السرب رقم 501 التابع لسلاح الجو الملكي الاحتياطي

تأسس السرب في الأصل كوحدة قاذفات نهارية باسم السرب رقم 501 (مدينة بريستول ) ^{[ 1 ]} كجزء من أسراب الاحتياط الخاصة في 14 يونيو 1929، وكان يتألف من متطوعين وعسكريين نظاميين، ويطير بطائرات دي إتش 9 إيه ، والتي استُبدلت لاحقًا بطائرات ويستلاند وابيتيس ، ثم لاحقًا بطائرات ويستلاند والاس . في عام 1936، أصبح السرب "السرب رقم 501 ( مقاطعة غلوستر )"، مُغيرًا اسمه ليشمل منطقة تجنيد أوسع. ^{[ 3 ]} في 1 مايو 1936، نُقل إلى سلاح الجو الاحتياطي ، وفي يوليو من ذلك العام، تحول السرب إلى استخدام طائرات هوكر هارت . في مارس 1938 تم استبدال هذه الطائرات بطائرات هوكر هيندز ، ولكن في نهاية عام 1938 تم نقل السرب رقم 501 من قيادة قاذفات سلاح الجو الملكي إلى قيادة المقاتلات التابعة لسلاح الجو الملكي ، ^{[ 1 ]} وبدأت طائرات هوكر هوريكان في الوصول في مارس 1939.

عندما أُعلنت الحرب في سبتمبر 1939، كان السرب 501 متمركزًا في قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني فيلتون ، بالقرب من بريستول.

في 10 مايو 1940، ومع الهجوم على فرنسا، انضم السرب إلى قوة الضربات الجوية المتقدمة ^{[ 13 ]} وانتقل إلى فرنسا حيث خاض معارك ضارية، متمركزًا في مطارات مثل بيثينيفيل ، وأنجلور ، ولو مان، ودينارد . أسقط الرقيب جيه إتش "جينجر" لاسي من السرب 501 ثلاث طائرات معادية في يوم واحد ليحصل على وسام صليب الحرب. (عاد لاحقًا إلى إنجلترا بخمسة انتصارات). بعد الانسحاب من فرنسا عبر سان هيلير ، جيرسي ، أُعيد تنظيم طياريه المخضرمين في قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في كرويدون ، ثم انتقلوا إلى قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في ميدل والوب ، ولاحقًا إلى قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في جريفزند ( مطار جريفزند حاليًا ). خدم السرب لاحقًا في قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في كينلي ، جنوب لندن، بقيادة قائد السرب هاري هوجان، حتى 17 ديسمبر 1940، حيث كان قد أسقط 149 طائرة معادية. جاء هذا النجاح بثمن باهظ. بالإضافة إلى الخسائر الفادحة التي تكبدتها في فرنسا، فقدت السرب 19 طيارًا قُتلوا خلال معركة بريطانيا، وهو عدد يفوق أي سرب آخر .

أُعيد تجهيز السرب بطائرات سوبرمارين سبيتفاير في أبريل 1941، وانتقل إلى أيرلندا الشمالية في أكتوبر 1942. وفي أبريل 1943، عاد السرب إلى تانغمير للقيام بمهام مرافقة القاذفات، حيث تم تزويد بعض الطيارين بطائرات سبيتفاير مارك 9 سي. وبين نوفمبر 1943 وأكتوبر 1944، شكّل السرب جزءًا من قوات الدفاع الجوي لبريطانيا العظمى . وخلال عملية أوفرلورد (غزو الحلفاء لنورماندي)، حلّقت طائرات سبيتفاير 5 إل إف من قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في فريستون ضمن قوات الدفاع الجوي لبريطانيا العظمى ، على الرغم من أنها كانت تحت السيطرة العملياتية لسلاح الجو التكتيكي الثاني التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني . ^{[ 14 ]}

خلال شهر أغسطس من عام 1944، بدأ السرب بالتحول إلى طائرات تمبست مارك 5 في قاعدة مانستون التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني ، وذلك لأغراض عملية دايفر - اعتراض صواريخ V-1 . وفي 23 أغسطس، تم دمج سرب من طائرات تمبست من وحدة اعتراض المقاتلات النخبوية (FIU) في السرب 501، وعُيّن قائد السرب جو بيري من وحدة اعتراض المقاتلات قائداً للوحدة المدمجة. ^{[ 15 ]}

تم حل السرب في قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في هانسدون في نهاية الحرب في 20 أبريل 1945. خلال الحرب العالمية الثانية، قام طيارو السرب رقم 501 بتنفيذ 11140 طلعة جوية عملياتية، ^{[ 16 ]} أسقطوا خلالها 201 طائرة معادية وما لا يقل عن 84 صاروخ V-1. ^{[ 17 ]}

ضمّ السرب عدداً من الطيارين البارزين في الحرب العالمية الثانية، من بينهم الرقيب الطيار أنطوني (توني) غلوفاكي ، الحائز على وسام النصر ، ووسام الطيران المدني، وثلاثة أشرطة ، ووسام الصليب الطائر المتميز ، ووسام الطيران المتميز ، الذي أسقط خمس طائرات ألمانية في 24 أغسطس 1940، ليصبح أول طيار من بين اثنين فقط يحققان لقب "بطل في يوم واحد" خلال معركة بريطانيا . ^{[ 19 ] [ 20 ]} ومن بين الطيارين الآخرين الذين حققوا لقب بطل المقاتلات : كين ماكنزي ، ^{[ 21 ]} و "جينجر" لاسي ، ^{[ 22 ]} وستانيسواف سكالسكي ، ^{[ 23 ]} وروبرت دافورن ، ^{[ 24 ]} وبول فارنيس ، الحائز على وسام الطيران المتميز ، وكينيث لي ، ^{[ 25 ]} ودونالد مكاي ، وبيرسي مورفيل . وكان لاسي من بين الطيارين الذين حققوا أعلى النقاط في معركة بريطانيا. ^{[ 26 ]} كان قائد السرب جوزيف بيري ، الحائز على وسام الصليب الطائر المتميز وشريطين، أفضل طيار في السرب في إسقاط صواريخ V-1 (القنبلة الطائرة) ، على الرغم من أنه حقق 10 انتصارات فقط من أصل 61 انتصارًا له أثناء خدمته في السرب 501. ^{[ 27 ]} بالإضافة إلى هذه الصواريخ غير المأهولة، أسقط أيضًا ثلاث طائرات معادية. ^{[ 28 ]}

أُعيد تشكيل السرب في 10 مايو 1946 كسرب مقاتلات تابع لسلاح الجو الملكي البريطاني في قاعدة فيلتون . في فبراير 1957، حلّق الملازم أول جون كروسلي بطائرة فامباير إف بي 9 النفاثة (WR260) أسفل جسر كليفتون المعلق ، قبل أن تتحطم في غابة لي وودز . ^{[ 29 ] [ 30 ]} كانت هذه آخر رحلة مسجلة - والوحيدة - لطائرة نفاثة تحت ذلك الجسر. تم حلّ السرب في مارس 1957، إلى جانب جميع الوحدات المساعدة الأخرى.

في يونيو 2001، أُعيد تشكيل السرب رقم 501 في مهمة حماية القوات تحت مسمى السرب 501 (الدعم العملياتي) في قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني بريز نورتون . يوفر رماة السرب 501 احتياطيًا من القوى العاملة المدربة للفوج الأول من سلاح الجو الملكي البريطاني، الجناح الرابع لحماية القوات. في عام 2003، انتشر أفراده ضمن عملية تيليك ، تحرير العراق . ويواصل السرب نشر أفراده في مهام حماية القوات في هذه المنطقة. في عام 2006، انتشر أول رماة من السرب 501 مع الفوج الثاني من سلاح الجو الملكي البريطاني إلى أفغانستان، حيث تولوا مهام حماية مطار قندهار والمناطق المحيطة به. واستمر هذا العمل مع انضمام أفراد من كل من الفوج ومهام حماية القوات إلى جولة الفوج الأول من سلاح الجو الملكي البريطاني في المنطقة (من 8 أغسطس إلى 9 مارس). بين نوفمبر 2006 وأبريل 2007، انتشر رماة السرب 501 أيضًا مع سرب ألوان الملكة، التابع للفوج 63 من سلاح الجو الملكي البريطاني، في البصرة بالعراق. وقد أعيد تشكيل السرب 501 (مقاطعة غلوستر)، المتمركز في قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في بريز نورتون بأكسفوردشير، حديثًا لتوسيع قدرات الاحتياط اللوجستي لسلاح الجو الملكي البريطاني، حيث قام بتجنيد ضباط لوجستيين وسائقين وموردين كجزء من الجناح اللوجستي الاستكشافي رقم 85 التابع لقوة سلاح الجو الملكي البريطاني A4.