قانون البث

كان قانون الراديو لعام 1927 أول قانون رئيسي للبث الإذاعي في البلاد. ومن بين بنوده بند تكافؤ الفرص، الذي أرسى الأساس لقاعدة تكافؤ الوقت. ويلزم هذا البند محطات الراديو والتلفزيون وأنظمة الكابلات التي تنتج برامجها الخاصة بمعاملة المرشحين السياسيين المؤهلين قانونًا على قدم المساواة في بيع أو منح وقت البث. وقد دفعت المخاوف من أن يحاول بعض المذيعين التلاعب بالانتخابات في غياب تكافؤ الفرص الإلزامي للمرشحين إلى سن هذا القانون. ^{[ 5 ]} عدّل قانون الاتصالات لعام 1934 قانون الراديو لعام 1927 ، ويقع بند تكافؤ الوقت في المادة 315 من قانون الاتصالات لعام 1934 .

شكّل قانون الاتصالات لعام 1934 علامة فارقة أخرى في تاريخ قانون البث، إذ أنشأ لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) بهدف "تنظيم التجارة بين الولايات والتجارة الخارجية في مجال الاتصالات السلكية واللاسلكية، وذلك لإتاحة خدمة اتصالات سلكية ولاسلكية سريعة وفعالة على الصعيدين الوطني والعالمي، قدر الإمكان، لجميع سكان الولايات المتحدة، دون تمييز على أساس العرق أو اللون أو الدين أو الأصل القومي أو الجنس..." (في هذا السياق، تشمل كلمة "الراديو" كلاً من البث الإذاعي والتلفزيوني). وتملك لجنة الاتصالات الفيدرالية صلاحية "إصدار اللوائح التي تراها ضرورية لمنع التداخل بين المحطات وتنفيذ أحكام قانون الاتصالات لعام 1934 ، شريطة ألا تتعارض مع القانون ". ^{[ 6 ]}

في عام ١٩٤٩، سنّت لجنة الاتصالات الفيدرالية سياسةً عُرفت باسم " مبدأ الإنصاف "، بهدف ضمان تغطية متوازنة وعادلة لجميع القضايا الخلافية من قِبل محطات البث. تبنّت اللجنة وجهة نظر مفادها أن حاملي تراخيص المحطات هم "أوصياء على الجمهور"، وبالتالي، يقع على عاتقهم واجب بثّ نقاشات حول وجهات النظر المتباينة بشأن القضايا الخلافية ذات الأهمية العامة. لاحقًا، تقرر أن على المحطات أيضًا البحث بنشاط عن القضايا المهمة لمجتمعها وبثّ برامج تتناول تلك القضايا. خلال ثمانينيات القرن العشرين، ضغطت إدارة ريغان على لجنة الاتصالات الفيدرالية لإلغاء مبدأ الإنصاف . ^{[ ٧ ]}