تشارلز كروكر

كان تشارلز كروكر (16 سبتمبر 1822 - 14 أغسطس 1888) مسؤولاً تنفيذياً أمريكياً في مجال السكك الحديدية ، والمؤسس الأب لسلالة كروكر التجارية . كان عضواً في "الأربعة الكبار" الذين أشرفوا على بناء خط سكة حديد سنترال باسيفيك ، واستحوذوا على حصة مسيطرة في خط سكة حديد ساوثرن باسيفيك . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

وُلد كروكر في تروي، نيويورك ، في 16 سبتمبر 1822. ^{[ 1 ]} كان ابن إليزا (اسمها قبل الزواج رايت) وإسحاق كروكر، وهما من عائلة متواضعة. انضموا إلى موجة الهجرة غربًا في القرن التاسع عشر، وانتقلوا إلى إنديانا عندما كان في الرابعة عشرة من عمره، حيث امتلكوا مزرعة. سرعان ما أصبح كروكر مستقلًا، وعمل في عدة مزارع، ومنشرة خشب ، وفي مصنع حديد. ^{[ 1 ]}

في عام 1845، وهو في الثالثة والعشرين من عمره، أسس ورشة حدادة صغيرة ومستقلة خاصة به. استخدم مدخراته من أرباحه للاستثمار لاحقًا في قطاع السكك الحديدية الجديد بعد انتقاله إلى كاليفورنيا، التي شهدت ازدهارًا كبيرًا منذ حمى الذهب . وكان شقيقه الأكبر، إدوين ب. كروكر، قد أصبح محاميًا في الوقت الذي كان فيه كروكر يستثمر في السكك الحديدية. ^{[ 3 ]}

في عام 1861، وبعد استماعه لعرضٍ شيّقٍ من ثيودور يهودا ، كان أحد المستثمرين الأربعة الرئيسيين، إلى جانب مارك هوبكنز وكوليس هنتنغتون وليلاند ستانفورد (المعروفين أيضًا باسم "الأربعة الكبار ")، الذين أسسوا شركة سكة حديد سنترال باسيفيك ، التي شيدت الجزء الغربي من أول خط سكة حديد عابر للقارات في أمريكا الشمالية. وشغل منصب مشرف البناء ورئيس شركة تشارلز كروكر وشركاه، وهي شركة تابعة لسنترال باسيفيك تأسست خصيصًا لغرض بناء خط السكة الحديد.

اشترى كروكر كاسحات ثلج للقطارات لإزالة الثلوج من مسارات السكك الحديدية عبر الجبال، لكنها خرجت عن مسارها بسبب تراكم الجليد على القضبان. فأمر ببناء أكثر من 65 كيلومترًا من الأنفاق الثلجية لتغطية مسارات السكك الحديدية في جبال سييرا نيفادا ، لمنع تراكم الثلوج عليها في فصل الشتاء. وقد بلغت تكلفة هذا المشروع أكثر من مليوني دولار. ^{[ 6 ]} 

في عام 1864، طلب تشارلز من شقيقه الأكبر إدوين أن يعمل كمستشار قانوني لشركة سكة حديد المحيط الهادئ المركزية. ^{[ 3 ]}

بينما كان خط سكة حديد سنترال باسيفيك لا يزال قيد الإنشاء عام ١٨٦٨، استحوذ كروكر وشركاؤه الثلاثة على شركة سكة حديد ساوثرن باسيفيك . وقد شيدت الشركة الجزء الغربي من ثاني خط سكة حديد عابر للقارات. سُميت مدينة ديمينغ، نيو مكسيكو ، تيمناً بزوجته، ماري آن ديمينغ كروكر. وفي عام ١٨٨١، دُق مسمار فضي في هذا الموقع تخليداً لذكرى التقاء خط سكة حديد ساوثرن باسيفيك مع خطوط سكك حديد أتشيسون وتوبيكا وسانتا فيه ، مُكملاً بذلك بناء ثاني خط سكة حديد عابر للقارات في الولايات المتحدة. ^{[ ٧ ]} وفي الخامس من سبتمبر عام ١٨٧٦، في محطة لانغ التابعة لشركة ساوثرن باسيفيك ، وهي معلم تاريخي في كاليفورنيا، دق كروكر مسماراً ذهبياً في عارضة سكة حديد ، وقد دُق هذا المسمار الاحتفالي احتفالاً بإنجاز خط سكة حديد وادي سان جواكين . وقد ربط هذا الخط مدينة لوس أنجلوس بمدينة سان فرانسيسكو ، مُشكلاً بذلك أول خط سكة حديد عابر للقارات. ^{[ ٨ ]}

الخدمات المصرفية

كان كروكر لفترة وجيزة المساهم المسيطر في ويلز فارجو عام 1869 وشغل منصب الرئيس. بعد أن باع حصته، حل محله جون جيه فالنتاين الأب. ^{[ 9 ]} كما حصل كروكر على حصة مسيطرة لابنه ويليام في بنك وولورث الوطني، الذي أعيد تسميته إلى بنك كروكر-أنجلو.

في عام 1963، اندمج بنك كروكر-أنجلو مع بنك سيتيزنز الوطني في لوس أنجلوس، ليصبح بنك كروكر-سيتيزنز ^{[ 10 ]} ، ثم لاحقًا بنك كروكر الوطني . ^{[ 11 ]} لم يعد البنك الذي كان مقره في سان فرانسيسكو موجودًا، إذ استحوذت عليه شركة ويلز فارجو في عام 1986. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

بنى كروكر قصراً في نوب هيل ، سان فرانسيسكو. عندما حاول شراءبعد رفض طلب نيكولاس يونغ ببناء عقار مجاور، بنى سياجًا بطول 40 قدمًا حول ثلاثة جوانب من عقار جاره. لم تُجدِ الطعون القانونية في السياج نفعًا. استمر النزاع لسنوات عديدة، ولم يُزل السياج إلا بعد وفاة السيدة يونغ وبيع ورثة يونغ العقار لعائلة كروكر. بعد ذلك، حُظر بناء الأسوار العدائية في سان فرانسيسكو. دُمّر القصر في زلزال سان فرانسيسكو عام 1906. ورغم أن الكارثة جعلت النزاع الشهير وحله بلا جدوى، تبرعت عائلة كروكر بقطعة الأرض بأكملها للأعمال الخيرية، دعمًا لأبرشية كاليفورنيا الأسقفية . ^{[ 14 ]} في عام 1910، في نفس قطعة الأرض التي كان يقف عليها السياج، وُضع حجر الأساس لكاتدرائية غريس . ^{[ 15 ]}

في عام 1852، تزوج كروكر من ماري آن ديمينغ. ^{[ 16 ]} كانت ماري ابنة جون جاي ديمينغ وإميلي ( ني ريد) ديمينغ. أنجب الزوجان ستة أطفال، نجا منهم أربعة حتى سن الرشد: ^{[ 17 ]}

• تشارلز فريدريك كروكر (1854-1897)، الذي تزوج من جيني إيلا إيستون (1858-1887). ^{[ 18 ] [ 19 ]}
• جورج كروكر (1856-1909)، الذي تزوج من إيما هانشيت (1855-1904). ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]}
• هارييت فالنتاين كروكر (1859-1935)، التي تزوجت من تشارلز بيتي ألكسندر (1849-1927). ^{[ 23 ] [ 24 ]}
• ويليام هنري كروكر (1861-1937)، الذي تزوج من إيثيل سبيري (1861-1934). ^{[ 25 ]}

أُصيب كروكر بجروح خطيرة في حادث عربة بمدينة نيويورك عام 1886، ^{[ 26 ]} ولم يتعافَ تمامًا، وتوفي بعد ذلك بعامين في 14 أغسطس 1888. ^{[ 27 ] [ 1 ]} ودُفن في ضريح يقع في "صف المليونيرات" بمقبرة ماونتن فيو في أوكلاند، كاليفورنيا . ^{[ 28 ]} صمّم هذا الصرح الجرانيتي الضخم المهندس المعماري النيويوركي أ. بيج براون ، الذي صمّم لاحقًا مبنى عبّارات سان فرانسيسكو . ^{[ 29 ] [ 30 ]} قُدّرت ثروة كروكر بما بين 300 و400 مليون دولار أمريكي عند وفاته عام 1888.

جمع تشارلز كروكر خلال حياته مجموعة كبيرة من الأعمال الفنية. ^{[ 31 ]}

• عائلة كروكر
• قائمة الأشخاص المرتبطين بحمى الذهب في كاليفورنيا

• أمبروز، ستيفن إي. (2000). لا مثيل له في العالم: الرجال الذين بنوا خط السكة الحديد العابر للقارات 1863-1869 . سايمون وشوستر. ISBN 0-684-84609-8.