بوبي بريستر

بعد اختيار بريستر، سرعان ما بدأت المقارنات بينه وبين تيري برادشو ، أسطورة فريق بيتسبرغ ستيلرز ، وهو أيضاً من لويزيانا. على مر السنين، كان كتّاب الرياضة في بيتسبرغ وجماهير ستيلرز يسخرون باستمرار من لكنة بريستر الجنوبية الثقيلة وما اعتبروه افتقاراً للرقي، وهي سمات لبرادشو كانت موضع سخرية مماثلة. يُقال إن اسم بريستر هو تحريف لكلمة "أخ"، وأن إحدى شقيقاته هي من نادته به أولاً. ^{[ 7 ]} وعلى غرار برادشو، كان اسم بريستر يُنطق بشكل خاطئ في كثير من الأحيان. في مقابلة مع مجلة سبورتس إليستريتد عام 1999 ، قال بريستر إن "بوبا بريستر" و"بوبي بليستر" كانتا من التهجئات الشائعة لاسمه.

كان بريستر لاعبًا احتياطيًا لمارك مالون لمدة موسمين، حيث بدأ مباراتين أساسيتين كلاعب مبتدئ عام 1986، وشارك لفترة وجيزة كبديل في مباراتين عام 1987. في أول ظهور له في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين (NFL) في أكتوبر 1986، واجه فريق بيتسبرغ ستيلرز فريق سينسيناتي بنغالز ، خصمه اللدود، في مباراة ليلة الاثنين . ورغم خسارة ستيلرز بنتيجة 24-22، إلا أن بريستر مرر الكرة لمسافة 191 ياردة وسجل هدفًا بالركض. في عام 1988، فاز بريستر في منافسة ثلاثية على مركز لاعب الوسط الأساسي في فريق ستيلرز مع تود بلاكليدج وستيف بونو .

من أبرز إنجازاته خلال مسيرته كلاعب أساسي في مركز الظهير الرباعي لفريق بيتسبرغ ستيلرز بين عامي 1988 و1991، احتلاله المركز الرابع في الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية (NFL) من حيث متوسط ​​ياردات التمريرة المكتملة في عام 1988، والمركز العاشر في الدوري من حيث تقييم التمرير في عام 1990. سجل خمس تمريرات حاسمة لمسافة 65 ياردة أو أكثر في عام 1988، من بينها تمريرة حاسمة لمسافة 89 ياردة إلى لويس ليبس ضد فريق فيلادلفيا إيجلز في 13 نوفمبر، والتي كانت أطول تمريرة مكتملة للاعب من فريق ستيلرز في تاريخ ملعب ثري ريفرز . في عام 1989، حقق رقماً قياسياً للفريق بإكمال 15 تمريرة متتالية في مباراة فاز فيها الفريق خارج أرضه على ديترويت، بما في ذلك تمريرة لمسافة 48 ياردة إلى ليبس. كما سجل بريستر رقماً قياسياً آخر للفريق في عام 1989 بتمرير 178 تمريرة متتالية دون أي اعتراض. في عام 1990، حقق بريستر أفضل أرقامه في مسيرته من حيث عدد المباريات التي بدأها أساسياً (16)، وعدد ياردات التمرير (2725)، وعدد تمريرات التاتش داون (20). غاب عن ثماني مباريات بسبب الإصابات عام 1991، مما أدى إلى منافسة مع البديل نيل أودونيل على مركز الأساسي. حقق بيتسبرغ خمسة انتصارات مقابل ثلاث هزائم عندما لعب بريستر، بينما لم يحقق سوى انتصارين مقابل ست هزائم عندما كان أودونيل أساسيًا. كان بريستر هو لاعب الوسط الأساسي خلال آخر مشاركة للمدرب الأسطوري تشاك نول في الأدوار الإقصائية مع ستيلرز، حيث فازوا ببطولة AFC Wild Card عام 1989 في الوقت الإضافي خارج أرضهم ضد هيوستن أويلرز ، ثم خسروا مباراة متقاربة أمام دنفر برونكوز، بطل AFC لاحقًا . قاد بريستر هجمة ناجحة لمسافة 82 ياردة في نهاية الربع الرابع ليتعادل مع هيوستن ويفرض وقتًا إضافيًا. ضد دنفر، مرر الكرة لمسافة 229 ياردة وسجل هدفًا واحدًا، دون أي خسارة للكرة. ^{[ 8 ]}

إحدى أشهر مقولات بريستر جاءت بعد مباراة عام 1991 بين هيوستن أويلرز وبيتسبرغ ستيلرز. كان بيتسبرغ متأخرًا بفارق كبير في المباراة، وأراد المدرب تشاك نول استبدال اللاعب الأساسي نيل أودونيل ببريستر لإنهاء المباراة التي كانت تبدو ميؤوسًا منها. رد بريستر قائلًا: "أنا لا ألعب دور الحارس الاحتياطي لأحد". ^{[ 9 ]} كان أودونيل سيبدأ المباراة بدلًا من بريستر المصاب. مع أن بريستر لم يُجبر على المشاركة في تلك الخسارة في نهاية الموسم أمام هيوستن، إلا أنه حلّ محل أودونيل المتعثر في الأسبوع التالي، حيث بدأ المباراتين الأخيرتين للفريق وفاز على سينسيناتي وكليفلاند براونز .

لعب بريستر مع فريق بيتسبرغ ستيلرز لمدة سبع سنوات، وكان أساسيًا في مركز الظهير الرباعي لعدة سنوات. في عام 1992، اختار المدرب الجديد للفريق، بيل كاوهر، الظهير الرباعي الاحتياطي أودونيل بدلًا من بريستر، منهيًا بذلك مسيرته كلاعب أساسي مع الفريق. مع ذلك، لعب بريستر دورًا هامًا في نجاح الفريق عام 1992. فاز بريستر بمباراتين كلاعب أساسي بديلًا عن أودونيل المصاب ضد إنديانابوليس كولتس وكليفلاند براونز. في مباراة كليفلاند، كان ستيلرز بحاجة للفوز لضمان أفضلية اللعب على أرضهم طوال تصفيات مؤتمر AFC، ومرر بريستر 223 ياردة، مسجلًا هدفًا واحدًا، دون أي اعتراض، وحقق سلسلة من 11 تمريرة مكتملة متتالية في إحدى الفترات. في مباراتين أخريين، دخل بريستر كبديل، ليحل محل أودونيل الذي كان يعاني من تراجع في الأداء بعد إصابته، وقاد فريقه للعودة في الربع الأخير أمام سياتل سي هوكس وديترويت ليونز .

بعد فترات قصيرة كلاعب احتياطي في مركز الظهير الرباعي لفريقي فيلادلفيا ونيويورك جيتس ، غاب بريستر عن موسم 1996. في موسمه الأول مع فيلادلفيا عام 1993، احتل بريستر المركز السابع في الدوري من حيث تقييم التمريرات، والرابع من حيث أقل نسبة اعتراضات، حيث بدأ 8 مباريات وشارك في مباراتين كبديل لراندال كانينغهام المصاب . من أبرز إنجازاته في ذلك الموسم، إكماله 27 تمريرة لمسافة 245 ياردة وتسجيله هدفين في مباراة ضد دالاس كاوبويز، بطل السوبر بول ، ضمن برنامج " ليلة الاثنين لكرة القدم" ، بالإضافة إلى أدائه المميز في المباراة الأخيرة من الموسم العادي، حيث سجل 353 ياردة وثلاثة أهداف، ليقود إيجلز للفوز على سان فرانسيسكو 49ers، بطل قسم NFC الغربي . كانت نسبة اعتراضات بريستر في ذلك العام هي الأدنى في تاريخ فريق إيجلز لأكثر من عقد من الزمان، إلى أن تجاوزها دونوفان ماكنب . زميله السابق في فريق فيلادلفيا، لاعب خط الوسط بيل رومانوفسكي ، كان قد وقع مع دنفر وفي عام 1997 اقترح على مدرب فريق برونكوز مايك شاناهان أن يلقي نظرة على بريستر.

انضم بريستر إلى دنفر وأصبح لاعب الوسط الثالث في موسم 1997، ليُساند جون إلواي وجيف لويس ، عضوي قاعة المشاهير . وكانت مشاركة بريستر الوحيدة المهمة في موسم 1997 في مباراة الأسبوع السابع عشر ضد سان دييغو تشارجرز . قبل موسم 1998، فقد لويس مكانه في تشكيلة برونكوز، ليصبح بريستر لاعب الوسط الاحتياطي الأساسي. خلال موسم 1998، اضطر إلواي للغياب عن عدد من المباريات بسبب الإصابة، فبدأ بريستر تلك المباريات مكانه. قدم بريستر أداءً مميزًا، وحقق برونكوز الفوز في جميع مبارياته الأربع التي بدأها (4-0). كما حطم الرقم القياسي للفريق (آنذاك) لأطول مسافة ركض مسجلة هدفًا للاعب وسط ^{[ 10 ]} ، وسجل معدل تمرير أعلى من إلواي. مع ذلك، عندما اعتزل إلواي في عام 1999، تم استبعاد بريستر من التشكيلة الأساسية لصالح برايان غريسي ، واستغنى عنه برونكوز بعد ذلك الموسم. خلال مواسمه الثلاثة مع فريق برونكوز، فاز بريستر بخاتمين من بطولة السوبر بول .

أمضى بريستر عام 2000 مع فريق مينيسوتا فايكنجز. وقّع مع فريق كانساس سيتي تشيفز عام 2001، لكن تم الاستغناء عنه قبل بداية الموسم. اعتزل بريستر كرة القدم الأمريكية. أنهى مسيرته بسجلٍّ حافلٍ في التمريرات، حيث أكمل 1207 تمريرة من أصل 2212 محاولة، محققًا 14445 ياردة و81 تمريرة حاسمة. شارك بريستر في ثلاث مباريات نهائية للمؤتمر، وفي مباراتين نهائيتين لبطولة السوبر بول.