مكتب دعم رحلات الفضاء المأهولة التابع لوزارة الدفاع

في منطقة مركز كينيدي للفضاء ، تنتشر مروحيات HH-60 بايف هوك التابعة لسلاح الجو الأمريكي والقادرة على التزود بالوقود جواً ، وطائرات التزود بالوقود HC-130 ، وفرق الإنقاذ الجوي والطبية، وسفن البحرية الأمريكية وخفر السواحل لدعم عمليات الإطلاق الطارئة وإنقاذ رواد الفضاء. إضافةً إلى ذلك، وفرت البحرية طائرة التزود بالوقود KC-130 لتزويد المروحيات بالوقود جواً، وطائرة E-2C لتعزيز مراقبة الحركة الجوية ، وطائرة P-3 أوريون لعمليات البحث والإنقاذ في منطقة وسط المحيط الأطلسي. ولدعم إمكانية الهبوط الاضطراري عبر المحيط (TAL)، اختارت ناسا أربعة مواقع للهبوط الاضطراري في إسبانيا وأفريقيا . هذه المواقع هي: قاعدتا مورون وسرقسطة الجويتان في إسبانيا، وقاعدة بن جرير الجوية في المغرب ، ومطار يوندوم الدولي في بانجول، غامبيا . تم تفعيل ثلاثة من هذه المواقع الأربعة لكل عملية إطلاق مكوك فضائي. دعمت إدارة خدمات الدفاع هذه المواقع التابعة لبرنامج TAL بطائرات C-12 أو C-21 للاستطلاع الجوي في الموقع وإجراء فحوصات أثناء الطيران لمساعدات الهبوط الفريدة لمكوك الفضاء؛ وطائرات C-130 مع أفراد الإنقاذ المظلي والدعم الطبي؛ ومعدات وأفراد وزارة الدفاع الخاصة بالحريق/التحطم/الإنقاذ.

تتولى إدارة دعم العمليات الدفاعية (DDMS) تشغيل مركز عمليات الدعم التابع لوزارة الدفاع الأمريكية في قاعدة باتريك الفضائية بدءًا من اليوم السابق لإطلاق مكوك الفضاء وحتى لحظة هبوطه. ويتولى ضباط من إدارة دعم العمليات الدفاعية إدارة المركز، مع الحفاظ على اتصال دائم على مدار الساعة مع قوات ومنشآت وزارة الدفاع الأمريكية حول العالم التي تدعم كل مهمة. ويُعد المركز نقطة الاتصال الرئيسية لوزارة الدفاع لإدارة الاستجابة الطارئة في حال هبوط مكوك الفضاء اضطراريًا أو قفز رواد الفضاء منه. فعلى سبيل المثال، لعب المركز دورًا محوريًا في تقديم الدعم لوكالة ناسا في أعقاب كارثة مكوك الفضاء كولومبيا عام 2003.

أثناء وجود مكوك الفضاء في مداره ، كانت مواقع وزارة الدفاع الأمريكية المخصصة حول العالم على أهبة الاستعداد لدعم هبوط طارئ للمكوك. وكان المركز يتلقى تقارير الحالة من هذه المواقع خلال فترات دعم المهمة. وفي يوم الهبوط، كان مركز عمليات الدعم ينسق مع فرق الإنقاذ والإخلاء الطبي التابعة لوزارة الدفاع في مركز كينيدي للفضاء، وقاعدة إدواردز الجوية ، وقاعدة هولومان الجوية .

بعد هبوط مكوك الفضاء في مواقع أخرى غير مركز كينيدي للفضاء، نُقل إلى فلوريدا على متن طائرة نقل مكوكية . وتتولى إدارة خدمات الدفاع والدفاع (DDMS) تنسيق طائرة النقل العسكرية C-141 "باثفايندر" التابعة لسلاح الجو الأمريكي لنقل أفراد ومعدات ناسا لدعم عمليات النقل الجوي. ورافق موظفو الإدارة فريق ناسا في هذه الرحلات، مقدمين دعمًا متخصصًا أثناء توقفهم في منشآت وزارة الدفاع. ونظرًا لحساسية رحلات النقل الجوي للأحوال الجوية ، شُكّل فريق دعم جوي متخصص لمراقبة الأحوال الجوية أثناء الرحلة. وشمل هذا الفريق خبير أرصاد جوية من وزارة الدفاع لمراقبة الأحوال الجوية من مركز التنبؤات الجوية في كيب كانافيرال بفلوريدا، بالإضافة إلى خبير أرصاد جوية آخر من وزارة الدفاع رافق فريق النقل الجوي، مقدمًا دعمًا جويًا مباشرًا أثناء الرحلة.

المقدم ديفيد ماهان

المقدم نيك بيتيت

المقدم ريتشارد بولتون

المقدم مايكل طومسون

المقدم جيسون هافيل

المقدم مايكل ماكلور