كوبالت، أونتاريو

أدت حمى البحث عن الفضة في كوبالت لاحقًا إلى تطوير مناجم ماكينلي داراغ، ولا روز، ونيبسينغ ، وأوبراين . في عام 1904، أطلق ويلت ميلر ، خلال زيارة إلى الميل 104 على خط سكة حديد T&NO، برفقة الأخوين نوح وهنري تيمينز، اسم كوبالت على المدينة المستقبلية. اشترى الأخوان تيمينز الحقوق المتبقية من فريد لا روز ، وشيّدوا بعض الأكواخ. ^{[ 5} ] ^{: 18} تطلّب المضاربة على أسهم التعدين في وول ستريت بمدينة نيويورك وجود شرطة الخيالة للسيطرة ^على الحشود. تأسست المدينة رسميًا عام 1906. ^{[ 5 ] : 32، 40}

بحلول عام 1908، كان يُعتبر المعسكر أكبر منتج للفضة في العالم، وكذلك الكوبالت الذي يُعد منتجًا ثانويًا لهذه العملية. ^{[ 9 ]}

في عام 1911، أنتجت المناجم الـ 34 أكثر من 30 مليون أونصة (937.5 طن) من الفضة. وارتفع عدد سكان المدينة إلى 10000 نسمة بحلول عام 1909. ^{[ 10 ]}

خلال عام 1914، كانت المناجم الرئيسية العاملة هي: شركة مدينة كوبالت للتعدين، ومنجم كومبات كوميت، وبحيرة كوبالت (التي كانت تمتلك قاع البحيرة وحافتها)، وموقع بلدة كوبالت، ومنجم كولونيال سيلفر، ومنجم كونياغاس، ومنجم كراون ريزيرف، ومنجم درومن فراكشن، وهارغريف، وخليج هدسون، وبحيرة كير، ولا روز كونسوليديتد، ولومسدن، وماكينلي-داراغ-سافاج، وميتيور، ونيبسينغ، وأوبراين، وبين-كندي، وبحيرة بيترسون، وبروفينشيال، وسينيكا-سوبيريور، وسيلفر بار، وتيميسكامينغ، وتريثوي، ويورك-أونتاريو. ^{[ 11 ]}

استمر التعدين حتى ثلاثينيات القرن العشرين، ثم تراجع بشكل ملحوظ. تجدد النشاط في خمسينيات القرن العشرين، ثم انخفض تدريجيًا، ومنذ ثمانينيات القرن العشرين، لم تعد هناك مناجم عاملة في المنطقة. بحلول ثمانينيات القرن العشرين، أنتجت المنطقة ما بين 405 ^{[ 12 ]} و420 مليون أونصة من الفضة. ^{[ 13 ]} وبحلول سبعينيات القرن العشرين، تم إنتاج أكثر من 20,000 طن من الكوبالت، و7000 طن من النيكل، و2000 طن من النحاس على مدار 85 عامًا من تاريخ منطقة تعدين الكوبالت، حيث بلغ الإنتاج ذروته في عام 1911. ^{[ 12 ]} كان لا يزال هناك مصنع واحد يعمل في المنطقة في عام 2017، واستمر التنقيب عن الماس والمعادن الأخرى. ^{[ 4 ] [ 14 ]}

تركت مناجم الفضة في كوبالت، والمنقبون والعمال الذين اكتشفوها واستغلوها، بصمةً لا تُمحى في التاريخ الكندي، وتُعرف المدينة بأنها مهد تعدين الصخور الصلبة في كندا. كان خام كوبالت قريبًا من سطح الأرض، مما مكّن الرجال ذوي الخبرة المحدودة من التنقيب والبدء بالتعدين، ثم صقل مهاراتهم مع ازدياد عمق المناجم. انتقل أولئك الذين تعلموا حرفتهم في كوبالت شمالًا، فاكتشفوا الذهب في كيركلاند ليك وتيمينز ، وفي مناطق أبعد في كندا وحول العالم . كان تعدين الكوبالت يتم باستخدام عربات اليد والفؤوس والمسامير اليدوية والديناميت .

شهدت مدينة كوبالت حريقين مدمرين في القرن العشرين. ففي عام ١٩٠٩، انتشر حريق في مقهى بسرعة عبر الأزقة المليئة بالأنقاض والقمامة، مما أدى إلى تدمير نصف المدينة، وفقدان ١٥٠ مبنى، وتشريد ٣٠٠٠ من السكان. وبحلول ذلك الوقت، كانت المياه الجوفية قد تلوثت، كما تسبب تفشي وباء التيفوئيد في وقت سابق من العام نفسه في وفاة ١١١ شخصًا. ^{[ ١٠ ]} لم تكن وسائل الحماية من الحرائق كافية آنذاك، واضطر رجال الإطفاء إلى تفجير المباني بالديناميت لإنشاء حاجز ناري. ^{[ ١٥ ]} وفي يوم فيكتوريا حار وعاصف عام ١٩٧٧، تسببت سيجارة مُلقاة في اندلاع حريق دمر ١٤٠ مبنى، وشرّد أكثر من ٤٠٠ شخص. ^{[ ١٦ ] [ ١٧ ]}

لعب فريق كوبالت سيلفر كينغز في الموسم الافتتاحي لرابطة NHA عام 1910 .

كانت كوبالت وهايليبري ونيو ليسكارد تُعرف سابقًا باسم المدن الثلاث. ^{[ 18 ]} عندما دُمجت هايليبري ونيو ليسكارد في مدينة تيميسكامينغ شورز عام 2004، قررت كوبالت البقاء مدينة مستقلة. ومع ذلك، لا تزال البلديتان تربطهما علاقة وثيقة، بما في ذلك تشغيل نظام نقل عام مشترك .

في عام 2001، تم اختيار مدينة كوبالت كـ "أكثر المدن التاريخية في أونتاريو" من قبل لجنة تحكيم في برنامج ستوديو 2 على قناة TV Ontario ، وفي عام 2002 تم تصنيف "منطقة تعدين كوبالت" كموقع تاريخي وطني في كندا . ^{[ 19 ]}

يُعدّ الكوبالت منتجًا ثانويًا لتعدين الفضة، ولم يكن يحظى باهتمام كبير كمعدن حتى وقت قريب؛ بل اعتبره الكثيرون "مصدر إزعاج". ^{[ 20 ]} أما اليوم، فهو عنصر أساسي في أنواع بطاريات الليثيوم القابلة لإعادة الشحن المستخدمة في ملايين الأجهزة المحمولة والسيارات الكهربائية، ^{[ 21 ]} ومن المتوقع أن يزداد الطلب عليه. ^{[ 22 ]} لم يكن هذا الاستخدام للمعادن ممكنًا في منتصف ثمانينيات القرن الماضي ^{[ 23 ]} عندما توقفت آخر شركة تعدين، وهي شركة أغنيكو إيجل ماينز المحدودة ، عن العمل في المنطقة. ^{[ 14 ]} يُخلط الكوبالت دائمًا ليس فقط مع الفضة، بل أيضًا مع النحاس والنيكل ومعادن أخرى. ^{[ 24 ]}

بحلول عام 2017، ركزت العديد من شركات التنقيب عن الكوبالت على المنطقة المحيطة بمدينة كوبالت، ^{[ 25 ]} كبديل لتعدين الكوبالت في جمهورية الكونغو الديمقراطية غير المستقرة سياسياً . ^{[ 26 ]} يُستخرج ما يقارب 60% من الكوبالت العالمي في الكونغو، ويُستخدم في معظمه عمالة الأطفال في ظروف عمل سيئة للغاية. وكانت الشركات الكبرى التي تحتاج إلى هذا المعدن لبطارياتها تبحث عن منتج مُستخرج بطرق أخلاقية. ^{[ 27 ]} ويُعدّ نقص هذا الكوبالت سبباً رئيسياً لارتفاع سعر هذه السلعة بنسبة 300% منذ عام 2015. ^{[ 28 ]}

ارتفعت أسعار أسهم شركتي "فيرست كوبالت" و"كوبالت 27 كابيتال" بشكل ملحوظ في عام 2017 بناءً على هذا التوقع. وقد أدلى الرئيس التنفيذي لشركة "فيرست كوبالت" بهذا التصريح بعد عودته من رحلة إلى الولايات المتحدة وأوروبا وأستراليا وآسيا: "لدينا اهتمام من بعض أكبر شركات الموارد في العالم". ^{[ 14 ]} في أكتوبر، كانت الشركة تخطط للتنقيب في مناطق كاسويل وأوفير وسيلفر بانر، بالإضافة إلى مناجم حول بحيرتي كير ومايدن، وذلك من خلال فريق شركة "بيوركمان بروسبكتينغ" في ويسكي جاك، أونتاريو. ^{[ 29 ]} في ذلك الوقت، كانت "فيرست كوبالت" تتفاوض على الاندماج مع شركتين أخريين، هما "كوبالت ون" و"كوبالت تك". ^{[ 30 ]} في حال إتمام الاندماج، توقعت المجموعة السيطرة على حوالي 45% من العقارات التعدينية المحتملة في منطقة كوبالت، بما في ذلك 50 منجمًا كانت تنتج الكوبالت والفضة سابقًا؛ بينما تسيطر شركة "أغنيكو إيغل" المنافسة على حوالي 21%. ^{[ 31 ]} إلا أن الأخير توقف عن الإنتاج هناك في ثمانينيات القرن العشرين.

بلغ سعر الفضة 17 دولارًا أمريكيًا للأونصة في أواخر نوفمبر 2017، بانخفاض ملحوظ عن ذروته البالغة 50 دولارًا أمريكيًا في عام 2012، ^{[ 32 ]} بينما بلغ سعر الكوبالت حوالي 31 دولارًا أمريكيًا للرطل في ذلك الوقت، مرتفعًا بشكل ملحوظ عن سعره البالغ 10 دولارات أمريكية في أواخر عام 2015. ^{[ 33 ]} ويتوقع جينو شيتاروني، رئيس جمعية المنقبين الشمالية، ارتفاع الأسعار. كما توقع أن تصبح المنطقة المحيطة بكوبالت مصدرًا رئيسيًا لكلا المعدنين. "إنه لأمر مذهل... لدينا البنية التحتية. لدينا منطقة تعدين تاريخية. هذا يضعنا في موقع متميز مقارنة بأي مكان آخر في العالم." ^{[ 20 ]}

في مارس 2017، قدر رئيس بلدية المدينة أن إنتاج التعدين يمكن أن يبدأ في غضون ثلاث إلى خمس سنوات. ^{[ 34 ]}