذي كان آنذاك نائب أميرال، لكنه رُقّي سريعًا إلى رتبة أميرال لهذا الغرض). ورغم امتلاكها معلومات استخباراتية وافية عن قوة الأسطول الفرنسي في تولون المُخصّص لغزو مينوركا، كانت السفن المُخصصة لبينغ جميعها في حالة سيئة من حيث الصيانة ونقص الطاقم.

عندما وصل بينغ وأسطوله، الذي بلغ عدده آنذاك 13 سفينة حربية (بعد أن تعزز بسفن من سرب مينوركا التي نجت من الجزيرة)، إلى سواحل مينوركا في 19 مايو، وجدوا الجزيرة قد سقطت بالفعل في أيدي القوات الفرنسية، ولم يتبق منها سوى حامية قلعة سانت فيليب في ميناء ماهون . كانت أوامر بينغ هي فك الحصار عن الحامية، لكن سربًا فرنسيًا مؤلفًا من 12 سفينة حربية و5 فرقاطات تدخل مع مرور ساعات الظهيرة. اتخذ الأسطولان مواقعهما، وحُسمت المعركة صباح اليوم التالي.

في مواجهة 12 سفينة حربية فرنسية، شكّل بينغ سفنه الاثنتي عشرة في خط قتالي واحد، واقترب من مقدمة الخط الفرنسي في مسار موازٍ مع مراعاة اتجاه الرياح . ثم أمر سفنه بالالتفاف والاقتراب من نظيراتها في الأسطول الفرنسي. إلا أن ضعف أنظمة الإشارة في ذلك الوقت تسبب في ارتباك وتأخير في الاشتباك. تكبدت مقدمة الأسطول البريطاني أضرارًا جسيمة من خصومهم الفرنسيين الأكثر تسليحًا، بينما لم تتمكن مؤخرة أسطول بينغ، بما في ذلك سفينته الرئيسية، من الوصول إلى مدى المدفعية الفعال. خلال المعركة، أبدى بينغ حذرًا مفرطًا واعتمادًا كبيرًا على إجراءات القتال التقليدية، مما أدى إلى تضرر العديد من سفنه بشدة. فعقد مجلسًا حربيًا ، اتفق فيه جميع كبار الضباط الحاضرين على أن الأسطول البريطاني لا يملك أي فرصة لإلحاق المزيد من الضرر بالأسطول الفرنسي أو لفك الحصار عن الحامية. لذلك، أصدر بينغ أوامره لأسطوله بالعودة إلى جبل طارق.

لا يُمكن اعتبار المعركة إلا انتصارًا فرنسيًا، نظرًا لتقاعس بينغ عن التقدم لإنقاذ الحامية أو ملاحقة الأسطول الفرنسي، وهو ما أدى إلى انتقادات لاذعة. ربما حرصت الأميرالية على صرف الأنظار عن افتقارها للاستعداد لهذه المغامرة الكارثية، فاتهمته بخرق بنود الحرب لتقصيره في أداء أوامره ودعم الحامية على أكمل وجه. حُوكِمَ عسكريًا ، وأُدين، وحُكم عليه بالإعدام، ونُفذ فيه الحكم في 14 مارس 1757 على متن سفينة إتش إم إس مونارك  في ميناء بورتسموث، رغم التماسات العفو .

ذُكر إعدام بينغ في رواية فولتير " كانديد" بالعبارة: "في هذا البلد، من الجيد بين الحين والآخر قتل أميرال لتشجيع الآخرين". ^{[ 4 ]} على الرغم من حرص ويليام بيت على استعادة الجزيرة، لم تُرسل بعثة بريطانية لاستعادتها طوال فترة الحرب. وفي نهاية المطاف، أُعيدت الجزيرة إلى بريطانيا بموجب معاهدة باريس ، مقابل جزر الهند الغربية الفرنسية وجزيرة بيل إيل .

حسب ترتيب مواقعهم في خط المعركة:

• سفينة إتش إم إس دولفين 
• آرثر فيليب ، وهو ضابط بحري بارز في جوانب أخرى
• انطلقت قوات الحملة الاستكشافية إلى مينوركا من ميناء مرسيليا بقيادة المارشال دي ريشيليو

• أندرسون، فريد. بوتقة الحرب: حرب السنوات السبع ومصير الإمبراطورية في أمريكا الشمالية البريطانية، 1754-1766 . فابر آند فابر، 2000.
• براون، بيتر دوغلاس. ويليام بيت، إيرل تشاتام: الرجل العظيم من عامة الشعب . جورج ألين وأونوين، 1978.
• دول، جوناثان ر. البحرية الفرنسية وحرب السنوات السبع . جامعة نبراسكا، 2005.
• هاملي، السير إدوارد بروس (1877). فولتير . إدنبرة؛ لندن: ويليام بلاكوود وأولاده. ص 177. تم الاطلاع عليه في 1 أكتوبر 2011 . 
• لامبرت، أندرو. الأدميرالات: القادة البحريون الذين جعلوا بريطانيا عظيمة . فابر آند فابر، 2009.
• ماكجوفي، تي إتش. "الدفاع عن مينوركا 1756". التاريخ اليوم (1951) 1#10، الصفحات 49-55. متوفر على الإنترنت.

39°53′24″ شمالاً 4°21′00″ شرقاً / 39.8900° شمالاً 4.3500° شرقاً / 39.8900; 4.3500