وادي كنعان

تأثر وادي كنعان والمناطق المحيطة به بشدة بتقدم الأنهار الجليدية جنوبًا قبل حوالي 15000 عام. ورغم أن الأنهار الجليدية نفسها لم تمتد جنوبًا إلى هذه المنطقة، إلا أن هذا التغير المناخي أدى إلى بيئة باردة ورطبة للغاية، غير ملائمة لنمو الغابات. لاحقًا، ومع انحسار الجليد، بقيت العديد من أنواع النباتات المتأقلمة مع البرد ونجت بفضل الارتفاع الشاهق. ولكن سرعان ما طغى نمو غابة كثيفة للغاية من أشجار التنوب الأحمر ، مختلطة بأشجار التنوب البلسمي والأشجار الصلبة، على هذه النباتات الشبيهة بالتندرا.

من المرجح أن أول الأوروبيين الذين شاهدوا وادي كنعان كانوا مساحي خط فيرفاكس الشهير الذين عبروا جبل كنعان في عام 1746 في ظل ظروف بالغة الصعوبة. ^{[ 12 ]}

تُعدّ أصول تسمية وادي كنعان مثيرة للجدل. فبحسب الأسطورة المحلية، شاهد مستوطن ألماني يُدعى هنري فانزلر، كان مهاجرًا من وادي شيناندواه ، الوادي من جبل كابين في أبريل 1748، وهتف قائلًا: "انظروا إلى أرض كنعان!" ^{[ 13 ] : 593.} مع ذلك، تصف العديد من الروايات الموثقة المبكرة للوادي (كما ذُكر في الفقرة السابقة) بأنه على النقيض تمامًا، منظر طبيعي كابوسي... "كئيب، مُنذر بالشر"، مع صعوبة بالغة في الوصول إليه في القرن الثامن عشر. في الواقع، ذكر أول وصف موثق للوادي، قبل عامين فقط من إعلان هارنس المزعوم عام 1748، أنه كان بريًا وموحشًا لدرجة أنه "يكفي لبث الرعب في قلب أي إنسان أو مخلوق". علاوة على ذلك، كان يُطلق على النهر الذي يصب في الوادي (والذي يُسمى الآن بلاك ووتر) اسم نهر ستيكس، أي نهر الموتى. وقد أدى هذا التاريخ المظلم، إلى جانب مناخ الوادي البارد والثلجي وغاباته ومناظره الطبيعية الشبيهة بشرق كندا، إلى قيام البعض بتكوين نظرية مفادها أن الاسم الأصلي كان في الواقع " الوادي الكندي ".

عاش فانزلر وعائلته حياةً متواضعةً على ضفاف نهر فريمان في الوادي لمدة ثلاث سنوات قبل أن تجبرهم قسوة الشتاء وضعف فرص الزراعة على الانتقال إلى مصب نهر بلاك ووتر على بُعد بضعة أميال. كان فانزلر أول مستوطن معروف الاسم في كنعان، مع العلم أنه كان هناك مستوطن سابق لم ينجح في الاستيطان في سبعينيات أو ثمانينيات القرن الثامن عشر الميلادي، وترك ذرية في أماكن أخرى من المقاطعة. ^{[ 14 ] : 378}

ظلت منطقة "هاي أليغيني" الوعرة والنائية (التي تُعرف الآن بشرق وسط ولاية فرجينيا الغربية)، بما فيها وادي كنعان، بمنأى عن التنمية لعقود طويلة. ومع التوسع العمراني الكبير شمالها وجنوبها وغربها، حافظت المنطقة على طبيعتها البرية نسبيًا. في القرن التاسع عشر، كان وادي كنعان ملاذًا أخيرًا للعديد من أنواع الثدييات الكبيرة التي كانت تُباد من شرق الولايات المتحدة. ففي عام 1843 تقريبًا، على سبيل المثال، قُتلت ثلاثة أيائل في وادي كنعان على يد أفراد من عائلتي فلانغان وكار، وهما من المستوطنين المحليين الذين اعتادوا الصيد هناك. ويُرجح أن هذه الأيائل كانت آخر ما عُثر عليه بريًا في المنطقة التي أصبحت فيما بعد ولاية فرجينيا الغربية. ^{[ 15 ]}

كان أول مستوطن يستقر بنجاح وبشكل دائم في الوادي هو سولومون دبليو كوسنر، الذي بدأ العيش في مزرعة فانسلر القديمة عام 1864، بعد أكثر من ستين عامًا من وصول فانسلر. ^{[ 14 ] : 378-379.} وُصفت المنطقة آنذاك بأنها "  غابة أصلية [وهي  ...] مستنقعية، ولكن بمجرد إزالة الأشجار، يجف الماء... وتتجمع المياه في آثار الخيول في الغابات". كان كوسنر، وهو جندي مخضرم في الحرب الأهلية يُعرف باسم "رائد كنعان"، صيادًا بارعًا للدببة. ويُقال إنه وأبناؤه قتلوا أكثر من 500 دب في وادي كنعان (بالإضافة إلى عدد لا يُحصى من الغزلان، ونمرين أسودين، وذئب). وصلت عائلات أخرى للاستقرار في الوادي في سبعينيات القرن التاسع عشر.

في عام 1883، اشترى تشارلز ر. روفين ، وهو مغامر من فرجينيا وراعي بقر سابق من تكساس ومضارب عقاري، 5000 فدان (20 كيلومترًا ^مربعًا ) من الوادي وأسس "شركة كنعان فالي بلو جراس آند إمبروفمنت"، لكن خطته لإنشاء مزرعة ماشية واسعة ومربحة باءت بالفشل. ^{[ 14 ] : 488-489، [ 13 ] : 595} 

كان قطع الأشجار في الجبال المحيطة واسع النطاق في ثمانينيات وتسعينيات القرن التاسع عشر، لكن كثافة أشجار الرودودندرون جعلت المرور عبر قاع الوادي شبه مستحيل حتى إنشاء خط سكة حديد لنقل الأخشاب عام ١٩١٥. وقد بلغت إنتاجية الأشجار المستخرجة من قاع الوادي بين عامي ١٨٨٨ و١٩٢٢ (عندما أُزيل آخر شجر بكر) ضعف إنتاجية الأشجار المماثلة داخل الولاية. وقد وصف موريس بروكس الأضرار البيئية الناجمة عن ذلك في كتابه الكلاسيكي عن التاريخ الطبيعي لجبال الأبلاش.

كان لوادي كنعان تاريخ مأساوي، وكان تعافيه بطيئًا. قبل مئة عام، كان الوادي والتلال المحيطة به مغطى بغابات كثيفة من أشجار التنوب الأحمر يصعب تخيلها اليوم. تحت هذه الغابات، لم تكن الشمس تصل إلى سطح الأرض، وتراكم الدبال عبر العصور، ولم يكن الحريق يشكل أي خطر. وصل عمال قطع الأشجار في نهاية المطاف، وإذا كان الهدف هو التدمير الكامل والدائم للمنطقة بأكملها، فقد تحقق ذلك على أكمل وجه. تفاخر أحد مسؤولي الشركة بأنه في مساحة 100,000 فدان (400 كيلومتر ^مربع )، لم يتركوا قطعة خشب واحدة تكفي لصنع لوح خشبي. كانت كميات الأخشاب هائلة؛ إذ تراوحت في بعض أراضي الوادي بين ^{80,000 و100,000 قدم لوحي (200 متر مكعب} ) من الأخشاب ... ^ومع إزالة الغطاء النباتي ، بدأت المواد العضوية على سطح الأرض تجف؛ وسرعان ما أصبحت وقودًا عالي الجودة، واندلعت الحرائق الحتمية. أعقب ذلك حريق أرضي لم تشهده هذه الولاية من قبل أو من بعد. ولأشهر، ظلت طبقة الدبال مشتعلة ببطء، ولم تستطع الأمطار ولا الثلوج إيقاف تقدم الحريق البطيء. أنقذت قرية ديفيس سلسلة من الخنادق العميقة المحيطة بها، والتي كانت تُملأ باستمرار بمياه نهر بلاك ووتر. وعندما اكتمل الدمار، احترقت جميع المواد النباتية التي لم تُنقع... ولم يتبق سوى الصخور العارية، وتربة معدنية رقيقة، غالبًا ما تكون أدنى بعدة أقدام من مستوى سطح الأرض في الغابة الأصلية. أصبحت كنعان وما حولها صحراء. لطالما تساءلت عما إذا كانت شركة بيتسبرغ المسؤولة عن هذا العمل فخورة به، وما إذا كانت قد استمتعت بالثروة الناتجة عنه. ^{[ 16 ]}   

بحلول عشرينيات القرن العشرين، كانت شركة بابكوك للأخشاب والبناء قد استنفدت تقريبًا جميع فرصها التجارية في الوادي. في عام 1923، اشترت شركة ويست فرجينيا للطاقة والنقل (WVPTC، والتي سُميت لاحقًا أنظمة أليغيني للطاقة ) 13230 فدانًا (53.5 كيلومترًا ^مربعًا ) في النصف الشمالي من الوادي من شركة بابكوك، وذلك ضمن خطة طويلة الأجل لإنشاء محطة لتوليد الطاقة الكهرومائية من شأنها أن تغمر جزءًا كبيرًا من الوادي ^{[ 17 ] : 212.} لم تكن شركة WVPTC، بطبيعة الحال، مدفوعة بأي دوافع للحفاظ على البيئة أو حماية الطبيعة، ولكن كان شراء هذه الأرض حاسمًا لمصير الوادي، وأثبتت شركة الطاقة أنها حامية غير واعية للأراضي الرطبة الطبيعية من التنمية. بحسب مايكل - عالم الأحياء البرية الذي يتمتع بخبرة 30 عامًا في الوادي - لو لم تتم عملية الشراء هذه من قبل مرفق عام في وقت لم تكن فيه القيمة العلمية والبيئية للأراضي الرطبة معترف بها بعد، لكان من المؤكد أن يتم تجفيف وتطوير الجزء الشمالي من الوادي من قبل المصالح التجارية والخاصة في الخمسينيات والستينيات من القرن الماضي، كما حدث في الجزء الجنوبي من الوادي. 

لم تكن الحوادث الخطيرة، بل وحتى المميتة منها، نادرة في صناعة قطع الأشجار في ولاية فرجينيا الغربية في أوج ازدهارها. ومن الحوادث البارزة التي وقعت في 5 فبراير 1924 في وادي كنعان، حادث تحطم قاطرة بابكوك رقم 4، مما أدى إلى مقتل المشرف فريد ف. فيرينغ. ^{[ 18 ]}

في عام ١٩٢٠، أُلحق الثلث الجنوبي من الوادي بغابة مونونجاهيلا الوطنية التي أُنشئت حديثًا ، في أول محاولة لإعادة تأهيل الغابات التي قطعتها الأجيال السابقة. تم التخلي عن خطوط السكك الحديدية لنقل الأخشاب في الوادي، ثم أُزيلت القضبان في عام ١٩٢٥. إلا أن العالم الخارجي عاد للتدخل في عام ١٩٣٢، متمثلًا في طريق ولاية فرجينيا الغربية رقم ٣٢ الذي يقسم الطرف الجنوبي من الوادي، رابطًا بين ديفيس وهارمان . يُعد هذا الطريق السريع الوحيد الذي يمتد من الشمال إلى الجنوب في الوادي، وعلى طوله شهدت المنطقة التطور اللاحق في القرن العشرين. وصلت الكهرباء إلى هذا الجزء من الوادي في عام ١٩٣٨. ^{[ ١٧ ] : ٢٢١}

في أواخر ثلاثينيات القرن العشرين، تولى فيلق الحفاظ المدني مشروع إعادة تشجير جبل كنعان. وفي المناطق التي كانت تفتقر إلى التربة، كانت الشاحنات تنقل باستمرار من الوادي تربة طينية داكنة إلى قمة الجبل. وتم تعبئة شتلات التنوب، حيث احتاجت كل شتلة إلى ما بين 8 و 100 مل من التربة، وبحلول أربعينيات القرن العشرين، أُنشئت غابة تنوب جديدة على المنحدرات المطلة على الوادي. ^{[ 19 ]} وفي عامي 1943-1944، وكجزء من منطقة مناورات غرب فرجينيا ، استخدم الجيش الأمريكي منطقة وادي كنعان كمنطقة تدريب على المدفعية وقذائف الهاون ، ومنطقة مناورات قبل إرسال القوات إلى مسرح العمليات الأوروبي للقتال في الحرب العالمية الثانية .

ابتداءً من عام ١٩٥٠، بدأ نادي التزلج في واشنطن العاصمة بتطوير منحدرات التزلج على الجانب المواجه للوادي من قمة بالد نوب في جبل كابين ^{[ ١٣ ] : ٥٩٥-٥٩٦.} وخلال عقد من الزمن، تم إنشاء منحدر بطول ١١٠٠ متر (٣٦٠٠ قدم) على جبل كابين، ومنحدر آخر بطول ١٢٠٠ متر (٣٩٠٠ قدم) على قمة وايس نوب. وبفضل حمايته من أشعة الشمس، غالباً ما يبقى الثلج على ذلك الجانب من الجبل حتى شهر أبريل أو بعده.  

في أوائل سبعينيات القرن الماضي، أُنشئت حديقة وادي كنعان الحكومية في الطرف الجنوبي من الوادي في محاولة لتطوير صناعة التزلج في الولاية. كما تم إنشاء ملعب غولف من 18 حفرة هناك في ذلك الوقت.

في عام ١٩٧٠، تقدمت شركة أليغيني للطاقة بطلبات للحصول على تراخيص لإنشاء محطة توليد الطاقة الكهرومائية التي طال انتظارها في الوادي. وكان من المقرر أن تزود هذه المحطة المناطق الحضرية الرئيسية في شمال شرق الولايات المتحدة بالكهرباء. تضمن المقترح بناء سد على نهر بلاك ووتر ، مما سيؤدي إلى غمر حوالي ٨٠٠٠ فدان (٣٢ كيلومترًا ^مربعًا ) ، بما في ذلك جميع الأراضي الرطبة - أي ما يقارب ٢٥٪ من قاع الوادي. وقد أُثيرت اعتراضات شعبية، وفي خضم هذه الضجة، صنّفت وزارة الداخلية الأمريكية الوادي معلمًا طبيعيًا وطنيًا في ديسمبر ١٩٧٤. وفي عام ١٩٧٧، أصدرت لجنة الطاقة الفيدرالية ترخيصًا لشركة أليغيني لإنشاء مشروع كهرومائي لتخزين الطاقة بالضخ ، والذي عُرف رسميًا باسم مشروع ديفيس للطاقة . وعقب ذلك، عُقدت جلسات استماع عامة مثيرة للجدل، وفي العام التالي، رفض فيلق المهندسين بالجيش الأمريكي منح المشروع ترخيصًا بموجب قانون المياه النظيفة . واستند قرار الفيلق إلى الآثار السلبية على الأراضي الرطبة في الوادي، وهو مفهوم جديد نسبيًا في ذلك الوقت. استأنفت شركة أليغيني قرار فيلق المهندسين أمام محكمة الاستئناف الأمريكية، التي قضت بأن تصريحًا بموجب قانون المياه النظيفة كان مطلوبًا بالفعل لبدء العمل. وقد رُفع هذا الحكم السلبي الصادر عن محكمة الاستئناف إلى المحكمة العليا الأمريكية ، التي رفضت في عام ١٩٨٨ النظر في القضية. وكان هذا بمثابة الضربة القاضية لمشروع ديفيس للطاقة. ^{[ ١٧ ] : ٢٢١-٢٢٢} 

في عام ١٩٩٤، اشترت هيئة الأسماك والحياة البرية الأمريكية حوالي ٨٦ فدانًا (٣٥٠,٠٠٠ متر ^مربع ) من وادي كنعان لإنشاء محمية وطنية للحياة البرية ، وهي المحمية رقم ٥٠٠ في البلاد. وفي عام ٢٠٠٢، باعت مقاطعة أليغيني - التي حافظت على معظم أراضي الوادي من التطور العمراني منذ شرائها للأرض عام ١٩٢٣ - أخيرًا ١٢,٠٠٠ فدانًا (٤٩ كيلومترًا ^مربعًا ) للحكومة لإضافتها إلى المحمية. ومع عمليات الاستحواذ الإضافية، تبلغ مساحة محمية وادي كنعان الوطنية للحياة البرية حاليًا حوالي ١٧,٠٠٠ فدانًا (٦٩ كيلومترًا ^مربعًا ) . ^{[ ٢٠ ]}   

تتشابه وادي كنعان في كثير من أنواع النباتات والحيوانات مع بقية الولاية، إلا أن مجتمعاتها النباتية الأربعين تضم أنواعًا لا توجد عادةً إلا في مستنقعات شبه القطبية وغابات الصنوبريات الواقعة شمالًا. وقد وصفها علماء البيئة والمحافظون على الطبيعة بأنها "قطعة من كندا انحرفت عن مسارها". يضم الوادي أنواعًا متعددة من الموائل، لكن ما يلفت الانتباه بشكل خاص هو أراضيه الرطبة الشاسعة، التي تُعد الأكبر في منطقة جبال الأبلاش الوسطى والجنوبية بأكملها؛ وتشكل ثاني أكبر منطقة للأراضي الرطبة الداخلية في الولايات المتحدة . ^{[ 5 ]} تمثل هذه المساحة البالغة 8400 فدان تقريبًا من مستنقعات الشجيرات والأراضي الرطبة ما يقارب 40% من الأراضي الرطبة الموجودة في ولاية فرجينيا الغربية.

تم توثيق أكثر من 580 نوعًا نباتيًا في الوادي، أبرزها أنواع مختلفة من الطحالب ، والأعشاب ، والخلنج ، بالإضافة إلى التوت البري الكبير والتوت الأزرق الكندي . كما توجد أيضًا نباتات الندى الشمسي ، والقطيفة المستنقعية ، وزهرة جاك في المنبر ، وزهرة النجمة ، وزنبق الوادي الكندي . ويشهد أواخر شهر أغسطس أزهارًا خلابة من عشبة القطن ، وهي نوع من الأعشاب يوجد عادةً في ألاسكا وكندا .

تم تسجيل أكثر من 280 نوعًا من الحيوانات في الوادي.

الثدييات: يوفر الوادي والمرتفعات المحيطة به بعضًا من أقصى المناطق الجنوبية التي تُعد موطنًا للأرانب البرية . تشمل الثدييات المحلية الأخرى القنادس ، والجرذان المسكية ، والراكون ، والأبوسوم ، والسناجب الرمادية والحمراء . أما الدببة السوداء ، والوشق ، والذئاب البرية ، والثعالب الحمراء ، فتُشاهد بشكل أقل بكثير . ومن الجدير بالذكر وجود مجموعات كبيرة من الأيائل ذات الذيل الأبيض، والتي غالبًا ما يمكن رؤيتها من الطرق الرئيسية. لقد اعتادت هذه الأيائل على وجود البشر لدرجة أنها لم تعد تشعر بالخوف؛ لذا يُنصح بشدة بعدم إطعامها أو التفاعل معها.

تزخر المنطقة بتنوع هائل من الطيور ، لا سيما تلك الأنواع التي تجذبها الأراضي الرطبة في الوادي. وتشمل هذه الأنواع البط ( بط الخشب ، والبط البري ، والبط الأسود )، والإوز الكندي ، ومالك الحزين الأزرق الكبير . وتُعد هذه الأراضي الرطبة أقصى موقع جنوبي لتعشيش طائر البجع الأمريكي . ومن بين الطيور المغردة المهاجرة البارزة التي تتخذ من الوادي موطنًا موسميًا لها، نذكر هازجة الجناح الذهبي ، والزقزاق القرمزي ، والدرساتة النيلية ، وهازجة كندا . أما الطيور الجارحة فتشمل الصقور ذات الذيل الأحمر ، والباز، بالإضافة إلى صقر الشاهين والنسر الأصلع اللذين يُشاهدان أحيانًا .

تتواجد أسماك القاروص صغير الفم وأنواع أخرى من أسماك الشمس في الجزء العلوي من نهر بلاك ووتر . كما تتواجد أسماك السلمون المرقط الأصلية وأسماك السلمون المرقط قوس قزح المُدخلة في بعض الجداول الباردة والنظيفة في المنطقة.

• Allard, HA and EC Leonard (1952), "Canaan and Stony River Valleys of West Virginia, Their Former Magificity Spruce Forests, Their Vegetation and Floristics Today", Castanea 17:1-60.
• كينيدي، فيليب بندلتون (1853)، سجلات بلاك ووتر، سرد لرحلة استكشافية إلى أرض كنعان في مقاطعة راندولف، فيرجينيا ، ريدفيلد، نيويورك .
• ستروثر، ديفيد هنتر (1855)، كنعان فيرجينيا ، مجلة هاربر ، 8:18-36.
• فورتني، رونالد هـ. (1993)، "وادي كنعان - منطقة ذات أهمية خاصة داخل منطقة الغابات المرتفعة"، الفصل 4 في: غابات المرتفعات في ولاية فرجينيا الغربية ، ستيفن ل. ستيفنسون، محرر؛ بارسونز، ولاية فرجينيا الغربية : شركة ماكلين للطباعة .
• بريبل، جاك (1971)، أرض كنعان، حكايات سهلة من جبال فرجينيا الغربية ، بارسونز، فرجينيا الغربية : شركة ماكلين للطباعة ، الطبعة الأولى، 1960؛ الطبعة الثانية، 1965، الطبعة الثالثة، 1971.
• معهد المياه العذبة ومجلس أودوبون في ولاية فرجينيا الغربية (بدون تاريخ [ولكن في ثمانينيات القرن العشرين])، وادي كنعان: كنز وطني ، فيلم تعليمي مدته 12 دقيقة.
• لودلوم، جي سي، وأركل جونيور، تي (1971)، منتزه بلاك ووتر فولز الحكومي ومنتزه وادي كنعان الحكومي: الموارد والجيولوجيا والترفيه ، هيئة المسح الجيولوجي والاقتصادي لولاية فرجينيا الغربية ، نشرة سلسلة منتزهات الولاية 6، 60 صفحة.
• ماتشن، دي إل، فيدوركو، إن، وبليك جونيور، بي إم (1998)، جيولوجيا وادي كنعان ، مقياس 1:24000 (خريطة، مع نص توضيحي).
• فينابل، نورما جين (1990)، وادي كنعان ، خدمة الإرشاد بجامعة غرب فرجينيا، مورغانتاون، غرب فرجينيا.