بينيت، كولورادو

في 21 مايو 1878، ضرب فيضان كارثي معبر كيوا. تسببت الأمطار الغزيرة في فيضان جدول كيوا ، مما أدى إلى جرف سد السكة الحديدية والجسر. وسقط قطار تابع لشركة سكة حديد كانساس باسيفيك، مؤلف من 25 عربة محملة بخردة الحديد، في الفيضان. وكان على متن القطار أثناء الحادث كل من فرانك سيلدون (الذي ورد اسمه لاحقًا في التقارير باسم بيلدن)، وجورج بيات، وجون بيكون. وذكر تقرير استعادي صدر عام 1914 من قبل فيكروي، المشرف على شركة يونيون باسيفيك، أن أحد الركاب، وهو موظف استقبال في فندق يُدعى بيسرت، غرق أيضًا مع القاطرة. ^{[ 11 ]} وبينما تم انتشال معظم الحطام، اختفت القاطرة في قاع الجدول الرملي.

وصف شهود عيان قوة الفيضان بأنها تُضاهي شلالات نياجرا، إذ كانت قادرة على رفع صخور ضخمة وحجارة فالمونت الصلبة كالحديد وحملها إلى أسفل النهر. عقب الكارثة، سارع العقيد فيشر، قائد القسم، إلى بناء "جسر سطحي" بديلًا عن الجسر المفقود، وهي طريقة استخدمتها بنجاح شركة سكة حديد دنفر وريو غراندي للتخفيف من التكاليف والتأخيرات الناجمة عن الانهيارات الأرضية. ^{[ 12 ]}

أصبحت "قاطرة كيوا كريك المفقودة" أسطورة محلية. وبينما تُشير السجلات الرسمية إلى أن رقمها 51، زعمت رواية عام 1914 أنها قاطرة بالدوين جديدة رقم 73. كانت جهود البحث العامة في ذلك الوقت واسعة النطاق ولكنها باءت بالفشل؛ إذ يُقال إن كبير الميكانيكيين آي دبليو نيسميث أنفق 6000 دولار أمريكي في فحص قاع النهر بقضبان حديدية والحفر حتى عمق 40 قدمًا، لكنه لم يعثر إلا على عربتي نقل. ^{[ 11 ]}

ألهم هذا اللغز كلايف كوسلر لكتابة رواية "التحقيق الليلي!" . في عام ١٩٨٩، حاولت الوكالة الوطنية للغوص والبحرية (NUMA) التابعة لكوسلر تحديد موقع القاطرة، لكنها فشلت. لاحقًا، اكتشف لويد جلاسير، أمين أرشيف شركة يونيون باسيفيك، أن شركة السكك الحديدية استعادت القاطرة سرًا بعد وقت قصير من الحادث، وأعادت بناءها برقم جديد، وحصلت بنجاح على أموال التأمين مقابل "خسارة كلية" في عملية احتيال تأميني. ^{[ ١٣ ]}

كانت المنطقة المحيطة بمحطة بينيت موطنًا لعمليات تربية الماشية على نطاق واسع. أسس الكولونيل جون ج. كلوبير، أحد قدامى المحاربين في الحرب الأهلية، مزرعة "ليفينغ سبرينغز" على بُعد 12 ميلًا شمال المحطة عام 1883. قام كلوبير بتحسين المزرعة، التي كانت نقطة جذب على طريق النقل البري القديم، من خلال بناء مضمار سباق وتربية خيول هامبلتونيان ومامبرينو للهرولة حتى وفاته عام 1885. ^{[ 14 ] [ 15 ]} كما استخدم مربّو ماشية بارزون آخرون، بمن فيهم هون. إد نوت وجورج سي. ماك، المحطة لشحن الماشية والخنازير إلى أسواق دنفر والشرق. ^{[ 16 ]}

كانت الحياة في المحطة محفوفة بالمخاطر أحيانًا. ففي عام 1898، لقي راعي أغنام يُدعى فيليس مارتينيز وكلبه حتفه بصاعقة برق في مرعى جنوب المدينة. ^{[ 17 ]} كما حصدت حوادث السكك الحديدية أرواحًا، من بينهم عامل صيانة يُدعى سبنسر عام 1894، وويليام إيبل، ابن أحد مُلاك المزارع المحليين، الذي توفي عام 1904 بعد قفزه من قطار متحرك. ^{[ 18 ] [ 19 ]} وكانت الأنشطة الإجرامية تُزعزع استقرار مجتمع بينيت بشكل متكرر، وأبرزها عام 1885 عندما أدى نزاع حول البريد إلى مقتل مدير مكتب البريد جورج دبليو سميث رميًا بالرصاص على يد لويس شيرر، الذي ادعى الدفاع عن النفس. ^{[ 20 ] [ 21 ]} كما تعاملت أجهزة إنفاذ القانون مع السرقات وجرائم الممتلكات، مثل استعادة أدوات المائدة الفضية المسروقة من الأسقف سبالدينغ في دنفر عام 1882، ^{[ 22 ]} والقبض على سارق خيول عام 1900، ^{[ 23 ]} وحادثة عام 1898 حيث سرق ثلاثة فتيان عربة يدوية للسكك الحديدية وحطموها. ^{[ 24 ]}

ابتداءً من عام 1906، أنشأ نظام كامبل لزراعة التربة مزرعة نموذجية مساحتها 320 فدانًا في بينيت لإثبات إمكانية نجاح الزراعة في السهول القاحلة دون ري. استخدم المشروع محركًا مركبًا بقوة 32 حصانًا قادرًا على حرث الأرض وضغطها وبذر 40 فدانًا يوميًا. ^{[ 25 ]}

حظي نجاح هذه التجارب باهتمام كبير. نظمت غرفة تجارة دنفر رحلات استكشافية عبر عربات قطارات يونيون باسيفيك لمشاهدة الحقول، وقامت محاضرات مثل السيدة لويز بالمر بالترويج للأساليب العلمية. ^{[ 26 ] [ 27 ]} وبحلول عام 1907، كان مزارعون محليون مثل جون إيغلهوف يُبلغون عن محاصيل وفيرة من الشعير والقمح باستخدام تقنيات الزراعة الجافة هذه. ^{[ 28 ]}

روّج مطورو العقارات بكثافة لإمكانيات المنطقة، فباعوا الأراضي بأسعار تتراوح بين 3 و20 دولارًا للفدان، وروّجوا لـ"نظام كامبل" كضمان للربح. ^{[ 29 ]} جلبت هذه الطفرة الزراعية حركة مرور متزايدة إلى المدينة؛ إلا أنها لم تخلُ من المآسي. ففي سبتمبر 1907، قُتل توماس أورايلي، وهو مزارع شاب كان يحضر مؤتمرًا للزراعة الجافة في بينيت، أثناء محاولته القفز إلى قطار روك آيلاند فلاير المتحرك. ^{[ 30 ]}

واجهت المنطقة ظروفًا زراعية متقلبة في مطلع العقد. ففي يناير/كانون الثاني 1912، تسبب شتاء قارس في مجاعة بين قطعان الماشية في شرق كولورادو؛ وأشارت تقارير من بينيت إلى أنه بينما كان معظم مربي الماشية يُطعمون مواشيهم، اضطرت السلطات للتدخل في حالات الإهمال. ^{[ 31 ]} وبحلول عام 1914، كانت جهود الزراعة الجافة قد نضجت. وأفاد المهندس المدني أو جي إيمري بأن محاصيل القمح الشتوي كانت مزدهرة، مما دفع إحدى شركات الطحن في دنفر إلى التخطيط لبناء صومعة حبوب في المدينة. ^{[ 32 ]}

أصبحت بينيت أيضًا محطةً رئيسيةً في رحلات السيارات العابرة للقارات في بداياتها. ففي عام ١٩١١، اجتمعت جمعية أوماها-دنفر للطرق الجيدة مع غرفة تجارة دنفر في بينيت للترويج لطريق سريع يربط الساحلين الشرقي والغربي للولايات المتحدة. ^{[ ٣٣ ]} وبحلول عام ١٩١٨، أصبحت ملكية هذا الطريق السريع موضوع نزاع قانوني بين مقاطعة آدامز وشركة يونيون باسيفيك للسكك الحديدية. رفعت الشركة دعوى قضائية لمنع المقاطعة من استخدام الطريق، مدعيةً أنه يقع ضمن حرمها البالغ ٤٠٠ قدم، والممنوح لها بموجب قانون الكونغرس لعام ١٨٦٤. جادلت المقاطعة بأن الاستخدام العام المستمر للطريق لمدة عشرين عامًا، وعدم تأكيد شركة السكك الحديدية لملكيتها فور صدور قانون نوريس لعام ١٩١٢، يُثبت صحة ادعاء المقاطعة. ^{[ ٣٤ ]}

أدى موقع المدينة على طول خطوط السكك الحديدية والطرق الرئيسية إلى وقوع العديد من الحوادث البارزة. ففي 25 أبريل 1916، وقع حادث سير مميت على بعد ميلين شرق بينيت، شمل عائلة غوردون جونز، رئيس البنك الوطني الأمريكي. تسبب انفجار أحد الإطارات في انقلاب سيارتهم واشتعال النيران فيها. لقي ابن جونز، غوردون جونز الابن، وصهره، ريتشارد تيرنر جونز، مصرعهما، بينما أصيبت ابنته بحروق بالغة بعد أن حوصرت تحت السيارة المحترقة. ^{[ 35 ]}

استمرت حوادث الوفاة على خطوط السكك الحديدية بالقرب من المحطة. ففي عام 1910، صدم قطار شحن عامل المزرعة إتش دبليو أندروود، مما أدى إلى وفاته، ^{[ 36 ]} وفي عام 1912، توفي فرانك بي يونغ، عامل الفرامل في شركة يونيون باسيفيك، بعد سقوطه من عربة شحن. ^{[ 37 ]} كما أثرت الصعوبات المالية سلبًا على حياة الناس؛ ففي عام 1916، انتحر المزارع المحلي وصاحب الفندق جيه إف هاي بالقفز أمام قطار في بايرز بعد إفلاس بنك ستراسبورغ وعجزه عن الحصول على قرض. ^{[ 38 ]}

ظلّت الفوضى تشكّل تحديًا للمجتمع طوال العقد. في الرابع من يوليو عام ١٩١٨، قام لصوصٌ بتفجير خزنة بنك بينيت الحكومي باستخدام أدواتٍ مسروقة من شركة يونيون باسيفيك للسكك الحديدية. وهربوا ومعهم ما بين ٤٠٠٠ و٥٠٠٠ دولار أمريكي من سندات الحرية وطوابع ادخار الحرب، على الرغم من فشلهم في فتح الخزنة الداخلية التي تحتوي على النقود. ^{[ ٣٩ ]}

ومن بين الحوادث البارزة الأخرى، نزاع عائلي وقع عام 1912، حيث طارد جورج دبليو هيل زوجته، التي اختطفت أطفالهما، بسيارته من بينيت إلى أورورا، وأطلق النار من مسدسه في محاولة لإيقافها. ^{[ 40 ]} وفي عام 1914، تصدرت السيدة ويليام ماكنتاير عناوين الأخبار عندما قتلت ذئبًا بريًا بفأس بعد أن هاجم الحيوان كلبها في حظيرة دجاجها. ^{[ 41 ]} بالإضافة إلى ذلك، شهدت البلدة العديد من السرقات، بما في ذلك سرقة إطارات بقيمة 1000 دولار من مرآب محلي عام 1917 ^{[ 42 ]} ، والقبض على مراهقين يقودون سياراتهم بتهور عام 1919. ^{[ 43 ]}

بحلول عام ١٩٢١، بلغ عدد سكان منطقة مدارس آدامز وأراباهو المشتركة رقم ٢٩، ومقرها بينيت، ١٠٠٠ نسمة، وقُدّرت قيمة عقاراتها بأكثر من ١.٧ مليون دولار. ^{[ ٤٤ ]} شهد سوق العقارات المحلي نشاطًا ملحوظًا، حيث تم تداول مساحات شاسعة من الأراضي، بما في ذلك بيع مزرعة مساحتها ٨٠٠٠ فدان لمستثمر من نبراسكا عام ١٩٢٠، وبيع عقار ماكينزي الذي تبلغ مساحته ٣٨٦٠ فدانًا عام ١٩٢٩ في إطار إجراءات الإفلاس. ^{[ ٤٥ ] [ ٤٦ ]} استمرت تحسينات البنية التحتية، حيث منحت إدارة الطرق السريعة بالولاية عقدًا عام ١٩٢٧ لإنشاء جسر جديد فوق نهر كيوا. ^{[ ٤٧ ]}

كانت الحياة المدنية نشطة؛ ففي أبريل 1925، استضافت بينيت الاجتماع السنوي للمنطقة المركزية لاتحاد نوادي النساء بالولاية، ورحبت بالمندوبين من جميع أنحاء المنطقة. ^{[ 48 ]}

كان بنك بينيت الحكومي هدفًا متكررًا للصوص خلال العقد. ففي أبريل 1921، استخدم اللصوص النيتروجليسرين والعَتَلات لاقتحام الخزنة، لكنهم فشلوا في فتح الخزنة الداخلية. ^{[ 49 ]} وفي أبريل 1923، تمكن اللصوص من إحداث ثقب في جدار البنك، لكنهم لم يفروا إلا بأربعين دولارًا من فئة البنسات. ^{[ 50 ]} وفي مارس 1925، وقعت محاولة أكثر جرأة، عندما اختطف أحد قطاع الطرق سائق سيارة أجرة من دنفر، جون غرانت، وقيده، وتركه في كومة ثلج بالقرب من المدينة. تمكن غرانت من تحرير نفسه، واتصل هاتفيًا محذرًا البنك؛ فأغلق الموظفون الذين تلقوا التحذير الأبواب، مما أجبر اللص على الفرار عند وصوله. ^{[ 51 ]}

كانت انتهاكات قانون فولستيد شائعة. داهم عملاء فيدراليون معامل التقطير في المنطقة بشكل متكرر، وأصبح المزارع المحلي ويليام مينشال شخصية بارزة في المحاكم، حيث بُرِّئ من تهم تتعلق بالخمور ثلاث مرات في غضون ثلاثة أشهر خلال أواخر عام 1925 وأوائل عام 1926. ^{[ 52 ] [ 53 ]} وشملت الجرائم الأخرى عملية سطو مسلح على محطة وقود توم سيرفيس عام 1928 نفذها شابان، وسرقة الأخشاب والماشية. ^{[ 54 ] [ 55 ]}

غالباً ما كانت الأحوال الجوية القاسية تعزل المجتمع. ففي يناير 1926، تسببت عاصفة ثلجية في وفاة مأساوية للأمومة، حيث توفيت السيدة نيلي بيرغكفيست أثناء الولادة في مزرعة تبعد 12 ميلاً عن واتكينز؛ إذ حالت تراكمات الثلوج دون وصول الطبيب إليها في الوقت المناسب، واضطر الجيران إلى نقل جثمانها إلى متعهد الدفن بواسطة عربة. ^{[ 56 ]} وفي مارس 1927، تسببت الثلوج الكثيفة في انقطاع القطارات في قنوات بالقرب من بينيت، مما استدعى استخدام كاسحات الثلج لتحريرها. ^{[ 57 ]}

ظلت حوادث النقل تشكل خطراً. ففي عام 1924، لقي جيمس جوردان من إنديانابوليس حتفه عندما انهار إطار سيارته بالقرب من المدينة. ^{[ 58 ]} وفي عام 1929، عثر فريق صيانة سكك حديدية على قدم مبتورة على القضبان، وتبيّن أنها تعود لمراهق سقط تحت قطار شحن قبل أسابيع. ^{[ 59 ]} كما شهدت المنطقة عمليات بحث عن مفقودين، من بينهم اختفاء السياسي ألفا سوين عام 1922، حيث عُثر على سيارته المهجورة في مكان قريب، ^{[ 60 ]} والتحقيق عام 1928 في وفاة المزارع الثري بريتشارد باكلي المفاجئة والمريبة. ^{[ 61 ]}

بسبب موقعها المعزول مع سهولة الوصول إلى دنفر عبر الطرق الرئيسية وخطوط السكك الحديدية، أصبحت المنطقة المحيطة ببينيت ملاذاً لإنتاج وتوزيع الكحول غير المشروع خلال السنوات الأخيرة من الحظر . وشهدت المنطقة اشتباكات عنيفة بين مهربي الكحول وقوات إنفاذ القانون، فضلاً عن عمليات اختطاف بين العصابات المتنافسة.

في يونيو/حزيران 1931، أسفر تبادل لإطلاق النار بسبب معمل تقطير في مزرعة قرب بينيت عن مقتل فينسنت ديكر وإصابة ثلاثة آخرين بجروح خطيرة. واكتشفت الشرطة معمل تقطير ضخم تحت الأرض في الموقع. ^{[ 62 ]} تجدد العنف في يونيو/حزيران 1932، عندما أسفرت مواجهة في مزرعة جيه سي آدامز عن مقتل ابن المالك خلال نزاع مع مُصنّعي الخمور غير المرخصة الذين استأجروا الأرض متسترين وراء ستار التنقيب عن النفط. وعثرت السلطات على منشأة ضخمة تحت الأرض بسعة 72 برميلاً في الموقع. ^{[ 63 ]}

استمرت المداهمات حتى بعد أن بدا إلغاء الحظر وشيكًا. ففي عام 1934، داهم عملاء فيدراليون مزرعة سانفورد باركينز، واكتشفوا معمل تقطير سعته 500 جالون؛ وكان باركينز قد طعن سابقًا بنجاح في أمر تفتيش في قضية لفتت انتباه القضاة الفيدراليين بشأن حقوق الملكية في المزارع. ^{[ 64 ] [ 65 ]}

استهدفت الأنشطة الإجرامية أيضًا المؤسسات المالية المحلية. ففي نوفمبر 1931، تورط بنك بينيت الحكومي بشكل غير مباشر في موجة جرائم كبرى، عندما اختُطف البائع المحلي والتر فانك في بينيت على يد عصابة "لصوص بنك بلاتيفيل" واحتُجز رهينةً بينما استخدموا سيارته لسرقة بنك في بلاتيفيل، كولورادو . ^{[ 66 ]} وفي مايو 1933، استخدم اللصوص مشاعل الأسيتيلين لاقتحام بنك بينيت الحكومي، لكنهم فشلوا في فتح الخزنة الرئيسية ولم يفروا إلا ببعض النقود المعدنية. ^{[ 67 ]}

تأثرت بينيت بشكل كبير بالفيضانات الهائلة التي اجتاحت شرق كولورادو ونبراسكا في أواخر مايو وأوائل يونيو 1935. ورغم أن المدينة نفسها نجت من الدمار الكامل، إلا أن البنية التحتية المحيطة بها تضررت بشدة. فقد جرفت مياه فيضان نهر كيوا جسور السكك الحديدية والطرق السريعة، مما أدى إلى قطع خط سكة حديد كانساس باسيفيك بين بينيت وأغيت. ^{[ 68 ]}

أدت الكارثة إلى عزل المجتمع المحلي وتدمير الماشية والآلات في المزارع المنخفضة المجاورة. وقدّم الصليب الأحمر الأمريكي مساعدات للضحايا المحليين، حيث كتب أحد السكان إلى المنظمة أن تبرعهم بالدجاج حال دون حصول عائلته على أي مساعدات. ^{[ 69 ]} كما تسبب الفيضان في ظروف خطرة على الطيران؛ إذ اضطر طيار تابع لخدمة الطيران في وايومنغ إلى الهبوط اضطرارياً في مرعى بالقرب من بينيت أثناء العاصفة. ^{[ 70 ]}

طوال العقد، كان الطريق السريع المار عبر بينيت (الطريق السريع الأمريكي 40/287) شريانًا حيويًا ولكنه خطير. وقد أفادت الصحافة مرارًا وتكرارًا بوقوع حوادث سير مروعة بين المسافرين المتجهين بين كانساس سيتي ودنفر. ومن أبرز هذه الحوادث تصادم سيارة ركاب بشاحنة وقود عام 1937 أسفر عن مقتل رجلين، ^{[ 71 ]} وتحطم طائرة تابعة لأحد مديري شركات النقل بالشاحنات في كانساس سيتي عام 1935، حيث انقلبت في خندق بالقرب من المدينة. ^{[ 72 ]}

في عام 1937، بدأت شركة سكة حديد يونيون باسيفيك باستبدال الجسور الخشبية القريبة من المدينة بهياكل فولاذية. وقد شابت مشروع البناء مأساةٌ عندما سقط عاملٌ من عارضة جسر في أبريل من ذلك العام، ما أدى إلى وفاته. ^{[ 73 ]}

بحلول أواخر ثلاثينيات القرن العشرين، بدأت الحكومة الفيدرالية في الاستحواذ على أراضٍ جنوب بينيت لإنشاء ميدان تدريب قصف تابع لسلاح الجو (وهو ما سبق ميدان لوري للتدريب على القصف والمدفعية ). أثار هذا التوسع احتجاجات من المزارعين المحليين الذين أُجبروا على النزوح بموجب قانون الاستملاك. في عام ١٩٣٨، كتبت المقيمة ماري مينشال رسالة عامة تنتقد فيها الحكومة لاستيلائها على "أراضٍ زراعية ممتازة للقمح" وإجبار العائلات على السكن في "أكواخ"، مشيرةً إلى أنه على الرغم من تصويت دنفر لصالح إنشاء الحقل، إلا أن المزارعين لم يكن لهم أي رأي في ذلك. ^{[ ٧٤ ]}

على الرغم من مصاعب الكساد الكبير ، استمرت الحياة المدنية. تأسس نادي بينيت لمربي الديك الرومي عام ١٩٣٠ لدعم الزراعة المحلية، ^{[ ٧٥ ]} واجتذبت المنطقة اهتمامًا علميًا عندما علقت بعثة أثرية تابعة لجامعة دنفر في الرمال بالقرب من المدينة عام ١٩٣٥ أثناء بحثها عن آثار هندية. ^{[ ٧٦ ]} وبحلول عام ١٩٣٨، أصبح ميدان الرماية الجديد، دون قصد، ملاذًا للحياة البرية، حيث أفاد حراس الصيد الحكوميون أن قطيعًا متبقيًا من الظباء لجأ إلى حقول التدريب هربًا من الصيادين غير الشرعيين. ^{[ ٧٧ ]}

أدارت إدوارد ديفيدسون ، المعروف أيضًا باسم "ملك البريد العشوائي في كولورادو"، شركةً غير قانونية لإرسال البريد العشوائي، تُدعى "باور بروموشنز"، من يوليو 2002 إلى أبريل 2007 من منزلٍ بالقرب من بينيت، حيث امتلك شبكةً واسعةً من أجهزة الكمبيوتر والخوادم، وفقًا للسلطات الفيدرالية. احتوت رسائل البريد العشوائي على معلوماتٍ مُضللةٍ في رأس الرسالة، تُخفي المُرسل الحقيقي عن مُستلم البريد الإلكتروني. وذكر المدعون أن ديفيدسون قدّم رسائل بريد عشوائي لحوالي 19 شركةً مختلفة. وأضافت السلطات الفيدرالية أن بعض عروض البريد الإلكتروني استُخدمت لخداع مُستثمري الأسهم والتلاعب بالسوق. حُكم على ديفيدسون بالسجن 21 شهرًا في سجنٍ فيدرالي، وأُمر بدفع 714,139 دولارًا أمريكيًا لدائرة الإيرادات الداخلية. في 20 يوليو 2008، هرب من سجنٍ فيدرالي ذي حراسةٍ مُخففة في فلورنس، كولورادو . وبعد أربعة أيام، عُثر عليه ميتًا مع زوجته وطفله، وكلاهما ميتان أيضًا، في حادثة قتلٍ وانتحارٍ على ما يبدو بالقرب من بينيت. ^{[ 78 ]}