كوتون فيتزسيمونز

بعد حصوله على شهاداته من جامعة ولاية ميدويسترن، عاد فيتزسيمونز إلى ميسوري. وقبل منصب المدرب الرئيسي في كلية موبيرلي جونيور في موبيرلي، ميسوري عام 1958 ، خلفًا لموري جون . درب فيتزسيمونز لمدة تسعة مواسم (1958-1967) في موبيرلي، محققًا سجلًا بلغ 223 فوزًا مقابل 59 خسارة (بنسبة فوز 79%). وعندما سُئل في مقابلته عن المدة التي ينوي البقاء فيها في موبيرلي في حال تعيينه، قال: "أعطيته أغبى إجابة قدمتها لأي شخص على الإطلاق، قلت له سأبقى حتى نفوز بلقبين متتاليين." ^{[ 7 ]} واختتم فيتزسيمونز مسيرته في موبيرلي بالفوز ببطولتي الرابطة الوطنية لكليات الناشئين (NJCAA) الوطنيتين المتتاليتين ، عامي 1966 و 1967 . ^{[ 8 ]}

تم تعيين فيتزسيمونز في جامعة ولاية كانساس ، حيث عمل كمساعد مدرب في الفترة 1967-1968 تحت قيادة المدرب الرئيسي تكس وينتر . هناك، تعلم أسلوب هجوم المثلث من وينتر، الذي غادر بعد الموسم إلى واشنطن ورشح فيتزسيمونز ليحل محله. ^{[ 7 ] [ 8 ]} في عام 1968، عُيّن مدربًا رئيسيًا في جامعة ولاية كانساس. أنهى فريق فيتزسيمونز الأول في جامعة ولاية كانساس الموسم برصيد 14 فوزًا و12 خسارة. في موسم 1969-1970، حقق فريق وايلدكاتس إنجازًا مفاجئًا بفوزه في 20 مباراة مقابل 8 خسائر، متوجًا ببطولة مؤتمر بيج 8. حصل على لقب مدرب العام في بيج 8 لعام 1970، وقاد فريق وايلدكاتس إلى دور الستة عشر في بطولة الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA) لعام 1970. انتقل فيتزسيمونز بعد ذلك إلى الدوري الأمريكي للمحترفين (NBA) مع فريق فينيكس صنز. ^{[ 9 ]}

في عام 1970 ، حلّ فيتزسيمونز محل جيري كولانجيلو كمدرب رئيسي لفريق فينيكس صنز. وكان كولانجيلو، الذي كان يشغل منصب المدير العام، هو من سعى لتعيين فيتزسيمونز في هذا المنصب. في البداية، اتصل كولانجيلو بفيتزسيمونز وسأله عن مرشحين آخرين محتملين. وفي النهاية، سأل كولانجيلو فيتزسيمونز: "ما رأيك في هذه الوظيفة؟" ^{[ 7 ] [ 10 ]} قبل فيتزسيمونز المنصب وقاد الصنز إلى أول موسم فوز لهم، محققين 48 فوزًا مقابل 34 خسارة في ذلك الموسم. استمرت العلاقة بين كولانجيلو وفيتزسيمونز لفترة طويلة، حيث خدم فيتزسيمونز الصنز في مناصب متعددة، بما في ذلك ثلاث فترات كمدرب رئيسي. عمل فيتزسيمونز مع كولانجيلو دون أي نقاش حول الأجر طوال فترة عملهما الطويلة معًا. ^{[ 7 ]}

أُعفي فيتزسيمونز من عقده المتبقي مع فريق فينيكس صنز، والذي كان يمتد لعامين، من قبل كولانجيلو في 31 مايو 1972، ليقبل منصبًا مماثلًا مع فريق أتلانتا هوكس. ^{[ 11 ]} حقق فيتزسيمونز سجلًا بلغ 140 فوزًا مقابل 180 خسارة في أربعة مواسم، وشارك في الأدوار الإقصائية مرة واحدة. ^{[ 12 ]} عاد إلى فينيكس للإقامة عام 1975، مع استمراره في تدريب فريق هوكس. ووفقًا لفيتزسيمونز، كان أحد الأسباب الرئيسية لقبوله تدريب هوكس هو فرصة تدريب بيت مارافيتش . قام هوكس ببيع مارافيتش إلى فريق نيو أورليانز جاز في مايو 1974، ليجد فيتزسيمونز نفسه أمام فريق شاب وإدارة متغيرة. وقال لمجلة سبورتس إليستريتد : "كان الرؤساء والمدراء العامون يغادرون الفريق كالمشابك الورقية". ^{[ 13 ] [ 14 ]} مع وصول فريق هوكس إلى 28-46 وغرقه في سلسلة من عشر هزائم متتالية، تم فصله وترقية المدرب المساعد بامبر تورموهلين ليحل محله مؤقتًا في 30 مارس 1976. ^{[ 15 ]}

في الرابع من أغسطس عام ١٩٧٦ ، عُيّن فيتزسيمونز مديرًا لشؤون اللاعبين في فريق غولدن ستيت واريورز ، خلفًا للراحل بوب فيريك ، ليعمل جنبًا إلى جنب مع آل أتليس ، الذي كان المدرب والمدير العام. صرّح أتليس قائلًا: "تربطني علاقة طويلة الأمد مع كوتون، ولطالما أعجبت به واحترمته كشخص ومدرب ومُقيّم للمواهب". ^{[ ١٦ ]} في تلك الفترة، أجرى الفريق سلسلة من الصفقات للاعبين المخضرمين للحصول على اختيارات مستقبلية في جولات اختيار اللاعبين الجدد. ^{[ ١٧ ]}

سرعان ما عاد فيتزسيمونز إلى التدريب، ليصبح المدرب الرئيسي لفريق بافالو بريفز ، بعد أن عيّنه المدير العام نورم سونجو في 5 أغسطس 1977. ^{[ 18 ]} كان موسمه الوحيد كمدرب رئيسي لفريق بريفز (27 فوزًا مقابل 55 خسارة) هو الأخير للفريق في بافالو. انتقل الفريق ليصبح سان دييغو كليبرز . ^{[ 19 ]} تغيّر مالكو فريق بريفز، وانتقل الفريق إلى مكان آخر، وأُعيدت تسميته، وتحدث فيتزسيمونز عن فترة ولايته مازحًا: "أعتقد أن بافالو لم تُعامل بإنصاف فيما يتعلق بدوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين"، قال بعد سنوات. "لقد استمتعت بكل شيء في بافالو. ما أشعر بالأسف تجاهه هو مصير الفريق... أعتقد أنني أتحمل مسؤولية إغلاقه." ^{[ 20 ]}

بعد فسخ عقده مع فريق أتلانتا بريفز، والذي كان متبقيًا له عامان، عُيّن فيتزسيمونز في منصب مماثل مع فريق كانساس سيتي كينغز في 10 مايو 1978. وخلف مساعد المدير العام لاري ستافرمان، الذي أنهى أيضًا موسم 1977-1978 الذي انتهى بخسارة 51 مباراة مقابل 31 فوزًا ، كمدرب مؤقت للفريق. ^{[ 21 ]} أمضى فيتزسيمونز ستة مواسم مع الكينغز، محققًا سجلًا بلغ 248 فوزًا مقابل 244 خسارة، وشارك في الأدوار الإقصائية أربع مرات. وفاز بجائزة أفضل مدرب في الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين عام 1979 ، بعد أن أنهى الكينغز الموسم بسجل 48 فوزًا مقابل 34 خسارة، عقب موسم سابق بسجل 31 فوزًا مقابل 51 خسارة. ^{[ 12 ]} في الأدوار الإقصائية لعام 1981، وبصفته المصنف السادس، وبعد موسم عادي مخيب للآمال، تمكن الكينغز من إقصاء فريق فينيكس صنز، المصنف الأول، ووصل إلى نهائي المؤتمر الغربي، حيث خسر أمام هيوستن روكتس في خمس مباريات. ^{[ ٢٢ ]} قبل موسم ١٩٨٣-١٩٨٤، بيع فريق كانساس سيتي كينغز لمجموعة في ساكرامنتو، كاليفورنيا ، وظل مصير الفريق معلقًا بسبب انتقاله الوشيك إلى ساكرامنتو. تأهل الكينغز للأدوار الإقصائية، واستقال فيتزسيمونز بعد انتهاء الموسم. ^{[ ٢٣ ] [ ٢٤ ] [ ٢٥ ]}

في 9 مايو 1984 ، غادر فيتزسيمونز مدينة كانساس سيتي ليتولى منصب المدرب الرئيسي لفريق سان أنطونيو سبيرز . ^{[ 26 ]} حقق فريق سبيرز سجلًا بلغ 76 فوزًا مقابل 88 خسارة خلال موسمين تحت قيادة فيتزسيمونز، وتأهل إلى الأدوار الإقصائية في كلا الموسمين. ^{[ 12 ]} أُقيل فيتزسيمونز من منصبه كمدرب لفريق سبيرز في 29 أبريل 1986. ^{[ 27 ]}

اجتمع كولانجيلو وفيتزسيمونز مجددًا عام 1986، عندما عاد فيتزسيمونز إلى فريق فينيكس صنز، وانضم إلى كولانجيلو في الإدارة. ^{[ 28 ]} ثم عاد لاحقًا إلى مقاعد البدلاء كمدرب رئيسي لفريق فينيكس صنز عام 1988. وكان أحد القوى الدافعة وراء صفقة انتقال لاري نانس إلى كليفلاند كافالييرز مقابل كيفن جونسون ومارك ويست واختيار مستقبلي في الجولة الأولى من الدرافت (دان ماجيرلي ). كما اختار فريق فينيكس صنز ستيف كير في الجولة الثانية من الدرافت عام 1988. ^{[ 29 ]}

تعرض فيتزسيمونز لانتقادات من جماهير فينيكس صنز ونقاد كرة السلة على حد سواء بعد الصفقة؛ بينما كان نانس يتمتع بشعبية كبيرة في فينيكس. لكن الصنز كانوا قد خرجوا من موسم 1987-1988 المضطرب، حيث فازوا في 28 مباراة وخسروا 54، كما اهتز الفريق بسبب فضيحة تعاطي المخدرات. ^{[ 30 ]} باختيارهم دان ماجيرلي في الجولة الأولى من درافت عام 1988 ، شهد الفريق تحولاً جذرياً، حيث فاز في 55 مباراة وخسر 27 قبل أن يتأهل إلى نهائيات المؤتمر الغربي في ذلك الموسم، حيث خسر أمام لوس أنجلوس ليكرز .

خلال عملية اختيار اللاعبين لعام 1988 عندما تعرض ماجيرلي للاستهجان من قبل الجماهير، وبخهم فيتزسيمونز علنًا قائلاً: "ستندمون على استهجانكم لهذا الشاب".

في عام 1989 ، فاز بجائزة أفضل مدرب في الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين للمرة الثانية . تولى فيتزسيمونز تدريب فريق أنهى الموسم برصيد 28 فوزًا و54 خسارة، وحسّن أداءه ليصبح 55 فوزًا و27 خسارة. تغلب فريق فينيكس صنز على دنفر ناغتس (3-0) وغولدن ستايت واريورز (4-1) في الأدوار الإقصائية قبل أن يُقصى على يد لوس أنجلوس ليكرز في نهائيات المنطقة الغربية. ^{[ 31 ]}

بعد موسم ناجح آخر، عاد فريق فينيكس صنز إلى الأدوار الإقصائية في الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين عام 1990. هذه المرة، ردوا الصاع صاعين لفريق لوس أنجلوس ليكرز، متغلبين عليهم بنتيجة 4-1 في نصف نهائي المؤتمر الغربي، ولكن مرة أخرى، فشل فريق فيتزسيمونز في الوصول إلى نهائي المؤتمر الغربي، حيث خسر أمام فريق بورتلاند تريل بليزرز بنتيجة 4-2.

في عام ١٩٩١ ، خسر فريق فينيكس صنز أمام يوتا جاز في الجولة الأولى من تصفيات المؤتمر الغربي بنتيجة ٣-١. وخلال ما تبقى من التصفيات، عمل فيتزسيمونز لفترة وجيزة كمحلل رياضي في قناة NBC ، وكان أبرزها مشاركته مع مارف ألبرت في المباراة الرابعة من نهائيات المؤتمر الشرقي بين شيكاغو بولز وديترويت بيستونز . وفي عام ١٩٩٢ ، أصبح كوتون فيتزسيمونز سادس مدرب في تاريخ الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين (NBA) يصل إلى ٨٠٠ فوز.

بعد خسارة فريقه أمام بورتلاند تريل بليزرز في نصف نهائي المؤتمر الغربي بنتيجة 4-1، اعتزل فيتزسيمونز التدريب ليتولى منصب نائب الرئيس التنفيذي الأول لفريق فينيكس صنز. وكان حينها صديقًا مقربًا لكولانجيلو، فساعده في قرار مبادلة جيف هورناسيك وأندرو لانغ وتيم بيري مقابل تشارلز باركلي ، كما ساهم في قرار التعاقد مع اللاعب الحر داني آينج . وقدّم أيضًا التعليق التلفزيوني، وانضم إلى آل مكوي في تغطية مباريات الصنز.

في عام 1996 ، أصبح فيتزسيمونز المدرب الرئيسي لفريق صن للمرة الثالثة، وقاد صن إلى الأدوار الإقصائية في الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين ، حيث خسروا أمام سبيرز بنتيجة 3 مباريات مقابل مباراة واحدة.

خسر فريق فينيكس صنز مبارياته الثماني الأولى في موسم 1996-1997 ، فاستقال فيتزسيمونز من منصبه كمدرب رئيسي. وبـ832 فوزًا و775 خسارة، كان فيتزسيمونز ثامن أكثر المدربين فوزًا في تاريخ الدوري الأمريكي للمحترفين. لكنه تراجع لاحقًا إلى المركز العاشر في قائمة المدربين الأكثر فوزًا في تاريخ الدوري.