جورج ستيفنز

وُلد جورج ستيفنز في بوبلار ، في العاشر من مايو عام ١٧٣٦، وهو ابن قبطان أصبح لاحقًا مديرًا لشركة الهند الشرقية . تلقى تعليمه في كلية إيتون وكلية كينجز، كامبريدج ، ^{[ ١ ]} حيث مكث من عام ١٧٥٣ إلى عام ١٧٥٦. بعد أن ترك الجامعة دون الحصول على شهادة، استقر في غرفة في إنر تمبل ، ثم انتقل لاحقًا إلى منزل في هامبستيد هيث ، حيث جمع مكتبة قيّمة غنية بالأدب الإليزابيثي . كما جمع مجموعة كبيرة من مطبوعات هوغارث ، وأُدرجت ملاحظاته حول هذا الموضوع في كتاب جون نيكولز " الأعمال الأصلية لهوغارث" . ^{[ ٢ ]}

كان ستيفنز يسير من هامبستيد إلى لندن كل صباح قبل السابعة، ويناقش مسائل شكسبير مع صديقه إسحاق ريد ، وبعد جولته اليومية على المكتبات، يعود إلى هامبستيد. بدأ عمله كمحرر لأعمال شكسبير بإعادة طبع طبعات مسرحياته الرباعية، بعنوان " عشرون من مسرحيات شكسبير..." (1766). أعجب صموئيل جونسون بهذا العمل، واقترح على ستيفنز إعداد طبعة كاملة لأعمال شكسبير. وكانت النتيجة، المعروفة بطبعة جونسون وستيفنز، هي " مسرحيات شكسبير مع تصحيحات ورسوم توضيحية من مختلف المعلقين" (10 مجلدات، 1773)، والتي كانت مساهمات جونسون فيها ضئيلة للغاية. ^{[ 2 ]}

نُقّحت هذه المحاولة المبكرة لإصدار طبعة متنوعة وأُعيد طبعها عام ١٧٧٨، ثم خضعت لمزيد من التحرير عام ١٧٨٥ على يد ريد؛ ولكن في عام ١٧٩٣، اقتنع ستيفنز، الذي كان قد ادّعى أنه أصبح محررًا أرملًا، بدافع غيرته من إدموند مالون، باستئناف المهمة. وتجسّدت النتيجة النهائية لأبحاثه في طبعة من خمسة عشر مجلدًا. أجرى ستيفنز تغييرات في النص، بدا أحيانًا أن هدفه الوحيد هو إظهار مدى براعته كمحرر مقارنةً بمالون، إلا أن معرفته الواسعة بالأدب الإليزابيثي أفادته كثيرًا، وقد استعان المحررون اللاحقون بصفحاته للحصول على مقاطع موازية من مؤلفين معاصرين. وتتجلى أوجه قصوره من وجهة نظر النقد الأدبي البحت في استبعاده سوناتات وقصائد شكسبير، لأنه كتب أن "أقوى قانون برلماني يمكن سنّه لن يُجبر القراء على قراءتها". ^{[ ٢ ]}

خلال العشرين  عامًا بين عامي 1773 و1793، انخرط ستيفنز بشكل أقل براءة في انتقاد زملائه وممارسات المقالب الخبيثة عليهم. قال الدكتور جونسون، الذي كان من أشد أصدقائه إخلاصًا، إنه عاش حياة خارجة عن القانون، لكنه كان كريمًا ومهذبًا ولطيفًا مع دائرة صغيرة من الأصدقاء. ^{[ 3 ]} بعد وفاة جونسون في ديسمبر 1784، أرسل ستيفنز سلسلة من المقالات المجهولة إلى صحيفة "بابليك أدفيرتايزر" يروج فيها لادعاءات جيمس بوسويل بأنه كاتب سيرة جونسون، وذلك أساسًا لإزعاج كاتب السيرة الرسمي، السير جون هوكينز . ^{[ 4 ]} كان ستيفنز من أبرز من كشفوا تزوير تشاترتون -رولي وتزوير أيرلندا . كتب رواية خيالية تمامًا عن شجرة أوباس في جاوة ، مستمدة من مسافر هولندي وهمي، والتي أقنعت إيراسموس داروين ، وخدع جمعية الآثار بشاهد قبر هارديكانوت ، الذي يُفترض أنه تم اكتشافه في كينينجتون ، ولكنه في الحقيقة منقوش بنقش أنجلو ساكسوني من اختراعه. ^{[ 5 ]}

توفي ستيفنز في هامبستيد في 22 يناير 1800. أُقيم نصب تذكاري له من تصميم جون فلاكسمان ، يحمل نقشًا يُخلّد جهوده في أعمال شكسبير، في كنيسة بوبلار . يُحفظ فهرس بيع مكتبته القيّمة في المتحف البريطاني . ^{[ 5 ]}

أُعيد إصدار أعمال شكسبير لستيفنز من قبل ريد في عام 1803، في 21 مجلداً، مع ملاحظات إضافية تركها ستيفنز. هذه الطبعة، المعروفة باسم الطبعة المتنوعة الأولى ، أعيد طبعها في عام 1813. ^{[ 5 ]}

تم انتخاب ستيفنز زميلاً في الجمعية الملكية في مايو 1767. ^{[ 6 ]}