خدمة تشاتام

كانت حكومة تشاتام حكومة بريطانية بقيادة ويليام بيت، إيرل تشاتام الأول، حكمت بين عامي 1766 و1768. ونظرًا لمكانة بيت البارزة قبل حصوله على اللقب، يُشار إليها أحيانًا باسم حكومة بيت . وعلى غير العادة بالنسبة لسياسي يُعتبر رئيسًا للوزراء، لم يكن بيت وزيرًا للخزانة خلال فترة حكمه، بل شغل منصب حامل الختم الملكي .

كان بيت في صفوف المعارضة منذ استقالته من منصب وزير الخارجية عام ١٧٦١. وفي يوليو/تموز ١٧٦٦، استدعى الملك جورج الثالث بيت من ضيعته الريفية في بيرتون بينسينت بمقاطعة سومرست . ^{[ ١ ]} سافر بيت على عجل إلى العاصمة والتقى بالملك في ريتشموند لودج الذي دعاه لتشكيل الحكومة. واستغرقت المفاوضات عدة أسابيع قبل أن يتمكن من تحديد أعضاء الحكومة الجديدة. ^{[ ٢ ]}

كان بيت، الذي انتقل إلى مجلس اللوردات بصفته إيرل تشاتام عند توليه الوزارة، مصممًا على تشكيل وزارة "تعتمد على الإجراءات لا على الأشخاص"، بحيث تُمنح المناصب لأكثر الرجال كفاءةً دون النظر إلى الانتماءات الحزبية. ^{[ 3 ] [ 4 ]} وهكذا، أبقت الوزارة على وزير الخارجية هنري سيمور كونواي من وزارة روكينغهام السابقة، المنتمية لحزب الويغ ، وبعد أن رفض صهر تشاتام، اللورد تمبل، وزارة الخزانة وقرر الاستمرار في المعارضة مع شقيقه، رئيس الوزراء السابق جورج غرينفيل ، ^{[ 5 ]} رقى كونواي، زميله في حزب الويغ، دوق غرافتون، إلى هذا المنصب. أصبح اللورد كامدن واللورد شيلبورن، وهما من المقربين لتشاتام ، مستشارًا للورد ووزيرًا للجنوب على التوالي، وتم ملء الوزارة بسياسيين آخرين ذوي ولاءات فصائلية غير واضحة - حيث أبقى اللورد إيغمونت في الأميرالية واللورد غرانبي في مجلس الذخائر ، ونقل المستشار السابق، اللورد نورثينغتون، إلى منصب شرفي كرئيس مجلس اللوردات ، وعيّن تشارلز تاونشيند المراوغ في الخزانة.

عانى تشاتام من مرض النقرس لفترات طويلة، وكافحت حكومته لتحقيق أهدافها المتعددة. وسرعان ما بدأت فلسفتها القائمة على "التدابير لا الأفراد" بالانهيار عندما استقال اللورد إيغمونت من منصب الأميرالية بسبب معارضته لسياسة تشاتام الخارجية، وحلّ محله السير تشارلز سوندرز ، عضو حزب الأحرار البريطاني من روكينغهام . وفشل هدفها الرئيسي في السياسة الخارجية - وهو تأمين حليف رئيسي لبريطانيا في أوروبا ينهي عزلتها الدبلوماسية - عندما رفض فريدريك العظيم ملك بروسيا عرضًا لإصلاح التحالف الأنجلو-بروسي . ^{[ 6 ]}

بعد ذلك بوقت قصير، نجح تشاتام في إبعاد فصيل روكينغهام، الذي كان ودودًا بحذر حتى ذلك الحين، إلى حد كبير، وذلك بإقالة حليفهم اللورد إدجكومب ، أمين خزينة البلاط الملكي . ورغم بقاء كل من غرافتون، الذي كان قد بدأ بالفعل بالابتعاد عن عائلة روكينغهام بسبب إعجابه الشديد ببيت، وكونواي في الوزارة، فقد استقال ساوندرز وعدد كبير من شاغلي المناصب غير الوزارية من فصيل روكينغهام من مناصبهم. ^{[ 7 ]} ورغم استبدال ساوندرز بالأدميرال الكفؤ السير إدوارد هوك ، فقد مُنحت معظم المناصب الأخرى لأنصار اللورد بوت ، المقرب من الملك ، مما زاد من عدم شعبية الوزارة وعزز المعارضة. وفي الوقت نفسه تقريبًا، ومع غياب تشاتام عن العاصمة، ازداد الانقسام داخل الوزارة بسبب طرح المستشار تاونشيند فكرة ما أصبح يُعرف برسوم تاونشيند على المستعمرات الأمريكية، الأمر الذي أدى إلى انقسام حاد في الوزارة.

في خضم هذه الأزمة مطلع عام ١٧٦٧، يبدو أن تشاتام قد انهار عصبيًا وانسحب تمامًا من إدارة شؤون الدولة. ^{[ ٨ ]} حاول غرافتون الحفاظ على الوزارة في غيابه، لكنه واجه صعوبة بالغة بسبب التحالف بين فصائل المعارضة الثلاث: حزب الأحرار في روكينغهام، وحزب الأحرار في بيدفورد ، وحزب غرينفيل، فضلًا عن الصراعات الداخلية في الوزارة نفسها. ^{[ ٩ ]} بعد محاولة فاشلة لحشد حلفائه السابقين في فصيل روكينغهام لدعم الحكومة، اتجه غرافتون بدلًا من ذلك إلى عائلة بيدفورد، مما أدى إلى إعادة هيكلة واسعة النطاق للوزارة في أواخر عام ١٧٦٧ وأوائل عام ١٧٦٨، حيث تولى اللورد غاور واللورد ويموث، من أتباع بيدفورد ، منصبي رئيس الوزراء ووزير شؤون الشمال على التوالي (وأصبح كونواي وزيرًا بلا حقيبة وزارية )، بينما مُنح اللورد هيلزبورو، ذو التوجهات المماثلة ، منصب وزير الدولة لشؤون المستعمرات ، ليتولى بذلك مسؤولية المستعمرات الأمريكية من شيلبورن الأكثر ميلًا إلى التوفيق، والذي دفعته خلافاته مع بقية أعضاء مجلس الوزراء إلى التوقف عن حضور اجتماعاته. ^{[ 10 ]} كما أدى موت تشارلز تاونشيند إلى استبداله في وزارة الخزانة باللورد نورث ، الذي تولى أيضًا قيادة مجلس العموم من كونواي، الذي كان يشعر بعدم الارتياح بشكل متزايد تجاه توجه الوزارة.

أدى انضمام آل بيدفورد في نهاية المطاف إلى منحهم دورًا مهيمنًا في الوزارة، استغلوه لاتباع سياسة أكثر تشددًا تجاه المستعمرات الأمريكية مما كان ينوي تشاتام في الأصل، أو مما كان يرضي العديد من الأعضاء المتبقين. في أكتوبر 1768، أقنع آل بيدفورد غرافتون بضرورة إقالة شيلبورن من الوزارة. أثار هذا التهديد بالإقالة غضب تشاتام، الذي استقال من منصبه إلى جانب شيلبورن. ^{[ 11 ]} على الرغم من بقاء كامدن، صديق تشاتام المقرب، في الحكومة، كان من الواضح أن الوزارة أصبحت الآن تحت سيطرة آل بيدفورد، وتولى دوق غرافتون رسميًا منصب رئيس الوزراء وقاد حكومة غرافتون ، التي استمرت لأكثر من عام بقليل حتى يناير 1770.