هيئات المحلفين الكبرى في الولايات المتحدة

تُعتبر هيئات المحلفين الكبرى في الولايات المتحدة مجموعات من المواطنين المخولين بموجب القانون الفيدرالي أو قانون الولاية الأمريكي بإجراءات قانونية ، وتتمثل مهمتها الرئيسية في التحقيق في السلوك الإجرامي المحتمل وتحديد ما إذا كان ينبغي توجيه اتهامات جنائية. ^{[ 1 ]}

على غرار نظام هيئة المحلفين ككل، نشأت هيئات المحلفين الكبرى في إنجلترا وانتشرت في جميع أنحاء مستعمرات الإمبراطورية البريطانية كجزء من نظام القانون العام الإنجليزي . واليوم، تُعد الولايات المتحدة واحدة من ولايتين قضائيتين فقط، إلى جانب ليبيريا ، لا تزالان تستخدمان هيئة المحلفين الكبرى لفحص لوائح الاتهام الجنائية . ^{[ 2 ]} كما تستخدم اليابان نظامًا مشابهًا لهيئات المحلفين الكبرى المدنية التي تستخدمها بعض الولايات الأمريكية للتحقيق في قضايا الفساد وغيرها من القضايا النظامية. ^{[ 3 ]}

اعتبارًا من عام 1971، وبشكل عام، لا يجوز لهيئة المحلفين الكبرى إصدار لائحة اتهام بجريمة ما، والمعروفة أيضًا باسم "لائحة الاتهام"، إلا إذا تحققت من أن لدى مقدمي الأدلة سببًا معقولًا للاعتقاد بأن جريمة ما قد ارتكبها مشتبه به جنائي. ^{[ 4 ]}

بخلاف هيئة المحلفين الصغيرة ، التي تفصل في قضية مدنية أو جنائية معينة، فإن هيئة المحلفين الكبرى (التي تتكون عادةً من اثني عشر إلى ثلاثة وعشرين عضواً) تعمل كمجموعة لفترة طويلة من الزمن في جميع أو العديد من القضايا التي تظهر في نطاق الاختصاص القضائي، وعادةً ما تكون تحت إشراف مدعٍ عام اتحادي أمريكي، أو مدعٍ عام للمقاطعة، أو مدعٍ عام للولاية، وتستمع إلى الأدلة من جانب واحد (أي بدون مشاركة المشتبه به أو الشخص ذي الصلة في الإجراءات).

يلزم التعديل الخامس لدستور الولايات المتحدة الحكومة الفيدرالية باستخدام هيئات المحلفين الكبرى في جميع الجنايات ، باستثناء الجنح . ^{[ 5 ]} يحق لجميع الولايات استخدامها، لكن نصفها فقط يستخدمها فعلياً، بينما تكتفي الولايات الأخرى بجلسات استماع تمهيدية . ^{[ 6 ]}

تُنشئ بعض الولايات هيئات محلفين كبرى مدنية، أو هيئات محلفين كبرى للتحقيق، أو ما يُماثلها، للإشراف على القضايا المدنية والتحقيق فيها بدلاً من القضايا الجنائية. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

في العقود الأولى من تاريخ الولايات المتحدة، لعبت هيئات المحلفين الكبرى دورًا محوريًا في الشؤون العامة. ففي أواخر القرن الثامن عشر، اضطلعت هيئات المحلفين، المدنية والجنائية والكبرى في المستعمرات، بأدوارٍ بارزة في مراقبة سلطة السلطات التنفيذية والتشريعية والقضائية. ^{[ 9 ]} وفي بعض المستعمرات الأمريكية (مثل نيو إنجلاند وفرجينيا)، وبشكل أقل في إنجلترا، كانت هيئات المحلفين تُصدر أحكامًا قانونية بالإضافة إلى أحكامها المتعلقة بوقائع القضية. ^{[ 10 ]} كما كان لهيئة المحلفين الكبرى الأمريكية دورٌ لا غنى عنه في الثورة الأمريكية، حيث تحدت التاج البريطاني والبرلمان، بما في ذلك توجيه الاتهامات للجنود البريطانيين، ورفض توجيه الاتهامات لمن انتقدوا التاج، واقتراح المقاطعة، والدعوة إلى دعم الحرب بعد إعلان الاستقلال. ^{[ 9 ]} عند تأسيس الولايات المتحدة، كان يُشترط تقديم لائحة اتهام من هيئة محلفين كبرى في جميع المحاكمات تقريبًا، وكانت هيئات المحلفين تُصدر الحكم النهائي في معظم القضايا الجنائية والمدنية. ^{[ 11 ]} خلال تلك الفترة، اتبعت المقاطعات الممارسة التقليدية المتمثلة في اشتراط أن يتخذ جميع القرارات اثنا عشر عضوًا على الأقل من أعضاء هيئة المحلفين الكبرى (على سبيل المثال، بالنسبة لهيئة محلفين كبرى مكونة من ثلاثة وعشرين شخصًا، فإن اثني عشر شخصًا يشكلون أغلبية بسيطة). كان بإمكان أي مواطن عرض مسألة ما على هيئة المحلفين الكبرى مباشرةً، بدءًا من مشروع عام يحتاج إلى إصلاح، مرورًا بسلوك منحرف من جانب مسؤول عام، وصولًا إلى شكوى تتعلق بجريمة، وكان بإمكان هيئات المحلفين الكبرى إجراء تحقيقاتها الخاصة. في ذلك العصر، كانت معظم الدعاوى الجنائية تُرفع من قبل أطراف خاصة، سواء أكانوا ضباط إنفاذ قانون، أو محامين يوكلهم ضحايا الجريمة أو عائلاتهم، أو حتى من قبل أشخاص عاديين. كان بإمكان الشخص العادي تقديم لائحة اتهام إلى هيئة المحلفين الكبرى؛ فإذا وجدت الهيئة أدلة كافية للمحاكمة، وأن الفعل يُعد جريمة بموجب القانون، وأن المحكمة مختصة، فإنها تُعيد لائحة الاتهام إلى المُشتكي. ثم تُعين هيئة المحلفين الكبرى الطرف المُشتكي لممارسة سلطة المدعي العام، أي الشخص الذي يملك توكيلًا عامًا لتمثيل الدولة في القضية. كانت هيئة المحلفين الكبرى بمثابة آلية لاستبعاد الدعاوى القضائية غير الكفؤة أو الكيدية . ^{[ 12 ]} وقد أدى ظهور المدعين العامين الرسميين في العقود الأخيرة من القرن التاسع عشر إلى إزاحة الدعاوى القضائية الخاصة إلى حد كبير . ^{[ 13 ]} وبحلول القرن الحادي والعشرين، فقدت هيئة المحلفين الكبرى تقريبًا كل سلطتها كجهة رقابية على فروع الحكومة الأخرى. ^{[ 11 ]}

تشترط نحو نصف الولايات الأمريكية، وفقًا لتشريعاتها، صدور لائحة اتهام من هيئة محلفين كبرى لبدء الملاحقة الجنائية. ومن بين هذه الولايات، يقتصر هذا الشرط في كثير من الأحيان على الجنايات، أو حتى على أنواع محددة منها. ^{[ 21 ]} وقد طُرحت فكرة وجوب إلزام جميع الولايات باستخدام هيئات المحلفين الكبرى بموجب الدستور، وأن حقوق هيئة المحلفين هي الحقوق الوحيدة الواردة في وثيقة الحقوق التي لم تُلزم المحكمة العليا الولايات بحمايتها. ^{[ 22 ]}

يختلف حجم هيئة المحلفين الكبرى وعدد أعضائها المطلوبين لإصدار لائحة اتهام بين الولايات، بل وحتى داخل الولاية الواحدة أحيانًا. ^{[ 21 ]} وعادةً ما يلزم أغلبية ساحقة من المحلفين، كأن تكون ثلثي أو ثلاثة أرباعهم، للتوصية بلائحة اتهام أو توجيه تهمة جنائية. ^{[ 6 ]}

عادةً ما يتم اختيار ما بين 16 و23 عضوًا في هيئة المحلفين الكبرى عشوائيًا من قوائم الناخبين المسجلين، أو الناخبين الفعليين، أو قائمة مماثلة (عادةً ما تكون هي نفسها المستخدمة لاختيار أعضاء هيئة المحلفين في المحاكمات). ^{[ 5 ] [ 6 ]} على عكس المحلفين المحتملين في المحاكمات العادية، لا يخضع أعضاء هيئة المحلفين الكبرى لفحص التحيز، ^{[ 26 ]} بل يتم فحصهم فقط للتأكد من عدم وجود سوابق جنائية، أو إتقان اللغة، أو غيرها من معايير الأهلية. ^{[ 5 ]} وعادةً ما يمثلون أمام المحكمة لبضعة أيام فقط في الشهر، ويجتمعون سرًا لحماية المحلفين من الترهيب أو حملات التشويه، ومنع تعرض أي أبرياء لاتهامات لا أساس لها، ^{[ 6 ]} وعدم تنبيه الأشخاص المستهدفين في التحقيق الذين قد يكونون عرضة للفرار، وتقليل احتمالية التلاعب بالشهود قبل المحاكمة، وتشجيع الشهود على الإدلاء بشهادتهم بشكل أكثر صراحة. ^{[ 27 ]} ويمكن للشهود عادةً الكشف عما حدث أثناء إدلائهم بشهادتهم. ^{[ 5 ]}

نادرًا ما يُقرأ عليهم أي توجيهات قانونية، إذ ليس ذلك شرطًا؛ فمهمتهم تقتصر على الحكم بناءً على ما قدمه المدعي العام. ^{[ 26 ]} يصوغ المدعي العام لائحة الاتهام ويقرر الشهود الذين سيستدعيهم. ^{[ 26 ]} يمكن اتهام الأفراد في إجراءات هيئة المحلفين الكبرى بازدراء المحكمة (ويعاقب عليها بالسجن للفترة المتبقية من ولاية هيئة المحلفين الكبرى) إذا رفضوا المثول أمامها. ^{[ 26 ]}

وصف المدعي العام السابق في ولاية أريزونا، بول تشارلتون، هيئات المحلفين الكبرى بأنها تتبنى نهجاً أكثر استقلالية ومباشرة في التحقيقات ذات الأهمية الإخبارية أو الحساسة سياسياً، مثل تلك المتعلقة بالفساد العام، بينما تترك عموماً للمدعين العامين قيادة القضايا مثل عمليات السطو على البنوك. ^{[ 28 ]}

ينتقد البعض هذه العملية لكونها سهلة للغاية في الوصول إلى لائحة اتهام، ولأن المدعي العام عادةً ما يُدير التحقيق ^{[ 29 ] [ 27 ]} ، ولأن النيابة العامة مخوّلة بحجب الأدلة التي تصب في مصلحة المتهم. ^{[ 5 ] [ 30 ] [ 31 ]} في المقابل، يرى آخرون أنه ينبغي السماح للمتهمين بحضور محامٍ، وأن السرية تُقلل من المساءلة والشفافية في الإجراءات، بما في ذلك بالنسبة لأعضاء هيئة المحلفين الكبرى الذين قد يرغبون في الرد على التعليقات بعد تقديم قرارهم. ^{[ 27 ]} كما أن هيئات المحلفين الكبرى قد لا تُمثل المجتمع تمثيلاً كاملاً، وغالبًا ما تتكون من مواطنين أكبر سنًا وأكثر تعليمًا وثراءً، على الرغم من أن بعض المقاطعات تستخدم قوائم المحلفين العادية لهيئات المحلفين الكبرى. ^{[ 27 ]}

تُجادل سوجا أ. توماس بأن هيئات المحلفين (بما فيها هيئات المحلفين الكبرى) كانت مُصممة من قِبل المؤسسين لتكون بمثابة رقيب مُساوٍ لسلطات الحكومة الأخرى، كالسلطة التنفيذية (المدعين العامين)، والسلطة القضائية (القضاة)، والسلطة التشريعية، والولايات، إلا أن هذه السلطات الأخرى استولت على معظم سلطة هيئة المحلفين بحلول القرن الحادي والعشرين. ^{[ 32 ]} وتُضيف أن هيئات المحلفين أكثر حيادية من القضاة وغيرهم من صُنّاع القرار، لأنها مُتحررة من الحوافز السياسية أو الاجتماعية التي تدفعها إلى إصدار أحكام مُعينة. ^{[ 33 ]}

تاريخياً، كان رفض هيئة المحلفين الكبرى توجيه الاتهام (المعروف باسم "عدم توجيه الاتهام") نادراً للغاية في النظام الفيدرالي. وأظهرت بيانات المحكمة أنه في السنة المالية 2010، أسفرت حوالي 11 لائحة اتهام من أصل 162,000 لائحة اتهام فيدرالية مقترحة عن عدم توجيه الاتهام؛ وفي السنة المالية 2013، بلغ الرقم حوالي 5 لوائح من أصل أكثر من 165,000 لائحة. ^{[ 34 ]}

ابتداءً من أواخر عام 2025، وثّق المراقبون القانونيون زيادة ملحوظة في قرارات عدم توجيه الاتهام في القضايا الفيدرالية، لا سيما في القضايا الناشئة عن أنشطة متعلقة بالاحتجاجات، مما أدى إلى تجدد الاهتمام الأكاديمي والعام بوظيفة الرقابة المستقلة لهيئة المحلفين الكبرى. ^{[ 35 ]}

حتى لائحة الاتهام التي لا تُفضي إلى إدانة قد تُرتب عواقب وخيمة على المتهم، بما في ذلك تكاليف باهظة للدفاع القانوني وإلحاق ضرر دائم بسمعته المهنية. وكما أقرت المحكمة العليا، ولأن المحاكم تُعامل قرار هيئة المحلفين الكبرى بشأن وجود سبب محتمل على أنه غير قابل للمراجعة فعلياً، فإن قرار توجيه الاتهام نادراً ما يُلغى قبل المحاكمة، مما يجعل دور هيئة المحلفين الكبرى في حصر الأدلة أكثر أهمية من الناحية العملية. ^{[ 36 ]}

• مجلس المواطنين – مجموعة مختارة عشوائياً من الأشخاص للتداول في القضايا العامة