الثلاثة الكبار (التلفزيون الأمريكي)

هيمنت ثلاث شبكات تلفزيونية كبرى على معظم تاريخ التلفزيون في الولايات المتحدة، مسيطرةً على الغالبية العظمى من البث التلفزيوني. ^{[ 8 ]} توقفت شبكة دومونت عن بث برامجها المنتظمة عام 1955؛ أما شبكة إن تي إيه للأفلام ، التي تميزت ببرامجها المسجلة مسبقًا والتي كانت تُوزع عبر البريد بدلًا من خطوط الاتصالات، فقد بدأت بثها عام 1956 واستمرت حتى عام 1961. ومنذ عام 1961 وحتى أوائل التسعينيات، لم يكن هناك سوى ثلاث شبكات رئيسية. وكانت جميع المسلسلات الناجحة التي ظهرت ضمن قائمة نيلسن لأفضل 20 برنامجًا تلفزيونيًا، وكل بث تجاري ناجح لفيلم روائي طويل، تُبث عبر إحدى هذه الشبكات الثلاث الكبرى. ^{[ 9 ]}

لم تعد شبكة تلفزيونية رابعة قابلة للاستمرار بالمعنى التجاري قادرة على منافسة الشبكات الثلاث الكبرى حتى تأسست فوكس في أكتوبر 1986 من بعض أصول وبقايا شبكة دومونت، التي أصبحت متروميديا ​​بعد إفلاس دومونت، واستحوذت عليها نيوز كوربوريشن في وقت سابق من عام 1986. ^{[ 10 ]} فوكس، التي بدأت كشبكة رابعة بعيدة، ارتقت إلى مكانة شبكة رئيسية في عام 1994 بعد دخول قواعد البث الإلزامي حيز التنفيذ؛ سمحت هذه القواعد لمحطات فوكس التابعة لها بفرض وجودها على قوائم الكابل، كما أن صفقة انتساب الشبكة مع نيو وورلد كوميونيكيشنز ، التي اشترتها لاحقًا في عام 1996، واستحواذها على حقوق بث دوري كرة القدم الأمريكية، جلب موجة من المحطات التابعة الجديدة لفوكس.

منذ تأسيسها، تفوقت فوكس على ABC وNBC في نسب المشاهدة خلال ساعات الذروة الصباحية التي تتنافس فيها مع الشبكات العريقة، لتصبح ثاني أكثر الشبكات مشاهدةً بعد CBS خلال العقد الأول من الألفية الثانية. خلال موسم 2007-2008، كانت فوكس الأعلى مشاهدةً بين شبكات البث الرئيسية، وأول شبكة من خارج "الثلاثة الكبار" تصل إلى المركز الأول، لكنها فقدت هذا المركز في موسم 2008-2009 وتراجعت إلى المركز الثاني بفارق ضئيل. من عام 2004 إلى 2012 ومن 2020 إلى 2021، هيمنت فوكس أيضًا على التلفزيون الأمريكي في الفئة العمرية 18-49 عامًا، وهي فئة مربحة وذات جمهور كبير، ويعود ذلك في جزء كبير منه إلى نجاح تغطيتها لدوري كرة القدم الأمريكية (NFL) وبرنامجها الأعلى مشاهدةً في وقت الذروة، " أمريكان آيدول" . نظرًا لنجاح الشبكة في برامجها الرياضية وبرامج وقت الذروة، فقد تم إدراجها أحيانًا ضمن "الثلاثة الكبار"، وفي هذه الحالة يُستخدم مصطلح "الأربعة الكبار".

على الرغم من أن فوكس قد رسخت مكانتها بقوة كشبكة رئيسية رابعة في البلاد بفضل نجاحها في نسب المشاهدة، إلا أنها لا تُعتبر جزءًا من الشبكات الثلاث الكبرى. ومن بين الاختلافات بين فوكس والشبكات الثلاث الكبرى تقليص برامجها خلال أيام الأسبوع. فهي تفتقر إلى برامج الأخبار الصباحية والمسائية الوطنية ؛ ولدى فوكس قسم إخباري يتألف من عمليات الكابل والإذاعة ، لكنها لا تُقدم محتوى لشبكة البث التلفزيوني باستثناء برنامج تحليل إخباري أسبوعي ، وتقارير إخبارية خاصة محدودة ، وخدمة إخبارية تابعة لمحطاتها تُسمى فوكس نيوز إيدج. ولا تُقدم فوكس أي برامج نهارية خلال أيام الأسبوع، ولا ساعة ثالثة من وقت الذروة ، ولا برامج حوارية ليلية .

انطلقت شبكات أخرى لاحقًا في محاولة لمنافسة الشبكات الثلاث الكبرى، بالإضافة إلى فوكس، إلا أن هذه الشبكات الصغيرة لم تتمكن من بلوغ نفس مستوى النجاح. انطلقت قناتا WB ^{[ 11 ]} و UPN عام 1995؛ ومثل فوكس، أضافتا ليالي من البرامج في أوقات الذروة على مدار بضع سنوات، مع أن WB كانت الوحيدة التي تبث برامجها في عطلات نهاية الأسبوع، حيث قدمت باقة برامج ليلة الأحد طوال فترة بثها باستثناء النصف الأول من الموسم. ^{[ 12 ]} وفي عام 1998، أطلقت WB مجموعة محطات WB 100+ ، وهي خدمة برامجية موجهة بالدرجة الأولى للأسواق الصغيرة.

كانت الشبكتان تبثان بشكل رئيسي برامج وقت الذروة وبرامج الأطفال فقط. وكانت برامج الأطفال هي الشكل الوحيد لبرامج النهار خلال أيام الأسبوع التي تقدمها أي منهما، على الرغم من أن UPN أوقفت برامج الأطفال في عام 2003 عند انتهاء صفقة المحتوى مع ديزني، كما كانت UPN تبث برامج رياضية عبر دوري XFL الذي لم يدم طويلاً ، بالإضافة إلى عرض WWF SmackDown ! ^{[ 13 ] [ 14 ]}

رغم أن كلاً من قناتي The WB وUPN قدّمتا بعض المسلسلات الناجحة خلال فترة بثهما، إلا أنهما واجهتا صعوبات في جذب المشاهدين وتكبّدتا خسائر مالية. دفع هذا شركتيهما الأم، تايم وارنر وسي بي إس ، إلى إغلاقهما وإطلاق قناتي The CW و The CW Plus معًا في عام 2006. ^{[ 15 ]} عرضت قناة The CW في البداية مزيجًا من برامج القناتين السابقتين، بالإضافة إلى بعض البرامج الجديدة بعد إطلاقها. استمر عرض مسلسل Supernatural ، آخر مسلسلات The CW السابقة ، من إنتاج The WB، حتى حلقته الأخيرة على قناة The CW في عام 2020. ^{[ 16 ]} استحوذت مجموعة Nexstar Media على 75% من أسهم The CW في 3 أكتوبر 2022؛ واحتفظت الشركتان المالكتان السابقتان، باراماونت سكاي دانس ( الشركة الخلف لسي بي إس) ووارنر بروس ديسكفري (الشركة الخلف لتايم وارنر)، بحصة 25%، موزعة بنسبة 12.5% ​​لكل منهما. ^{[ 17 ]} في ظل شركة نيكستار، بدأت قناة CW أيضًا في توسيع برامجها لتشمل الأخبار الوطنية (بشكل أساسي من خلال التعاون مع قناة الأخبار الفضائية NewsNation المملوكة لشركة نيكستار ) ^{[ 18 ]} والبرامج الرياضية، ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}

أطلقت فوكس خدمة MyNetworkTV في نفس وقت إطلاق The CW، مع باقة من المسلسلات التلفزيونية باللغة الإنجليزية ؛ ^{[ 22 ]} ثم تحولت لاحقًا نحو البرامج غير المكتوبة والأفلام، إلا أن استمرار افتقارها إلى النجاح في نسب المشاهدة دفع شركة نيوز كوربوريشن في عام 2009 إلى تحويلها إلى خدمة توزيع، والتي تعرض في المقام الأول برامج مكتسبة. ^{[ 23 ]}

انطلقت قناة باكس ، التابعة لشركة باكسون للاتصالات ، في 31 أغسطس 1998، لتصبح سابع شبكة بث وطنية، وقد وُصفت بأنها بديل "مناسب للعائلة" للقنوات الأربع الكبرى. ورغم أنها عرضت في سنواتها الأولى عددًا محدودًا من البرامج الجديدة، إلا أن معظم برامجها الأخرى كانت عبارة عن إعادة بث برامج سابقة. ثم غيرت باكس اسمها إلى آي: التلفزيون المستقل في عام 2005، قبل أن تُغير إلى آيون للتلفزيون في عام 2007، ثم اختُصر اسمها لاحقًا إلى آيون فقط.

لا تُعتبر هيئة الإذاعة العامة (PBS)، التي تأسست عام 1970، شبكةً "كبيرة". تعمل PBS كخدمة غير ربحية ، وتختلف آلية توزيعها اختلافًا كبيرًا عن الشبكات الكبرى؛ إذ تمتلك محطاتها الأعضاء الشبكة بالكامل، بدلًا من النموذج التقليدي الذي تمتلك فيه الشبكة بعض محطاتها وترتبط بمحطات أخرى مملوكة لجهات بث أخرى، كما أنها تحتفظ بعضوية مع أكثر من محطة تعليمية في بعض الأسواق. ^{[ 24 ]}

في القرن الحادي والعشرين، لم تسيطر "الشركات الأربع الكبرى" إلا على جزء صغير نسبيًا من سوق البث في الولايات المتحدة. وبحلول عام 2007، قُدِّرت حصتها مجتمعةً بنحو 32%. ^{[ 1 ]} وقد انخفضت حصة الشركات الثلاث الكبرى في السوق بشكل ملحوظ نتيجةً لتزايد المنافسة من شبكات بث أخرى مثل Ion Television وThe CW وMyNetworkTV؛ وشبكات ناطقة بالإسبانية مثل Univision و UniMás و Telemundo ؛ وقنوات الكابل والأقمار الصناعية الوطنية مثل TNT و TBS و ESPN و CNN و AMC ؛ وقنوات البث المباشر مثل Netflix و Prime Video . ^{[ 1 ]}

علاوة على ذلك، استحوذت تكتلات إعلامية على معظم شبكات البث، مما وفر تكاملاً مؤسسياً مع أصول إعلامية أخرى تابعة لها. فمنذ عام 1996، أصبحت ABC مملوكة لشركة والت ديزني ، التي تشمل أصولها حالياً، على سبيل المثال لا الحصر، Disney Experiences و Disney Channel و Walt Disney Pictures و 20th Century Studios و ESPN و Disney+ و Hulu . ^{[ 25 ]} ومنذ عام 2004، أصبحت NBC مملوكة لشركة NBCUniversal ، التابعة لشركة Comcast ، والتي تشمل أصولها Universal Pictures و Peacock و Universal Destinations & Experiences و Bravo . ^{[ 26 ]} ومنذ عام 2025، أصبحت CBS جزءاً من Paramount Skydance ، التي تمتلك أيضاً Paramount Pictures و MTV و Showtime و Nickelodeon و Paramount+ . ^{[ 27 ]} تمتلك شركة Nexstar قناة The CW و The CW Plus منذ عام 2026. ^{[ 28 ]} منذ عام 2019، أصبحت Fox و MyNetworkTV مملوكة لشركة Fox Corporation ، التي تشمل أصولها Fox News و Tubi و Fox Sports وغيرها.