صناعة المتفجرات في فافرشام

كانت المصانع الأولى صغيرة، بالقرب من المدينة، وعلى طول مجرى النهر، بين طريق لندن إلى دوفر (الآن الطريق السريع A2 ) ومنبع الخور. وبحلول أوائل القرن الثامن عشر، اندمجت هذه المصانع في مصنع واحد، عُرف فيما بعد باسم "هوم ووركس"، لأنه كان أول مصنع في المدينة.

في ذلك الوقت، كانت الحكومة البريطانية تشتري إمداداتها من القطاع الخاص، لكن الجودة كانت رديئة في كثير من الأحيان، وفي عام ١٧٥٩ قررت أنها بحاجة إلى مصنعها الخاص. وبدلاً من بناء مصنع جديد، أمّمت مصانع هوم ووركس، وقامت بتحديث جميع الآلات. ويعود تاريخ مطحنة تشارت للبارود، وهي الأقدم من نوعها في العالم (عند الإحداثيات TR009612 )، إلى هذه المرحلة. وقد أُنقذت من الهدم، ثم رممتها جمعية فافرشام في عام ١٩٦٦. وهي الآن مفتوحة للجمهور في عطلات نهاية الأسبوع والعطلات الرسمية من أبريل حتى نهاية أكتوبر.

تقع بالقرب من الموقع بركة ستونبريدج، التي تُعد اليوم بقعة جمالية خلابة عند منبع الجدول. وقد كانت تُستخدم لتشغيل بعض طواحين المياه التابعة للمصنع، والتي لا تزال بقاياها الرقيقة باقية. كما لا تزال تضم شبكة من القنوات الضيقة التي كان يُنقل عبرها البارود بالقوارب من مرحلة إلى أخرى.

في ثمانينيات القرن السابع عشر، أنشأ طالبو اللجوء الهوغونوتيون مصنعًا ثانيًا على ضفاف مجرى مائي آخر، على بُعد كيلومترين تقريبًا (1.2 ميل) غرب المدينة (عند الإحداثيات TR001623 ). وكان للمصنع منفذه الخاص إلى البحر عبر خور أور ، ولذلك عُرف باسم مصانع أور، على الرغم من أنه كان يقع بالكامل ضمن أبرشية دافينغتون . وأصبح المصنع موردًا رئيسيًا لشركة الهند الشرقية البريطانية . 

لم يقتصر استخدام البارود من فافرشام على الحروب فحسب، بل لعب دورًا رئيسيًا في الثورة الصناعية ، من خلال تمكين تفجير الطرق لإنشاء القنوات والسكك الحديدية.

كان مصنع مارش ووركس (عند الإحداثيات TR013626 ) هو المصنع الثالث والأخير للبارود الذي تم افتتاحه، والذي بنته الحكومة البريطانية على بعد كيلومتر واحد شمال غرب المدينة لزيادة الإنتاج في مصانعها الرئيسية؛ وقد افتتح في عام 1787. وكان لديه أيضًا منفذ إلى البحر عبر خور أور. 

في أعقاب الحروب النابليونية ، قامت الحكومة بتأجير مصانعها في فافرشام للقطاع الخاص - مصانع هوم ووركس في عام 1816 ومصانع مارش ووركس في عام 1834 - ثم باعتها في عامي 1825 و1854 على التوالي. واستمر تصنيع المتفجرات دون انقطاع في كلا الموقعين تحت الملكية الخاصة.

أُغلقت مصانع البارود الثلاثة جميعها عام ١٩٣٤. كانت شركة إمبريال للصناعات الكيميائية (ICI)، المالكة آنذاك، تعتقد أن الحرب قد تندلع مع ألمانيا، وأدركت أن فافرشام ستصبح عرضة للهجوم الجوي أو ربما الغزو. لذا، نقلت الشركة الإنتاج، بالإضافة إلى الموظفين الرئيسيين والآلات، إلى أردير في مقاطعة أيرشاير باسكتلندا.

أصبحت منطقة مارش ووركس موقعًا لاستخراج المعادن، كما هي عليه اليوم، ودُمّرت جميع مبانيها تقريبًا. باستثناء مطحنة تشارت وبركة ستونبريدج وبعض المباني الأخرى، أُعيد تطوير معظم موقع هوم ووركس لأغراض سكنية في ستينيات القرن الماضي.

أصبح موقع مصنع أور الآن متنزهًا ريفيًا مفتوحًا للجمهور مجانًا على مدار العام. وقد تم الحفاظ على بقايا بيوت المعالجة. يضم الموقع مركزًا للزوار، وتتفرع منه مسارات مُعلّمة في اتجاهات مختلفة. كما تم إعادة مطحنة البارود الكهربائية التي تعود إلى أوائل القرن العشرين، والتي نُقلت إلى أردير عام 1934، وهي معروضة الآن. كذلك، أُعيد استخدام جرس المصنع الذي يعود إلى القرن الثامن عشر، وهو معروض في مركز فلور دي ليس للتراث في فافرشام.

لم تكن عملية التصنيع مفهومة تمامًا آنذاك. في 14 يوليو 1847، وقع انفجار هائل أودى بحياة 18 عاملًا، لم يتم التعرف إلا على جثث 10 منهم. ونتيجةً للانفجار، أغلق مالكو المصنع المصنع.

لم يُصنع القطن المتفجر في فافرشام مجدداً حتى عام ١٨٧٣، عندما افتتحت شركة مسحوق القطن، المستقلة عن مصانع البارود، مصنعاً جديداً في موقع ناءٍ بالقرب من أبليز ، على بُعد حوالي أربعة  كيلومترات شمال غرب مركز المدينة. كان المصنع لا يزال ضمن نطاق الرعية، ولكنه يقع على ضفاف نهر سوال ، وهو قناة مائية عميقة تفصل بين بر كينت الرئيسي وجزيرة شيبي . كان من السهل توريد المواد الخام - نفايات القطن وحمض الكبريتيك وحمض النيتريك - وكان من السهل شحن المنتج عبر الماء.

مع ازدهار السوق، توسع المصنع بسرعة، منتجًا كل نوع جديد من المتفجرات شديدة الانفجار فور تركيبه. وفي عام 1913، أنشأت شركة تحميل المتفجرات، وهي مشروع تابع له من جهة الغرب، مصنعًا لتعبئة القنابل والقذائف . كان كلا المصنعين متطورين للغاية من الناحية التقنية، مزودين بمحطة توليد طاقة، وشبكة أنابيب هيدروليكية ، وشبكة هاتف داخلية، ونظام ترام. وامتدا معًا على مساحة 500 فدان (  كيلومترين ^مربعين ) - أي ما يقارب مساحة مدينة لندن .

عندما اندلعت الحرب العالمية الأولى عام ١٩١٤، استولت البحرية الملكية على المصنعين ، ووُضعت حراسة مسلحة عليهما. وتم توسيع مرافق الإنتاج، وتوظيف العديد من العمال الجدد من فافرشام ومناطق أخرى في شرق كنت. ونظرًا لصعوبة الوصول البري للعمال، أنشأت البحرية الملكية خط سكة حديد ضيقًا، هو خط سكة حديد دافينغتون الخفيف ، لنقلهم من محطة دافينغتون ، بالقرب من مصانع هوم ووركس، إلى أبليز.

توقع مالكو كلا المصنعين في منطقة سويل سايد أنهما سيصبحان فائضين عن الحاجة في نهاية الحرب العالمية الأولى، فأغلقا على الفور وبشكل دائم في عام 1919. وتم رفع خط سكة حديد دافينجتون الخفيف؛ ووجدت قاطراتها البخارية الثلاث موطناً جديداً في أمريكا الجنوبية، حيث يُعتقد أن واحدة منها على الأقل لا تزال موجودة.

كان انفجار فافرشام عام 1916 الأسوأ في تاريخ صناعة المتفجرات البريطانية. ففي تمام الساعة 2:20 ظهرًا من يوم الأحد 2 أبريل 1916، هزّ انفجار هائل مصنع البارود في أبليز، بالقرب من فافرشام، عندما انفجر مخزنٌ يزن 200 طن من مادة ثلاثي نترو التولوين (TNT) إثر اشتعال النيران في بعض الأكياس الفارغة. وقد انفجرت مادة TNT ونترات الأمونيوم (المستخدمة في تصنيع الأماتول ). وربما ساهم الطقس في اندلاع الحريق، إذ كان الشهر السابق ماطرًا ولكنه انتهى بفترة جفاف قصيرة، ما جعل الطقس في نهاية ذلك الأسبوع "رائعًا"، موفرًا ظروفًا مثالية للاحتراق بفعل الحرارة. ^{[ 2 ]}

بما أنه كان يوم أحد، لم تكن أي امرأة في العمل. وبلغ عدد القتلى 115 رجلاً وفتى، من بينهم جميع أفراد فرقة إطفاء الأشغال، في الانفجار وما تلاه من انفجارات مماثلة. لم يُعثر على جثث سبعة ضحايا؛ ودُفنت 108 جثث في مقبرة جماعية في مقبرة فافرشام في 6 أبريل.

كان مصنع الذخيرة يقع في منطقة نائية وسط مستنقعات شمال كينت المفتوحة، بجوار ساحل نهر التايمز، ولذلك سُمع دوي الانفجار عبر مصب نهر التايمز ووصل إلى مدينتي نورويتش وغريت يارموث . وفي ساوثيند أون سي، تحطمت نوافذ المنازل ونافذتان كبيرتان من الزجاج في أحد المتاجر.

لم تنشر صحيفة " إيست كينت غازيت"، الصادرة في سيتينغبورن ، خبر الانفجار إلا في 29 أبريل. ورغم إقرارها بضرورة بعض الرقابة، فقد وصفت الرد الذي قُدِّم في البرلمان على سؤال مناسب بأنه "غامض ومبهم"، ودعت إلى اتخاذ أقصى درجات الحيطة والحذر "لمنع تكرار كارثة مماثلة".

على الرغم من أنها لم تكن الكارثة الأولى من نوعها في مصنع فافرشام التاريخي للذخائر، إلا أن انفجار أبريل 1916 يُسجّل على أنه "الأسوأ في تاريخ صناعة المتفجرات في المملكة المتحدة"، ومع ذلك لا تزال الصورة الكاملة غامضة إلى حد ما. فسبب الحريق غير معروف. وبالنظر إلى كمية المواد الكيميائية المتفجرة المخزنة في المصنع - حيث يشير أحد التقارير إلى أن 3000 طن أخرى بقيت في حظائر مجاورة دون أن تتأثر - فمن اللافت للنظر، ويُعدّ هذا دليلاً على شجاعة أولئك الذين كافحوا الحريق، أنه تم منع هذا الكم الهائل من ذخائر البلاد من المساهمة في تفاقم الكارثة.

كتب وزير الدولة لشؤون الحرب، إيرل كيتشنر ، إلى إدارة شركة CPC في عام 1914، ومن المفترض أن يكون قد كتب إلى شركة ELC، مُبلغًا القوى العاملة بما يلي: "أهمية العمل الحكومي الذي انخرطوا فيه  ... أود أن يعلم جميع العاملين في شركتكم أنه من المعترف به تمامًا أنهم، في قيامهم بالعمل العظيم المتمثل في توريد ذخائر الحرب، يؤدون واجبهم تجاه ملكهم ووطنهم، على قدم المساواة مع أولئك الذين انضموا إلى الجيش للخدمة الفعلية في الميدان".