تعتبر قضية إيرل أكسفورد (1615) 21 ER 485 قضية تأسيسية لعالم القانون العام، والتي قضت بأن الإنصاف (المبدأ العادل) له الأسبقية على القانون العام .
وقد رأى اللورد المستشار: "إن السبب وراء وجود نظام المستشارية هو أن أفعال الناس متنوعة ولا حصر لها، بحيث يستحيل وضع أي قانون عام يمكن أن يلائم كل فعل معين بشكل مناسب، ولا يفشل في بعض الظروف".
يؤكد الحكم أن الموقف القانوني للمستشارية (الإنصاف) يتم تعديله للتعامل مع الثغرات ( lacunae ) في القانون العام، وهو مبدأ يتم التأكيد عليه بانتظام في محاكم الاستئناف باعتباره "الإنصاف يتبع القانون"، وهو أحد مبادئ الإنصاف التي تفرض مجتمعة العديد من القيود على أهلية القضايا والمتقدمين.
أصدر الملك مرسومًا بناءً على نصيحة المدعين العامين، يقضي بأنه في حال وجود تعارض بين القانون العام والإنصاف، فإن الإنصاف هو الذي يسود. وقد تم ترسيخ أولوية الإنصاف في إنجلترا لاحقًا في قانوني القضاء لعامي 1873 و1875، واللذين ساهما أيضًا في دمج محاكم الإنصاف ومحاكم القانون العام (وإن لم يتم دمج النظامين القضائيين أنفسهما) في نظام قضائي موحد.
حقائق
اعتقد هنري دي فير أنه الأحق بملكية أرض معينة بدلاً من كلية ماجدالين في كامبريدج. وقد وافقت محكمة المستشارية - وهي محكمة الإنصاف - على ذلك؛ إلا أن هذا الأمر أثار خلافاً بين المحكمتين، حُسم بتدخل الملك بناءً على نصيحة المدعين العامين.
ينص قانون الإيجارات الكنسية لعام 1571 على أن نقل ملكية العقارات من قبل الأساتذة أو الزملاء أو أي عميد كلية إلى أي شخص لمدة أخرى غير 21 عامًا أو ثلاثة أرواح "يكون باطلاً تمامًا".
ثم رأى بارناباس غوتش ، رئيس المجلس (1604-1624)، أنه في ضوء قانون 1571، يحق له تأجير الأرض لجون سميث، وسمح له بالإقامة فيها. رفع وارن دعوى إخلاء ضد سميث، لكن عقد إيجاره انتهى قبل أن تنظر المحكمة في القضية. مع ذلك، طلب وارن البت في المسألة.
الحكم
هيئة المحلفين
رأت هيئة المحلفين أن سميث استولى على العقار بصورة غير قانونية (أي من خلال عقد الإيجار الأحدث الذي أبرمه غوتش نيابةً عن الكلية)، وأن البيع الإليزابيثي طويل الأمد، الذي يُعدّ تحديًا واضحًا للقانون، كان صحيحًا، وفي رأي هيئة المحلفين، كان سند ملكية سليمًا كأي سند آخر تقريبًا. وبناءً على ذلك، كان حكم المحكمة الابتدائية أن المستأجر الحالي وارن يحق له طرد سميث.
كينغز بنش
نقض رئيس القضاة كوك قرار هيئة المحلفين، وقضى ببطلان نقل ملكية الأرض السابق، استنادًا إلى قانون الإيجارات الكنسية لعام ١٥٧١. فالملك هو "مصدر العدالة والحقوق العامة"، ولا يمكن إعفاؤه من قانون يهدف إلى دعم تقدم العلم والمعرفة. وبناءً على ذلك، فإن غوتش، بصفته ممثلًا للكلية، قد أجّر العقار لسميث بشكل صحيح. وينطبق هذا الحكم أيضًا على المستأجرين من الباطن: فلا يحق لوارن طرد سميث (ولا يحق له المطالبة بأي حقوق ضده) بموجب عقد الإيجار الجديد المبرم مع الكلية.
إلا أنه في عام ١٦٠٤، توفي إدوارد دي فير، إيرل أكسفورد السابع عشر، الذي زُعم أنه مالك الأراضي الشاسعة المتنازع عليها ، وخلفه ابنه ووريثه هنري (مواليد ١٥٩٣) الذي كان قاصرًا. رفع هنري ومستأجر آخر، توماس وود، دعوى قضائية أمام محكمة المستشارية . رفض غوتش وسميث الرد على الدعوى ورفضا المثول أمام المحكمة، مؤكدين بطلانها. فأمرت محكمة المستشارية بسجنهما في سجن فليت بتهمة ازدراء المحكمة.
ديوان المستشارية
أصدر اللورد إليسمير، رئيس المحكمة العليا، أمرًا قضائيًا من محكمة المستشارية يمنع إنفاذ أمر القانون العام، ويمنح إيرل أكسفورد ومستأجريه حق الانتفاع الهادئ بالأرض، أي أن القانون لم يُبطل المعاملة الأصلية للأرض. وقد أوقف هذا الأمر جميع الدعاوى القضائية المرفوعة ضد الإيرل. بدأ حكمه بالإشارة إلى سفر التثنية 28:30 من الكتاب المقدس، قائلًا: "من يبني بيتًا فعليه أن يسكن فيه، ومن يغرس كرمًا فعليه أن يقطف عنبه". وأشار إلى أن قضاة القانون العام أنفسهم "يؤدون دور المستشار" في اعتبار التفسير العادل للقوانين قانونًا بالمعنى الدقيق للكلمة. مع ذلك، لم تكن محكمة المستشارية كمحكمة استئناف. [ 1 ] بل كانت تتمتع بوضع فريد.
تتمثل وظيفة المستشار في تصحيح ضمائر الرجال فيما يتعلق بالاحتيال، وخرق الأمانات، والأخطاء، والظلم، مهما كانت طبيعتها، وتخفيف حدة القانون وتلطيفها، وهو ما يسمى بـ " العدالة العليا" .
أما فيما يتعلق بالحكم، وما إلى ذلك، فإن القانون والإنصاف متميزان، سواء في محاكمهما أو قضاتهما أو قواعد العدالة؛ ومع ذلك فإنهما يهدفان إلى غاية واحدة ونفس الغاية، وهي فعل الصواب؛ كما يختلف العدل والرحمة في آثارهما وعملياتهما، إلا أنهما يشتركان في إظهار مجد الله.
... عندما يتم الحصول على حكم عن طريق الظلم والخطأ والضمير القاسي ، فإن المستشار سيحبطه ويلغيه، ليس بسبب أي خطأ أو عيب في الحكم، ولكن بسبب الضمير القاسي للحزب.
[...]
في هذه الحالة لا يوجد اعتراض على الحكم؛ ولن يتم فحص حقيقة أو عدالة الحكم في هذه المحكمة، ولا أي ظرف يعتمد على ذلك.
[...]
إن السبب وراء وجود نظام المستشارية هو أن أفعال البشر متنوعة ولا حصر لها، بحيث يستحيل وضع أي قانون عام يمكن أن يلائم كل فعل معين بشكل مناسب، ولا يفشل في بعض الظروف.
تحديد أولوية القانون والإنصاف من قبل المدعين العامين الملكيين
نتيجةً لقرار اللورد إليسمير، وصل النزاع بين المحكمتين إلى طريق مسدود. فاستأنف اللورد إليسمير أمام الملك جيمس الأول ، الذي أحال الأمر إلى المدعي العام لأمير ويلز والسير فرانسيس بيكون ، المدعي العام لإنجلترا وويلز . [ 2 ] أوصى كلاهما بحكم لصالح اللورد إليسمير، وهو ما وافق عليه الملك جيمس الأول. وأصدر إعلانًا جاء فيه:
إذ إن الرحمة والعدل هما الركيزتان الحقيقيتان لعرشينا الملكي، ومن واجبنا كأمراء أن نحرص على أن يحظى رعاياؤنا بالعدالة المتساوية والنزيهة، وأنه عندما تستحق قضيتهم الإنصاف من خلال التقاضي أمام محكمة المستشارية، فلا ينبغي التخلي عنهم وتعريضهم للهلاك تحت وطأة قوانيننا القاسية، فإننا ... نوافق ونصادق ونؤكد على ممارسة محكمة المستشارية. [ 3 ]
لم تكن كلمة "جيد" في قرار الملك تعني "جيد" فحسب، بل تعني أيضًا "متفوق". فقد أصدر الملك مرسومًا بناءً على نصيحة المدعين العامين، يقضي بأنه في حال وجود تعارض بين القانون العام وقانون الإنصاف ، فإن قانون الإنصاف هو الذي يسود. وقد تم ترسيخ أولوية قانون الإنصاف في إنجلترا لاحقًا في قانوني القضاء لعامي 1873 و1875، واللذين ساهما أيضًا في دمج محاكم الإنصاف ومحاكم القانون العام (وإن لم يتم دمج النظامين القضائيين أنفسهما) في نظام قضائي موحد.
