جورج رافينسكروفت

انتقل رافينسكروفت إلى لندن بحلول عام 1666 ، وواصل العمل في مجال الاستيراد والتصدير، حيث تاجر بسلع مثل الزبيب والزجاج والدانتيل . ^{[ 1 ]} وتتعدد الروايات حول دور رافينسكروفت في اختراع وتطوير زجاج الكريستال الرصاصي. ويُعتبر هذا الأمر صحيحًا بشكل عام: خلال السنوات التي قضاها رافينسكروفت في البندقية (بين عامي 1651 و1666 تقريبًا) ، انخرط في تجارة الزجاج، ليس كحرفي بل كتاجر، ولذلك كان على معرفة بصانعي الزجاج في إيطاليا وتواصل معهم. ^{[ 1 ] [ 3 ]} وبحلول الوقت الذي عاد فيه رافينسكروفت إلى إنجلترا، كان العديد من صانعي الزجاج هناك قد بدأوا بالفعل في تصنيع أدوات زجاجية تُحاكي الكريستال الإيطالي ، ^{[ 4 ]} فقرر رافينسكروفت تأسيس شركته الخاصة لصناعة الزجاج مع الاستمرار في إدارة أعماله في مجال الاستيراد والتصدير. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

من المرجح أن رافينسكروفت كان مديرًا وممولًا لمصنعه للزجاج، لكنه لم يكن مشاركًا بشكل مباشر في عملية صناعة الزجاج، وهو دور يُحتمل أن يكون قد اضطلع به حرفي أو أكثر من الحرفيين العاملين لديه، مثل الإيطاليين سينيور دا كوستا أو فينتشنزو بومبيو، أو مساعده الإنجليزي هاولي بيشوب، الذي أسس مصنعه الخاص للزجاج في منطقة سافوي بلندن بعد وفاة رافينسكروفت. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 5 ]} أنتج مصنع رافينسكروفت للزجاج بشكل رئيسي أكواب الشرب، ولكنه صنع أيضًا بعض الأوعية وأواني البوسيت . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

في هذه المرحلة، تصبح ملابسات دور رافينسكروفت في صناعة بلورات الرصاص أقل وضوحًا. ويعود ذلك جزئيًا إلى عدم اكتمال السجلات من منتصف القرن السابع عشر، ولكن أيضًا إلى حد كبير إلى تكتم رافينسكروفت بشأن مكوناته وعملياته. ثمة دليل على أنه تلقى مساعدة من السير روبرت بلوت، زميل الجمعية الملكية، الذي اقترح استخدام أحجار الصوان من قيعان أنهار أوكسفوردشير بدلًا من أحجار الصوان الرمادية الداكنة المستخدمة في لندن، والتي كانت تُستخدم في صناعة بلورات الرصاص في مورانو. ويُعتقد الآن أن الدكتور بلوت طلب عينة من مسحوقه الذي وُصف بأنه "ناعم وأبيض". ولو أضاف إليه أكسيد الرصاص (على شكل مسحوق رصاص أحمر)، لكان لون المسحوق ورديًا باهتًا، لذا ربما يكون قد تعمد تضليل الدكتور بلوت ومساعده الذي أُرسل لزيارته في هينلي أون تيمز. ربما كان حريصًا على منع المنافسين من تقليده، كما رغب في إبرام صفقة مع شركة بائعي الزجاج الموقرة في لندن، والتي منحها بموجبها حقوقًا حصرية لشراء إبداعاته بأسعار محددة مسبقًا مقابل منحة لتمويل ورشته في هينلي أون تيمز، والتي تضم فريقين من نافخي الزجاج. ^{[ 2 ] [ 4 ] [ 6 ]}

ثمة جدلٌ حول كيفية ووقت وسبب إلهام رافينسكروفت لاستخدام الرصاص في صناعة الزجاج. يعتقد البعض أنه اكتشف بالصدفة أن إضافة أكاسيد الرصاص إلى خليط الزجاج تُضفي على المنتج النهائي خصائص مميزة، بينما يعتقد آخرون أنه تعلّم هذه التقنية في البندقية. ^{[ 2 ]} كان استخدام الرصاص في الزجاج معروفًا في إيطاليا، كما يتضح من اكتشاف نسبة 12% من الرصاص في طبقة الكاميو البيضاء لمزهرية بورتلاند، وهي قطعة أثرية رومانية شهيرة في المتحف البريطاني. ^{[ 7 ]} ويشير آخرون إلى أن هذه العملية وُثِّقت في كتاب إيطالي بعنوان " L'Arte Vetraria" (فن الزجاج)، الذي ألّفه أنطونيو نيري عام 1612، وتُرجم إلى الإنجليزية على يد كريستوفر ميريت عام 1662.

بغض النظر عن أصل الفكرة، اعتقد رافينسكروفت أنه يمتلك منتجًا فريدًا ليقدمه للسوق الإنجليزية، فتقدم بطلب إلى الملك تشارلز الثاني للحصول على براءة اختراع عام 1674 ليثبت حقه في أن يكون المصنّع الوحيد للزجاج الكريستالي الرصاصي في إنجلترا. ^{[ 2 ]} أنتج رافينسكروفت الزجاج الكريستالي الرصاصي لمدة خمس سنوات فقط، ثم أغلق مصنعه عام 1679. ^{[ 2 ] [ 5 ]} انتهت صلاحية براءة اختراعه عام 1681. ^{[ 2 ]}

في عام 1680 ارتبط بمصنع فوكسهول للزجاج ، وعمل مع الشركة حتى وفاته في عام 1683. ^{[ 8 ]}

أُقيمت مصانع الزجاج التابعة لرافنسكروفت في موقعين، حيث تم إنشاء المنشأة الرئيسية في سافوي بلندن عام 1673، وأُقيمت منشأة ثانوية مؤقتة بين عامي 1674 و1675 في هينلي أون تيمز . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

كان زجاج رافينسكروفت المبكر (1674-1676) يعاني عادةً من التشققات (تدهور تدريجي لا يمكن إيقافه يتميز بتشققات عديدة، مما يجعل الزجاج يبدو معتمًا) في غضون عام إلى عامين، بسبب الشوائب الموجودة في خليط صناعة الزجاج - وقد اقتُرحت زيادة الأملاح القلوية أو نقص كميات الجير ، الذي يعمل كمثبت، كأسباب محتملة. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} لا توجد قطع معروفة من تلك الفترة لا تزال موجودة.

أضرّ التصدّع بسمعة الشركة، وعمل رافينسكروفت وفريقه على حلّ المشكلة. ^{[ 2 ]} أعلن رافينسكروفت في عام 1676 عن حلّ مشكلة التصدّع، وأنّ الأواني الزجاجية الجديدة والمحسّنة ستحمل ختم رأس غراب لتمييزها عن القطع المعيبة السابقة. ^{[ 4 ]} يوجد اليوم عدد قليل (أقل من عشرين) من الأواني الزجاجية التي تحمل ختم رأس الغراب، بعضها مصدّع وبعضها الآخر سليم. ^{[ 3 ]}

قد توجد قطع أخرى من صنع رافينسكروفت، ولكن في غياب ختم رأس الغراب، الذي توقف عن استخدامه حوالي عام 1677، ^{[ 5 ]} أو أي أوصاف أو رسومات لتصاميمه، يصعب نسب قطع معينة إليه بشكل قاطع. ^{[ 4 ]} تحمل بعض القطع التي يُعتقد أنها تشبه أعمال رافينسكروفت ختم "S"؛ وقد اقترح البعض أن "S" يرمز إلى "Savoy"، وهو مصنع الإنتاج الرئيسي لرافينسكروفت، ^{[ 5 ]} بينما يقترح آخرون بشكل مبدئي أن "S" قد يرمز إلى " Southwark " ، مما يشير إلى أنه من المحتمل أن يكون جون بولز وويليام ليلينغتون قد صنعا الزجاج في مصنعهما للزجاج في جنوب لندن على الضفة الأخرى من النهر. ^{[ 9 ]} قد يكون هناك حوالي أربعين قطعة زجاجية صنعها رافينسكروفت باستخدام وصفته الجديدة للرصاص، ولكن أقل من عشرين قطعة تحمل ختم الغراب.

أدى إضافة أكسيد الرصاص إلى المكونات الخام للزجاج إلى مزيج منصهر ذي لزوجة أقل من الزجاج العادي، ^{[ 2 ]} مما قلل من احتمالية احتوائه على فقاعات هواء. سهّل ذلك عملية النفخ، ومنحه "وقت عمل" يبلغ حوالي دقيقتين دون الحاجة إلى إعادة تسخين، وجعله مناسبًا بشكل خاص للنفخ في القوالب. ^{[ 2 ] [ 10 ]} يتميز زجاج الرصاص بمعامل انكسار أعلى ، مما يجعله لامعًا وبراقًا في الضوء. كما أنه يُصدر رنينًا عند الطرق عليه. ^{[ 4 ]}