بلح البحر القزم

بلح البحر القزم ( Alasmidonta heterodon ) هو نوع مهدد بالانقراض من بلح البحر النهري ، وهو رخوي ثنائي الصدفة مائي من عائلة Unionidae ، بلح البحر النهري.

هذا نوع نادر يوجد فقط في جداول وأنهار ساحل المحيط الأطلسي في أمريكا الشمالية ذات الأحجام المختلفة والتيارات المعتدلة.

يمتد نطاق انتشار بلح البحر القزم حاليًا من نيو هامبشاير إلى كارولاينا الشمالية . ويُصنف بلح البحر القزم على المستوى الفيدرالي كنوع مهدد بالانقراض، كما يُصنف على مستوى الولايات في كونيتيكت ، وماساتشوستس ، وماريلاند ، وكارولاينا الشمالية ، ونيو هامبشاير ، ونيو جيرسي ، ونيويورك ، وبنسلفانيا ، وفرجينيا ، وفيرمونت .

كان يعيش سابقاً في نيو برونزويك ، لكنه انقرض محلياً في كندا منذ عام 1968. ^{[ 4 ]} أدرج قانون الأنواع المهددة بالانقراض الكندي بلح البحر القزم في قائمة أنواع الحياة البرية المهددة بالانقراض باعتباره منقرضاً في كندا . ^{[ 5 ]}

يمكن العثور على هذا النوع من بلح البحر في الجداول الصغيرة والأنهار العميقة في بيئات مستقرة ذات ركائز تتراوح من الرمل والحصى والزلط المختلط إلى الطين والرمل الطميي. في الجزء الجنوبي من نطاق انتشاره، غالباً ما يُعثر عليه مدفوناً تحت جذوع الأشجار أو جذورها في المياه الضحلة (USFWS 1993)، بينما في الجزء الشمالي من نطاق انتشاره، يمكن العثور عليه في ركائز صلبة من الرمل أو الحصى أو الحجارة الصغيرة المختلطة، أو مغموراً في ضفاف طينية في أعماق مائية تتراوح من بضعة بوصات إلى أكثر من 20 قدماً (Fichtel and Smith 1995; Gabriel 1995; Gabriel 1996; Nedeau and Werle 2003; Nedeau 2004a, 2004b, 2006).

ربما يكون بلح البحر القزم ذو الشكل الإسفيني هو بلح البحر الوحيد في المياه العذبة في أمريكا الشمالية الذي يمتلك سنين جانبيين على الصدفة اليمنى وسنًا واحدًا فقط على الجانب الأيسر. ^{[ 3 ] : 9447.} بلح البحر القزم ذو الشكل الإسفيني هو بلح بحر صغير، نادرًا ما يتجاوز طول صدفته 45 مليمترًا (1.8 بوصة) وارتفاعها 25 مليمترًا (0.98 بوصة) . تتميز أصدافه شبه المنحرفة بلونها البني أو الزيتوني المصفر، مع أشعة بنية محمرة أو خضراء في العينات الصغيرة أو الشاحبة. أما الصدفة الداخلية فهي زرقاء أو بيضاء فضية، وتتميز ببريق قزحي على الجزء الخلفي. ^{[ 6 ]}  

دورة تكاثرها نموذجية لأنواع بلح الماء العذب الأخرى، إذ تتطلب سمكة مضيفة تتطفل عليها يرقاتها ( الغلوشيديا ) وتتحول إلى بلح ماء يافع. ولا يُعدّ بلح الماء الوتدي القزم من الأنواع طويلة العمر مقارنةً بأنواع بلح الماء العذب الأخرى؛ إذ يُقدّر متوسط ​​عمره بين 10 و12 عامًا (مايكلسون ونيفيس، 1995).

تم تحديد عدد من أنواع الأسماك كمضيفات مؤكدة لبلح البحر القزم. أكد مايكلسون ونيفيس (1995) أن سمكة الدارتر المرقطة ( Etheostoma olmstedi )، وسمكة الدارتر السوداء ( Etheostoma nigrum )، وسمكة السكولبين المرقطة ( Cottus bairdi ) هي أسماك مضيفة لبلح البحر القزم في الجزء الجنوبي من نطاق انتشاره. كما أكد ويكلو ( في خطة عمل الحياة البرية في نيو هامبشاير لعام 2005) أن سمكة السكولبين اللزجة ( Cottus congatus ) وصغار سمك السلمون الأطلسي ( Salmo salar ) هي أسماك مضيفة لبلح البحر القزم في نيو هامبشاير.

يُعتبر بلح البحر القزم من الأنواع التي تحضن بيضها لفترات طويلة. وبشكل عام، تُطلق يرقات بلح البحر القزم (الغلوشيديا) بين شهري مارس ويونيو، وتختلف أوقات ذروة الإطلاق من الجنوب إلى الشمال. وثّق مايكلسون ونيفيس (1995) دورة تكاثر بلح البحر القزم في ولاية كارولاينا الشمالية، ولاحظا أن هذا النوع يتكاثر في أواخر الصيف، ويصبح حاملاً للبيض في سبتمبر، ويطلق اليرقات في أبريل. كما لاحظ ويكلو ( في خطة عمل الحياة البرية في نيو هامبشاير لعام 2005) بدء إطلاق اليرقات في مارس واستمراره حتى يونيو في نهر أشويلوت في نيو هامبشاير. وفي دراسة أجراها ماكلين وروس (2005) حول تكاثر بلح البحر القزم في نهر ميل بولاية ماساتشوستس، لاحظا أن معظم اليرقات تُطلق في أبريل ومايو.

يبدو أن الناتج التناسلي مرتبط بوفرة التجمعات السكانية المحلية. وقد وثّق ماكلين وروس (2005) أن المواقع التي تتميز بأعلى وفرة من بلح البحر القزم البالغ أظهرت أيضًا أعلى نسبة من الإناث الحوامل، وكثافة اليرقات، وإصابة العائل، وكثافة بلح البحر اليافع.

سُجِّل وجود هذا النوع في 70 موقعًا ضمن 15 حوضًا مائيًا رئيسيًا تمتد من ولاية كارولاينا الشمالية إلى مقاطعة نيو برونزويك الكندية. ومنذ أن أدرجت هيئة الأسماك والحياة البرية الأمريكية هذا النوع ضمن قائمة الأنواع المهددة بالانقراض عام 1990 (55 FR 9447 9451)، تم اكتشاف عدد من المواقع الجديدة، وربما انقرضت بعض المواقع المعروفة. وبناءً على المعلومات الأولية، يُوجد بلح البحر القزم حاليًا في 15 حوضًا مائيًا رئيسيًا، تضم حوالي 70 موقعًا (قد يتواجد النوع في الموقع الواحد عدة مرات). ويستند وجوده في 45 موقعًا على الأقل إلى أقل من خمسة أفراد أو إلى أصداف فارغة فقط. ويبدو أن التواجد الوحيد المعروف في نيو برونزويك، كندا (نهر بيتيكودياك) تاريخي؛ إذ لم يُعثر على أي بلح بحر حي أو أصداف فارغة خلال مسح أُجري عام 1997 (هانسون 1998).

يُعتبر المجرى الرئيسي لنهر كونيتيكت في نيو هامبشاير وفيرمونت موطنًا لأكبر تجمع متبقٍ من بلح البحر القزم، ويتألف من ثلاثة امتدادات متميزة من الموائل المأهولة بشكل متقطع، تفصلها سدود كهرومائية. ويُقدّر عدد بلح البحر القزم المنتشر على امتداد 75 ميلاً تقريبًا من نهر كونيتيكت بمئات الآلاف. ويضم نهر أشويلوت في نيو هامبشاير، ونهر فارمنجتون في كونيتيكت، ونهر نيفرسينك في نيويورك تجمعات كبيرة، لكن أعدادها لا تتجاوز الآلاف. أما التجمعات المتبقية من نيوجيرسي جنوبًا إلى كارولاينا الشمالية، فيُقدّر عددها ببضعة أفراد إلى بضع مئات.

افترض ستراير وآخرون (1996) أن العديد من تجمعات بلح البحر القزم، لا سيما في الجزء الجنوبي من نطاق انتشاره، قد تكون مهددة بانخفاض كثافتها، وصغر نطاق انتشارها، وبنيتها الخطية (أي وجود تجمع كامل في مجرى مائي واحد دون أي إمكانية للنجاة من الكوارث أو الأحداث العشوائية). قد يؤدي انخفاض كثافة التجمعات إلى انخفاض الإنتاجية بسبب عوائق التكاثر (مثل المسافة الكبيرة بين بلح البحر) أو فقدان التنوع الجيني. يُعد نهر ميل في هاتفيلد وواتلي، ماساتشوستس، مثالًا على نهر تتوزع فيه تجمعات بلح البحر القزم بشكل متقطع على امتداد حوالي 16 ميلًا. تقتصر البقعة الأكثر قدرة على التكاثر على امتداد صغير (أقل من ميل واحد)، مما يجعلها عرضة بشدة لحدث كارثي. أما بقية تجمعات بلح البحر القزم فهي متناثرة بشكل متفرق، وقد تُظهر قدرة منخفضة على التكاثر، كما أشار ماكلين وروس (2005).

تم تحديد جريان المياه الزراعية كتهديد كبير لتجمعات بلح البحر القزم في ماساتشوستس وماريلاند وكارولاينا الشمالية. في عام 2001، نفق أكثر من 25 بلح بحر قزم ومئات الأنواع الأخرى من بلح البحر (بما في ذلك الأنواع المدرجة في قوائم الولايات) في نهر ميل بولاية ماساتشوستس، بسبب جريان مياه الصرف الصحي من مزرعة صغيرة.

أدت الفيضانات الشديدة التي اجتاحت نهري بالتيمور ونيفرسينك في ولايتي بنسلفانيا ونيويورك مؤخرًا إلى تدمير الموائل الطبيعية وفقدان بلح البحر القزم. وقد أظهرت الدراسات الاستقصائية التي أُجريت في موقعين على نهر نيفرسينك أسفل سد في كوديباكفيل ، نيويورك، تقديراتٍ لوفرة بلح البحر القزم تتراوح بين 60 و500 بلح بحر قزم لكل موقع (كول وآخرون، 2004) قبل عام 2005. وقد جرفت الفيضانات الشديدة التي حدثت في ربيع عام 2005 مجرى النهر، وترسبت الحصى في أحد الموقعين اللذين شملهما المسح سابقًا على الأقل. وكشفت عمليات المسح التي أُعيدت في عام 2005 للموقعين بعد الفيضان عن وجود بلح بحر قزم نافق حديث، وعدم وجود أي بلح بحر حي (كول ووايت، 2006). أشارت الدراسات الاستقصائية التي أجريت في عام 2006 إلى أن أعداد بلح البحر القزم في نهر نيفرسينك قد تأثرت سلبًا بأحداث الفيضانات، على الرغم من اكتشاف بعض بلح البحر الحي.

لا تحظى الموائل النهرية المجاورة للتجمعات الحالية إلا بحماية محدودة، باستثناء ما تنص عليه لوائح حماية الشواطئ الحكومية أو لوائح استخدام الأراضي المحلية. ولا يزال التوسع العمراني في المرتفعات المجاورة يشكل تهديدًا كبيرًا وشاملًا للتجمعات الجنوبية. باختصار، يبدو أن أعداد بلح البحر القزم في ولايات كارولاينا الشمالية وفرجينيا وماريلاند آخذة في التناقص، ويتضح ذلك من خلال انخفاض الكثافة السكانية، وانعدام التكاثر، أو عدم القدرة على تحديد مواقع أي منها في الدراسات الاستقصائية اللاحقة. أما في ولايات نيو هامبشاير وماساتشوستس وكونيتيكت، فتبدو أعدادها مستقرة، بينما لا يزال وضع التجمعات في حوض نهر ديلاوير المتأثر بفيضانات عام 2005 غير مؤكد في الوقت الراهن.