المؤتمر القاري الثاني

أرسل المؤتمر القاري الأول التماسات إلى الملك جورج الثالث لوقف القوانين القمعية . كما أنشأوا الرابطة القارية لتنظيم احتجاج منسق على هذه القوانين، مقاطعين البضائع البريطانية احتجاجًا عليها. اجتمع المؤتمر القاري الثاني في 10 مايو 1775، لوضع خطط لردود فعل إضافية في حال لم تقم الحكومة البريطانية بإلغاء القوانين أو تعديلها؛ إلا أن حرب الاستقلال الأمريكية كانت قد اندلعت آنذاك بمعركتي ليكسينغتون وكونكورد ، ودُعي المؤتمر لتولي زمام المجهود الحربي.

خلال الأشهر الأولى من حرب الاستقلال الأمريكية، واصل الوطنيون نضالهم بطريقة غير منظمة إلى حد كبير. ومع ذلك، حققوا نجاحات عديدة، إذ استولوا على العديد من مستودعات الأسلحة البريطانية، وطردوا المسؤولين الملكيين من عدة مستعمرات، وشنوا حصار بوسطن لمنع تقدم القوات البريطانية المتمركزة هناك برًا. في 14 يونيو 1775، صوّت المؤتمر القاري الثاني على إنشاء الجيش القاري من وحدات الميليشيات المحيطة ببوسطن ، وفي اليوم التالي وافق بالإجماع على اقتراح بتعيين جورج واشنطن من فرجينيا قائدًا عامًا له. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

في السادس من يوليو/تموز عام ١٧٧٥، أقرّ الكونغرس إعلان الأسباب الذي يُبيّن مبررات وضرورة حمل السلاح في المستعمرات الثلاث عشرة . وبعد يومين، وقّع المندوبون عريضة غصن الزيتون إلى الملك جورج الثالث، مؤكدين ولاء المستعمرات للتاج البريطاني، ومتوسلين إليه منع المزيد من الصراع. إلا أنه بحلول الوقت الذي تسلّم فيه وزير المستعمرات البريطاني، اللورد دارتموث، العريضة، كان الملك جورج الثالث قد أصدر بالفعل إعلانًا في ٢٣ أغسطس/آب ١٧٧٥ ، ردًا على معركة بانكر هيل ، معلنًا أن أجزاءً من ممتلكات بريطانيا في أمريكا القارية في حالة وصفها بأنها " تمرد علني ومعلن ". ونتيجة لذلك، رفض الملك استلام العريضة. ^{[ ٧ ]}

لم تشارك جورجيا في المؤتمر القاري الأول، ولم تُرسل في البداية مندوبين إلى المؤتمر الثاني. ولكن مع تصاعد حرب الاستقلال الأمريكية، أرسل سكان أبرشية سانت جون، الواقعة في مقاطعة ليبرتي الحالية، ليمان هول إلى المؤتمر في فيلادلفيا نيابةً عنهم. ^{[ 8 ]} شارك هول في المناقشات، لكنه لم يُدلِ بصوته، لأنه لم يكن يُمثل المستعمرة بأكملها. ^{[ 9 ]} تغير هذا الوضع بعد يوليو/تموز 1775، عندما قرر مؤتمر إقليمي إرسال مندوبين إلى المؤتمر القاري، وتبني حظر على التجارة مع بريطانيا. ^{[ 4 ]}

لم يكن للمؤتمر القاري أي سلطة قانونية صريحة من البريطانيين للحكم، ^{[ 10 ]} ولكنه تولى جميع وظائف الحكومة الوطنية، بما في ذلك تعيين السفراء، وتوقيع المعاهدات، وتجنيد الجيوش، وتعيين القادة العسكريين، والحصول على قروض من أوروبا، وإصدار عملة ورقية تُعرف باسم " العملة القارية "، وصرف الأموال. لم يكن للمؤتمر سلطة فرض الضرائب، واضطر بدلاً من ذلك إلى طلب الأموال والإمدادات والقوات من الولايات الفردية لدعم المجهود الحربي. وكثيراً ما تم تجاهل هذه الطلبات، مما يُبرز محدودية الحكومة المركزية بموجب بنود الكونفدرالية.

كان الكونغرس يتجه نحو إعلان الاستقلال عن الإمبراطورية البريطانية عام ١٧٧٦، لكن العديد من المندوبين افتقروا إلى التفويض من حكوماتهم لاتخاذ مثل هذا الإجراء الحاسم. سعى أنصار الاستقلال إلى حث الحكومات الاستعمارية المترددة على مراجعة تعليماتها لوفودها، أو حتى استبدال تلك الحكومات التي لم تُجز الاستقلال. في ١٠ مايو ١٧٧٦، أصدر الكونغرس قرارًا يوصي بأن تُشكّل أي مستعمرة ذات حكومة غير راغبة في الاستقلال حكومةً راغبة في ذلك. وفي ١٥ مايو، اعتمدوا ديباجة أكثر جذرية لهذا القرار، صاغها جون آدامز ، والتي نصّت على التخلي عن قسم الولاء وقمع سلطة التاج في أي حكومة استعمارية لا تزال تستمد سلطتها منه. في اليوم نفسه، وجّه مؤتمر فرجينيا وفده في فيلادلفيا إلى اقتراح قرار يدعو إلى إعلان الاستقلال، وتشكيل تحالفات خارجية، وإقامة اتحاد كونفدرالي بين الولايات. تأخر قرار الاستقلال لعدة أسابيع، بينما كان أنصار الاستقلال يُعززون الدعم في حكوماتهم.

في السابع من يونيو عام ١٧٧٦، قدّم ريتشارد هنري لي قرارًا أمام الكونغرس، معلنًا استقلال المستعمرات. وحثّ الكونغرس على اتخاذ "أكثر التدابير فعالية لتشكيل تحالفات خارجية" وإعداد خطة كونفدرالية للولايات المستقلة حديثًا. ^{[ ١١ ]} جادل لي بأن الاستقلال هو السبيل الوحيد لضمان تحالف خارجي، إذ لن يتعامل أي ملك أوروبي مع أمريكا إذا بقيت مستعمرات بريطانية. كان القادة الأمريكيون قد رفضوا الحق الإلهي للملوك في العالم الجديد ، لكنهم أقرّوا بضرورة إثبات مصداقيتهم في العالم القديم . ^{[ ١٢ ]}

أقرّ الكونغرس رسميًا قرار الاستقلال ، ولكن بعد تشكيل ثلاث لجان متداخلة لصياغة إعلان الاستقلال، ومعاهدة نموذجية ، وبنود الكونفدرالية . أعلن إعلان الاستقلال انضمام الولايات إلى النظام الدولي؛ وصُممت المعاهدة النموذجية لإرساء علاقات ودية وتجارية مع الولايات الأخرى، بينما أسست بنود الكونفدرالية "حلفًا متينًا" بين الولايات الثلاث عشرة الحرة والمستقلة. شكلت هذه ^{الأمور الثلاثة مجتمعةً اتفاقًا} دوليًا لإنشاء مؤسسات مركزية لإدارة الشؤون الداخلية والخارجية الحيوية. ^وافق الكونغرس أخيرًا على قرار الاستقلال في 2 يوليو 1776. ثم وجّه اهتمامه إلى شرح رسمي لهذا القرار، وهو إعلان استقلال الولايات المتحدة الذي أُقرّ في 4 يوليو ونُشر بعد ذلك بوقت قصير ^.

انتقل الكونغرس إلى بالتيمور شتاء عامي 1776-1777 لتجنب الوقوع في قبضة القوات البريطانية التي كانت تتقدم نحو فيلادلفيا خلال محاولة الجيش البريطاني الاستيلاء على المدينة، التي كانت آنذاك عاصمة المستعمرات الثلاث عشرة . في بالتيمور، اجتمع الكونغرس في حانة هنري فايت ، أكبر مبنى في المدينة آنذاك، والتي وفرت موقعًا مريحًا وواسعًا بما يكفي لاجتماعات الكونغرس. كان موقعها على الحافة الغربية للمدينة بعيدًا عن متناول سفن البحرية الملكية البريطانية في حال محاولتها الإبحار في الميناء ونهر باتابسكو لقصف المدينة. اضطر الكونغرس مرة أخرى إلى الفرار من فيلادلفيا في نهاية سبتمبر 1777، عندما استولت القوات البريطانية على المدينة واحتلتها ؛ فانتقلوا إلى يورك، بنسلفانيا ، حيث واصلوا أعمالهم.

أقرّ الكونغرس مواد الاتحاد الكونفدرالي في 15 نوفمبر 1777، بعد أكثر من عام من النقاش، وأرسلها إلى الولايات للتصديق عليها . وكان شرط إقرار الدستور موافقة جميع الولايات الثلاث عشرة . رُفض اقتراح جيفرسون بإنشاء مجلس شيوخ لتمثيل الولايات ومجلس نواب لتمثيل الشعب، ولكن تم اعتماد اقتراح مماثل لاحقًا في دستور الولايات المتحدة . تمحورت إحدى قضايا النقاش حول رغبة الولايات الكبيرة في الحصول على دور أكبر، وهو ما قوبل بالرفض من قِبل الولايات الصغيرة التي خشيت الاستبداد. انتصرت الولايات الصغيرة، ومُنحت كل ولاية صوتًا واحدًا. ^{[ 13 ]} دار نقاش آخر حول مسألة المطالبات بالأراضي الغربية ؛ إذ أرادت الولايات التي لا تملك مثل هذه المطالبات أن تتنازل عنها الولايات التي تملكها للكونغرس. وبحسب النص، بقيت المطالبات بالأراضي الغربية في يد الولايات الفردية. حثّ الكونغرس الولايات على الموافقة سريعًا، واستجابت معظمها. ^{[ 14 ]} وكانت فرجينيا أول ولاية تصادق على الدستور في 16 ديسمبر 1777. صادقت 12 ولاية على بنود الكونفدرالية بحلول فبراير 1779، أي بعد 14 شهرًا من بدء العملية. ^{[ 15 ]} أما ولاية ماريلاند، الولاية الوحيدة التي عارضت التصديق، فقد صادقت أخيرًا على البنود في 2 فبراير 1781، وذلك بعد أن تنازلت ولاية فرجينيا عن مطالباتها بالأراضي الواقعة شمال نهر أوهايو لصالح الكونغرس. ^{[ 14 ]}

• بورنيت، إدموند كودي، محرر. رسائل أعضاء الكونغرس القاري (8 مجلدات. مؤسسة كارنيجي في واشنطن، 1921-1936). متوفر على الإنترنت ؛ طبعة إلكترونية أيضًا
• مكتبة الكونغرس، محررة. سجلات الكونغرس القاري [ =mediatype%3A%22texts%22 online]؛ انظر أيضًا جدول المحتويات
• فورس، بيتر (محرر). الأرشيف الأمريكي . مكتبات جامعة شمال إلينوي . مؤرشف من الأصل في 6 فبراير 2007.
• سميث، بول هـ.، وآخرون (محررون). رسائل المندوبين إلى الكونغرس، 1774-1789 (24 مجلداً، (واشنطن، مكتبة الكونغرس، 1978)