محكمة الانتخابات

في قانون الانتخابات في المملكة المتحدة ، تُعدّ محكمة الانتخابات محكمة خاصة تُشكّل للنظر في الطعون المقدمة ضد نتائج انتخابات المجالس المحلية أو البرلمانية . تُنشأ هذه المحكمة للنظر في كل قضية على حدة، وتُحلّ بمجرد إصدارها قرارها.

تخضع محاكم الانتخابات لقانون تمثيل الشعب لعام 1983. [ ^{1 ] ويشرف} عليها قضاة بالتناوب من المحكمة العليا (في إنجلترا وويلز)، أو المحكمة العليا لأيرلندا الشمالية (في أيرلندا الشمالية) أو محكمة الجلسات (في اسكتلندا).

تُنشأ محكمة الانتخابات بعد تقديم التماس انتخابي إلى المحكمة العليا أو محكمة الجلسات للطعن في نتيجة الانتخابات. ويختلف تشكيل المحكمة تبعًا لما إذا كانت الانتخابات المطعون فيها تخص مقعدًا في مجلس محلي أو في البرلمان . ففي حالة الانتخابات البرلمانية، تتألف المحكمة من اثنين من قضاة المحكمة العليا أو محكمة الجلسات المدرجين في جدول المناوبة. ^{[ 2 ] [ 3 ]} أما في حالة انتخابات الحكم المحلي في إنجلترا وويلز، فيُعيّن القضاة محاميًا متمرسًا كمفوض للنظر في القضية. ^{[ 4 ] [ 5 ]} وفي حالة انتخابات المجلس في اسكتلندا، ينظر في القضية واحد أو أكثر من رؤساء المحاكم الابتدائية . ^{[ 6 ]} وتعقد المحكمة جلساتها في الدائرة الانتخابية البرلمانية، أو في منطقة الحكم المحلي المعنية. وتنتهي ولاية محكمة الانتخابات عند انتهاء القضية. ^{[ 7 ]}

تنظر محكمة الانتخابات في الالتماس دون هيئة محلفين، ^{[ 8 ]} وتتمتع بكافة صلاحيات المحكمة العليا أو محكمة الجنايات. ^{[ 2 ]} يدلي الشهود بشهادتهم تحت القسم، ولا يُعفى أي شاهد من الإجابة على سؤال حتى لو كانت الإجابة ستدينه، مع العلم أنه لا يجوز استخدام الإجابة ضده في أي إجراءات جنائية لاحقة (باستثناء تهمة شهادة الزور). ^{[ 9 ]} تسبق المحاكمة جلسة "التدقيق" التي يفحص فيها موظف من المحكمة (أو في حالات نادرة، المحكمة نفسها) أوراق الاقتراع لتحديد أساس واقعي للمحاكمة. ويجوز للأطراف ومحاميهم حضور جلسة التدقيق، حيث يمكنهم تقديم مرافعاتهم إلى الشخص القائم بالتدقيق. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

بعد أن يقرر القضاة الذين ينظرون في طعنٍ على نتيجة انتخابات برلمانية ما إذا كان المرشح الفائز قد انتُخب بشكل صحيح أم لا، يُصدرون شهادة بقرارهم إلى رئيس مجلس العموم . ^{[ 3 ]} إذا اختلف القاضيان حول صحة الانتخابات، تبقى النتيجة الأصلية للانتخابات سارية. ^{[ 12 ]} في حالة انتخابات الحكم المحلي في إنجلترا وويلز، يُصدر المفوض شهادة بقراره إلى المحكمة العليا (في اسكتلندا، لا يلزم تصديق قرار المفوض لدى محكمة الجلسات). ^{[ 13 ]}

في كلتا الحالتين، إذا رأت محكمة الانتخابات أن ممارسات فساد قد وقعت خلال الانتخابات، فإنها تصدر تقريرًا (إلى رئيس البرلمان أو المحكمة العليا، حسب الأحوال) توضح فيه ما إذا كانت قد وجدت أي مرشح في الانتخابات مذنبًا، سواءً شخصيًا أو عن طريق وكلائه، بارتكاب ممارسات فساد. ^{[ 14 ]} ويترتب على هذا التقرير بطلان انتخاب المرشح (إذا كان قد فاز في الأصل)، ^{[ 15 ]} ويُمنع من تولي أي منصب منتخب لمدة خمس سنوات؛ وفي حالة بعض ممارسات الفساد، قد يُمنع أيضًا من التصويت في أي انتخابات لنفس المدة. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

لا يجوز الطعن في قرارات محكمة الانتخابات بشأن المسائل الواقعية، ^{[ 18 ]} ولكن يجوز مراجعة المسائل القانونية من قبل المحكمة العليا أو محكمة الجلسات عن طريق المراجعة القضائية . ^{[ 19 ]}