ديان ليذر

تلقّت ليذر تدريبها على يد دوريت نيل ، السكرتيرة المخضرمة لاتحاد ألعاب القوى النسائية في مقاطعات ميدلاند. ^{[ 9 ]} لاحظت نيل أن ليذر تمتلك القدرة على الأداء الجيد في السباقات الطويلة، إلا أن أطول سباق معترف به في ألعاب القوى النسائية آنذاك كان سباق 200 متر. وقد تم اعتماد هذا الحد بعد تقارير إعلامية كاذبة أفادت بانهيار ست سيدات عند خط النهاية في سباق 800 متر في دورة الألعاب الأولمبية عام 1928. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}

كان موسم ليذر الأول في سباقات الضاحية ناجحًا للغاية. فقد شاركت في بطولة 1953 الوطنية بعد فوزها في جميع السباقات التي خاضتها، ^{[ 13 ]} بما في ذلك لقب بطولة الناشئين الوطنية في سباقات الضاحية، ^{[ 14 ]} وبطولة ميدلاند. ^{[ 15 ]} أُقيمت البطولة الوطنية على مسافة ميلين ونصف في منتزه وودجيت فالي الريفي خارج برمنغهام. تصدّرت ليذر السباق من البداية إلى النهاية، وفازت بفارق 76 ثانية، لتصبح بطلة وطنية بعد فترة وجيزة من بلوغها العشرين من عمرها، بعد أن بدأت ممارسة هذه الرياضة قبل بضعة أشهر فقط. ^{[ 13 ]} فاز ناديها، بيرشفيلد هاريرز، بجائزة الفريق بسهولة، حيث أنهى جميع عدّائيه الأربعة المُسجّلين للنقاط السباق ضمن المراكز العشرين الأولى. ^{[ 13 ]}

خلال موسم ألعاب القوى، حصدت ليذر ألقابًا إقليمية في سباق 880 ياردة (ستافوردشاير) و800 متر (ميدلاندز). ^{[ 16 ]} وعلى المستوى الوطني، احتلت المركز الثالث خلف آن أوليفر في سباق 880 ياردة في بطولة الاتحاد الأسترالي لألعاب القوى عام 1953. وحققت ليذر رقمًا قياسيًا عالميًا مميزًا في أغسطس 1953. ففي لقاء بين بريطانيا العظمى وفرنسا في وايت سيتي، قادت ليذر فريق بريطانيا العظمى "ب" في سباق تتابع 3 × 880 ياردة. وحافظت ليذر على تقدمها على فريق بريطانيا العظمى "أ" طوال مرحلتها، لتنهي السباق بزمن قياسي عالمي بلغ 6 دقائق و49 ثانية. ^{[ 17 ]} وتنافس الفريقان نفساهما في مباراة إعادة في سبتمبر، لكن هذه المرة لم تتمكن ليذر من تجاوز حاملة الرقم القياسي العالمي الفردي، فاليري وين، في الأمتار الأخيرة، حيث فشل كلا الفريقين في تحقيق الرقم القياسي. ^{[ 18 ]}

في سبتمبر 1953، وبعد فترة وجيزة من تسجيل البريطانية آن أوليفر أفضل زمن عالمي في سباق الميل (5:08)، خاضت ليذر هذه المسافة للمرة الثانية فقط. وتقدمت في الصدارة قبل منتصف السباق بزمن 2:37.8، ثم رفعت ليذر من سرعتها لتتجاوز منافساتها بفارق كبير، محققةً أفضل زمن عالمي بزمن 5:02.6، متقدمةً بثماني ثوانٍ على إينيد هاردينغ . ^{[ 20 ]} وُصِف إنجازها بأنه "أفضل زمن عالمي" وليس "رقم قياسي عالمي" لأن الاتحاد الدولي لألعاب القوى للهواة لم يعترف رسميًا بهذه المسافة للنساء حتى عام 1967. ^{[ 21 ]} ونظرًا لطبيعة السباق، حيث كان النصف الثاني أسرع بكثير من النصف الأول، كتب مراسل مجلة "أثليتكس ويكلي " قائلًا: "يبدو واضحًا أن هذه الفتاة قادرة على قطع المسافة في أقل من خمس دقائق لو واجهت منافسة حقيقية". ^{[ 20 ]} لم تحتفظ ليذر بالرقم القياسي العالمي إلا حتى نوفمبر، عندما سجلت إديث تريبال زمنًا قدره 5:00.3. ^{[ 22 ]}

قدمت ليذر موسمًا قويًا في سباقات الضاحية عام 1954. فقد احتفظت بلقبها في ميدلاند، وحققت فوزًا ساحقًا في البطولة الوطنية الإنجليزية في أيلزبري ، وحصلت على المركز الأول في مباراة دولية بين إنجلترا واسكتلندا في بيري بار . ^{[ 23 ]}

كشفت مقابلة أجرتها مجلة "أثليتكس ويكلي" في أبريل 1954 عن بعض تفاصيل برنامج ليذر التدريبي. ففي الصيف، كانت تتدرب ثلاث مرات أسبوعيًا بالإضافة إلى سباقات يوم السبت، أو أربع مرات أسبوعيًا في الشتاء، لمدة تصل إلى ساعة تقريبًا في الصيف، أو نصف ساعة في الشتاء. وكانت جلسة التدريب الشتوية النموذجية تتضمن تمارين إحماء تليها جولة جري لمسافة ميلين إلى ثلاثة أميال. ^{[ 5 ]}

واصلت ليذر تألقها في موسم ألعاب القوى، وحاولت تحطيم الرقم القياسي لسباق الميل في اجتماع استضافه نادي بيرشفيلد هاريرز في 26 مايو 1954. وتصدرت السباق منذ البداية، لكنها كانت متأخرة عن الرقم القياسي في اللفات الثلاث الأولى، إلا أنها أنهت اللفة الأخيرة في 71.6 ثانية، مسجلةً أفضل رقم عالمي بزمن 5:00.2، ^{[ 24 ]} متفوقةً على أقرب منافساتها بحوالي 36 ثانية، وأقل بعُشر ثانية من رقم تريبال القياسي. وبعد ثلاثة أيام، شاركت ليذر في بطولة ميدلاندز للسيدات للهواة في ملعب ألكسندر الرياضي ببرمنغهام . وفي سباق 800  متر، تنافست ليذر بشدة مع لوكس من كيتيرينغ حتى تمكنت من التقدم قبل 200  متر من خط النهاية، وسجلت رقماً قياسياً بريطانياً جديداً بزمن 2:14.1. ^{[ 24 ]} وبعد فوزها بسباق 800  متر، قررت ليذر خوض غمار سباق الميل، الذي أقيم بعد أقل من ساعة. ^{[ 24 ]} حطمت ليذر حاجز الخمس دقائق في سباق الميل بزمن قدره 4 دقائق و59.6 ثانية. ^{[ 25 ] [ 26 ]} جاء هذا الرقم القياسي رغم تفاوت وتيرة ركضها؛ إذ كانت لفتها الثانية أبطأ بعشر ثوانٍ تقريبًا من لفتها الأولى؛ ^{[ 24 ]} وعلى عكس محاولات تحطيم الرقم القياسي للرجال في تلك الحقبة، حققت ليذر رقمها القياسي دون مساعدة العدائين المساعدين. ومن المصادفة، أنه لم يمر سوى 23 يومًا على أن أصبح روجر بانيستر أول رجل يقطع ميلًا في أقل من 4 دقائق ، لمسافة 100  كيلومتر. لم يحظَ إنجاز الخمس دقائق في سباق الميل باهتمام كبير؛ ففي ذلك الوقت، كان لدى رابطة ألعاب القوى النسائية للهواة (WAAA) قانون يمنع نشر صور دعائية لرياضياتها، وهو نهج دعت إليه مدربة ليذر، دوريت نيلسون نيل. ^{[ 6 ]} ووفقًا لصحيفة ديلي ميرور ، كان رد فعل ليذر على تحطيم الرقم القياسي هو قولها: "الحمد لله أن هذا انتهى. الآن يمكنني التركيز على امتحانات الكيمياء". ^{[ 27 ]} في 19 يونيو 1954، حطمت الرقم القياسي العالمي بفوزها بلقب سباق 880 ياردة الوطني في بطولة WAAA لعام 1954. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

بسبب اختلاف معايير احتساب الأرقام القياسية العالمية من قبل الاتحاد الدولي لألعاب القوى، لم يحظَ سوى رقم قياسي واحد لليذر بالاعتراف الرسمي خلال مسيرتها الرياضية. فعندما سجلت ليذر رقماً قياسياً جديداً قدره 2:09.0 في سباق 880 ياردة (804.67 متراً) في 21 يونيو 1954، تم الاعتراف به كرقم قياسي عالمي لسباق 800 متر على الرغم من تسجيله على مسار أطول. ^{[ 30 ]}

في يوليو 1954، حطم فريق إنجلترا وويلز، بقيادة ليذر، الرقم القياسي العالمي لسباق التتابع 3 × 880 ياردة، مسجلاً زمناً قدره 6:46 في منافسة جمعت إنجلترا وويلز مع اسكتلندا وأيرلندا. ^{[ 31 ]} إلا أن هذا الرقم القياسي لم يدم سوى أربعة أيام، حيث حطمته المجر بزمن قدره 6:36.2. ^{[ 32 ]}

تم اختيار ليذر ضمن فريق بريطانيا العظمى لبطولة أوروبا 1954 في برن، للمشاركة في سباق 800 متر. ورغم براعة ليذر في المسافات الطويلة، لم يكن هذا خيارًا متاحًا؛ إذ كان سباق 800 متر أطول سباق في برنامج السيدات. أنهت ليذر تصفياتها في المركز الثاني، بفارق عُشر ثانية فقط عن السوفيتية ليودميلا ليسينكو، مسجلةً زمنًا قدره 2:08.9. ^{[ 33 ]} في النهائي، تراجعت ليذر في البداية لتجنب الازدحام في المراحل الأولى. استغرقت اللفة الأولى 66 ثانية، مما جعلها أمام مهمة صعبة للغاية، ولم يكن لديها فرصة للحاق بنينا أوتكالينكو ، لكنها تمكنت من شق طريقها عبر المتسابقات لتفوز بالميدالية الفضية بزمن 2:09.8، بفارق ثانية واحدة فقط عن السوفيتية. ^{[ 33 ]}

شهدت شهر أكتوبر منافسة دولية أخرى تمثلت في مباراتين لفريق السيدات البريطاني ضد المجر في بودابست ، وتشيكوسلوفاكيا في أوسترافا ، أقيمتا تباعًا في الأسبوع نفسه. فازت ليذر بسباق 800  متر في كلتا المباراتين، على الرغم من تأخيرات الحدود والنقل التي أدت إلى عدم وصول الفريق إلى أوسترافا إلا في الساعة 1:30  صباحًا يوم المنافسة. كما شاركت ليذر في فريق التتابع 3 × 800 متر (2600 قدم) ، والذي حقق رقمًا قياسيًا بريطانيًا رغم خسارته أمام المجر. ^{[ 34 ]}  

في مباراة دولية أخرى أقيمت في وايت سيتي تحت شعار "لندن ضد موسكو"، واجهت ليذر اثنتين من منافساتها في نهائي بطولة أوروبا، وهما ليسينكو وأوتكالينكو، في سباق 800 متر (880 ياردة ) . تجاوزت ليذر المتصدرة ليسينكو عند المنعطف الأخير، لكن أوتكالينكو تجاوزتهما معًا في الخط المستقيم الأخير، لتتكرر نتيجة سباق برن. ^{[ 35 ]}  

حقق ليذر لقب بطولة ميدلاند وبطولة العدو الريفي الوطنية للمرة الثالثة على التوالي في موسم 1955. أقيمت البطولة الوطنية في ليدز، على مسار مغطى بالثلوج بطول 4 كيلومترات (2.5 ميل) . في هذه المناسبة، بلغ فارق فوز ليذر 30 ثانية. ^{[ 36 ]} وبعد أسبوعين، حقق ليذر فوزًا سهلًا في المباراة الدولية بين إنجلترا واسكتلندا. ^{[ 37 ]}  

في مايو 1955، حسّنت ليذر رقمها القياسي العالمي في سباق الميل إلى 4:50.8، في سباقٍ تمكّنت فيه المتسابقات الثلاث الأوائل من كسر حاجز الخمس دقائق. ^{[ 38 ]} شاركت في أربعة سباقات في بطولة ميدلاند، وفازت بسباقات 440 ياردة (400 متر) ، و 880 ياردة (800 متر) ، وميل واحد (1600 متر) ، كما فازت بلقبها الوطني الثاني في سباق 880 ياردة (800 متر) بزمن 2:09.7، بفارق ضئيل عن الرقم القياسي العالمي، ^{[ 39 ]} في بطولة WAAA لعام 1955. ^{[ 40 ]}       

في سبتمبر 1955، حطمت ليذر الرقم القياسي لمسافة ميل واحد (1600 متر) بفارق 5 ثوانٍ إضافية، محققةً أفضل زمن شخصي لها وهو 4:45 دقيقة. ^{[ 41 ]} كان زمن كل لفة من لفات سباقها أقل من سرعة الرقم القياسي، ما جعل الجمهور يدرك أن زمنًا تاريخيًا على وشك التحقق. ^{[ 42 ]} ظلّ زمن ليذر، وهو خامس أفضل زمن عالمي في هذه المسافة، 4:45 دقيقة، صامدًا لمدة سبع سنوات حتى سجلت النيوزيلندية ماريس تشامبرلين زمنًا قدره 4:41.4 دقيقة في عام 1962. ^{[ 3 ]}  

شهدت بطولة ميدلاند للعدو الريفي لعام 1956 فوز ليذر بلقبها الرابع على التوالي، معادلاً بذلك الرقم القياسي، على الرغم من أن السباق كان أكثر تقارباً من انتصاراتها السابقة، حيث لم تتأخر روما آشبي من فريق كوفنتري جوديفا سوى بخمس ثوانٍ. ^{[ 43 ]} كما فازت ليذر بلقبها الرابع على التوالي في البطولة الوطنية التي أقيمت في الشهر التالي في ساتون كولدفيلد ، بفارق 50 ياردة عن فيليس بيركنز ، الفائزة باللقب عام 1952. ^{[ 44 ]}

تعرّض موسم ليذر لألعاب القوى عام 1956 للاضطراب بسبب المرض والإصابة. فازت بلقب سباق الميل في بطولة WAAA ، لكنها احتاجت فقط إلى زمن قدره 5:01 لتحقيق ذلك. ^{[ 45 ]}

فازت ليذر بلقبها الخامس في سباق ميدلاند للعدو الريفي عام 1957، متفوقةً على روما آشبي في آخر 400 متر لتفوز بفارق سبع ثوانٍ. ^{[ 46 ]} إلا أن هيمنتها على البطولة الوطنية لم تدم طويلاً، إذ حلت ثالثةً خلف جون بريدجلاند وآشبي. ^{[ 47 ]}

في حدثٍ أُقيم في هورنتشورتش في مايو 1957، سجّلت ليذر رقماً قياسياً عالمياً جديداً في سباق 1500 متر بزمن 4:30.0  ، متفوقةً بأكثر من خمس ثوانٍ على الرقم القياسي السابق الذي سجّلته فيليس بيركنز . ^{[ 48 ]} وفي بطولة AAA لعام 1957 ، تُوّجت ليذر بطلةً وطنيةً في سباقي 880 ياردة والميل. وظلّ هذا الإنجاز المزدوج في سباقات المسافات المتوسطة عصياً على أي امرأة لمدة 39 عاماً، إلى أن فازت كيلي هولمز بسباقي 800  متر و1500  متر عام 1996. ^{[ 49 ]} وفي العام نفسه، سجّلت ليذر أيضاً رقماً قياسياً عالمياً في سباق 1500  متر، بزمن 4 دقائق و30 ثانية. ^{[ 50 ]} وفي أغسطس، وفي مباراة دولية بين بريطانيا العظمى والاتحاد السوفيتي، تفوّقت ليذر على يليزافيتا يرمولاييفا ونينا أوتكالينكو في سباق 800 متر، مسجّلةً رقماً قياسياً بريطانياً جديداً بزمن 2:06.8. ^{[ 51 ]} هذا الوقت جعلها تحتل المركز الخامس في قائمة أفضل الأوقات على مر التاريخ، وهو أسرع وقت لأي عداءة من خارج الاتحاد السوفيتي. ^{[ 52 ]}

في بطولة أوروبا لألعاب القوى عام 1958 في ستوكهولم ، فازت ليذر في مجموعتها، متفوقة في الأمتار الأخيرة لتنهي السباق متقدمة بفارق 0.2 ثانية على دزيدرا ليفيتسكا من الاتحاد السوفيتي بزمن قدره 2:09.8، مما جعلها أسرع متأهلة. ^{[ 53 ]}

في النهائي، سيطر الثلاثي السوفيتي المكون من ليفيتسكا، وإليزافيتا يرمولاييفا ، وفيرا موخانوفا على مجريات السباق. عند اللفة الأخيرة، كانت ليذر في المركز الأخير. لكنها شقت طريقها عبر المتسابقات، متجاوزة ليفيتسكا عند خط النهاية لتفوز بالميدالية الفضية، بفارق 0.3 ثانية خلف يرمولاييفا بزمن قدره 2:06.6. ^{[ 54 ]}

كما فازت ليذر مرتين بسباق السيدات في بطولة العالم للعدو الريفي عامي 1954 و1955، وفازت بلقب بطولة العدو الريفي الوطنية للسيدات أربع مرات. ^{[ 3 ] [ 55 ]}

في خريف عام 1958، انتقلت ليذر إلى لندن. بعد أن كانت تتدرب حصريًا مع نادي بيرشفيلد هاريرز، انضمت إلى نادي لندن أولمبيادز لألعاب القوى، الذي تأسس عام 1921 كأول نادٍ لألعاب القوى مخصص للنساء فقط في البلاد. ^{[ 56 ]}

أُقيمت بطولة العدو الريفي الوطنية لعام 1959 في ظروف جوية سيئة. تصدّرت ليذر السباق في أول 2400 متر (1.5 ميل) ، لكنها تراجعت في النصف الثاني من السباق وحلّت في المركز السادس، بفارق 40 ثانية عن الفائزة جويس بايات . ^{[ 57 ]} في ذلك الوقت، لم تعد ليذر مهيمنة على الساحة المحلية لألعاب القوى. خلال موسم 1959، هُزمت عدة مرات في سباق 800 متر (880 ياردة) على يد جوي جوردان ، واحتلت المركز الرابع في بطولة WAAA. ^{[ 58 ]}    

تزوجت ديان تشارلز من بيتر تشارلز، مهندس صناعي تحول إلى مستشار مالي، والذي التقت به لأول مرة عندما كانت طالبة، عام 1959. ^{[ 2 ]} في بطولة AAA للسيدات عام 1960، احتلت ديان تشارلز المركز الثالث في سباق 880 ياردة، بفارق ثانية ونصف عن الفائزة جوي جوردان ، والمركز الثاني في سباق الميل، بفارق أربع ثوانٍ عن روما آشبي . ^{[ 59 ]} شاركت تشارلز في آخر منافسة لها، وهي دورة الألعاب الأولمبية الصيفية لعام 1960 في روما، حيث أُقيم سباق 800 متر للسيدات  لأول مرة منذ عام 1928. ^{[ 60 ] [ 4 ]} قادت تشارلز فريق بريطانيا العظمى للسيدات، ^{[ 61 ]} لكنها خرجت من التصفيات في سباق 800 متر، بزمن قدره 2:14.24. احتفظت تشارلز بالرقم القياسي البريطاني في سباق 1500  متر لمدة 11 عامًا، وحافظت على أفضل رقم عالمي في سباق الميل لمدة 8 سنوات إجمالاً. ^{[ 2 ] [ 1 ]}

بعد انتهاء مسيرة ديان الرياضية، حافظت عائلة تشارلز على صلاتها بالرياضة. فقد اعتنت ديان بطفل ماري راند ، حاملة الرقم القياسي العالمي في الوثب الطويل ، أثناء غياب راند للمشاركة في أولمبياد طوكيو عام 1964. [ ^{62 ] وقدّم} زوجها بيتر لاحقًا المشورة والمساعدة المالية لدالي طومسون قبل مشاركته الأولى في الألعاب الأولمبية عام 1980. ^{[ 63 ]}

حظيت إنجازات ليذر بمزيد من التقدير في السنوات الأخيرة. وقد سُمّي أحد الكؤوس في سباق ويستمنستر مايل باسمها. ^{[ 6 ]}