حبة الذرة

تتكون حبة الذرة من غلاف ثمرة ملتحم بغلاف البذرة. هذا النوع من الثمار شائع في الأعشاب ويُسمى حبة الذرة . يُشار إلى حبوب الذرة خطأً في كثير من الأحيان باسم البذور . حجم الحبوب يُقارب حجم حبات البازلاء ، وتلتصق في صفوف منتظمة حول مادة بيضاء لبية تُشكل الكوز.

الذرة غذاء شائع في جميع أنحاء العالم بأشكال عديدة. تُستخدم في حبوب الإفطار في العالم الغربي (على شكل رقائق الذرة )، وهي حبوب يمكن تناولها نيئة من الكوز، مع أن طهيها يُفضّل عادةً. كما يمكن إطعامها للحيوانات أو البشر. في الولايات المتحدة ، ولأسباب اقتصادية كالدعم الحكومي، تُعدّ الذرة أساسًا للعديد من المنتجات، مثل شراب الذرة عالي الفركتوز ، بدلاً من سكر القصب. ويُستهلك نوعٌ مُعدّل وراثيًا من الذرة ، يتميز باحتوائه على نسبة أعلى من السكر ونسبة أقل من النشا في الكوز، كخضار ويُسمى الذرة الحلوة .

عند طحن الذرة إلى دقيق ، ينتج دقيق أكثر، مع نخالة أقل بكثير ، مقارنةً بالقمح. وهي تفتقر إلى بروتين الغلوتين الموجود في القمح، ولذلك تُصنع منها مخبوزات ذات قدرة ضعيفة على الارتفاع.

كما يُستخدم في الفشار ، وهو وجبة خفيفة شائعة في الولايات المتحدة.

تُستخدم حبوب الذرة كوقود مُحَبَّب لمواقد وأفران الحبيبات . تُعتبر حبوب الذرة حبيبات طبيعية، مما يمنحها ميزة اقتصادية على أنواع الحبيبات الأخرى المصنعة من الكتلة الحيوية وحبيبات الخشب .

قد يُحقق استخدام الذرة والحبوب الأخرى كوقود حيوي متجدد فوائد بيئية واقتصادية مقارنةً بمصادر الطاقة الأخرى، وقد يُوفر مصادر دخل إضافية للمزارعين والقطاعات الاقتصادية الأخرى. مع ذلك، قد يؤدي استخدام الذرة كوقود إلى ارتفاع سعرها، ما قد يُؤثر سلبًا على استخدامها كغذاء. في الولايات المتحدة، استُخدم 5.6 مليون بوشل من الذرة لإنتاج الإيثانول من أصل 14.6 مليون بوشل مُنتجة، وفقًا لبيانات وزارة الزراعة الأمريكية الأولية لعام 2018. ^{[ 1 ]} ووفقًا لمركز بيانات الوقود البديل التابع لوزارة الطاقة الأمريكية، "يبدو أن زيادة إنتاج الإيثانول ناتجة عن زيادة إجمالي إنتاج الذرة، وانخفاض طفيف في كمية الذرة المُستخدمة كعلف للحيوانات والاستخدامات المتبقية الأخرى. أما كمية الذرة المُستخدمة في أغراض أخرى، بما في ذلك الاستهلاك البشري، فقد ظلت ثابتة نسبيًا من عام لآخر." ^{[ 1 ]} لا يُثبت هذا عدم وجود تأثير على الإمدادات الغذائية: فبما أن إنتاج الذرة في الولايات المتحدة قد تضاعف (تقريبًا) بين عامي 1987 و2018، فمن المحتمل أن بعض الأراضي الزراعية التي كانت تُستخدم سابقًا لزراعة محاصيل غذائية أخرى تُستخدم الآن لزراعة الذرة. ومن الممكن أيضًا، أو من المرجح، أن بعض الأراضي الهامشية قد حُوِّلت أو أُعيدت إلى الاستخدام الزراعي. وقد يكون لذلك آثار بيئية سلبية. كما أن جزءًا من زيادة الإنتاج يعود إلى ارتفاع الغلة. ^{[ 2 ]} وقد يتطلب تحقيق غلة أعلى استخدامًا أكبر للري والأسمدة ومبيدات الأعشاب المثيرة للجدل.