وادي بلاك ووتر

ظلت منطقة "هاي أليغيني" (التي تُعرف الآن بشرق وسط ولاية فرجينيا الغربية)، بما فيها وادي بلاك ووتر، بمنأى عن التنمية لعقود طويلة، إذ شهدت مناطق شمالها وجنوبها وغربها استيطانًا واسع النطاق، بينما بقيت المنطقة نفسها برية نسبيًا. لفت الوادي انتباه العامة لأول مرة في منتصف القرن التاسع عشر. ففي عام ١٨٥٣، كتب الرحالة فيليب بندلتون كينيدي تقريرًا مُشيدًا عن "رحلة استكشافية" إلى هذا الوادي النائي. ^{[ ٢ ]} وبعد عامين، كتب الرسام ديفيد هنتر ستروثر ("بورت كرايون")، ونشرت مجلة هاربرز الشهرية ، كتاب "كنعان فرجينيا" الذي يروي فيه مغامراته في وادي بلاك ووتر والمناطق المحيطة به. ^{[ ٣ ]} وصف ستروثر لقرائه مناظر جبلية خلابة لأشجار التنوب والأخشاب الصلبة الشاسعة، وأشجار الغار الكثيفة ، وأشجار الرودودندرون، وواديًا بريًا نحته نهر هائج.

في عام ١٨٨١، قام قطب الفحم والأخشاب ( والسيناتور الأمريكي السابق ) هنري غاساواي ديفيس ، وشركته "سكك حديد غرب فرجينيا المركزية وبيتسبرغ"، بوضع أول خطوط سكك حديدية في شرق غرب فرجينيا. وبحلول عام ١٨٨٤، امتد خط السكة الحديد على طول الفرع الشمالي لنهر بوتوماك إلى الفرع الشمالي لنهر بلاك ووتر عند بلدة توماس حديثة التأسيس . وفي عام ١٨٨٨، قرر ديفيس مواصلة توسيع هذا الخط جنوبًا من توماس عبر وادي بلاك ووتر الوعر إلى هندريكس. تطلب هذا الإنجاز المذهل، الذي استغرق عامًا كاملًا، حفر طرق يصل ارتفاعها أحيانًا إلى مئات الأقدام داخل جبل باكبون. وللسماح للسكك الحديدية بعبور العديد من الوديان العميقة والروافد المتدفقة، تم بناء عدد من الأقواس الحجرية الضخمة والقنوات. وأكثرها إثارة للإعجاب يقع في بيغ ران، حيث يبلغ طوله حوالي ١٨ مترًا ، وعرضه ٧.٦ مترًا ، وارتفاعه ٩.١ مترًا . وقعت عدة حوادث تصادم وخروج عن القضبان في محيط قناة بيج رن، وذلك بسبب حدة المنحنى الذي كان على القطارات اجتيازه عند هذه النقطة.   

جلب خط السكة الحديد، الذي استحوذت عليه شركة سكة حديد غرب ماريلاند عام 1905 ، الصناعة والتوسع إلى المنطقة. وعلى امتداد الخط نشأت مدن مثل دوغلاس ، وليمروك، وكوكيتون ، حيث جلبت مناجم الفحم وأفران الكوك وصناعة الأخشاب تدفقًا كبيرًا من العمال.

على مدى العقدين التاليين، ازدهرت مصالح ديفيس، لكن على حساب أضرار بيئية كارثية. فقد أُزيلت الأشجار من معظم مقاطعة تاكر، بما في ذلك وادي كنعان والوادي، وتحولت المناظر الطبيعية إلى بؤرة اشتعال بفعل مخلفات القطع . وبحلول عام ١٩١٠، اجتاحت الحرائق الأراضي القاحلة، واستمرت في الاشتعال من الربيع حتى تساقط الثلوج الأولى. وفي عام ١٩١٤، ومع تجريد الوادي تقريبًا من الأشجار القائمة، اشتعلت الأرض باستمرار لمدة ستة أشهر. وعندما خمدت الحرائق، لم يتبق سوى طبقة رقيقة من التربة المعدنية والصخور العارية. وزاد التعرية غير المنضبطة للتربة والفيضانات من تدهور المنطقة وهجرتها. ولم تحدث عمليات قطع الأشجار على نطاق واسع في الوادي مرة أخرى منذ عام ١٩١٤.

أدى إنشاء غابة مونونجاهيلا الوطنية (MNF) عام 1920، وما تضمنته من مشاريع لمكافحة التعرية وإعادة تأهيل الغابات ، إلى بثّ الأمل في المنطقة. كانت الجهة الجنوبية من الوادي، المملوكة آنذاك لشركة ويست فرجينيا للطاقة والنقل (التي سُميت لاحقًا أنظمة أليغيني للطاقة )، ​​والمُخصصة لمشروع ضخم لتوليد الطاقة الكهرومائية ، مُستثناة من هذا الجهد الكبير للحفاظ على البيئة. ومع ذلك، وبفضل حماية الأراضي العامة المُنشأة حديثًا والمجاورة، بدأ الوادي بالتعافي، مع تجدد غابات النمو الثانوي الصحية. ^{[ 4 ]}

خلال الفترة 1943-1944، استُخدمت المنحدرات الوعرة للوادي (كما هو الحال في منطقة سينيكا روكس القريبة ) من قِبل الجيش الأمريكي لتدريب الجنود على تسلق الجبال. وقد جهّزت هذه المدرسة، التي كانت جزءًا من منطقة مناورات غرب فرجينيا ، الجنود للقتال في التضاريس الجبلية لأوروبا.

من ثلاثينيات القرن العشرين وحتى خمسينياته، أسفرت عقود إيجار وتبرعات متنوعة من شركة الكهرباء إلى الولاية عن إنشاء وتوسيع منتزه شلالات بلاك ووتر الحكومي، الذي تأسس عام ١٩٣٧ كمنتزه مساحته ٩٣٤ فدانًا (٣.٧٨ كيلومترًا ^مربعًا ) عند رأس الوادي، ويضم شلالات بلاك ووتر الشهيرة التي يبلغ ارتفاعها ١٩ مترًا . لم تُنفذ خطط بناء سد على الوادي ونهره، ومُنح هواة الترفيه وصولًا أوسع إلى منطقة الوادي بأكملها، لكن ظل الجزء السفلي من الوادي لسنوات عديدة في حالة من الترقب، فلم يحظَ بحماية دائمة ولم يُستغل صناعيًا.  

في عام ١٩٧٠، أوصت إدارة المتنزهات الوطنية بمنح الوادي صفة معلم طبيعي وطني . توقف خط السكة الحديد عن العمل في عام ١٩٨٣، وتم تحويله إلى مسار للمشي بعد ست سنوات. في عام ١٩٩٥، أوصت إدارة الغابات الأمريكية بمنح نهر بلاك ووتر صفة نهر بري ذي مناظر خلابة . على مدى العامين التاليين، تفاوض صندوق الحفاظ على البيئة بقوة مع شركة الكهرباء لتمليك الوادي من قبل إدارة الغابات الوطنية. مع ذلك، في عام ١٩٩٧، رفضت شركة أليغيني لأنظمة الطاقة عرضهم (بقيمة ٣.٥ مليون دولار) وباعت أرضها البالغة ٢٧٥٠ فدانًا (١١.١ كيلومترًا ^مربعًا ) لمطور عقاري خاص (مقابل ٥ ملايين دولار). أعاد هذا المطور لاحقًا بيع هذه الأرض إلى شركة أليغيني لمنتجات الأخشاب (AWP)، وهي شركة تصدير دولية للأخشاب الصلبة من جبال الأبلاش. في البداية، بدأت شركة AWP بقطع الأشجار في الأجزاء السفلى من الوادي وحددت عدة مواقع للتطوير. عندما أعرب النشطاء عن قلقهم بشأن الخسائر البيئية والتاريخية والترفيهية التي ستحدث، بدأت منظمة AWP العمل مع الوكالات الحكومية على الحفاظ على السلامة الطبيعية للمنطقة. 

في عام 2000، اشترت الولاية منطقة ليندي بوينت المطلة كإضافة إلى محمية بيفرلي هيلز بارك، مما أتاح للجمهور الوصول إلى أجمل إطلالة على طول حافة الوادي. كما منحت هيئة إدارة الحياة البرية والغابات الولاية حق الشفعة لشراء أراضٍ إضافية في الوادي، والتي قد يتم الاستحواذ عليها في المستقبل. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

في مطلع القرن الحادي والعشرين، خارج نطاق مشروع غابات باوند في ساو باولو (BFSP)، يمتلك مشروع غابات باوند في ساو باولو (AWP) حوالي نصف الأراضي المحيطة بالوادي، بينما يمتلك مشروع غابات ماونتن الوطنية (MNF) النصف الآخر. وقد اقترح مشروع غابات باوند في ساو باولو (AWP) قطعًا انتقائيًا للأشجار في أراضيه، إلا أن هذا الاقتراح قوبل بعرقلة من قبل نشطاء البيئة الذين يقترحون منح منطقة الوادي بأكملها وضعًا طبيعيًا محميًا. إضافةً إلى ذلك، طلب مشروع غابات باوند في ساو باولو (AWP) من إدارة الغابات منحه حق انتفاع لاستخدام مسار السكة الحديدية السابق كطريق لنقل الأخشاب.

• في يناير 2008، اقترح حاكم ولاية فرجينيا الغربية آنذاك، جو مانشين، تخصيص 5 ملايين دولار كحصة للولاية في عملية شراء محتملة لوادي بلاك ووتر. وأوضحت إدارة مانشين أنها ترغب في حماية هذه المنطقة ذات المناظر الخلابة من التنمية العمرانية.
• في 30 يوليو/تموز 2010، أصدرت إدارة الغابات قرارًا بشأن طلب شركة AWP للحصول على حق انتفاع بمسار سكة حديد بلاك ووتر كانيون. ينص القرار على أنه يجوز لشركة AWP الوصول إلى المسار بشكل مؤقت، حسب الحاجة، لإجراء أعمال الصيانة وضمان سلامة مستخدمي المسار ومركبات الطوارئ. كما ينص على عدم جواز استخدامه لأي أغراض تتعلق بقطع الأشجار.