سد كوديباكفيل

يضم نهر نيفرسينك أعدادًا كبيرة من بلح البحر، ويُعدّ أغنى تنوع من بلح المياه العذبة في حوض نهر ديلاوير العلوي. مع ذلك، فإن أحد أنواع بلح البحر السبعة الموجودة في نهر نيفرسينك، وهو بلح البحر القزم ، مُدرج على القائمة الفيدرالية للأنواع المُهددة بالانقراض . وقد تفاقم هذا الوضع بسبب جمع بلح البحر بالقرب من سد كوديباكفيل المهجور. إذ أدى جمع أنواع بلح البحر قرب السد إلى تركز أعداد بلح البحر في نهر نيفرسينك في منطقة واحدة، بدلًا من توزيعها بشكل جيد في جميع أنحاء النهر. قبل إزالة السد، لم يكن بالإمكان العثور على أي بلح بحر قزم خارجه، مما جعل بلح البحر عُرضة للانقراض. وكان من الممكن أن يؤدي فيضان كارثي ، أو تسرب نفطي ، أو تسرب كيميائي ، أو وباء، إلى انقراض محلي لأعداد بلح البحر في نهر نيفرسينك. كان التهديد الذي شكله السد على حياة بلح البحر، وخاصة بلح البحر القزم، أحد الأسباب الرئيسية لإزالته. ^{[ 3 ]}

تسبب سد كوديباكفيل أيضًا في مشاكل للأسماك في نهر نيفرسينك. فقد قيّد السد حركة سمك الشاد الأمريكي وسمك السلمون المرقط باتجاه المنبع في النهر. وقد أبلغت إدارة حماية البيئة في ولاية نيويورك عن حالات لأسراب تتراوح أعدادها بين 100 و1000 سمكة حاولت الهجرة عكس التيار في نهر نيفرسينك، إلا أن السد حال دون ذلك. ^{[ 1 ]}

تشتهر منظمة حماية الطبيعة في المقام الأول بشراء الأراضي المعرضة لخطر التنمية نظرًا لحساسيتها البيئية. وقد مثّل إزالة سد كوديباكفيل نقطة تحول في مسيرة المنظمة، حيث وسّعت نطاق عملها ليشمل حماية الأنواع المهددة بالانقراض من خلال حماية النظام البيئي بأكمله . بدأ اهتمام منظمة حماية الطبيعة بهذا الوضع في عام 1993، بعد ثلاث سنوات من اكتشاف بلح البحر القزم وإدراجه على قائمة الأنواع المهددة بالانقراض الفيدرالية. في عام 1993، اشترت المنظمة 170 فدانًا من الأراضي المرتفعة على نهر نيفرسينك، وأنشأت محمية نيفرسينك لحماية هذا النوع المكتشف حديثًا من بلح البحر. ومع مرور الوقت، اشترت المنظمة المزيد من الأراضي حتى أصبحت محمية نيفرسينك تغطي 630 فدانًا (2.5 كيلومتر مربع ⁾ . ومع ذلك، وجدت المنظمة أن شراء الأرض وحمايتها لم يكن كافيًا لحماية بلح البحر القزم نظرًا لتعقيد دورة حياته وتأثير سد كوديباكفيل. ^{[ 5 ]} 

مثّل إزالة سد كوديباكفيل تحولاً في أهداف فيلق المهندسين بالجيش الأمريكي . فعلى مدى أكثر من قرن ، انصبّ تركيز هذه المنظمة على بناء السدود والتنمية. إلا أن إزالة سد كوديباكفيل تُشير إلى توجه جديد لدى فيلق المهندسين نحو إزالة السدود، مع إدراكهم للأثر البيئي للمنشآت التي يبنونها. كما يُظهر هذا تحولاً في عقلية الجيل القادم من المهندسين، الذين قد يكونون أكثر معارضة لبناء السدود من أسلافهم. ويُعدّ هذا المشروع أيضاً أول تعاون بين فيلق المهندسين ومنظمة غير ربحية مثل "محمية الطبيعة" منذ صدور قانون اتحادي عام 1999 يُجيز مثل هذه الشراكة. ^{[ 4 ]}