الثقب الأزرق (البحر الأحمر)

يُعدّ "الثقب الأزرق" موقعًا للغوص في جنوب شرق سيناء ، على بعد بضعة كيلومترات شمال دهب ، مصر، على ساحل خليج العقبة داخل البحر الأحمر .

الحفرة الزرقاء هي حفرة بحرية ، يصل أقصى عمق لها إلى ما يزيد قليلاً عن 100 متر (330 قدمًا) . يوجد بها فتحة ضحلة على البحر بعمق حوالي 6 أمتار (20 قدمًا) ، تُعرف باسم "السرج"، ونفق بطول 26 مترًا (85 قدمًا) ، يُعرف باسم "القوس"، يقع سقفه على عمق 55 مترًا (180 قدمًا) ، وينحدر قاعه تدريجيًا باتجاه البحر إلى حوالي 120 مترًا (390 قدمًا) . ^{[ 1 ]} أما من جهة البحر، فينحدر قاع الحفرة بشدة إلى أكثر من 1000 متر (3300 قدم) . وتزخر الحفرة والمنطقة المحيطة بها بالشعاب المرجانية وأسماك الشعاب . ^{[ 2 ]} وتُعد الحفرة الزرقاء وجهةً شهيرةً للغوص الحر نظرًا لعمقها الذي يُمكن الوصول إليه مباشرةً من الشاطئ، وانعدام التيارات المائية فيها.           

يُعرف موقع الغوص هذا بأنه الأكثر تسبباً في وفيات الغواصين في العالم. وقدّر طارق عمر، وهو غواص تقني من دهب قام بانتشال جثث من الحفرة، في عام 2012 أن أكثر من 130 غواصاً لقوا حتفهم في الحفرة خلال السنوات الخمس عشرة السابقة. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

كانت القبائل البدوية التي سكنت المنطقة تتجنبها تاريخياً منطقة "الحفرة الزرقاء" .

احتلت إسرائيل شبه جزيرة سيناء منذ حرب الأيام الستة عام 1967 وحتى إعادتها إلى مصر بموجب معاهدة السلام المصرية الإسرائيلية عام 1979. وخلال فترة الاحتلال الإسرائيلي، اكتسبت الحفرة الزرقاء شهرة عالمية واسعة كموقع للغوص. وفي عام 1968، كانت مجموعة من الغواصين الإسرائيليين بقيادة أليكس شيل أول من غاص في الحفرة باستخدام معدات الغوص الحديثة . وخلال الغوص، لاحظوا القوس المائي.

منذ عام ١٩٨٢، أصبح موقع "الحفرة الزرقاء" وجهةً سياحيةً مزدحمةً للغاية، حيث يغوص فيه الغواصون الترفيهيون بشكل شبه يومي. تُنظم مراكز الغوص المحلية رحلاتٍ للغواصين المؤهلين إلى عمق ٣٠  مترًا (مستوى AOW أو CMAS** ) في موقعي "إل بيلز" أو "بيلز تو بلو هول". يبدأ الغوص من "بيلز" من الشاطئ الواقع على بُعد مسافةٍ أبعد من "الحفرة الزرقاء". ^{[ ٥ ]} عند  عمق ٢٦ مترًا في قاع "بيلز"، يوجد قوسٌ صغيرٌ يجب عدم الخلط بينه وبين القوس الموجود في "الحفرة الزرقاء" نفسها. بعد ذلك، يكون الغوص عبارةً عن غوصٍ على الجدار الصخري، وينتهي بعبور ممر "الحفرة الزرقاء" على عمق ٧  أمتار. لا يتمكن الغواصون الترفيهيون من رؤية قوس "الحفرة الزرقاء" عند القيام برحلة "بيلز تو بلو هول".

لا يُعدّ "الثقب الأزرق" بحد ذاته أكثر خطورة من أي موقع غوص آخر في البحر الأحمر، إلا أن الغوص عبر "القوس"، وهو نفق مغمور يقع داخل موقع "الثقب الأزرق"، يُعتبر غوصًا خطيرًا للغاية، وقد أسفر عن العديد من الحوادث والوفيات. لا تُسجّل أعداد وفيات "الثقب الأزرق" بدقة؛ إذ تُشير إحدى المصادر إلى وفاة 130 غواصًا خلال فترة الخمسة عشر عامًا الممتدة من 1997 إلى 2012، بمعدل يزيد عن ثمانية غواصين سنويًا، بينما تُشير مصادر أخرى إلى وفاة ما يصل إلى 200 غواص. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} ويشمل ذلك بعض حالات الوفاة أثناء الغطس السطحي غير المرتبطة بالغوص في "القوس". ^{[ 6 ]} وتقوم الغرفة المصرية للغوص والرياضات المائية حاليًا بتعيين شرطي في "الثقب الأزرق" لضمان غوص الغواصين برفقة مرشد معتمد، يتولى بدوره التأكد من اتباع إجراءات السلامة.

يبلغ عمق سقف القوس 55  مترًا (170  قدمًا)، مما يتطلب تدريبًا ومعدات مناسبة، حيث يُعتبر عمق 40 مترًا الحد الأقصى للغوص الترفيهي. لا يُمثل القوس مشكلة كبيرة للغواصين التقنيين المؤهلين والمجهزين تجهيزًا مناسبًا. يكمن التحدي الرئيسي في إدارة الغاز، لأن أي تأخير أو خطأ على هذا العمق، بالإضافة إلى الوقت اللازم لاجتياز الجزء الأفقي، سيتطلب أكثر من أسطوانة واحدة من غاز التنفس لضمان السلامة. إذا لم يتم التخطيط للغاز بعناية، فقد لا يجد الغواص كمية كافية من الغاز للتوقفات اللازمة لتخفيف الضغط أو قد ينفد منه الغاز تمامًا.

تشمل الأسباب الرئيسية المقترحة لارتفاع معدل الحوادث ما يلي:

• تجذب شهرة الموقع الغواصين، وتمثل تحدياً يغري الكثيرين ممن يفتقرون إلى الكفاءة اللازمة.
• سهولة الوصول إلى الموقع ومياه البحر الأحمر الصافية الدافئة تجعل الغوص يبدو أسهل مما هو عليه في الواقع. فعلى عمق يزيد عن 55  مترًا، وفي ظل وجود عوائق فوق الرأس، يتطلب الغوص كفاءة ترتبط عادةً بشهادة غوص فنية متقدمة إلى حد ما ؛ وتشترط مراكز الغوص المحلية الحصول على شهادة Tech 60 كحد أدنى، إلا إذا كنت مسجلاً في دورة Tech 60 لديها.
• يصعب العثور على مدخل القوس بسبب الخط غير المباشر بين الحفرة الزرقاء والمياه المفتوحة. قد يستمر الغواصون الذين يخطئون المدخل في النزول دون قصد متجاوزين إياه، بينما يمتد قاع البحر إلى عمق يزيد عن 100  متر، مما يحجب أي مرجع بصري للعمق. ^{[ 4 ]}
• قد يكون الوقت المستغرق لعبور القوس أقل من الواقع. يبدو النفق أقصر مما هو عليه في الحقيقة بسبب صفاء الماء، والضوء عند الطرف الخارجي، وانعدام نقاط مرجعية؛ إذ أفاد الغواصون أن  طول النفق يبدو أقل من 10 أمتار، بينما تم قياسه بـ 26  مترًا. علاوة على ذلك، غالبًا ما يكون هناك تيار يتدفق إلى الداخل عبر القوس نحو الحفرة الزرقاء، مما يزيد من الوقت اللازم للسباحة عبره ويزيد من استهلاك الغاز.
• يُعدّ العمق والوقت اللازمان للعثور على النفق والتنقل فيه من العوامل التي تجعل هذه الغوصة غوصة تخفيف ضغط، مما يستلزم التوقف لتخفيف الضغط أثناء الصعود لتجنب داء تخفيف الضغط . كما أن معدل استهلاك غاز الغوص يزداد مع العمق والجهد المبذول، مما قد يؤدي إلى نفاد الغاز لدى الغواصين أو بدء الصعود بكمية غير كافية من الغاز لإجراء التوقفات اللازمة لتخفيف الضغط.
• يزداد احتمال حدوث التسمم النيتروجيني، وما يترتب عليه من تشوش ذهني يؤدي إلى ضعف في اتخاذ القرارات في مثل هذه الظروف الصعبة، بشكل كبير عند هذا العمق. ورغم إمكانية التخفيف من آثار التسمم النيتروجيني باستخدام خليط ثلاثي أو خليط الهيليوم والأكسجين، إلا أن عمق القوس ليس كافياً لجعل هذه الخلطات ضرورية، وقد لا يتوفر الهيليوم في الموقع.
• قد يميل البعض للغوص باستخدام أسطوانة غاز واحدة. صحيح أن الغوص في منطقة "القوس" قد تم باستخدام أسطوانات غاز سعة 11 لترًا عدة مرات، إلا أن هذا يُعدّ قريبًا جدًا من الحد الأدنى المطلوب للغوص، ويعتمد على لياقة الغواص وهدوئه، مع انخفاض معدل استهلاكه للغاز، وعدم ارتكابه أي أخطاء أو تردد أثناء الغوص. وقد أدى الغوص في منطقة "القوس" بدون أسطوانة احتياطية وبدون تخطيط كافٍ للغاز إلى حالات غرق أو مرض تخفيف الضغط.

تتضمن الأفلام الوثائقية التي تتناول وفيات الغواصين في الحفرة الزرقاء ما يلي:

• الحقيقة المقدسة: الحفرة الزرقاء في دهب (2004)، من إخراج إيلينا كونستانتينو وسفيتلانا كلينوفا، قناة NTV (روسيا)
• ألغاز الغوص لمونتي هولز: لعنة الحفرة الزرقاء (2013)، من إخراج مونتي هولز ، القناة الخامسة (المملكة المتحدة)
• أعمق نفس (2023) بقلم لورا ماكغان