كنيسة سيدة صهيون

تعتبر كنيسة سيدة صهيون [ أ ] أقدس كنيسة أرثوذكسية ^{إثيوبية توحيدية [} 1 ^{] والتي يزعم} أنها تحتوي على تابوت العهد .

تقع الكنيسة في مدينة أكسوم ، بمنطقة تيغراي شمال إثيوبيا ، بالقرب من موقع مسلات أكسوم . يُعتقد أن الكنيسة الأصلية بُنيت في عهد إيزانا، أول حاكم مسيحي لمملكة أكسوم ( إريتريا وإثيوبيا حاليًا )، خلال القرن الرابع الميلادي ، وأُعيد بناؤها عدة مرات منذ ذلك الحين. لا يُسمح للنساء بدخول "الكنيسة القديمة"؛ وتُعد تمثال العذراء مريم ، الذي يُمثل نموذج تابوت العهد، المكان الوحيد المسموح للنساء بدخوله داخل الكنيسة. ^{[ 2 ]}

منذ تأسيسها في عهد أسقفية فرومنتيوس ، أول أسقف لأكسوم (المعروف في إثيوبيا باسم أبونا سلاما كيساتي برهان أو "أبونا السلام كاشف النور")، دُمرت كنيسة مريم صهيون وأُعيد بناؤها مرة واحدة على الأقل، أو مرتين وفقًا للروايات. يُعتقد أن أول تدمير لها كان على يد الملكة جوديت خلال القرن العاشر، على الرغم من أن هذا لم يُؤكد في الكتابات التاريخية. أما تدميرها الثاني، وهو أول تدمير مؤكد، فقد حدث في القرن السادس عشر على يد أحمد بن إبراهيم الغازي ، وبعد ذلك أعاد الإمبراطور جيلاوديووس بناءها، ثم أعاد فاسيليدس بناءها وتوسيعها خلال القرن السابع عشر. ^{[ 3 ] [ 4 ]} يصفها فرانسيسكو ألفاريز ، الذي كان في إثيوبيا قبل تدميرها، على النحو التالي: ^{[ 5 ]}

...كنيسةٌ نبيلةٌ للغاية، هي الأولى في إثيوبيا، تُسمى كنيسة مريم الصهيونية. ويُقال إنها سُميت كذلك لأن حجر مذبحها جاء من صهيون. ففي هذه البلاد، كما يُقال، جرت العادة على تسمية الكنائس بأحجار مذبحها، لأنها تحمل اسم شفيعها. ويُقال إن الرسل أرسلوا هذا الحجر الموجود في هذه الكنيسة من جبل صهيون. هذه الكنيسة واسعةٌ جدًا؛ لها خمسة أروقة عريضة وطويلة، مُقببةٌ من الأعلى، وجميع الأقبية مُغلقة، والسقف والجدران مُزخرفةٌ بالكامل. أما هيكل الكنيسة، فهو مُشيدٌ ببراعةٍ من الحجر المنحوت الجميل؛ ولها سبع مصليات، جميعها مُتجهةٌ نحو الشرق، ومذابحها مُزخرفةٌ بشكلٍ بديع. ولها جوقةٌ على طرازنا، إلا أنها منخفضة، وتصل رؤوس المرنمين إلى السقف المُقبب؛ كما أن الجوقة تقع فوق القبو، ولا تُستخدم. تتميز هذه الكنيسة بساحة واسعة مرصوفة بأحجار تشبه أغطية القبور. وتحيط بها أسوار عالية، غير مغطاة كباقي الكنائس، بل تُترك مفتوحة. كما تضم ​​الكنيسة فناءً واسعًا، محاطًا بسور أكبر، كسور المدن الكبيرة. داخل هذا السور، توجد مجموعات أنيقة من مبانٍ من طابق واحد، تتدفق منها المياه عبر تماثيل ضخمة لأسود وكلاب حجرية [بألوان مختلفة]. يوجد داخل هذا السور الكبير قصران، أحدهما على اليمين والآخر على اليسار، وهما ملك لكاتبي الكنيسة؛ أما المنازل الأخرى فهي ملك للقساوسة والرهبان.

كانت كنيسة القديسة مريم في صهيون المكان التقليدي الذي يُتوّج فيه أباطرة إثيوبيا . وهذا يعني أنه إذا لم يُتوّج الإمبراطور في أكسوم، أو لم يُصدّق على تتويجه على الأقل بإقامة قداس خاص في كنيسة القديسة مريم في صهيون، فلا يُمكن الإشارة إليه بلقب "أتسي". ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

تعد الكنيسة مركزًا مهمًا للحج لكنيسة التوحيد الأرثوذكسية الإثيوبية ، خاصة خلال "مهرجان صهيون مريم" في 30 نوفمبر (21 حيدار حسب التقويم الإثيوبي ).

تزعم كنيسة القديسة مريم في صهيون أنها تحتوي على تابوت العهد الأصلي .

وبناءً على ذلك، نُقل التابوت إلى مصلى الألواح المجاور للكنيسة القديمة، لأن حرارة إلهية من الألواح قد تسببت في تشقق أحجار قدس الأقداس السابق. وقد مولت الإمبراطورة الإثيوبية مينين بناء المصلى الحالي.

بحسب التقاليد الدينية، وصل تابوت العهد إلى إثيوبيا مع ولي العهد مينليك الأول بعد زيارته لوالده الملك سليمان في القدس. ^{[ 13 ]}

في 9 يونيو 1992، صرّح إدوارد أولندورف ، الأستاذ السابق للدراسات الإثيوبية بجامعة لندن ، بأنه فحص شخصيًا التابوت الموجود داخل الكنيسة عام 1941 أثناء خدمته كضابط في الجيش البريطاني . ووصف التابوت بأنه فارغ، وأنه "بناء يعود إلى العصور الوسطى المتأخرة، حين كانت هذه التوابيت تُصنع بشكل مؤقت". ^{[ 14 ] [ 15 ]}

في الوقت الراهن، لا يُسمح إلا للراهب الحارس برؤية تابوت العهد، ^{[ 16 ]} وذلك وفقًا للروايات التوراتية التي تُحذر من مخاطر قيام غير الكهنة بذلك . وقد دفع هذا القيد، فضلًا عن التساؤلات التي تُثار حول الرواية برمتها، الإثيوبيين والباحثين الأجانب على حد سواء إلى التشكيك في صحة هذا الادعاء. ^{[ 17 ]} يُعيّن الراهب الحارس مدى الحياة من قِبَل سلفه قبل وفاته. وإذا توفي الحارس الحالي دون أن يُعيّن خليفة له، يُجري رهبان الدير انتخابات لاختيار الحارس الجديد. ^{[ 18 ]} بعد ذلك، يُلزم الحارس بالبقاء في مصلى تابوت العهد لبقية حياته، يُصلي أمامه ويُقدّم البخور . ^{[ 19 ]}

• تيكلي جيورجيس الأول ، في فناء الكنيسة