مرض تخفيف الضغط

يشمل مصطلح اضطراب الضغط الجوي مرض تخفيف الضغط، والانسداد الغازي الشرياني ، والرضح الضغطي ، بينما يُصنف مرض تخفيف الضغط والانسداد الغازي الشرياني معًا عادةً تحت مسمى مرض تخفيف الضغط عندما يتعذر التشخيص الدقيق. ^{[ 8 ]} يُعالج مرض تخفيف الضغط والانسداد الغازي الشرياني بطريقة متشابهة جدًا لأنهما ناتجان عن فقاعات غازية في الجسم. ^{[ 7 ]} يصف سلاح البحرية الأمريكية علاجًا متطابقًا لمرض تخفيف الضغط من النوع الثاني والانسداد الغازي الشرياني. ^{[ 9 ]} تتداخل أعراضهما أيضًا، على الرغم من أن أعراض الانسداد الغازي الشرياني تكون عادةً أكثر حدة لأنها غالبًا ما تنشأ عن احتشاء (انسداد إمداد الدم وموت الأنسجة). ^{[ 10 ]}

فيما يلي الترددات النسبية للأعراض المختلفة لمرض تخفيف الضغط التي لاحظتها البحرية الأمريكية: ^{[ 15 ]}

على الرغم من أن أعراض مرض تخفيف الضغط قد تظهر سريعًا بعد الغوص، إلا أنها في أكثر من نصف الحالات لا تبدأ بالظهور إلا بعد ساعة على الأقل. وفي الحالات الشديدة، قد تظهر الأعراض قبل إتمام الغوص. وقد نشرت البحرية الأمريكية ومنظمة الغوص التقني الدولية ، وهي منظمة رائدة في تدريب الغواصين التقنيين، جدولًا يوضح الوقت اللازم لظهور الأعراض الأولى. ولا يُفرّق الجدول بين أنواع مرض تخفيف الضغط أو أنواع الأعراض. ^{​​[ 16 ] [ 17 ]}

يُعرف مرض تخفيف الضغط (DCS) بأنه اضطراب غوص يصيب الغواصين الذين يتنفسون غازًا بضغط أعلى من ضغط سطح الماء، نتيجةً لضغط الماء المحيط. يزداد خطر الإصابة بهذا المرض عند الغوص لفترات طويلة أو على أعماق كبيرة، دون الصعود تدريجيًا وإجراء توقفات تخفيف الضغط اللازمة لتقليل الضغط الزائد للغازات الخاملة المذابة في الجسم ببطء. لا تزال عوامل الخطر المحددة غير مفهومة تمامًا، وقد يكون بعض الغواصين أكثر عرضة للإصابة من غيرهم في ظل ظروف متطابقة. ^{[ 19 ] [ 20 ]} تم تأكيد الإصابة بمرض تخفيف الضغط في حالات نادرة لغواصين كانوا يحبسون أنفاسهم بعد سلسلة من الغطسات العميقة المتتالية مع فترات راحة قصيرة على السطح، وقد يكون هذا المرض هو سبب ما يُطلق عليه سكان جزر جنوب المحيط الهادئ اسم " تارافانا"، والذين اعتادوا لقرون الغوص بحبس أنفاسهم بحثًا عن الطعام واللؤلؤ . ^{[ 21 ]}

هناك عاملان رئيسيان يتحكمان في خطر إصابة الغواص بمرض تخفيف الضغط:

1. معدل ومدة امتصاص الغاز تحت الضغط  - كلما كان الغوص أعمق أو أطول، زاد امتصاص الغاز في أنسجة الجسم بتركيزات أعلى من المعتاد ( قانون هنري )؛ ^{[ 22 ]}
2. معدل ومدة إطلاق الغازات عند تخفيف الضغط  - فكلما كان الصعود أسرع والفاصل الزمني بين الغطسات أقصر، قل الوقت المتاح لإخراج الغاز الممتص بأمان عبر الرئتين، مما يؤدي إلى خروج هذه الغازات من المحلول وتكوين "فقاعات دقيقة" في الدم. ^{[ 23 ]}

حتى عندما لا يُسبب تغير الضغط أي أعراض فورية، فإن التغير السريع في الضغط قد يُسبب إصابة عظمية دائمة تُسمى نخر العظم الناتج عن تغير الضغط (DON). ويمكن أن يتطور هذا النخر نتيجة التعرض لمرة واحدة لانخفاض سريع في الضغط. ^{[ 24 ]}

عندما يغادر العمال صندوقًا مضغوطًا أو منجمًا تم ضغطه لمنع دخول الماء، فإنهم سيتعرضون لانخفاض كبير في الضغط المحيط . ^{[ 19 ] [ 25 ]} ويحدث انخفاض مماثل في الضغط عندما يخرج رواد الفضاء من مركبة فضائية للقيام بمهمة سير في الفضاء أو نشاط خارج المركبة ، حيث يكون الضغط داخل بذلة الفضاء أقل من الضغط داخل المركبة. ^{[ 19 ] [ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]}

كان الاسم الأصلي لمرض تخفيف الضغط هو "مرض الكيسون". وقد ظهر هذا المصطلح في القرن التاسع عشر، عندما استُخدمت الكيسونات المضغوطة لمنع غمر المياه للحفريات الهندسية الكبيرة الواقعة تحت مستوى المياه الجوفية ، مثل دعامات الجسور والأنفاق. يتعرض العمال الذين يقضون وقتًا في ظروف ضغط محيطي مرتفع للخطر عند عودتهم إلى الضغط المنخفض خارج الكيسون إذا لم يتم تخفيض الضغط تدريجيًا. كان مرض تخفيف الضغط عاملًا رئيسيًا أثناء بناء جسر إيدز ، حيث توفي 15 عاملًا بسبب مرض غامض آنذاك، ولاحقًا أثناء بناء جسر بروكلين ، حيث تسبب في عجز مدير المشروع واشنطن روبلينغ . ^{[ 29 ]} على الجانب الآخر من جزيرة مانهاتن، أثناء بناء نفق نهر هدسون ، لاحظ وكيل المقاول إرنست ويليام موير في عام 1889 أن العمال كانوا يموتون بسبب مرض تخفيف الضغط؛ وكان موير رائدًا في استخدام غرفة معادلة الضغط للعلاج. ^{[ 30 ]}

قد يؤدي انخفاض الضغط من مستوى سطح البحر أو بالقرب منه إلى ضغط محيط أقل، نتيجة الارتفاع أو انخفاض الضغط الاصطناعي، إلى تكوّن فقاعات في الأنسجة المشبعة، وهو أحد أعراض مرض تخفيف الضغط المعروف باسم مرض تخفيف الضغط الارتفاعي، أو مرض تخفيف الضغط الناتج عن انخفاض الضغط الجوي، أو مرض تخفيف الضغط الفضائي. وعادةً ما يكون هذا انخفاضًا في الضغط من حالة التشبع عند مستوى سطح البحر. ^{[ 31 ]} إن الخطر الصحي الأكثر شيوعًا عند الصعود إلى المرتفعات ليس مرض تخفيف الضغط، بل داء المرتفعات ، أو داء الجبال الحاد، والذي له مجموعة مختلفة تمامًا من الأسباب والأعراض. ​​لا ينتج داء الجبال الحاد عن تكوّن فقاعات من الغازات المذابة في الجسم، بل عن التعرض لضغط جزئي منخفض من الأكسجين والقلاء . ومع ذلك، قد يكون ركاب الطائرات غير المضغوطة على ارتفاعات عالية معرضين أيضًا لخطر الإصابة بمرض تخفيف الضغط. ^{[ 19 ] [ 26 ] [ 27 ] [ 32 ]}

أصبح مرض تخفيف الضغط الناتج عن الارتفاع مشكلة في ثلاثينيات القرن العشرين مع تطور رحلات المناطيد والطائرات على ارتفاعات عالية، ولكنه لم يكن بنفس خطورة مرض داء المرتفعات الحاد، الذي دفع إلى تطوير كبائن مضغوطة ، والتي ساهمت بدورها في السيطرة على مرض تخفيف الضغط. يُشترط الآن على الطائرات التجارية الحفاظ على ضغط المقصورة عند أو أقل من 2400 متر (7900 قدم) حتى عند التحليق فوق 12000 متر (39000 قدم) . وبالتالي، فإن أعراض مرض تخفيف الضغط لدى الأفراد الأصحاء نادرة جدًا، إلا في حالة فقدان الضغط أو إذا كان الشخص قد غاص مؤخرًا. ^{[ 33 ] [ 34 ]} ويُعد الغواصون الذين يقودون سياراتهم إلى أعلى الجبل أو يسافرون جوًا بعد الغوص مباشرة أكثر عرضة للخطر حتى في الطائرات المضغوطة، لأن ضغط المقصورة التنظيمي البالغ 2400 متر (7900 قدم) لا يمثل سوى 73% من ضغط مستوى سطح البحر . ^{[ 19 ] [ 26 ] [ 35 ]}      

بشكل عام، كلما زاد الارتفاع زاد خطر الإصابة بداء تخفيف الضغط الناتج عن الارتفاع، ولكن لا يوجد ارتفاع أقصى آمن لا يحدث دونه هذا المرض مطلقًا. تكون الأعراض نادرة جدًا عند أو دون ارتفاع 5500 متر (18000 قدم) إلا إذا كان الشخص يعاني من حالات طبية مُسبقة أو قام بالغوص مؤخرًا. هناك ارتباط بين زيادة الارتفاع فوق 5500 متر (18000 قدم) وتكرار الإصابة بداء تخفيف الضغط الناتج عن الارتفاع، ولكن لا توجد علاقة مباشرة بين شدة أنواعه المختلفة. تشير دراسة أجرتها القوات الجوية الأمريكية إلى ندرة حدوث هذه الحالة بين ارتفاع 5500 متر (18000 قدم) و 7500 متر (24600 قدم) ، وأن 87% من الحوادث وقعت عند أو فوق 7500 متر (24600 قدم) . ^{[ 36 ]} يمكن لمظليي القفز من المرتفعات العالية تقليل خطر الإصابة بداء تخفيف الضغط الناتج عن الارتفاع عن طريق التخلص من النيتروجين الزائد في الجسم عن طريق استنشاق الأكسجين النقي قبل القفز . ^{[ 37 ]} يستخدم رواد الفضاء إجراءً مماثلاً عند الاستعداد للأنشطة خارج المركبة الفضائية وهم يرتدون بدلات الفضاء ذات الضغط المنخفض . ^{[ 38 ]}          

وقد تبين أن العوامل البيئية التالية تزيد من خطر الإصابة بمرض تخفيف الضغط:

• كلما زادت نسبة انخفاض الضغط، زاد خطر الإصابة بداء تخفيف الضغط. ^{[ 26 ] [ 35 ] [ 40 ]}
• كلما طالت مدة الغوص، أو بالنسبة للطيارين، كلما طالت مدة الطيران خاصة على ارتفاعات تزيد عن 5500 متر (18000 قدم) ، زاد خطر الإصابة بمرض تخفيف الضغط. ^{[ 26 ]}  
• كلما زادت سرعة الصعود من العمق أو إلى الارتفاع، زاد خطر الإصابة بداء تخفيف الضغط. يشير دليل الغوص التابع للبحرية الأمريكية إلى أن معدلات الصعود التي تتجاوز 20 مترًا في الدقيقة (66 قدمًا في الدقيقة) أثناء الغوص تزيد من احتمالية الإصابة بهذا الداء، بينما تتطلب جداول الغوص الترفيهي، مثل جداول بوهلمان، معدل صعود يبلغ 10 أمتار في الدقيقة (33 قدمًا في الدقيقة)، على أن تستغرق آخر 6 أمتار (20 قدمًا) دقيقة واحدة على الأقل. ^{[ 41 ]} وبالمثل، فإن الطيار الذي يتعرض لصعود سريع إلى ارتفاع يزيد عن 5500 متر (18000 قدم) يكون أكثر عرضة للإصابة بداء تخفيف الضغط الناتج عن الارتفاع مقارنةً بمن يتعرض لنفس الارتفاع ولكن بمعدل صعود أقل. ^{[ 26 ] [ 40 ]}       
• تزيد الغطسات المتكررة خلال فترة زمنية قصيرة، بضع ساعات، أو بالنسبة للطيارين، الصعود المتكرر إلى ارتفاعات تزيد عن 5500 متر (18000 قدم) خلال فترات قصيرة، من خطر الإصابة بمرض تخفيف الضغط. ^{[ 26 ] [ 40 ]} 
• درجة الحرارة المحيطة  - قد يزيد التعرض لدرجات حرارة شديدة البرودة من خطر الإصابة بداء تخفيف الضغط الناتج عن الارتفاعات العالية. ^{[ 19 ] [ 40 ]} يمكن تقليل هذا الخطر على الغواصين برفع درجة الحرارة المحيطة أثناء عملية تخفيف الضغط بعد الغوص في المياه الباردة، ^{[ 42 ]} مع العلم أن الخطر يزداد أيضًا عند استنشاق الغازات بينما يكون الغواص دافئًا وتتدفق الدماء بشكل جيد إلى أطرافه، وعند تخفيف الضغط عندما يكون الغواص باردًا. ^{[ 43 ]}
• يزيد الصعود إلى ارتفاعات عالية بعد الغوص مباشرةً من خطر الإصابة بداء تخفيف الضغط، حتى لو كان الغوص نفسه متوافقًا مع الجداول. تحسب معظم الجداول الغوص بافتراض أن الضغط بعد الغوص هو مستوى سطح البحر. الطيران، أو حتى القيادة إلى ارتفاعات عالية، يُبطل هذا الحساب. قد يرتفع ضغط المقصورة الفعلي حتى في الطائرات المضغوطة إلى 2400 متر (7900 قدم) فوق مستوى سطح البحر، والقيادة في الجبال، على سبيل المثال: من ساحل إريتريا إلى هضبة أسمرة، يكون الضغط هو نفسه عند 2400 متر (7900 قدم) . تعالج الجداول هذه المخاطر بحساب الحد الأدنى من الوقت اللازم للبقاء على مستوى سطح البحر بعد الغوص قبل الطيران أو الصعود؛ وهو ما يُعرف بفترة "عدم الطيران"، والتي عادةً ما تكون يومًا أو يومين. ^{[ 44 ]}    
• الغوص على ارتفاعات يكون فيها الضغط على السطح أقل بكثير من ضغط مستوى سطح البحر، كما هو الحال في بحيرة تيتيكاكا التي تقع على ارتفاع 3800 متر (12500 قدم) . يتطلب ذلك جداول تخفيف ضغط متخصصة للارتفاعات التي تتجاوز 300 متر (980 قدمًا) ، أو أجهزة كمبيوتر غوص مزودة بإعدادات للارتفاعات العالية أو مستشعرات ضغط السطح. ^{[ 45 ] [ 46 ]}    

تم تحديد العوامل الفردية التالية باعتبارها عوامل قد تساهم في زيادة خطر الإصابة بداء تخفيف الضغط:

• الجفاف  – خلصت دراسات والدر إلى إمكانية تقليل داء تخفيف الضغط لدى الطيارين عند رفع التوتر السطحي لمصل الدم عن طريق شرب محلول ملحي متساوي التوتر، ^{[ 47 ]} ويُعتبر التوتر السطحي العالي للماء مفيدًا بشكل عام في التحكم بحجم الفقاعات. ^{[ 40 ]} يُنصح بالحفاظ على ترطيب الجسم بشكل مناسب. ^{[ 48 ]} لا يوجد دليل قاطع على أن الإفراط في شرب الماء له أي فوائد، بل إنه مرتبط بالوذمة الرئوية الناتجة عن الغمر . ^{[ 49 ]}
• الثقبة البيضوية المفتوحة  - وهي فتحة بين الأذينين في قلب الجنين، تُغلق عادةً بصفيحة مع أولى أنفاسه عند الولادة. ولكن في حوالي 20% من البالغين، لا تُغلق هذه الصفيحة تمامًا، مما يسمح بمرور الدم عبرها عند السعال أو أثناء الأنشطة التي تزيد من ضغط الصدر. في الغوص، قد يسمح هذا للدم الوريدي المحمل بفقاعات دقيقة من الغاز الخامل بتجاوز الرئتين، حيث يُفترض أن تُصفّى هذه الفقاعات بواسطة نظام الشعيرات الدموية الرئوية، والعودة مباشرةً إلى الجهاز الشرياني (بما في ذلك الشرايين المؤدية إلى الدماغ والحبل الشوكي والقلب). ^{[ 50 ]} في الجهاز الشرياني، تُعدّ الفقاعات ( الانصمام الغازي الشرياني ) أكثر خطورة لأنها تعيق الدورة الدموية وتسبب احتشاءً (موت الأنسجة نتيجةً لفقدان موضعي لتدفق الدم). في الدماغ، يؤدي الاحتشاء إلى السكتة الدماغية ، وفي الحبل الشوكي قد يؤدي إلى الشلل . ^{[ 51 ]}
• قد يزيد العمر  من خطر الإصابة بداء تخفيف الضغط الناتج عن الارتفاعات العالية. ^{[ 19 ] [ 40 ]}
• الإصابة السابقة  – هناك بعض المؤشرات على أن الإصابات الحديثة في المفاصل أو الأطراف قد تزيد من احتمالية إصابة الأفراد بفقاعات مرتبطة بتخفيف الضغط. ^{[ 19 ] [ 52 ]}
• الشخص الذي لديه نسبة عالية من الدهون في الجسم يكون أكثر عرضة لخطر الإصابة بداء تخفيف الضغط. ^{[ 19 ] [ 40 ]} ويعود ذلك إلى أن النيتروجين أكثر قابلية للذوبان في الدهون بخمس مرات منه في الماء، مما يؤدي إلى زيادة كمية النيتروجين المذاب في الجسم عند التعرض للضغط. تمثل الدهون حوالي 15-25% من جسم الشخص البالغ السليم، ولكنها تخزن حوالي نصف إجمالي كمية النيتروجين (حوالي لتر واحد) عند الضغوط العادية. ^{[ 53 ]}
•  على الرغم من أن استهلاك الكحول يزيد من الجفاف وبالتالي قد يزيد من احتمالية الإصابة بداء تخفيف الضغط، ^{[ 40 ]} إلا أن دراسة أجريت عام 2005 لم تجد أي دليل على أن استهلاك الكحول يزيد من حدوث داء تخفيف الضغط. ^{[ 54 ]}

من المفاهيم الخاطئة الشائعة مصطلح "مرض تخفيف الضغط غير المستحق"، وهو في الواقع مرض تخفيف الضغط الذي لم تتنبأ به الخوارزمية أو الجداول المستخدمة. تستخدم الخوارزميات والجداول المحسوبة منها نموذجًا رياضيًا بسيطًا للتنبؤ بمرض تخفيف الضغط، يعتمد على بيانات الغوص كمدخلات، وتقريب رياضي لديناميكيات الغازات في الأنسجة، مما يُهمل عددًا من العوامل المعروفة أو المشتبه بوجودها، ولكن لا يوجد نموذج موثوق ومُختبَر معروف لأخذ تأثيراتها في الحسبان. في كثير من الحالات، لا توجد أيضًا طريقة متاحة حاليًا لقياس هذه العوامل بشكلٍ فعّال، لذا يتم إما إغفالها ببساطة، أو استخدام مدخلات يدوية أو مُبرمجة عشوائية لإنتاج بيانات أكثر تحفظًا، وبالتالي "أكثر أمانًا"، ولكن انخفاض المخاطر غير معروف عمومًا. عندما تفشل هذه النماذج المُبسطة بطبيعتها أحيانًا، يدّعي بعض الغواصين أن أعراض تخفيف الضغط كانت "غير مستحقة" لأنهم اتبعوا توجيهات الجدول الزمني المحسوب. ^{[ 55 ]}

الغاز الخامل الرئيسي في الهواء هو النيتروجين ، لكنه ليس الغاز الوحيد الذي يُسبب مرض تخفيف الضغط. فمخاليط غازات التنفس، مثل التريمكس والهيليوكس ، تحتوي على الهيليوم ، الذي قد يُسبب هو الآخر هذا المرض. يدخل الهيليوم الجسم ويخرج منه أسرع من النيتروجين، لذا يتطلب الأمر جداول تخفيف ضغط مختلفة، ولكن بما أن الهيليوم لا يُسبب التخدير ، يُفضّل استخدامه على النيتروجين في مخاليط الغازات للغوص العميق. ^{[ 64 ]} ثمة جدل حول متطلبات تخفيف الضغط للهيليوم خلال الغطسات قصيرة المدة. يُجري معظم الغواصين فترات تخفيف ضغط أطول؛ مع ذلك، تُجري بعض المجموعات، مثل WKPP ، تجارب على استخدام فترات تخفيف ضغط أقصر من خلال تضمين توقفات عميقة . ^{[ 65 ]} لا تُشير الأدلة المتوفرة حتى عام 2020 إلى أن التوقفات العميقة تُحسّن كفاءة تخفيف الضغط. ^{[ 66 ] [ 67 ]} أي غاز خامل يُستنشق تحت ضغط قد يُشكّل فقاعات عند انخفاض الضغط المحيط. تم إجراء غطسات عميقة جداً باستخدام مخاليط الهيدروجين والأكسجين ( هيدروكسيد )، ^{[ 68 ]} ولكن لا يزال من الضروري التحكم في تخفيف الضغط لتجنب مرض تخفيف الضغط. ^{[ 69 ]}

يمكن أن يحدث مرض تخفيف الضغط (DCS) أيضًا عند ثبات الضغط المحيط عند التبديل بين مخاليط غازية تحتوي على نسب مختلفة من الغاز الخامل. يُعرف هذا باسم الانتشار المعاكس متساوي الضغط ، ويُمثل مشكلة في الغطسات العميقة جدًا. ^{[ 70 ]} على سبيل المثال، بعد استخدام خليط ثلاثي غني جدًا بالهيليوم في أعمق جزء من الغطسة، سيتحول الغواص إلى مخاليط تحتوي على نسبة أقل من الهيليوم ونسبة أكبر من الأكسجين والنيتروجين أثناء الصعود. ينتشر النيتروجين في الأنسجة أبطأ بمقدار 2.65 مرة من الهيليوم، ولكنه أكثر قابلية للذوبان بحوالي 4.5 مرة. قد يؤدي التبديل بين مخاليط غازية ذات نسب مختلفة جدًا من النيتروجين والهيليوم إلى زيادة تحميل الغاز الخامل الكلي في الأنسجة "السريعة" (تلك الأنسجة التي تتمتع بإمداد دموي جيد). غالبًا ما يُلاحظ أن هذا يُسبب مرض تخفيف الضغط في الأذن الداخلية، حيث تبدو الأذن حساسة بشكل خاص لهذا التأثير. ^{[ 71 ]}

لا يُعرف موقع النوى الدقيقة أو مكان تكوّن الفقاعات في البداية. ^{[ 72 ]} الآليتان الأكثر ترجيحًا لتكوّن الفقاعات هما التكوّن الاحتكاكي ، حيث يتلامس سطحان ثم ينفصلان (كما في المفاصل)، والتكوّن غير المتجانس ، حيث تتكوّن الفقاعات في موقعٍ ما بناءً على سطحٍ مُلامسٍ للسائل. أما التكوّن المتجانس، حيث تتكوّن الفقاعات داخل السائل نفسه، فهو أقل احتمالًا لأنه يتطلب فروق ضغط أكبر بكثير مما يحدث في تخفيف الضغط. ^{[ 72 ]} يُعدّ التكوّن التلقائي للفقاعات النانوية على الأسطح الكارهة للماء مصدرًا محتملًا للنوى الدقيقة، ولكن لم يتضح بعد ما إذا كان بإمكان هذه الفقاعات أن تنمو إلى حجمٍ كافٍ لإحداث أعراض، نظرًا لثباتها الشديد. ^{[ 72 ]}

بمجرد تكوّن الفقاعات الدقيقة، يمكنها أن تنمو إما بانخفاض الضغط أو بانتشار الغاز من محيطها إلى الغاز. في الجسم، قد تتواجد الفقاعات داخل الأنسجة أو تنتقل مع مجرى الدم. وتُعد سرعة تدفق الدم داخل الأوعية الدموية ومعدل وصول الدم إلى الشعيرات الدموية ( التروية ) العاملين الرئيسيين اللذين يحددان ما إذا كانت فقاعات الأنسجة أو فقاعات الدورة الدموية تمتص الغاز المذاب لنمو الفقاعات. ^{[ 72 ]}

العامل المُسبب الرئيسي لداء تخفيف الضغط هو تكوّن الفقاعات نتيجةً لزيادة الغازات الذائبة. وقد طُرحت فرضيات عديدة حول تكوّن الفقاعات ونموها في الأنسجة، وحول مستوى التشبع الفائق الذي يدعم نموّها. يُعدّ تكوّن الفقاعات داخل الأوعية الدموية، والذي يُمكن رصده بواسطة الموجات فوق الصوتية دوبلر في الدورة الدموية الوريدية الجهازية، أول ما يُكتشف من خلال تكوّن الفقاعات غير السريرية. ولا يُعدّ وجود هذه الفقاعات "الصامتة" ضمانًا لاستمرارها ونموّها لتُصبح مُسبّبة للأعراض. ^{​​[ 73 ]}

قد تنحصر فقاعات الأكسجين المتكونة في الشعيرات الدموية الجهازية في شعيرات الرئة، مما يؤدي إلى انسدادها مؤقتًا. وفي الحالات الشديدة، قد تظهر أعراض تُعرف باسم "الاختناق". ^{[ 74 ]} إذا كان لدى الغواص ثقب بيضاوي مفتوح (أو تحويلة في الدورة الدموية الرئوية)، فقد تمر الفقاعات عبره متجاوزةً الدورة الدموية الرئوية لتصل إلى الدم الشرياني. وإذا لم تُمتص هذه الفقاعات في بلازما الدم الشرياني واستقرت في الشعيرات الدموية الجهازية، فإنها ستعيق تدفق الدم المؤكسج إلى الأنسجة التي تغذيها تلك الشعيرات، مما يؤدي إلى حرمان تلك الأنسجة من الأكسجين. خلص مون وكيسلو (1988) إلى أن "الأدلة تشير إلى أن خطر الإصابة باضطرابات عصبية خطيرة أو اضطرابات مبكرة في الدماغ يزداد لدى الغواصين الذين لديهم تحويلة دموية من اليمين إلى اليسار أثناء الراحة عبر ثقب بيضاوي مفتوح. لا يوجد حاليًا أي دليل على أن الثقب البيضاوي المفتوح مرتبط بداء تخفيف الضغط الخفيف أو المتأخر. ^{[ 75 ]} تتشكل الفقاعات داخل الأنسجة الأخرى بالإضافة إلى الأوعية الدموية. ^{[ 74 ]} يمكن للغاز الخامل أن ينتشر إلى نوى الفقاعات بين الأنسجة. في هذه الحالة، يمكن للفقاعات أن تشوه الأنسجة وتتلفها بشكل دائم. ^{[ 76 ]} مع نموها، قد تضغط الفقاعات أيضًا على الأعصاب، مما يسبب الألم. ^{[ 77 ] [ 78 ]} تتشكل الفقاعات خارج الأوعية الدموية أو الذاتية ^{[ ب ]} عادةً في الأنسجة البطيئة مثل المفاصل والأوتار وأغشية العضلات. يتسبب التمدد المباشر في تلف الأنسجة، مع إطلاق الهيستامين وآثاره المصاحبة. قد يكون الضرر الكيميائي الحيوي بنفس أهمية التأثيرات الميكانيكية أو أكثر أهمية منها. ^{[ 74 ] [ 77 ] [ 79] ]}

قد يتأثر حجم الفقاعات ونموها بعدة عوامل، منها تبادل الغازات مع الأنسجة المجاورة، ووجود المواد الفعالة سطحياً ، والاندماج والتفكك نتيجة التصادم. ^{[ 73 ]} قد تتسبب الفقاعات الوعائية في انسداد مباشر، وتجميع الصفائح الدموية وخلايا الدم الحمراء، وتحفيز عملية التخثر، مما يؤدي إلى تجلط موضعي وفي الأوعية الدموية المجاورة. ^{[ 76 ]}

قد تُسدّ الشرايين بتراكم الدهون داخل الأوعية الدموية. تتراكم الصفائح الدموية بالقرب من الفقاعات. قد يكون تلف البطانة الوعائية ناتجًا عن تأثير ميكانيكي لضغط الفقاعات على جدران الأوعية، أو تأثير سام لتجمعات الصفائح الدموية المستقرة، وربما تأثيرات سامة أخرى ناتجة عن ارتباط الدهون بفقاعات الهواء. ^{[ 73 ]} قد تتعرض جزيئات البروتين للتشوه نتيجة إعادة توجيه بنيتها الثانوية والثالثية عندما تبرز المجموعات غير القطبية في غاز الفقاعات وتبقى المجموعات المحبة للماء في الدم المحيط، مما قد يُولّد سلسلة من الأحداث الفيزيولوجية المرضية مع ما يترتب على ذلك من ظهور علامات سريرية لمرض تخفيف الضغط. ^{[ 73 ]}

تعتمد التأثيرات الفسيولوجية لانخفاض الضغط البيئي على معدل نمو الفقاعات وموقعها ونشاط سطحها. يؤدي التحرر المفاجئ لضغط كافٍ في الأنسجة المشبعة إلى تمزق كامل للعضيات الخلوية، بينما قد يسمح الانخفاض التدريجي في الضغط بتراكم عدد أقل من الفقاعات الأكبر حجمًا، والتي قد لا يُظهر بعضها أعراضًا سريرية، ولكنها مع ذلك تُسبب تأثيرات فسيولوجية نموذجية لتأثيرات التفاعل بين الدم والغاز، بالإضافة إلى التأثيرات الميكانيكية. يذوب الغاز في جميع الأنسجة، ولكن مرض تخفيف الضغط لا يُشخص سريريًا إلا في الجهاز العصبي المركزي والعظام والأذنين والأسنان والجلد والرئتين. ^{[ 80 ]}

تم الإبلاغ بشكل متكرر عن حدوث نخر في المناطق العنقية السفلية والصدرية والقطنية العلوية من الحبل الشوكي. يؤدي الانخفاض الحاد في الضغط الناتج عن التشبع إلى تمزق ميكانيكي انفجاري للخلايا بفعل الفوران الموضعي، بينما يميل فقدان الضغط التدريجي إلى تكوين فقاعات منفصلة تتراكم في المادة البيضاء، محاطة بطبقة بروتينية. ^{[ 80 ]} تحدث إصابة تخفيف الضغط الحاد النموذجية في الحبل الشوكي في أعمدة المادة البيضاء. تتميز الاحتشاءات بمنطقة من الوذمة والنزيف والتنكس المبكر للميالين ، وتتركز عادةً حول الأوعية الدموية الصغيرة. تكون الآفات منفصلة بشكل عام. تمتد الوذمة عادةً إلى المادة الرمادية المجاورة. توجد جلطات دموية دقيقة في الأوعية الدموية المرتبطة بالاحتشاءات. ^{[ 80 ]}

بعد التغيرات الحادة، يحدث غزو للخلايا البلعمية الدهنية وتدهور في الألياف العصبية المجاورة مع تضخم الأوعية الدموية على حواف الاحتشاءات. تُستبدل الخلايا البلعمية الدهنية لاحقًا بتفاعل خلوي من الخلايا النجمية . تبقى الأوعية الدموية في المناطق المحيطة مفتوحة ولكنها مُتَكَوِّنة بالكولاجين . ^{[ 80 ]} قد يرتبط توزيع آفات الحبل الشوكي بالإمداد الدموي. لا يزال هناك غموض بشأن مسببات تلف الحبل الشوكي الناتج عن داء تخفيف الضغط. ^{[ 80 ]}

تكون آفات نخر العظم الناتج عن الضغط العالي ثنائية الجانب عادةً، وتحدث في الغالب عند طرفي عظم الفخذ والطرف القريب من عظم العضد . لا تظهر الأعراض عادةً إلا عند إصابة سطح المفصل، وهو ما لا يحدث عادةً إلا بعد فترة طويلة من التعرض لبيئة الضغط العالي. يُعزى الضرر الأولي إلى تكوّن الفقاعات، وقد تكون نوبة واحدة كافية؛ ومع ذلك، فإن حدوثها متقطع ويرتبط عمومًا بفترات طويلة نسبيًا من التعرض للضغط العالي، كما أن سببها غير مؤكد. لا يمكن الكشف عن الآفات مبكرًا بالتصوير الشعاعي ، ولكن بمرور الوقت، تظهر مناطق معتمة في صور الأشعة السينية مرتبطة بالعظم المتضرر. ^{[ 81 ]}

لا يوجد معيار ذهبي لتشخيص داء تخفيف الضغط، وخبراء هذا المرض نادرون. معظم غرف الضغط مفتوحة لعلاج الغواصين الترفيهيين، ولا تُبلغ شبكة تنبيه الغواصين إلا عن أقل من 10 حالات سنويًا، مما يُصعّب على الأطباء المعالجين اكتساب الخبرة في التشخيص. إحدى الطرق التي يستخدمها مشرفو الغوص التجاري عند النظر في إعادة الضغط كإسعاف أولي في حال توفر غرفة ضغط في الموقع تُعرف باختبار الضغط . يُفحص الغواص للتأكد من عدم وجود موانع لإعادة الضغط، وإذا لم تكن هناك موانع، يُعاد الضغط عليه. إذا اختفت الأعراض أو انخفضت أثناء إعادة الضغط، يُرجّح أن يكون برنامج العلاج فعالًا. الاختبار ليس دقيقًا تمامًا، وقد يُعطي نتائج إيجابية أو سلبية خاطئة، ولكن في بيئة الغوص التجاري، يُعتبر العلاج مُجديًا في كثير من الأحيان عند الشك، ^{[ 82 ]} ولإعادة الضغط المبكرة جدًا تاريخ من معدلات النجاح العالية جدًا وتقليل عدد العلاجات اللازمة للشفاء التام والحد الأدنى من المضاعفات. ^{[ 1 ] [ 87 ]}

في حالات الألم المصاحبة لأعراض داء تخفيف الضغط المشتبه به، يمكن استخدام جهاز قياس ضغط الدم على الطرف المصاب لتشخيص داء تخفيف الضغط. يُنفخ الجهاز فوق المنطقة المؤلمة، وإذا خفّ الألم، فمن المرجح الإصابة بداء تخفيف الضغط. مع ذلك، فإن نسبة النتائج السلبية الكاذبة مرتفعة، ولا تُعتبر هذه الطريقة موثوقة. يمكن اعتبار النتيجة الإيجابية تأكيدًا لتشخيص داء تخفيف الضغط، لكن النتيجة السلبية لا تنفيه، كما أن نتائج اختبار ضغط الدم تتنبأ بمعدل زوال الأعراض أثناء علاج إعادة الضغط. ^{[ 88 ]}

قد يصعب التمييز بين أعراض مرض تخفيف الضغط (DCS) وانصمام الغاز الشرياني. وتعتمد الطريقة الأكثر موثوقية للتمييز بينهما على مسار الغوص المتبع، إذ يعتمد احتمال الإصابة بمرض تخفيف الضغط على مدة التعرض ودرجة الضغط، بينما يعتمد انصمام الغاز الشرياني كليًا على أداء الصعود. في كثير من الحالات، لا يمكن التمييز بينهما، ولكن نظرًا لأن العلاج واحد في مثل هذه الحالات، فلا يهم ذلك عادةً. ^{[ 11 ]}

تشمل الحالات الأخرى التي قد تُشتبه بها أعراض الجلد. قد يُشتبه في الإصابة بداء تخفيف الضغط (DCS) على أنها رضوض جلدية ناتجة عن ضغط البدلة الجافة ، والتي لا تتطلب علاجًا. يُسبب ضغط البدلة الجافة خطوطًا من الاحمرار مع احتمال ظهور كدمات في موضع انضغاط الجلد بين طيات البدلة، بينما يظهر التأثير المُرقط لداء تخفيف الضغط عادةً على الجلد في المناطق التي تحتوي على دهون تحت الجلد، ولا يتبع نمطًا خطيًا. ^{[ 11 ]}

قد تُعزى نوبات العجز العصبي الحاد العابرة، التي تتعافى تلقائيًا بسرعة بعد الغوص، إلى انخفاض حرارة الجسم ، ولكنها قد تكون في الواقع أعراضًا لإصابة قصيرة الأمد في الجهاز العصبي المركزي نتيجة فقاعات تُشكّل انسدادًا غازيًا مؤقتًا، ثم تزول، ولكنها قد تُخلّف مشاكل متبقية قد تُسبب انتكاسات. ويُعتقد أن هذه الحالات لا تُشخّص بشكل كافٍ. ^{[ 11 ]}

قد يُشتبه في مرض تخفيف الضغط في الأذن الداخلية (IEDCS) مع رضوض الأذن الداخلية الناتجة عن تغير الضغط (IEBt)، والدوار الناتج عن تغير الضغط ، والدوار الحراري ، ومتلازمة الضغط العكسي . يزيد وجود تاريخ من صعوبة معادلة ضغط الأذنين أثناء الغوص من احتمالية الإصابة برضوض الأذن الناتجة عن تغير الضغط، ولكنه لا ينفي دائمًا احتمالية الإصابة بمرض تخفيف الضغط في الأذن الداخلية، والذي يرتبط عادةً بالغوص العميق باستخدام الغازات المختلطة مع التوقفات لتخفيف الضغط. ^{[ 11 ]} قد تتواجد الحالتان معًا، وقد يصعب التمييز بين ما إذا كان الشخص مصابًا بمرض تخفيف الضغط في الأذن الداخلية، أو رضوض الأذن الداخلية الناتجة عن تغير الضغط ، أو كليهما. ^{[ 89 ]}

يرتبط التنميل والوخز بمتلازمة تخفيف الضغط النخاعي، ولكنهما قد ينتجان أيضًا عن الضغط على الأعصاب ( شلل عصبي انضغاطي). في متلازمة تخفيف الضغط النخاعي، يقتصر التنميل أو الوخز عادةً على منطقة جلدية واحدة أو سلسلة من المناطق الجلدية ، بينما يميل الضغط على العصب إلى إحداث مناطق مميزة من التنميل مرتبطة بهذا العصب المحدد في جانب واحد فقط من الجسم، بعيدًا عن نقطة الضغط. ^{[ 11 ]} يُعد فقدان القوة أو الوظيفة حالة طبية طارئة. يشير فقدان الإحساس الذي يستمر لأكثر من دقيقة أو دقيقتين إلى الحاجة إلى عناية طبية فورية. أما التغيرات الحسية الجزئية، أو التنميل ، فهي فقط التي ينطبق عليها هذا التمييز بين الإصابات البسيطة والخطيرة. ^{[ 90 ]}

تشير مناطق واسعة من الخدر المصحوب بضعف أو شلل، خاصةً إذا تأثر طرف كامل، إلى احتمال إصابة الدماغ وتتطلب عناية طبية عاجلة. أما التنميل أو الضعف الذي يصيب منطقة جلدية محددة فيشير إلى احتمال إصابة الحبل الشوكي أو جذور الأعصاب الشوكية. مع أن من الممكن أن يكون لهذا أسباب أخرى، مثل انزلاق غضروفي، إلا أن هذه الأعراض تستدعي تقييمًا طبيًا عاجلًا. وعندما تجتمع مع الضعف أو الشلل أو فقدان السيطرة على الأمعاء أو المثانة، فإنها تُشير إلى حالة طبية طارئة. ^{[ 90 ]}

لتجنب تكوّن الفقاعات الزائدة التي قد تؤدي إلى مرض تخفيف الضغط، يحدّ الغواصون من معدل صعودهم - ويبلغ معدل الصعود الموصى به في نماذج تخفيف الضغط الشائعة حوالي 10 أمتار (33 قدمًا) في الدقيقة - ويتبعون جدولًا زمنيًا لتخفيف الضغط حسب الحاجة. ^{[ 91 ]} قد يتطلب هذا الجدول من الغواص الصعود إلى عمق معين، والبقاء عند هذا العمق حتى يتم التخلص من كمية كافية من الغاز الخامل من الجسم للسماح بمزيد من الصعود. ^{[ 92 ]} يُطلق على كل من هذه المحطات اسم " محطة تخفيف الضغط "، وقد يحتوي الجدول الزمني لفترة غوص وعمق محددين على محطة واحدة أو أكثر، أو لا يحتوي على أي منها على الإطلاق. تُسمى الغطسات التي لا تحتوي على محطات تخفيف الضغط "غطسات بدون توقف"، ولكن عادةً ما يحدد الغواصون " محطة أمان " قصيرة على عمق يتراوح بين 3 و6 أمتار (10 إلى 20 قدمًا) ، وذلك حسب جهة التدريب أو جهاز كمبيوتر الغوص. ^{[ 91 ] [ ج ]}   

يمكن استخلاص جدول تخفيف الضغط من جداول تخفيف الضغط ، أو برامج تخفيف الضغط ، أو من أجهزة كمبيوتر الغوص ، وتعتمد هذه الجداول عمومًا على نموذج رياضي لامتصاص الجسم وإطلاقه للغاز الخامل مع تغير الضغط. تُعدّل هذه النماذج، مثل خوارزمية بوهلمان لتخفيف الضغط ، لتتوافق مع البيانات التجريبية وتوفر جدولًا لتخفيف الضغط لعمق ومدة غوص محددين باستخدام خليط غاز تنفس محدد . ^{[ 93 ]}

بما أن الغواصين على السطح بعد الغوص قد لا يزال لديهم فائض من الغاز الخامل في أجسامهم، فإن تخفيف الضغط في أي غوصة لاحقة قبل التخلص من هذا الفائض يتطلب تعديل الجدول الزمني لمراعاة كمية الغاز المتبقية من الغوصة السابقة. سيؤدي هذا إلى تقليل الوقت المسموح به تحت الماء دون توقفات إلزامية لتخفيف الضغط، أو زيادة وقت تخفيف الضغط خلال الغوصة اللاحقة. قد يستغرق التخلص الكامل من الغاز الزائد عدة ساعات، وستوضح الجداول الوقت المطلوب عند الضغوط العادية، والذي قد يصل إلى 18 ساعة. ^{[ 94 ]}

يمكن تقصير زمن تخفيف الضغط بشكل ملحوظ عن طريق استنشاق مخاليط تحتوي على كمية أقل بكثير من الغاز الخامل خلال مرحلة تخفيف الضغط من الغوص (أو الأكسجين النقي عند التوقف في أعماق لا تتجاوز 6 أمتار ) . والسبب هو أن الغاز الخامل ينطلق بمعدل يتناسب مع الفرق بين الضغط الجزئي للغاز الخامل في جسم الغواص وضغطه الجزئي في غاز التنفس؛ بينما يعتمد احتمال تكوّن الفقاعات على الفرق بين الضغط الجزئي للغاز الخامل في جسم الغواص والضغط المحيط. كما يمكن تقليل متطلبات تخفيف الضغط عن طريق استنشاق خليط النيتروكس أثناء الغوص، حيث سيتم امتصاص كمية أقل من النيتروجين في الجسم مقارنةً بالغوص نفسه باستخدام الهواء. ^{[ 95 ]} 

اتباع جدول زمني لتخفيف الضغط لا يوفر حماية كاملة ضد مرض تخفيف الضغط. صُممت الخوارزميات المستخدمة لتقليل احتمالية الإصابة بهذا المرض إلى أدنى مستوى ممكن، لكنها لا تُزيلها تمامًا. ^{[ 96 ]} تشير الدلالات الرياضية لجميع نماذج تخفيف الضغط الحالية إلى أنه في حال عدم وجود أنسجة تستقبل الغاز، فإن فترات التوقف الأطول لتخفيف الضغط ستُقلل من خطر الإصابة، أو على الأقل لن تزيد منه. يتطلب تخفيف الضغط الفعال من الغواص الصعود بسرعة كافية لتحقيق أعلى تدرج لتخفيف الضغط، في أكبر عدد ممكن من الأنسجة، بأمان، دون التسبب في ظهور فقاعات تُسبب أعراضًا. يُسهّل ذلك الحفاظ على أعلى ضغط جزئي آمن ومقبول للأكسجين في غاز التنفس، وتجنب تغييرات الغاز التي قد تُسبب تكوّن فقاعات الانتشار المعاكس أو نموها. ^{[ 97 ]} لقد تعقّد تطوير جداول زمنية آمنة وفعالة بسبب العدد الكبير من المتغيرات والشكوك، بما في ذلك التباين الشخصي في الاستجابة في ظل ظروف بيئية وعبء عمل متفاوتين، يُعزى إلى اختلافات في نوع الجسم واللياقة البدنية وعوامل الخطر الأخرى. ^{[ 98 ]}

يُعدّ التنفس المسبق بالأكسجين أحد أهمّ الإنجازات في مجال الوقاية من مرض تخفيف الضغط الناتج عن الارتفاعات العالية. إذ يُقلّل استنشاق الأكسجين النقي بشكلٍ ملحوظ من كمية النيتروجين في أنسجة الجسم عن طريق خفض الضغط الجزئي للنيتروجين في الرئتين، مما يُحفّز انتشار النيتروجين من الدم إلى غاز التنفس، وهذا التأثير يُخفّض في نهاية المطاف تركيز النيتروجين في أنسجة الجسم الأخرى. وإذا استمرّ هذا الإجراء لفترة كافية ودون انقطاع، فإنه يُوفّر حماية فعّالة عند التعرّض لبيئات ذات ضغط جوي منخفض. ^{[ 26 ] [ 27 ]} مع ذلك، فإنّ استنشاق الأكسجين النقي أثناء الطيران فقط (الصعود، والمسار، والهبوط) لا يُقلّل من خطر الإصابة بمرض تخفيف الضغط الناتج عن الارتفاعات العالية، لأنّ الوقت اللازم للصعود عادةً لا يكفي لخفض تشبّع الأنسجة البطيئة بشكلٍ ملحوظ. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

يتوفر الأكسجين النقي المستخدم في الطائرات، والذي يُزال منه الرطوبة لمنع تجمد الصمامات على ارتفاعات عالية، بسهولة ويُستخدم بشكل روتيني في الطيران العام فوق الجبال وعلى ارتفاعات عالية. معظم طائرات الطيران العام الصغيرة غير مضغوطة؛ لذلك، يُعد استخدام الأكسجين شرطًا من شروط إدارة الطيران الفيدرالية على الارتفاعات العالية. ^{[ 99 ]}

على الرغم من أن التنفس المسبق بالأكسجين النقي يُعدّ طريقة فعّالة للحماية من مرض تخفيف الضغط الناتج عن الارتفاعات العالية، إلا أنه معقد لوجستيًا ومكلف لحماية طياري الطيران المدني، سواءً التجاري أو الخاص. لذا، يُستخدم حاليًا فقط من قِبل أطقم الطيران العسكرية ورواد الفضاء للحماية أثناء العمليات في الارتفاعات العالية والفضاء. كما يُستخدم أيضًا من قِبل أطقم اختبار الطيران المعنية باعتماد الطائرات، وقد يُستخدم أيضًا في عمليات القفز بالمظلات من ارتفاعات عالية. ^{[ 100 ]}

يقضي رواد الفضاء على متن محطة الفضاء الدولية ، استعدادًا للأنشطة خارج المركبة (EVA)، ثماني ساعات نوم في حجرة كويست قبل بدء مهمتهم في الفضاء ، حيث يتعرضون لضغط جوي منخفض يبلغ 0.70 بار (10.2 رطل لكل بوصة مربعة ) . خلال هذه الأنشطة، يتنفسون أكسجينًا نقيًا بنسبة 100% في بدلاتهم الفضائية التي تعمل بضغط 0.30 بار (4.3 رطل لكل بوصة مربعة) . ^{[ 101 ]} مع ذلك، فقد بحثت دراسات إمكانية استخدام أكسجين نقي بنسبة 100% _بضغط 0.66 بار (9.5 رطل لكل بوصة مربعة ) في البدلات لتقليل انخفاض الضغط، وبالتالي تقليل خطر الإصابة بمرض تخفيف الضغط. ^{[ 102 ]}      

ينبغي معالجة جميع حالات داء تخفيف الضغط مبدئيًا بأعلى تركيز متاح من الأكسجين إلى حين توفير العلاج بالأكسجين عالي الضغط (أكسجين نقي بنسبة 100% يُعطى في غرفة الضغط العالي). ^{[ 114 ]} قد تختفي الحالات الخفيفة من داء تخفيف الضغط وبعض الأعراض الجلدية أثناء النزول من المرتفعات العالية؛ ومع ذلك، يُوصى بتقييم هذه الحالات. ينبغي معالجة الأعراض العصبية والرئوية والآفات الجلدية المبقعة أو الرخامية بالعلاج بالأكسجين عالي الضغط إذا ظهرت خلال 10 إلى 14 يومًا من ظهورها. ^{[ 115 ]} وقد أظهرت الدراسات أن إعادة الضغط المبكر تُحقق نتائج أفضل وتقلل الحاجة إلى العلاج. ^{[ 1 ]}

من المعروف أن إعطاء الأكسجين تحت الضغط الجوي الطبيعي بنسبة تقارب 100% مفيد، استنادًا إلى انخفاض الفقاعات الملحوظ وتحسن الأعراض. ​​لهذا السبب، يُستحسن تدريب الغواصين على إعطاء الأكسجين، وتوفير نظام لإعطاء نسبة عالية من الأكسجين المستنشق بكميات كافية لسيناريوهات الإخلاء المحتملة. في حال احتمال انخفاض مستوى الأكسجين، يجب تعديل معدل الإعطاء لضمان استمرار أفضل مستوى ممكن من الأكسجين التكميلي حتى إعادة تزويد الغواصين به. ^{[ 1 ]} لا حاجة لفترات راحة من الهواء أثناء الإسعافات الأولية بالأكسجين، لأن الضغط الجزئي منخفض جدًا بحيث لا يُسبب تسممًا حادًا بالأكسجين، والمدة قصيرة جدًا بحيث لا تتطور سمية رئوية إلا في حالات استثنائية. أثناء الإخلاء المطول من مكان ناءٍ، ستحدث فترات راحة كافية من الهواء بشكل طبيعي أثناء تناول الطعام والشراب وقضاء الحاجة. ^{[ 116 ]}

يُفضّل اتخاذ وضعية الاستلقاء أثناء الإخلاء إن أمكن، مع التوصية بوضعية الإفاقة للغواصين فاقدي الوعي، إذ توجد أدلة على تحسّن التخلص من الغاز الخامل في وضعية الاستلقاء، وأن الفقاعات الشريانية الكبيرة تميل إلى التوزع نحو الرأس في وضعية الوقوف. ويُعتقد أن وضعية الرأس للأسفل ضارة في حالة مرض تخفيف الضغط. ^{[ 1 ]}

يُستخدم الترطيب الفموي غالبًا إذا كان الشخص بكامل وعيه؛ وتكون السوائل عادةً متساوية التوتر ، وخالية من الكحول والمشروبات الغازية والكافيين، إذ يُعرف أن الغوص يُسبب الجفاف، كما أن إعادة الترطيب تُقلل من خطر الانصمام الغازي الوريدي بعد الغوص. ^{[ 1 ]} ويُستخدم الترطيب داخل الأوعية الدموية بشكل شائع في حال وجود كوادر طبية مُدرَّبة. ويُفضَّل استخدام محاليل بلورية متساوية التوتر خالية من الجلوكوز . وتُشير الأدلة السريرية إلى أن الترطيب المكثف قد يُنقذ حياة المصاب في الحالات الشديدة. ^{[ 1 ]}

يُحسّن استخدام مضادات الالتهاب غير الستيرويدية (NSAIDs)، إلى جانب الأكسجين عالي الضغط، من سرعة التعافي. ومن أكثر مضادات الالتهاب غير الستيرويدية شيوعًا الأسبرين ، والإيبوبروفين ، والنابروكسين ؛ وجميعها متوفرة بدون وصفة طبية في معظم البلدان. ^{​​[ 117 ]} لا يُعتبر الباراسيتامول (الأسيتامينوفين) عمومًا من مضادات الالتهاب غير الستيرويدية نظرًا لتأثيره المضاد للالتهاب الطفيف. ^{[ 118 ]} وقد استُخدمت الكورتيكوستيرويدات ، والبنتوكسيفيلين ، والأسبرين ، والليدوكايين، والنيسيرجولين في التدبير العلاجي المبكر لداء تخفيف الضغط، ولكن الأدلة على فعاليتها غير كافية. ^{[ 1 ]}

غالباً ما يتم الحفاظ على دفء الغواصين بشكل مريح، حيث أن الدفء يساعد على التخلص من الغازات بسرعة أكبر، لكن ارتفاع درجة الحرارة يؤدي إلى تفاقم الإصابات العصبية. ^{[ 1 ]}

تشير الأدلة القائمة على الملاحظة إلى أن النتائج بعد إعادة الضغط من المرجح أن تكون أفضل بعد إعادة الضغط الفورية، وهو أمر ممكن فقط عندما تكون إعادة الضغط في الموقع ممكنة، على الرغم من أن ورشة العمل التي عُقدت عام 2004 حول تخفيف الضغط خلصت إلى أنه بالنسبة للحالات ذات الأعراض الخفيفة، فمن غير المرجح أن يتسبب التأخير قبل إعادة الضغط في أي تدهور في النتائج طويلة المدى. ^{[ 1 ]}

في الحالات الأكثر خطورة، ينبغي إعادة الضغط في أسرع وقت ممكن وبأمان. تشير بعض الأدلة إلى أن التأخير لأكثر من ست ساعات يؤدي إلى تعافٍ أبطأ أو أقل اكتمالاً، وقد يزيد عدد الجلسات العلاجية المطلوبة. ^{[ 1 ]}

إن تعريض حالة مرض تخفيف الضغط لضغط جوي منخفض سيؤدي إلى تمدد الفقاعات إذا لم تكن محصورة بنسيج موضعي صلب. وهذا قد يُفاقم الأعراض، لذا يُنصح بتجنبه قدر الإمكان. في حال نقل غواص مصاب بمرض تخفيف الضغط جوًا، يجب الحفاظ على ضغط المقصورة قريبًا قدر الإمكان من الضغط الجوي عند مستوى سطح البحر، ويفضل ألا يتجاوز 150 مترًا، إما عن طريق زيادة ضغط المقصورة أو بالبقاء على ارتفاع منخفض طوال الرحلة. يجب الموازنة بين خطر تدهور الحالة على ارتفاعات أعلى وخطر تدهورها في حال عدم النقل. قد يتم إجلاء بعض الغواصين الذين تظهر عليهم أعراض أو علامات مرض تخفيف الضغط الخفيف بواسطة طائرة ركاب تجارية مضغوطة لتلقي المزيد من العلاج بعد فترة راحة على السطح لا تقل عن 24 ساعة. وقد خلصت ورشة العمل لعام 2004 إلى أنه من غير المرجح أن يؤدي ذلك إلى تفاقم الحالة. معظم التجارب كانت لرحلات قصيرة تقل مدتها عن ساعتين. لا تزال المعلومات شحيحة حول آثار الرحلات الطويلة. يُعتبر التنفس بالأكسجين قبل الرحلة وأثناءها بأعلى نسبة متاحة أفضل الممارسات، حيثما أمكن. تنطبق احتياطات مماثلة على النقل البري عبر المرتفعات العالية. ^{[ 1 ]}

يُعدّ إعادة الضغط والأكسجين عالي الضغط المُعطى في غرفة إعادة الضغط العلاج الأمثل لمرض تخفيف الضغط، ولكن في حال عدم توفر غرفة ضغط مناسبة، أو إذا كانت الأعراض شديدة أو متفاقمة، فإن إعادة الضغط في الماء مع الأكسجين يُعدّ خيارًا طبيًا معترفًا به، حيث يكون لدى مجموعة من الغواصين، بمن فيهم الغواص الذي تظهر عليه الأعراض، التدريب والمعدات اللازمة التي توفر فهمًا كافيًا للمخاطر المصاحبة، وتسمح للأطراف المعنية بتحمّل المسؤولية الجماعية عن قرار المضي قدمًا في إعادة الضغط في الماء. ^{[ 87 ] [ 2 ]}

إعادة الضغط تحت الماء (IWR)، أو العلاج بالأكسجين تحت الماء، هو علاج طارئ لمرض تخفيف الضغط، حيث يُعاد الغواص إلى الماء لمساعدة فقاعات الغاز الموجودة في الأنسجة، والتي تُسبب الأعراض، على التحلل. وهو إجراء يُعرّض الغواص لمخاطر كبيرة، ينبغي مقارنتها بالمخاطر المرتبطة بالخيارات الأخرى المتاحة. توصي بعض الجهات المختصة باستخدامه فقط عندما يكون الوقت اللازم للوصول إلى أقرب غرفة إعادة ضغط طويلًا جدًا بحيث لا يُمكن إنقاذ حياة المصاب؛ بينما يتبنى آخرون نهجًا أكثر واقعية، ويقبلون أن إعادة الضغط تحت الماء هي الخيار الأفضل المتاح في بعض الظروف. ^{[ 119 ] [ 120 ]} قد لا تكون المخاطر مُبررة في حالة الأعراض الخفيفة التي يُحتمل أن تزول تلقائيًا، أو في الحالات التي يُحتمل فيها أن يكون الغواص غير آمن في الماء، ولكن قد تكون إعادة الضغط تحت الماء مُبررة في الحالات التي يُحتمل فيها حدوث مضاعفات خطيرة، إذا أجراها فريق كفؤ ومجهز تجهيزًا مناسبًا. ^{[ 1 ]}

إجراء إعادة الضغط تحت الماء في وجود غرفة إعادة ضغط قريبة أو بدون معدات وتدريب مناسبين ليس خيارًا مرغوبًا فيه أبدًا. ^{[ 119 ] [ 120 ]} يكمن خطر هذا الإجراء في احتمال إصابة الغواص بداء تخفيف الضغط (DCS) بمرض خطير، ما قد يؤدي إلى شلله أو فقدانه الوعي أو توقف تنفسه تحت الماء. من المرجح أن يؤدي أي من هذه الحالات إلى غرق الغواص أو اختناقه أو تعرضه لإصابات أخرى أثناء عملية الإنقاذ اللاحقة إلى السطح. يمكن تقليل هذا الخطر بتحسين سلامة مجرى الهواء باستخدام غاز يتم تزويده من السطح وخوذة أو قناع وجه كامل. ^{[ 1 ]}

نُشرت عدة جداول زمنية لمعالجة إعادة الضغط في الماء، ولكن البيانات المتوفرة حول فعاليتها قليلة. ^{[ 1 ]}

يعتمد قرار محاولة الإنعاش تحت الماء (IWR) على تحديد الغواص الذي تستدعي حالته خطورة كافية لتبرير المخاطرة، ولكن حالته السريرية لا تشير إلى أن المخاطرة غير مقبولة. قد لا تكون المخاطرة مبررة في حالات مرض تخفيف الضغط الخفيف، إذا كان الشفاء التلقائي محتملاً، سواء أُعيد ضغط الغواص أم لا، ويُوصى باستخدام الأكسجين السطحي في هذه الحالات. مع ذلك، في هذه الحالات يكون خطر إعادة الضغط منخفضًا أيضًا، ومن غير المرجح أن يتسبب التخلي المبكر عن الغوص في مزيد من الضرر. ^{[ 1 ]}

تعتمد مدة العلاج بإعادة الضغط على شدة الأعراض، وتاريخ الغوص، ونوع العلاج المستخدم، واستجابة المريض له. ومن أكثر جداول العلاج شيوعًا جدول البحرية الأمريكية رقم 6 ، الذي يوفر علاجًا بالأكسجين عالي الضغط بضغط أقصى يعادل 18 مترًا (60 قدمًا) من مياه البحر (2.8 بار من _{الأكسجين )} لمدة إجمالية تحت الضغط تبلغ 288 دقيقة، منها 240 دقيقة على الأكسجين، والباقي فترات راحة من الهواء لتقليل احتمالية التسمم بالأكسجين . ^{[ 121 ]} 

تُعدّ غرفة الضغط متعددة الأفراد الخيار الأمثل لعلاج داء تخفيف الضغط، إذ تُتيح للطاقم الطبي الوصول المباشر إلى المريض. مع ذلك، تُعدّ غرف الضغط أحادية الأفراد أكثر انتشارًا، ويُنصح باستخدامها في حال عدم توفر غرفة الضغط متعددة الأفراد، أو إذا كان النقل سيُؤدي إلى تأخير كبير في العلاج، نظرًا لأهمية الفترة الفاصلة بين ظهور الأعراض وإعادة الضغط في جودة التعافي. ^{[ 122 ]} قد يكون من الضروري تعديل جدول العلاج الأمثل لاستخدام غرفة الضغط أحادية الأفراد، ولكن هذا عادةً ما يكون أفضل من تأخير العلاج. يُمكن إجراء علاج طاولة العلاج رقم 5 التابعة للبحرية الأمريكية بأمان دون انقطاعات هوائية في حال عدم توفر نظام تنفس مُدمج. ^{[ 122 ]} في معظم الحالات، يُمكن علاج المريض بشكلٍ كافٍ في غرفة الضغط أحادية الأفراد في المستشفى المُستقبِل. ^{[ 122 ]}

قد يختلف العلاج والتدبير تبعًا لدرجة أو شكل داء تخفيف الضغط، والمنشأة أو المنظمة المعالجة. الإسعافات الأولية في المرتفعات هي إعطاء الأكسجين بأعلى تركيز ممكن، وأسرع وأكبر خفض ممكن لضغط المقصورة. ^{[ 36 ]}

يُنصح بالعلاج بالأكسجين النقي بنسبة 100% على مستوى سطح الأرض لمدة ساعتين بعد الإصابة بداء تخفيف الضغط من النوع الأول الذي يحدث على ارتفاعات عالية، إذا زالت الأعراض عند الهبوط. في الحالات الأكثر شدة، يُوصى بالعلاج بالأكسجين عالي الضغط وفقًا لبروتوكولات إعادة الضغط القياسية. يحدث داء تخفيف الضغط في مجال الطيران غالبًا بعد الرحلات الجوية في طائرات غير مضغوطة، أو الرحلات التي تشهد تقلبات في ضغط المقصورة، أو لدى الأفراد الذين يسافرون جوًا بعد الغوص. كما تم الإبلاغ عن حالات بعد استخدام غرف محاكاة الارتفاعات العالية. وتُعد هذه الحالات نادرة نسبيًا. ^{[ 123 ]}

يُعدّ مرض تخفيف الضغط نادر الحدوث لدى الغواصين الذين يغوصون على السطح ، إذ يُقدّر معدل الإصابة به بين 2.8 و4 حالات لكل 10,000 غطسة، ^{[ 82 ]} مع زيادة خطر الإصابة لدى الذكور بمقدار 2.6 ضعف مقارنةً بالإناث. ^{[ 5 ]} يُصيب مرض تخفيف الضغط حوالي 1,000 غواص أمريكي سنويًا. ^{[ 83 ]} في عام 1999، أنشأت شبكة تنبيه الغواصين (DAN) مشروع "استكشاف الغوص" لجمع بيانات حول أنماط الغوص والحوادث. خلال الفترة من 1998 إلى 2002، سُجّلت 50,150 غطسة، تطلّب منها 28 عملية إعادة ضغط - مع العلم أن هذه الحالات ستتضمن على الأرجح حالات انسداد غازي شرياني (AGE) - بمعدل حوالي 0.05%. ^{[ 4 ] [ 130 ]}  

بحسب شبكة تنبيه الغواصين، فإن نسبة الغواصين الهواة الذين يُصابون بمرض تخفيف الضغط في مرحلة ما تقل عن 1%، ويتناقص هذا الخطر مع ازدياد الخبرة، مما يشير إلى أن مستوى المهارة العالي أهم من ارتفاع معدل التعرض وانخفاض اللياقة البدنية بسبب التقدم في السن. ^{[ 4 ] [ 130 ] [ 131 ]}

يصعب تقييم خطر تخفيف الضغط في عمليات تخفيف الضغط التشبعي الحديثة لعدم توفر البيانات بشكل عام؛ ومع ذلك، من المعروف أنه نادر الحدوث للغاية منذ عام 2000، حيث لم يسجل بعض المشغلين أي حالات خلال عشر سنوات، بينما كان في بدايات الغوص التشبعي التجاري في حدود 1%. من المرجح أن يتسبب تخفيف الضغط التشبعي في ظهور أعراض ألم المفاصل في المراحل المتأخرة من تخفيف الضغط. عادةً ما يتم الكشف عن فقاعات الغاز الوريدية دون ظهور أعراض مرض تخفيف الضغط، ولكن هذا أصبح نادرًا أيضًا. ^{[ 132 ]}

في عام 2013 تقريباً، سجلت هندوراس أعلى معدل وفيات وإعاقات مرتبطة بانخفاض الضغط في العالم، نتيجةً لممارسات غير آمنة في صيد جراد البحر بين شعب ميسكيتو الأصلي ، الذين يواجهون ضغوطاً اقتصادية كبيرة. ^{[ 133 ]} في ذلك الوقت، قُدِّر أن أكثر من 2000 غواص قد أُصيبوا و300 آخرين لقوا حتفهم في البلاد منذ سبعينيات القرن الماضي. ^{[ 133 ]}

قد يحدث مرض تخفيف الضغط الناتج عن الارتفاعات العالية نتيجةً لرحلات الطائرات غير المضغوطة، أو الرحلات التي تشهد تقلبات حادة في ضغط المقصورة، أو الطيران بعد الغوص مباشرةً، أو التعرض لضغط منخفض في غرف الضغط المنخفض. ^{[ 31 ]} تشمل الفئات السكانية الأكثر عرضةً لخطر الإصابة بمرض تخفيف الضغط الناتج عن الارتفاعات العالية ما يلي  :

• المظليون ذوو الفتح العالي على ارتفاعات عالية (HAHO) والمظليون ذوو الفتح المنخفض على ارتفاعات عالية (HALO) ، ^{[ 134 ] [ 135 ]} ومرسلو المظليين . ^{[ 136 ]}
• طاقم الاستطلاع الجوي على ارتفاعات عالية . ^{[ 134 ] [ 137 ]}
• رواد الفضاء ، ^{[ 138 ]}
• متسلقو المرتفعات العالية . ^{[ 137 ]}

أكثر أعراض داء تخفيف الضغط الناتج عن الارتفاعات شيوعًا هو ألم الكتفين الناجم عن فقاعات الغاز، يليه ألم المرفقين والركبتين والكاحلين. ويُلاحظ ألم المفاصل في 60 إلى 70% من جميع حالات داء تخفيف الضغط المبلغ عنها. ^{[ 36 ]} يشكل داء تخفيف الضغط العصبي نسبة ضئيلة جدًا من حالات داء تخفيف الضغط الناتج عن التعرض لانخفاض الضغط الجوي، ولكنه غالبًا ما يصيب الدماغ أكثر من الحبل الشوكي. وقد تتراوح الأعراض من بطء التفكير إلى تشوش ذهني حاد، وفقدان القدرة على الكلام، وعدم الاستجابة، أو انخفاض دائم في القدرات الإدراكية. ^{[ 137 ]}

حدثت أقل من 13% من الحالات عند التعرض لضغط جوي مرتفع على ارتفاعات أقل من 25000 قدم. يزداد خطر الإصابة حتى مع التعرض المعتدل للضغط الجوي المرتفع خلال الـ 24 ساعة السابقة، ويقل مع استنشاق الأكسجين قبل الطيران. كما أن التعرض المتكرر، والارتفاعات السريعة في الارتفاع، وفترات التعرض الطويلة تزيد من هذا الخطر. ^{[ 36 ]} وجد سليمان وآخرون (1997) اتجاهًا واضحًا نحو زيادة القابلية للإصابة بداء تخفيف الضغط الناتج عن الارتفاع مع التقدم في السن، وخاصة لدى الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 42 عامًا. ^{[ 139 ]} أظهرت اختبارات التعرض لمحاكاة السير في الفضاء التي أجرتها وكالة ناسا وجود ارتباط قوي بين فقاعات الهواء الملحوظة في منطقة الصدر وظهور أعراض داء تخفيف الضغط، وبين التعرض المتكرر لهذا الداء. ^{[ 138 ]}

وُجد أن التمارين الرياضية والارتفاع ونسبة الأكسجين المُستنشق قبل التنفس إلى مدة التعرض هي أهم عوامل الخطر. ^{[ 140 ]} ولا تزال آثار العوامل الفيزيولوجية، مثل العمر والبنية الجسدية واللياقة البدنية ووجود ثقب بيضاوي مفتوح والجنس وحالة الترطيب في بيئة منخفضة الضغط على خطر الإصابة بداء تخفيف الضغط غير معروفة بسبب نقص الدراسات ذات الصلة. ^{[ 137 ]}

في الولايات المتحدة، من الشائع ألا يغطي التأمين الصحي علاج داء تخفيف الضغط الناتج عن الغوص الترفيهي. ويعود ذلك إلى اعتبار الغوص نشاطًا اختياريًا و"عالي الخطورة"، كما أن علاج داء تخفيف الضغط مكلف. إذ تصل تكلفة الإقامة في غرفة إعادة الضغط إلى عدة آلاف من الدولارات، حتى قبل احتساب تكاليف النقل في حالات الطوارئ. ^{[ 178 ]} واعتبارًا من سبتمبر 2023، بدأ عدد من غرف العلاج بالأكسجين عالي الضغط في الولايات المتحدة برفض استقبال الغواصين المصابين بداء تخفيف الضغط، والاكتفاء بعلاج الحالات المجدولة ذات التكلفة الأعلى. ويُقدّر عدد مرافق العلاج بالأكسجين عالي الضغط في الولايات المتحدة بحوالي 1500 مرفق، منها 67 مرفقًا تُعالج حوادث الغوص، وفقًا لشبكة تنبيه الغواصين . وتُقدم العديد من هذه المرافق العلاج بالأكسجين عالي الضغط لعلاج الجروح فقط لأسباب اقتصادية. فخدمات العلاج بالأكسجين عالي الضغط الطارئة أكثر تكلفة من حيث التدريب وتوفير الكوادر، كما أنها تزيد من المسؤولية القانونية. ^{[ 179 ]}

في المملكة المتحدة، تتولى هيئة الخدمات الصحية الوطنية (NHS) تقديم علاج مرض تخفيف الضغط (DCS). وقد يتم ذلك إما في منشأة متخصصة أو في مركز للعلاج بالأكسجين عالي الضغط يقع داخل مستشفى عام. ^{[ 180 ] [ 181 ]}