الجمعية البريطانية لتقويم العمود الفقري ضد سينغ

كانت قضية الجمعية البريطانية لتقويم العمود الفقري (BCA) ضد سينغ قضية تشهير مؤثرة في إنجلترا وويلز، ويُنسب إليها على نطاق واسع الفضل في كونها حدثًا محفزًا في حملة إصلاح قوانين التشهير التي شهدت جميع الأحزاب في الانتخابات العامة لعام 2010 وهي تقدم التزامات في برامجها الانتخابية لإصلاح قوانين التشهير ، وإقرار قانون التشهير لعام 2013 من قبل البرلمان البريطاني في أبريل 2013. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

رفعت الجمعية البريطانية لتقويم العمود الفقري دعوى قضائية ضد الكاتب والصحفي العلمي سيمون سينغ . تزامن ذلك مع بدء المشككين في استخدام وسائل التواصل الاجتماعي مثل تويتر ، والتجمعات الاجتماعية مثل "اللقاء المذهل" و "المتشككون في الحانة " ، مما جمع شريحة واسعة من المهتمين بالعلوم، وأسفر عن تغطية إعلامية غير مسبوقة لتقويم العمود الفقري والادعاءات المشكوك فيها بشأنه. في مرحلة ما، أسفرت هذه الضجة عن 500 شكوى رسمية خلال 24 ساعة لدى الجمعية البريطانية لتقويم العمود الفقري، وقبل إغلاق القضية، كان ربع أعضاء الجمعية يخضعون لتحقيق رسمي. ^{[ 3 ]}

في 19 أبريل 2008، نشرت صحيفة الغارديان مقال سينغ بعنوان "احذروا فخ العمود الفقري" ^{[ 4 ] [ 5 ]،} وهو مقال انتقد ممارسة العلاج بتقويم العمود الفقري ، ما أدى إلى رفع دعوى تشهير ضد سينغ من قبل الجمعية البريطانية لتقويم العمود الفقري (BCA). عندما رُفعت الدعوى ضده لأول مرة، دعمته صحيفة الغارديان وموّلت استشارته القانونية، كما عرضت عليه دفع التكاليف القانونية للجمعية في تسوية خارج المحكمة إذا اختار سينغ التسوية. ^{[ 6 ]}

تناولت المقالة موضوع الكتاب الذي نشره سينغ وإدزارد إرنست للتو، بعنوان " خدعة أم علاج؟ الطب البديل على المحك" ، وقدمت تصريحات مختلفة حول عدم جدوى العلاج بتقويم العمود الفقري "لمشاكل مثل التهابات الأذن ومغص الرضع ":

قد يظن البعض أن أخصائيي تقويم العمود الفقري المعاصرين يقتصرون على علاج مشاكل الظهر، لكن في الواقع لا يزالون يحملون بعض الأفكار الغريبة. يزعم المتشددون منهم قدرتهم على علاج أي شيء. وحتى أخصائيو تقويم العمود الفقري الأكثر اعتدالاً لديهم أفكار تتجاوز اختصاصهم. تدّعي الجمعية البريطانية لتقويم العمود الفقري أن أعضاءها قادرون على علاج الأطفال المصابين بالمغص ، ومشاكل النوم والتغذية، والتهابات الأذن المتكررة، والربو، والبكاء المطوّل، على الرغم من عدم وجود أي دليل على ذلك. هذه المنظمة هي الواجهة المحترمة لمهنة تقويم العمود الفقري، ومع ذلك فهي تروج بكل سرور لعلاجات زائفة. ^{[ 4 ]}

في مايو/أيار 2009، قضى القاضي إيدي في جلسة استماع تمهيدية أمام المحاكم الملكية بأن مجرد استخدام عبارة "يروج بسعادة للعلاجات الزائفة" يعني أن سينغ كان يصرح، كحقيقة واقعة (وليس كرأي شخصي أو مجاز)، بأن الجمعية البريطانية لتقويم العمود الفقري كانت تتعمد التضليل في الترويج لتقويم العمود الفقري لعلاج أمراض الأطفال المعنية. ونفى سينغ أنه قصد أي معنى من هذا القبيل. ^{[ 6 ]}

قرر سينغ استئناف الحكم، الأمر الذي زاد بشكل كبير من المسؤولية المالية المحتملة التي سيواجهها في حال خسارته القضية. وقد مُنح الإذن بالاستئناف في أكتوبر 2009. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

عُقدت جلسة الاستماع التمهيدية في فبراير 2010 أمام ثلاثة قضاة كبار في المحاكم الملكية. ^{[ 9 ]} وفي أبريل 2010، قبلوا استئناف سينغ، وقرروا أن قاضي المحكمة العليا قد "أخطأ في منهجه". ^{[ 10 ]} نقضت محكمة الاستئناف الحكم السابق الذي اعتبر تعليقات سينغ تأكيدًا على حقيقة، وقضت بدلًا من ذلك بأن سينغ يحق له الدفاع عن تعليقاته باعتبارها تعليقًا عادلًا مسموحًا به قانونًا . ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

سحبت شركة BCA دعوى التشهير التي رفعتها بعد صدور هذا الحكم بفترة وجيزة، مما أدى إلى إنهاء القضية القانونية. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

قبل نقض الحكم التمهيدي الصادر عن إيدي في الاستئناف، أشار معلقون إلى أن هذا الحكم قد يُرسي سابقةً تُقيّد حرية التعبير عن انتقاد الطب البديل . ^{[ 16 ] [ 17 ]} وعلّق مقال افتتاحي في مجلة نيتشر على القضية، مُلمّحًا إلى أن هيئة الاستئناف البريطانية قد تُحاول قمع النقاش، وأن هذا الاستخدام لقانون التشهير الإنجليزي يُشكّل عبئًا على الحق في حرية التعبير، وهو حقٌ مكفولٌ بموجب الاتفاقية الأوروبية لحقوق الإنسان . ^{[ 18 ]}

استشهدت صحيفة وول ستريت جورنال أوروبا بالقضية كمثال على كيفية "تقييد" قانون التشهير البريطاني لحرية التعبير، قائلةً:

ونتيجةً لذلك، يدرس الكونغرس الأمريكي مشروع قانون يجعل أحكام التشهير البريطانية غير قابلة للتنفيذ في الولايات المتحدة ... ومن غير المرجح أن يكون السيد سينغ آخر ضحايا قوانين التشهير البريطانية. إلا أن تسوية النزاعات العلمية والسياسية عبر الدعاوى القضائية تتعارض مع المبادئ التي مكّنت التقدم الغربي. كتب برتولت بريشت في مسرحية "حياة غاليليو" : "ليس هدف العلم فتح الباب أمام حكمة لا متناهية، بل وضع حد للخطأ اللامتناهي". لقد آن الأوان أن يكبح السياسيون البريطانيون جماح القانون لكي تسود الحكمة في البلاد، لا الأخطاء. ^{[ 19 ]}

أطلقت مؤسسة "سينس أباوت ساينس" الخيرية حملة ضغط للفت الانتباه إلى القضية. ^{[ 20 ]} أصدرت المؤسسة بيانًا وأطلقت عريضة إلكترونية بعنوان "لا مكان لقانون التشهير الإنجليزي في النزاعات العلمية حول الأدلة"، والتي وقّع عليها نحو 20 ألف شخص. ^{[ 21 ]} وقد غطّت العديد من وسائل الإعلام هذه القضية. ^{[ 22 ]}

أدت الدعاية التي أثارتها دعوى التشهير إلى رد فعل غاضب، ^{[ 23 ]} حيث تم تقديم شكاوى رسمية بتهمة الإعلان الكاذب ضد أكثر من 500 معالج تقويم عمود فقري خلال 24 ساعة فقط، ^{[ 24 ] [ 25 ]} وارتفع العدد لاحقًا إلى ربع جميع معالجي تقويم العمود الفقري في بريطانيا. ^{[ 23 ]} كما دفع ذلك جمعية ماكتيموني لتقويم العمود الفقري إلى توجيه رسالة مسربة لأعضائها تنصحهم فيها بإزالة المنشورات التي تدّعي علاج إصابات الرقبة والمغص من عياداتهم، وتوخي الحذر من المرضى الجدد والاستفسارات الهاتفية، وإبلاغ أعضائها: "إذا كان لديكم موقع إلكتروني، فأغلقوه فورًا" و"أخيرًا، ننصحكم بشدة بعدم مناقشة هذا الأمر مع الآخرين، وخاصة المرضى." ^{[ 23 ] [ 24 ]} ونُقل عن أحد معالجي تقويم العمود الفقري قوله: "كانت مقاضاة سايمون أسوأ من أي تأثير لسترايساند ، ويعرف معالجو تقويم العمود الفقري ذلك ولا يستطيعون فعل أي شيء حيال ذلك." ^{[ 23 ]}

رداً على المطالبات بأن "تخوض الجمعية البريطانية لتقويم العمود الفقري نقاشاً علمياً حول موقفها"، أصدرت الجمعية بياناً يُفترض أنه يقدم أدلة علمية. ووفقاً لصحيفة الغارديان ، فإن المقال كان

تعرض المقال لانتقادات لاذعة من المدونين في غضون 24 ساعة من نشره، قبل أن يتعرض لمزيد من الانتقادات في المجلة الطبية البريطانية . واتضح أن 10 من الأبحاث المذكورة لا علاقة لها بالعلاج بتقويم العمود الفقري، وأن بعضها لم يكن دراسات أصلاً. أما البقية فكانت عبارة عن مجموعة صغيرة من التجارب ذات الجودة المتدنية. والأخطر من ذلك، أن الجمعية البريطانية لتقويم العمود الفقري ضللت الجمهور بتشويهها لإحدى الأبحاث، وهي مراجعة كوكرين التي تبحث في فعالية علاجات مختلفة للتبول اللاإرادي الليلي  ... ^{[ 23 ]}

في تقرير جديد، نفى المجلس العام لتقويم العمود الفقري مزاعم جمعية تقويم العمود الفقري البريطانية، وهي المزاعم نفسها التي تُشكّل محور دعوى التشهير التي رفعها ضد سيمون سينغ.  ... والجدير بالذكر أن التقرير خلص إلى أن الأدلة لا تدعم الادعاءات بأن علاج تقويم العمود الفقري فعال في علاج مغص الأطفال، أو التبول اللاإرادي، أو التهابات الأذن، أو الربو، وهي الادعاءات نفسها التي رُفعت دعوى قضائية ضد سينغ بسبب وصفه لها بأنها "زائفة". ^{[ 23 ]}

دفعت قضية سينغ، إلى جانب العديد من القضايا البارزة الأخرى، ثلاث منظمات ( Sense about Science ، وIndex on Censorship ، و English PEN ) - وكلها معنية بحرية التعبير والنقاش العلمي - إلى توحيد جهودها لتشكيل حملة إصلاح قوانين التشهير. ^{[ 1 ]} في 25 أبريل/نيسان 2013، حصل قانون التشهير لعام 2013 على الموافقة الملكية وأصبح قانونًا نافذًا. يهدف قانون التشهير المُعدَّل إلى "ضمان تحقيق توازن عادل بين الحق في حرية التعبير وحماية السمعة". بموجب القانون الجديد، يجب على المدعين إثبات تعرضهم لضرر جسيم قبل أن تقبل المحكمة قضيتهم. كما تشمل المجالات الرئيسية التي يغطيها القانون الجديد توفير حماية إضافية لمشغلي المواقع الإلكترونية، ودفاعًا قائمًا على "النشر المسؤول في مسألة ذات أهمية عامة"، ودفاعات قانونية جديدة تتعلق بالحقيقة والرأي الصادق. ^{[ 2 ]}