معركة جسر كوينتون

كانت معركة جسر كوينتون معركةً ثانويةً في حرب الاستقلال الأمريكية، وقعت في 18 مارس 1778، خلال الاحتلال البريطاني لمدينة فيلادلفيا . وقد استُدرجت سرايا ميليشيا نيوجيرسي، التي كانت تدافع عن جسر فوق نهر ألوواي في مقاطعة سالم بولاية نيوجيرسي ، إلى كمين نصبه المقدم البريطاني تشارلز ماوود، وتكبدت خسائر فادحة.

في أواخر عام ١٧٧٧، احتلت القوات البريطانية بقيادة الجنرال ويليام هاو مدينة فيلادلفيا ، مقر المؤتمر القاري الثاني ، والتي اعتبرها هاو عاصمة المستعمرات الثلاث عشرة المتمردة . ^{[ ١ ]} لم يكن الاحتلال سهلاً، إذ اكتظت المناطق الريفية المحيطة بفرق من الجيش القاري وميليشيات الوطنيين ، وذلك في إطار حملة شنها جورج واشنطن ضد خطوط الإمداد البريطانية. ^{[ ٢ ]} كان شتاء ١٧٧٧-١٧٧٨ قاسياً بشكل خاص على الأمريكيين، لكن كلا الجانبين كان يرسل بانتظام قوات كبيرة لتأمين مؤنه وللتدخل في عمليات التموين الخاصة بالجانب الآخر. ^{[ ٣ ]}

في التاسع عشر من فبراير، ومع حاجة الجيش القاري الماسة للمؤن، قاد العميد أنتوني واين قوةً عبر نهر ديلاوير جنوب فيلادلفيا في حملة بحث عن المؤن عبر جنوب نيو جيرسي . ردّ الجنرال هاو بإرسال قوة قوامها حوالي 4000 رجل لمضايقة واين. إلا أن واين تحرك بسرعة شمالًا، جامعًا المؤن، ومجبرًا السكان على نقل الإمدادات التي لم يتمكن من أخذها بعيدًا عن متناول البريطانيين، وخاض مناوشات متقطعة مع البريطانيين المطاردين. ^{[ 4 ]} أرسل هاو قوة أخرى في مارس بقيادة المقدم تشارلز ماوود للبحث عن المؤن ومحاولة إجبار واين على خوض معركة. في السابع عشر من مارس، قاد ماوود قوة مختلطة قوامها 1200 رجل، تتألف من جنود بريطانيين نظاميين وسرايا موالية من متطوعي نيو جيرسي وفرقة كوينز رينجرز بقيادة جون غريفز سيمكو ، عبر نهر ديلاوير إلى مقاطعة سالم، نيو جيرسي . ^{[ 5 ]} كان الجنرال واين، الذي كان على دراية بالتحركات البريطانية، قد أنجز عمله إلى حد كبير وكان في بيرلينجتون ، يستعد للعودة إلى فالي فورج. ^{[ 4 ]}

شكّل نهر ألوواي في مقاطعة سالم خط دفاع طبيعي، وبعد أن علمت الميليشيا المحلية بتحركات البريطانيين، أقامت مواقع دفاعية حصينة عند معبري نهر ديلاوير الأقرب، وهما جسر كوينتون وجسر هانكوك، لمنع البريطانيين من العبور. قاد ماوود قواته إلى سالم ، حيث استقبلهم بعض الموالين المحليين الذين أخبروهم أن العقيد بنجامين هولم، برفقة 300 من رجال الميليشيا، كان متمركزًا عند جسر كوينتون، على بُعد 4.8 كيلومترات فقط  إلى الجنوب الشرقي. كان هولم قد اتخذ موقعه على الجانب الشمالي من الجسر، وقام برفع ألواحه الخشبية لمنع استخدامه بسهولة.

قبل فجر الثامن عشر من مارس، حرّك ماوود عدة فرق من رجاله إلى مواقعهم على جانب الجدول المقابل للقوات الأمريكية. ثم أظهر جزءًا من قواته وهو يبتعد عن الجسر، كما لو كان يتراجع. وما إن رأى الأمريكيون هذا التحرك، حتى أعاد الكابتن ويليام سميث الألواح الخشبية وانطلق في مطاردة مع 200 من أصل 300 رجل كانوا يحرسون الجسر. وتبعت هذه القوة البريطانيين على طول الطريق، حتى التقت في النهاية بمجموعة أخرى من الجنود كانت متمركزة خلف سياج حديدي. أما بقية القوات البريطانية فكانت قريبة، متمركزة في منزل بجوار السياج.

عندما هوجم سميث ورجاله، تسلل الجنود المتمركزون في المنزل وركضوا إلى مؤخرة القوات الأمريكية، قاطعين بذلك أي سبيل للانسحاب إلى الجسر. ثم أجبروا قوات سميث على محاولة عبور الجدول مرة أخرى. عند هذه النقطة، وصلت القوة الرئيسية من الجنود البريطانيين إلى الجسر وحاولت العبور إلى الموقع الأمريكي. لكن العقيد إيليا هاند وميليشياته أوقفوهم، إذ وصلوا بمدفعين في الوقت المناسب لمنع إبادة القوات الأمريكية بالكامل. في نهاية المطاف، خسر الأمريكيون ما بين 30 و40 رجلاً في الاشتباك، معظمهم غرقاً .

رغم الخسائر الفادحة التي تكبدتها القوات عند جسر كوينتون، بقي هاند ورجاله لتعزيز الموقع. حاول ماوود إجبار الميليشيا على التراجع في اليوم التالي، لكنهم كانوا متمركزين جيدًا ولم يتمكنوا من إزاحتهم. عندها أرسل ماوود الرائد سيمكو وحراسه لمهاجمة الموقع عند جسر هانكوك. عاد سيمكو ورجاله إلى نهر ديلاوير، واتجهوا مع التيار للوصول إلى الضفة الجنوبية للجدول. ومن هناك، ساروا، وفقًا لرواية سيمكو، عبر تضاريس وعرة، إلى الطرف الجنوبي من جسر هانكوك. هناك، فاجأوا ما بين 20 و30 رجلاً كانوا متمركزين في منزل القاضي المحلي ويليام هانكوك، وأعدموهم جميعًا بالحراب. مع أنهم لم ينووا قتل هانكوك، إلا أن معلومات سيمكو الاستخباراتية أفادت بأن هانكوك قد هجر المنزل عندما احتلته الميليشيا؛ في الواقع، كان قد عاد إلى منزله في الليلة السابقة، وكان من بين القتلى.

ثم أرسل ماوود رسالة إلى هاند يحذره فيها من أنه إذا لم تُلقِ الميليشيات أسلحتها، فإنه "سيهاجم الميليشيات المسلحة، ويحرق منازلهم، ويُفقرهم ويُفقر زوجاتهم وأطفالهم". ^{[ 6 ]} رفض هاند الاستسلام، وكتب في رده: "إن تهديدك بالحرق والتدمير يجعلني أتخيل أنني أقرأ أوامر أتيلا البربري ، وليس أوامر رجل نبيل شجاع كريم مهذب". ^{[ 7 ]}

أدت حملة واين عبر جنوب نيوجيرسي إلى تصاعد التوترات بين الجنرال واشنطن ومسؤولي نيوجيرسي، إذ تُركت الولاية إلى حد كبير للدفاع عن نفسها خلال فصل الشتاء. ودفع رد الفعل البريطاني على تحركات واين مسؤولي نيوجيرسي إلى المطالبة بوجود الجيش القاري في المنطقة. وبعد أسبوع من مغادرة واين، أرسل واشنطن مفرزة صغيرة من الجيش القاري إلى جنوب نيوجيرسي، لكنها لم تُفلح إطلاقًا في منع انهيار منظمات الميليشيات في جنوب نيوجيرسي. ^{[ 8 ]}

39°32′55″ شمالاً 75°24′52″ غرباً / 39.548485° شمالاً 75.414366° غرباً / 39.548485; -75.414366