إلسي ج. أوكسنهام

تشتهر أوكسنهام بسلسلة رواياتها "آبي" المكونة من 38 عنوانًا، والتي ترصد حياة الشخصيات الرئيسية منذ منتصف سنوات المراهقة وحتى بلوغ بناتهن سنًا مماثلة. تأسس " نادي هاملت" ، الذي ظهر في الكتاب الأول من السلسلة " فتيات نادي هاملت" ، لمكافحة التكبر في المدرسة. كان شعار النادي "أكون أو لا أكون"، وشارته " صليب الورقة البيضاء "، هما الرمزان اللذان يحملان معاني أعمق. فالشعار، الذي استُخدمت فيه اقتباسات من مسرحية هاملت لشكسبير ، يُفهم على أنه يعني اتخاذ القرار الصائب، وعادةً ما يكون تقديم الواجب على المصلحة الشخصية، عند ظهوره. ^{[ 5 ]} وعلى امتداد سلسلة "آبي"، تواجه الشخصيات الرئيسية المختلفة هذا الخيار وعواقبه، وتُظهر نموها ونضجها من خلال اتخاذ قرارات صعبة. أما الشارة، المأخوذة من معلم محلي في المنطقة التي تدور فيها أحداث السلسلة، فهي أيضًا رمزية - كأي صليب - للتضحية. ^{[ 6 ]}

يُعدّ دير السلسلة شخصيةً بحدّ ذاته. فهو مستوحى من دير كليف في سومرست ، ويظهر لأول مرة كأطلال رومانسية في الجزء الثاني من السلسلة، "فتيات الدير" . مع نهاية هذا الكتاب، تعيش ابنتي العم جوان وجوي شيرلي في قاعة أبينجر، التي تقع حدائقها ضمن الدير. وقد تبيّن أن جوي هي حفيدة المالك الراحل، السير أنتوني أبينجر، فتُورَت لها القاعة، بينما ورثت جوان، التي لا تربطها صلة قرابة بالسير أنتوني، الدير "بسبب حبها له، ولأنها كانت على دراية واسعة به". ^{[ 7 ]} يُهيمن الدير وتأثيره على السلسلة بأكملها. تحاول الشخصيات الالتزام بمبادئ رهبان السيسترسيان الأوائل الذين عاشوا هناك، وحتى عند مواجهة مواقف صعبة في الخارج، يجدون أن روح الدير تُساعدهم على الوصول إلى القرار الصائب. ^{[ 8 ]}

صوّرت أوكسنهام نفسها بشكل مباشر وغير مباشر في عدة مواضع ضمن سلسلة آبي . وبصفتها "الكاتبة"، تصوّر نفسها كما كانت في أوائل عشرينيات القرن الماضي، وقد تجاوزت الأربعين من عمرها، وتحضر دروس الرقص الشعبي التي تديرها جمعية الرقص الشعبي الإنجليزية في لندن . ^{[ 9 ]} وبمجرد أن أصبحت ماري دوروثي ديفاين، التي ظهرت لأول مرة في رواية "فتيات آبي من جديد" ، كاتبة، فمن المنطقي أن تكون تصريحاتها حول تجربة الكتابة هي تصريحات أوكسنهام نفسها. تتحدث عن "العثور" على الكتب، وعن "الاستماع إلى جهازها اللاسلكي الخاص". ^{[ 10 ]} وبعد حوالي خمسة عشر عامًا وفقًا للتسلسل الزمني الداخلي للسلسلة، وبعد ما يقرب من ثلاثين عامًا في الواقع، تنصح ماري دوروثي راشيل إيلرتون، وهي كاتبة شابة تحاول نشر رواياتها للكبار، بتجربة الكتابة للأطفال.

...كتبي موجهة للفتيات، لا للكبار، لكنني شعرتُ أن كتابتها تستحق العناء... لم أجرؤ يومًا على التفكير بأنني أستطيع مساعدة الكبار؛ بل أشك في قدرتي على تسليتهم أو إثارة اهتمامهم. لكن بدا لي من المفيد محاولة التأثير إيجابًا على الفتيات والأطفال، من خلال تسليتهم وجذب انتباههم. الفتيات هنّ كبار المستقبل. قد يحتفظن بشيء مما يُغرس فيهن وهنّ في حالة ذهنية صافية ومستعدات للتعلم. لطالما اعتقدتُ أن الكتابة لهنّ أكثر جدوى من محاولة كتابة الروايات. ^{[ 11 ]}

يبدو أن هذا التصريح، الذي صدر قرب نهاية مسيرة أوكسنهام الأدبية، يعكس مبادئها الكتابية. وقد اقتُبس كاملاً كواحد من الرؤى القليلة التي تُقدمها أوكسنهام حول دوافعها للكتابة. في كتابها الأول، " جزيرة العفاريت" ، الذي نُشر قبل نحو خمسين عامًا، والمكتوب بضمير المتكلم، تقول جين، الراوية:

بصفتي ابنة كاتب، حاولتُ بالطبع كتابة القصص أيضًا. كنتُ أعرف كل شيء عن كتب والدي وساعدته في الكثير منها، وكنتُ أتوق دائمًا لكتابة كتاب خاص بي. عندما التقيتُ بعائلة كولكوهون، كنتُ أكتب رواية، لكنها كانت سرًا حتى عن والدي، لأنني كنتُ خجولة جدًا بشأنها. ولكن سرعان ما ازداد اهتمامي بالأطفال... لدرجة أنني تركتُ الرواية جانبًا. تابعتُ قصة بيغي كولكوهون وشخص آخر حتى النهاية، وبدا لي أنه بدلًا من محاولة كتابة رواية، يُمكنني أن أصنع قصة من الأشياء التي رأيتها تحدث بالفعل. ^{[ 12 ]}

وهذا يشير إلى أن بدايتها في الكتابة كانت مماثلة؛ فمن المعروف أنها قامت بطباعة كتابات والدها، جون أوكسنهام ، وهي مهمة تولتها لاحقًا أختها إريكا دنكرلي، التي استخدمت أيضًا اسم أوكسنهام المستعار في كتاباتها المنشورة. ^{[ 13 ]}

كانت أوكسنهام تنتمي إلى الكنيسة التجمعية ، مما أضفى على كتاباتها وآرائها طابعًا بروتستانتيًا . يمر العديد من شخصياتها بفترات عصيبة في حياتهم، وتساعدهم معتقداتهم الدينية على تجاوزها. تتضمن العديد من الكتب التي كُتبت في عشرينيات وثلاثينيات القرن العشرين، على وجه الخصوص، نقاشات بين الشخصيات حول معنى الحياة وأسباب الأحداث. ^{[ 14 ]} تميل هذه المحادثات المتعمقة إلى الظهور بشكل أقل في الكتب اللاحقة، ولكن حتى في عام 1948، في رواية "عازف الكمان للدير "، تتحدث ماري دوروثي ديفاين، التي أصبحت "المستشارة الرئيسية للعشيرة" ^{[ 15 ]} ، إلى روزاليند كين عن المفهوم التوراتي لـ"نزول المطر على الصالح والطالح" وأسباب وقوع الأحداث الجيدة والسيئة على حد سواء. ^{[ 16 ]}

كان للرقص الشعبي تأثير قوي في العديد من الكتب. فمنذ رواية "فتيات نادي هاملت" (1914) و" في المدرسة مع أنصار البرلمان " (1915) وحتى "فتيات مدرسة آبي" (1921)، صُوِّر الرقص الشعبي على أنه أمر سهل نسبيًا على الفتيات، وعلى تعليم بعضهن بعضًا. وبحلول وقت رواية "عودة فتيات آبي إلى المدرسة " (1922)، بات من الواضح أن أوكسنهام نفسها قد تواصلت مع جمعية الرقص الشعبي الإنجليزية وأدركت أن الرقصات لم تكن بتلك البساطة. أما الكتب التي كُتبت منذ ذلك الحين وحتى السنوات الست التالية تقريبًا، وحتى رواية "انتصار فتيات آبي " (1928)، فقد صوّرت أعضاء التسلسل الهرمي لجمعية الرقص الشعبي الإنجليزية بمودة وإجلال كبيرين. ^{[ 17 ]} ويبدو أن شيئًا ما قد حدث وأفسد هذه العلاقة، إذ بعد عام 1930 لم تظهر هذه الشخصيات في الكتب، ونادرًا ما يُشار إليها مرة أخرى، وبالتأكيد ليس بمثل هذه العبارات الإيجابية. يظهر فريق الرقص الشعبي الأوروبي (EFDS) لفترة وجيزة في فيلم "بطل الدير" (1946)، لكن لم يُذكر اسم أيٍّ من أعضائه. ربما كان الأمر بسيطًا، كالانتقال إلى وورثينغ واستحالة الحفاظ على صداقة وثيقة على بُعد حوالي ستين ميلًا، ولكن يُعتقد أن "السيدة" (هيلين كينيدي نورث) و"الجنية" (ديزي كارولين داكينغ) ربما اعترضتا على الطريقة التي تم تصويرهما بها. ^{[ 18 ]} مع ذلك، لم يفقد أوكسنهام أبدًا شغفه بالرقص الشعبي نفسه، ودائمًا ما يُظهره كشكل صحي من التمارين الرياضية، ووسيلة للتغلب على الاكتئاب. ^{[ 19 ]}

تُشكّل نار المخيم جزءًا أساسيًا من العديد من كتب أوكسنهام المنشورة بين عامي 1917 و1940. كانت أوكسنهام عضوةً في مجلس إدارة نار المخيم عندما كانت تقيم في إيلينغ ، لكن محاولتها لتشكيل مجموعة في ساسكس باءت بالفشل. كانت مُثُل نار المخيم المتمثلة في العمل والصحة والحب - "ووهيلو" - والتدريب الذي تُوفّره للفتيات الصغيرات على الأعمال المنزلية والطبخ، جزءًا لا يتجزأ من فلسفة أوكسنهام، وتُشكّل أساسًا لأحداث العديد من كتبها. فمن نار المخيم كجزء لا يتجزأ من المدرسة في روايتي " نار المخيم المدرسية" (1917) و "الأزمة في معسكر كيما" (1928)، إلى باربرا هولت، الفتاة الوحيدة في نار المخيم، في رواية "القائد الصغير " (1923)، وميدلين التي تُصبح حاملة شعلة في رواية "ميدلين تحمل الشعلة " (1937)، تُصوّر نار المخيم دائمًا كوسيلة لتنمية الشخصية. مع تراجع انخراط أوكسنهام في المنظمة، وازدياد تواصلها مع مرشدات الفتيات ، يظهر التباين بين المنظمتين وأهدافهما، ^{[ 20 ]} وفي النهاية، أدى واقع الوضع المتغير في إنجلترا في ذلك الوقت إلى ذكر المرشدات في كتبها أكثر من ذكر نار المخيم.

تُعتبر إلسي ج. أوكسنهام، في نظر جامعي روايات الفتيات البريطانية، واحدة من "الثلاثة الكبار"؛ إلى جانب إلينور برنت داير ودوريتا فيرلي بروس . ورغم أن أنجيلا برازيل هي أول اسم يتبادر إلى ذهن غير المتخصصين، إلا أنها لم تُؤلف سلاسل طويلة كما فعلت الكاتبات الثلاث الأخريات، ومن حيث الإقبال على جمع الروايات، تُعد برازيل أقل شهرة منهن.

لم تكن أوكسنهام الأكثر إنتاجًا بين هؤلاء الثلاثة، إذ نُشر لها 87 عنوانًا خلال حياتها (ونُشر كتابان آخران على يد ابنة أختها التي عثرت على المخطوطات بين أوراق أوكسنهام في تسعينيات القرن الماضي)، بينما نشرت برنت-داير 100 كتاب من مختلف الأنواع. ^{[ 21 ]} يتألف ما يقرب من أربعين كتابًا من كتب أوكسنهام من سلسلة آبي الرئيسية ، بالإضافة إلى حوالي ثلاثين كتابًا آخر في عدة سلاسل مترابطة ، أما الكتب العشرين المتبقية - بعضها في سلاسل صغيرة خاصة بها، وبعضها عناوين منفردة - فلا صلة لها بكتب آبي على الإطلاق. خلال الفترة من عشرينيات إلى خمسينيات القرن الماضي، نُشرت لها عدة قصص قصيرة، وبعض القصص الطويلة المتسلسلة، في مجلات سنوية مثل " غيرلز أون أنوال" ، و "بريتيش غيرلز أنوال" ، و "ليتل فولكس" ، و "هالتونز غيرلز ستوريز" . بعض هذه القصص كانت مرتبطة بالكتب - أي أنها تناولت شخصيات من أحد كتبها أو سلسلتها - والبعض الآخر أصبح كتبًا، أو أجزاء من كتب، تم نشرها بعد عام أو عامين.

أعادت كولينز طباعة معظم عناوين أوكسنهام التي نشرتها ضمن سلاسلها المختلفة، ولا سيما العناوين الرئيسية في سلسلة آبي التي صدرت بأشكال متعددة. أما دور النشر الأخرى، فكانت تفعل ذلك بوتيرة أقل، إن لم يكن على الإطلاق، مع أن بعض العناوين أعيد طبعها مرة أو مرتين. ولهذا السبب، عادةً ما تكون الكتب غير الصادرة عن كولينز أندر، وبالتالي أغلى ثمناً بالنسبة لهواة جمع الكتب.

أعادت دار نشر "غيرلز غون باي" مؤخرًا طباعة العديد من الكتب ، بما في ذلك بعض العناوين الأولى من سلسلة "آبي" الرئيسية. كان كتاب "جزيرة العفاريت " أول كتاب لإلسي أوكسنهام ، وقد نُشر عام 1907. أعادت دار النشر نفسها طباعة هذا الكتاب في أكتوبر 2007 كطبعة مئوية، مع جميع الرسوم التوضيحية المعروفة من كل طبعة، ومقدمة جديدة، وتاريخ كامل للنشر.

أصبحت رواية "جزيرة العفاريت" أولى روايات ما يُعرف بـ" السلسلة الاسكتلندية" المكونة من ستة عناوين، أربعة منها تدور أحداثها في اسكتلندا: " جزيرة العفاريت " نفسها، التي تدور أحداثها على "بحيرة آفي"، وهي نسخة خيالية من بحيرة لوموند ؛ و"الأميرة في ثيابها الرثة"، التي تدور أحداثها على "بحيرة رويل"، والتي قد تكون بحيرة فاين ؛ و"ملكة العطلة "، التي تدور أحداثها في "مورفن" على ما يبدو أنها بحيرة لونغ ؛ و "تلميذات المدارس والكشافة "، التي تدور أحداثها في "غلينليني"، والتي تبدو أيضًا على بحيرة لونغ، ولكن في مكان أبعد قليلاً. أما الروايتان الأخريان في السلسلة، " توأما قلعة تشارمينغ" - ربما أندر روايات أوكسنهام - فتدور أحداثها في سويسرا، بينما تتضمن رواية "العثور على عائلتها" بعض المشاهد الأولى في إيلينغ، وتدور أحداثها بشكل رئيسي في سالتبورن .

منذ عام ٢٠١٢، دأبت جمعية إي جي أو على إعادة طباعة العناوين التي نشرتها دار تشامبرز آند مولر في الأصل، وذلك بفضل إذن من ابنة أخت إي جي أو. وقد نُشرت بالفعل العناوين التالية: فتيات نادي هاملت ، سر بيدي ، مغامرة جوي الجديدة ، مدرسة روزالي الجديدة ، بطلة الدير ، قائدا صفين ، ميدلين في مهمة إنقاذ ، قائد الصف الخامس ، عازف الكمان للدير ، القائد الصغير ، حراس الدير ، المدرسة بلا اسم ، فين في انتصار غريغوري وروزاموند ، نار المخيم المدرسي ، راشيل في الدير ، متاعب تازي ، أسرار فيري ، إلسا تُصلح الأمور ، مدرسة الصعود والهبوط ، دوران الجريئة ، وباتينس جوان، الغريبة .

في عام ١٩٩٥، جمعت جمعيات مجلة EJO العالمية تبرعات لتوفير مقعد في دير كليف، تقديرًا للإلهام الذي استقته الكاتبة من زياراتها للدير، ومجموعتها من الصور الفوتوغرافية للموقع. وفي الصيف، يُوضع المقعد عادةً على الجدار الخارجي للجناح الغربي ليطل على مرج بوابة الدير.

تقول اللوحة الموجودة على المقعد: