جيبسون ضد مجلس مدينة مانشستر

في محكمة الاستئناف ، رأى اللورد دينينغ أن هناك عقدًا، لأنه ينبغي للمرء "أن ينظر إلى المراسلات ككل وإلى سلوك الأطراف ويرى من خلالها ما إذا كان الطرفان قد توصلا إلى اتفاق بشأن كل شيء جوهري".

خالف القاضي جيفري لين الرأي ، وكان سيُقرّ بعدم وجود عقد. استأنف المجلس الحكم.

أيد مجلس اللوردات بالإجماع استئناف المجلس، وبالتالي لم يحصل السيد جيبسون على منزله. وقضت المحكمة بأن رسالة المجلس لم تكن عرضًا، ^{[ 3 ]} إذ نصت الرسالة على أن "المؤسسة قد تكون مستعدة لبيع المنزل لك" و"إذا كنت ترغب في تقديم طلب رسمي لشراء منزلك من المجلس، فيُرجى تعبئة نموذج الطلب المرفق وإعادته إليّ في أقرب وقت ممكن". وبما أنه لم يكن هناك عرض متاح للقبول، لم يتم إبرام أي عقد، وبالتالي لم يخالف المجلس أيًا من بنود العقد.

قال اللورد ديبلوك ما يلي:

في حكم مخالف، أجدُه مقنعًا، تبنى اللورد القاضي جيفري لين النهج التقليدي. وخلص إلى أنه بناءً على التفسير الصحيح للوثائق التي استند إليها في تكوين العقد، لم يكن هناك عرضٌ من جانب الشركة يُمكن أن يُشكّل قبول السيد جيبسون له عقدًا ملزمًا قانونًا. بل كان مجرد خطوة في مفاوضات عقد لم يُكتب له النجاح بسبب تغير التوجه السياسي للمجلس.

أيها السادة، قد توجد أنواع معينة من العقود، وإن كنت أعتقد أنها استثنائية، لا تندرج بسهولة ضمن التحليل المعتاد للعقد باعتباره قائماً على الإيجاب والقبول؛ إلا أن العقد الذي يُزعم إبرامه بتبادل مراسلات بين الطرفين، حيث تكون المراسلات اللاحقة، باستثناء الأولى، ردوداً متبادلة، ليس من بينها. لا أرى في هذه القضية ما يبرر الخروج عن النهج التقليدي المتمثل في النظر إلى الوثائق القليلة التي يُستند إليها في تكوين العقد موضوع الدعوى، والتحقق مما إذا كان تفسيرها الصحيح يتضمن عرضاً تعاقدياً من الشركة لبيع المنزل للسيد جيبسون، وقبولاً من السيد جيبسون لهذا العرض. وأظن أن خروج أغلبية محكمة الاستئناف عن هذا النهج التقليدي هو ما أوقعها في الخطأ.

أصحاب السعادة، أرى، كما رأى القاضي جيفري لين، أن الكلمات التي وضعتها بخط مائل تجعل من المستحيل تفسير هذه الرسالة على أنها عرض تعاقدي قابل للتحويل إلى عقد بيع أرض ملزم قانونًا بمجرد قبول السيد جيبسون له كتابيًا. إن عبارة "قد يكون المجلس مستعدًا للبيع" تُبطل هذا التفسير؛ وكذلك الدعوة، التي تجدر الإشارة إليها، ليست لقبول العرض، بل "لتقديم طلب شراء رسمي" على نموذج الطلب المرفق. إنها، كما قال القاضي جيفري لين، رسالة تحدد الشروط المالية التي قد يكون المجلس مستعدًا بموجبها للنظر في عملية البيع والشراء في الوقت المناسب.

لذا، أجد نفسي مضطرًا لقبول الاستئناف. يمكن للمرء أن يتفهم خيبة أمل السيد جيبسون عندما اكتشف أن توقعاته بشراء منزله التابع للمجلس بسعر يقل بنسبة 20% عن قيمته السوقية في خريف عام 1970 لم تتحقق. ولعل اعتبار هذه القضية صعبة يعتمد على الآراء السياسية للفرد تجاه سياسة الإسكان الاجتماعي. لكن القضايا الصعبة تُغري بشدة بتركها تأخذ مجراها، وهو إغراء يجب على القاضي أن يكون يقظًا لمقاومته.

وافق اللورد راسل من كيلوين ، وصرح بما يلي:

أيها السادة، لا أستطيع أن أقبل أن تُعتبر رسالةٌ تنص على أن البائع المحتمل "قد يكون مستعدًا لبيع المنزل لكم" عرضًا للبيع قابلًا للقبول، وبالتالي عقدًا ملزمًا. فالصياغة لا تسمح بمثل هذا التفسير. كما أن القول بأن الرسالة لا تُعتبر عرضًا نهائيًا للرهن العقاري لا يُحوّلها إلى عرض بيع نهائي، وهو ما لم تكن عليه بوضوح.