وحدة تطوير اعتراض المقاتلات التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني

كانت وحدة تطوير اعتراض المقاتلات التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني وحدة طائرات اعتراضية خاصة تابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني خلال الحرب العالمية الثانية . وكانت جزءًا من الدفاع الجوي لبريطانيا العظمى، وكانت تُعرف سابقًا باسم وحدة اعتراض المقاتلات ( FIU ).

أُنشئت وحدة اعتراض المقاتلات في البداية لتقييم التطورات التكنولوجية، مثل رادار اعتراض الطائرات (AI) والابتكارات التشغيلية الأخرى، لمواجهة الغارات الليلية المتزايدة التي يشنها سلاح الجو الألماني (لوفتفافه ). شُكّلت الوحدة في قاعدة تانغمير التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني في أبريل 1940، بقيادة قائد السرب جورج فيليب (بيتر) تشامبرلين، وبلغ قوامها 5 طائرات بلينهايم مُجهزة بأحدث رادارات اعتراض الطائرات من طراز Mk III. تضمنت العمليات في البداية تدريبات اعتراض نهارية وطلعات دفاعية ليلية عملياتية. وُجّهت طائرات بلينهايم المقاتلة الليلية عدة مرات نحو أهداف محتملة، وفي بدايات عمليات الاعتراض المُوجّهة أرضيًا (GCI)، كان الحصول على اتصال راداري والحفاظ عليه، ثم اعتراض الهدف في نهاية المطاف، مهمة بالغة الصعوبة.

في ليلة 22/23 يوليو 1940، حققوا أول إسقاط راداري لطائرة اعتراضية في التاريخ. كانت طائرة بلينهايم مارك 1F، يقودها الملازم الطيار جي. آشيلد، وعلى متنها الملازم الطيار جي. إي. موريس (مراقب) والرقيب آر. إتش. ليلاند (مشغل رادار)، تقوم بدورية فوق ساحل ساسكس على ارتفاع 3000 متر (10000 قدم) . تلقى الطاقم توجيهات من مراقب محطة رادار بولينغ تشين هوم، الذي أبلغ عن غارة جوية وشيكة، لتحديد موقع اعتراض محتمل. أبلغ الرقيب ليلاند عن رد على الرادار على مسافة 2400 متر (8000 قدم)، وبعد ذلك بوقت قصير، رصد الملازم الطيار موريس طائرة دورنير دو 17 على يسار طائرة البلينهايم وأسفلها. اقترب آشيلد إلى مسافة 120 مترًا (400 قدم) ثم فتح النار. لوحظت إصابات في جسم الطائرة ومحركاتها، فانحرفت طائرة الدورنير إلى اليمين وسقطت على بعد 8 كيلومترات (5 أميال) جنوب بوغنور ريجيس . تحطمت الطائرة، وهي من طراز دورنير 17Z تابعة للسرب الثاني ، الجناح القتالي الثالث ، في البحر، وتم إنقاذ طاقمها لاحقًا. كانت طائرة بلينهايم قريبة جدًا من طائرة دورنير أثناء الهجوم لدرجة أن زجاج قمرة القيادة كان مغطى بالزيت، مما أدى إلى فقدان آشفيلد السيطرة وانقلاب طائرة بلينهايم على ظهرها. تمكن من استعادة السيطرة على طائرة بلينهايم على ارتفاع 700 قدم وهبط في تانغمير بعد منتصف الليل بقليل.  

تم تجهيز الوحدة لاحقًا بطائرات الهوريكان ، وكانت أول وحدة تتسلم طائرات بوفايتر الجديدة (في 12 أغسطس 1940)، والتي كانت لا تزال متمركزة في قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في تانغمير. ^{[ 1 ]} بين عامي 1940 ويونيو 1944، حققت وحدة الاستخبارات العسكرية حوالي 21 انتصارًا.

تمركزت وحدة الاستخبارات الميدانية (FIU) في قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في نيوتشرش لدعم الجناح رقم 150 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني بطائرات هوكر تمبست 5، حيث اختبرت رادار مونيكا (المعروف رسميًا لدى سلاح الجو الملكي البريطاني باسم ARI 5664 ولدى الجيش الأمريكي باسم AN/APS 13)، وهو نظام إنذار خلفي لتحديد المدى، للاستخدام الليلي. ^{[ 2 ]} شُكِّل هذا السرب الخاص من مقاتلات تمبست 5 لمواجهة صواريخ V-1 "القنابل الطائرة" التي بدأت تتساقط على جنوب شرق إنجلترا. نفّذ السرب عملياته ليلًا في الغالب، وادّعى تدمير 86.5 صاروخ V-1 قبل دمجه في السرب 501. وادّعى قائد سرب وحدة الاستخبارات الميدانية، جوزيف بيري، إسقاط 52 صاروخ V-1 ليصبح بذلك صاحب أعلى رصيد من التدمير في سلاح الجو الملكي البريطاني ضد القنابل الطائرة.

في 23 أغسطس 1944، تحولت وحدة اعتراض المقاتلات (FIU) إلى سرب تطوير اعتراض المقاتلات (FIDS). وبحلول السنوات الأخيرة من الحرب، أصبحت الوحدة جزءًا من جناح تطوير المقاتلات الليلية (NFDW)، الذي ضم أيضًا وحدة تطوير دعم القاذفات (BSDU) ووحدة الطيران التجريبية للمقاتلات (FEF)، المتخصصة في عمليات "رينجر" ( التسلل النهاري) باستخدام طائرات موسكيتو . خدمت طائرتان من طراز ويستلاند ويلكين مع وحدة اعتراض المقاتلات من مايو إلى نوفمبر 1944، حيث استُخدمتا لتقييم مدى ملاءمتهما لعمليات المقاتلات على ارتفاعات عالية. كما جرى تقييم نسخة مقاتلة ليلية بمقعدين - ويلكين NF Mk II - ولكن لم يُطلب إنتاجها. خلال الأشهر الأخيرة من الحرب، حقق سرب تطوير دعم القاذفات أربعة انتصارات، ووحدة تطوير اعتراض المقاتلات انتصارين، ووحدة الطيران التجريبية للمقاتلات ثمانية انتصارات، بالإضافة إلى تدمير عدد كبير من الطائرات على الأرض.

في أواخر عام 1944، أجرى سرب تطوير اعتراض المقاتلات (التابع لجناح تطوير المقاتلات الليلية) تجارب تشغيلية في قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في فورد (ثم لاحقًا في مانستون) تحت الاسم الرمزي "عملية البخار" لمواجهة طائرات هاينكل هي 111 إتش-22 التابعة للسرب الثالث/ مجموعة المدفعية 53 التي تُطلق قنابل V-1 الطائرة من الجو. وتم تعديل طائرة فيكرز ويلينغتون مزودة برادار لاستخدامها من قبل وحدة اعتراض المقاتلات كإحدى أوائل طائرات الإنذار والتحكم المحمول جوًا (AEW&C). ^{[ 3 ]} كانت هذه الطائرة تعمل على ارتفاع 4000 قدم فوق بحر الشمال لمراقبة مقاتلات موسكيتو الليلية التي تعترض طائرات هاينكل هي 111 التي تُقلع من قواعد جوية هولندية وتُطلق قنابل V-1 الطائرة من الجو. وكانت آلية العمل تتضمن عادةً مغادرة طائرات هاينكل قواعدها في هولندا والتحليق فوق بحر الشمال على ارتفاع أقل من 300 قدم (91 مترًا) . بمجرد اقتراب طائرات هاينكل من ساحل شرق أنجليا، كانت تزيد سرعتها وتُطلق قنابلها الطائرة قبل أن تعود أدراجها على ارتفاع منخفض. وللمساعدة في رصد طائرات هاينكل، استعارت سرب تطوير اعتراض المقاتلات طائرة ويلينغتون تابعة لقيادة السواحل، مُجهزة برادار ASV Mk VI مُعدّل ونظام PPI، لتكون بمثابة نظام إنذار مبكر وتحكم جوي. بعد التجارب، قامت طائرة ويلينغتون، برفقة عدد من مقاتلات موسكيتو الليلية، بدوريات ليلية على ارتفاع منخفض قبالة شمال هولندا. ولتمكين المقاتلات الليلية من تحديد موقع طائرة ويلينغتون ومواكبتها، زُوّدت الطائرة بمنارة توجيه خاصة. وعلى الرغم من النتائج المُشجعة، أوقف سلاح الجو الألماني عمليات الإطلاق الجوي بحلول منتصف يناير 1945، وانتهت التجارب التشغيلية.  

• قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني تانغمير، من 18 أبريل إلى 20 أغسطس 1940
• قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في شوريهام، من 20 أغسطس 1940 إلى 1 فبراير 1941
• قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني فورد، من 1 فبراير 1941 إلى 3 أبريل 1944
• قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في ويترينغ من 3 أبريل إلى 23 أغسطس 1944 ^{[ 4 ]}