جلسة استماع في الكونغرس الأمريكي

تعقد اللجان جلسات استماع تشريعية بشأن التدابير أو القضايا السياسية التي قد تصبح قانونًا عامًا. وفي بعض الأحيان، تعقد اللجنة جلسات استماع بشأن تدابير متعددة قبل اختيار أحدها في نهاية المطاف لاتخاذ مزيد من الإجراءات من قبل اللجنة والمجلس. وتوفر جلسات الاستماع منبرًا لعرض الحقائق والآراء من قبل شهود من خلفيات متنوعة، بمن فيهم أعضاء الكونغرس ومسؤولون حكوميون آخرون، وجماعات المصالح، والأكاديميون، فضلًا عن المواطنين الذين يُحتمل أن يتأثروا بشكل مباشر أو غير مباشر بالمقترح. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

تُعنى جلسات الرقابة بمراجعة أو دراسة قانون أو قضية أو نشاط ما، وغالبًا ما تركز على جودة البرامج الفيدرالية وأداء المسؤولين الحكوميين. كما تضمن هذه الجلسات توافق تنفيذ السلطة التنفيذية مع النية التشريعية، وأن تعكس السياسات الإدارية المصلحة العامة. وتسعى جلسات الرقابة عادةً إلى تحسين كفاءة العمليات الحكومية واقتصادها وفعاليتها. ويُخصص جزء كبير من عبء عمل اللجان لجلسات الرقابة. فعلى سبيل المثال، في يوم واحد، هو 8 مايو/أيار 1996، عقدت لجنة الطاقة والموارد الطبيعية في مجلس الشيوخ جلسة رقابة للنظر في الزيادة الأخيرة في أسعار البنزين؛ وعقدت لجنة الشؤون الحكومية جلسة رقابة بشأن مصلحة الضرائب الداخلية ؛ وعقدت لجنة الصحة والتعليم والعمل والمعاشات جلسة رقابة بشأن تنفيذ قانون الإجازة العائلية والطبية ؛ وعقدت لجنة شؤون الهنود جلسة رقابة بشأن تأثير قضية حديثة أمام المحكمة العليا تتعلق بألعاب القمار الهندية. تشرف العديد من اللجان على البرامج القائمة في سياق جلسات الاستماع المتعلقة بالتشريعات ذات الصلة، أو تقوم بشكل روتيني بالإشراف عندما يحين وقت إعادة ترخيص برنامج ما، لذلك يمكن دمج جلسات الاستماع الإشرافية مع جلسات الاستماع التشريعية.

تتشابه جلسات التحقيق في بعض خصائصها مع جلسات التشريع والرقابة. ويكمن الاختلاف في عزم الكونغرس المعلن على التحقيق، عادةً عند وجود شبهة بارتكاب مخالفات من جانب مسؤولين حكوميين أثناء تأديتهم لمهامهم الرسمية، أو مواطنين عاديين تشير أنشطتهم إلى ضرورة اتخاذ إجراء تشريعي. يتمتع الكونغرس بسلطة واسعة في التحقيق، وقد مارس هذه السلطة منذ فجر الجمهورية. عُقدت أولى هذه الجلسات في مجلس النواب عام ١٧٩٢ عقب هزيمة سانت كلير في معركة واباش. ^{[ ١٢ ]} وتُعدّ أشهر تحقيقاته علامات فارقة في التاريخ الأمريكي: كريديت موبيلييه ، وتيبوت دوم ، وآرمي-مكارثي ، ووترغيت ، وإيران-كونترا . غالبًا ما تُفضي جلسات التحقيق إلى تشريعات لمعالجة المشكلات التي تم الكشف عنها. وقد تسبق الإجراءات القضائية في نفس مجال تحقيق الكونغرس هذه التحقيقات، أو تتزامن معها، أو تليها.

تُعقد جلسات المصادقة على الترشيحات الرئاسية وفاءً بمسؤوليات مجلس الشيوخ الدستورية في " تقديم المشورة والموافقة " بموجب بند التعيينات . وتعقد كل لجنة من لجان مجلس الشيوخ جلسات مصادقة على الترشيحات الرئاسية للمناصب التنفيذية والقضائية ضمن اختصاصها. وغالبًا ما تُتيح هذه الجلسات فرصةً لمراقبة أنشطة الوزارة أو الوكالة التي يتبع لها المرشح. وبينما تُعدّ الغالبية العظمى من جلسات المصادقة روتينية، إلا أن بعضها مثير للجدل.

يجب على مجلس الشيوخ، وفقًا لما تنص عليه فقرة المعاهدات في الدستور، الموافقة على التصديق على المعاهدات التي تتفاوض عليها السلطة التنفيذية مع الحكومات الأجنبية. فعلى سبيل المثال، في أكتوبر/تشرين الأول 1999، عقدت لجنة العلاقات الخارجية ولجنة القوات المسلحة جلسات استماع بشأن معاهدة الحظر الشامل للتجارب النووية . وفي العام نفسه ، عقدت لجنة العلاقات الخارجية جلسات استماع بشأن التصديق على معاهدات ضريبية مع إستونيا وفنزويلا والدنمارك ودول أخرى.

جلسات الاستماع الميدانية هي جلسات استماع تُعقد في الكونغرس خارج واشنطن. ويُستمدّ السند الرسمي لعقدها ضمنيًا من قواعد مجلس الشيوخ. تنصّ المادة 26، الفقرة 1، من قواعد مجلس الشيوخ على أن اللجنة "مخوّلة بعقد جلسات استماع... في الأوقات والأماكن التي تراها مناسبة خلال جلسات مجلس الشيوخ وفترات عطلاته وفترات تأجيله". وبخلاف ذلك، لا يوجد فرق بين جلسات الاستماع الميدانية وتلك التي تُعقد في واشنطن. ففي الكونغرس 106 ، على سبيل المثال، عقدت لجنة التجارة جلسة استماع ميدانية في بيلينجهام، واشنطن ، بشأن انفجار خط أنابيب سوائل في تلك المدينة، وعقدت لجنة الطاقة والموارد الطبيعية جلسة استماع ميدانية في ألبوكيرك، نيو مكسيكو ، بشأن مشروع قانون لمراجعة قدرة المختبرات الوطنية على تلبية معايير وزارة الطاقة . وبينما تتناول جلسات الاستماع الميدانية بعض المسائل المختلفة عن جلسات واشنطن، فإن معظم المتطلبات الإجرائية متطابقة. ومع ذلك، يجب أن يلتزم تمويل سفر اللجان باللوائح التي وضعتها لجنة القواعد والإدارة في مجلس الشيوخ .

يجوز لأي عضو في الكونغرس عقد جلسات استماع استثنائية خارج نطاق اختصاص أي لجنة، وذلك للتركيز على موضوع محدد. ويمكن عقد هذه الجلسات داخل قاعة مخصصة للجنة الكونغرس (إن وجدت)، أو في مكان آخر، أو عبر تقنية الفيديو. ويجوز تدوين محاضر جلسات الاستماع الاستثنائية، ولكن يجوز لأي عضو في اللجنة، خلال جلسة استماع رسمية، تقديم نسخة مكتوبة أو شهادة مقدمة من جلسة الاستماع الاستثنائية إلى سجل الكونغرس.

تُعقد جلسات الاستماع الموازية، وهي نوع من جلسات الاستماع المخصصة، من قبل حزب الأقلية، وعادةً ما يكون أعضاؤها من أعضاء لجنة الكونغرس، وغالبًا ما يرأسها أعضاء من كلا مجلسي الكونغرس من الحزب نفسه، على غرار جلسات الاستماع البرلمانية، وذلك بهدف الترويج لوجهات نظر حزب الأقلية وإبراز شهادات الشهود التي قد لا تحظى بنفس القدر من الترحيب في جلسة استماع برلمانية رسمية للجنة قائمة. ولا تضم ​​جلسات الاستماع الموازية عادةً أعضاءً من حزب الأغلبية، بمن فيهم الأعضاء البارزون. كما يجوز للجنة توجيهية أو لجنة سياسات تابعة لتكتل حزبي عقد جلسة استماع موازية.

تُعقد جلسات الاستماع الخاصة بالتجمعات البرلمانية، وهي نوع آخر من جلسات الاستماع المخصصة، تحت مسمى تجمع برلماني . وعادةً ما يرأس هذه الجلسات أعضاء من كلا الحزبين، إلا إذا كان التجمع نفسه ذا طابع حزبي.

خلال دورات الكونغرس من 104 إلى 109 ، عقدت الأقلية الديمقراطية جلسات استماع موازية لتسليط الضوء على عجزها عن تحديد جداول أعمال جلسات الاستماع في ظل الأغلبية الجمهورية، كما عقدت جلسات استماع مماثلة في دورتي الكونغرس 112 و 119 ، بينما عقد الجمهوريون جلسات استماع موازية في دورة الكونغرس 111 للاحتجاج على قانون الرعاية الصحية الميسرة . ^{[ 13 ] [ 14 ]}

عادة ما يتم عقدها بعد سنة التعداد السكاني، حيث يجوز للهيئة التشريعية للولاية التي لديها القدرة على تعديل الدوائر الانتخابية للكونغرس والمجالس التشريعية وغيرها من الدوائر أن تعقد لجان تشريعية خاصة في كلا المجلسين لعرض خرائط الدوائر المقترحة والاستماع إلى الشهادات بشأن تكوين هذه الدوائر.