غدة

تتكون كل غدة من خلال نمو داخلي من سطح ظهاري . قد يمتلك هذا النمو الداخلي في البداية بنية أنبوبية، ولكن في حالات أخرى قد تبدأ الغدد كعمود صلب من الخلايا يتحول لاحقًا إلى أنبوبي. ^{[ 3 ]}

مع استمرار النمو، قد ينقسم عمود الخلايا أو يُنتج فروعًا، وفي هذه الحالة تتشكل غدة مركبة. في العديد من الغدد، يكون عدد الفروع محدودًا، بينما في غدد أخرى (كالغدد اللعابية والبنكرياس) تتشكل بنية كبيرة جدًا في النهاية من خلال النمو المتكرر والانقسام الفرعي. وكقاعدة عامة، لا تتحد الفروع مع بعضها البعض. ويُستثنى من هذه القاعدة الكبد ؛ حيث يحدث ذلك عند تكوين غدة مركبة شبكية. في الغدد المركبة، يُشكل النسيج الطلائي الأكثر نموذجية أو الإفرازي الجزء الطرفي من كل فرع، بينما تُشكل الأجزاء المتصلة قنوات مبطنة بنوع أقل تعديلًا من الخلايا الطلائية. ^{[ 3 ]}

تُصنف الغدد وفقًا لشكلها.

• إذا احتفظت الغدة بشكلها الأنبوبي طوال فترة وجودها، فإنها تسمى غدة أنبوبية .
• في النوع الرئيسي الثاني من الغدد، يكون الجزء الإفرازي متضخماً وتزداد تجاويفها في الحجم بدرجات متفاوتة. وتسمى هذه الغدد بالغدد السنخية أو الكيسية. ^{[ 3 ]}

تفرز الغدد الصماء موادًا تنتقل عبر الدم. وتفرز هذه الغدد منتجاتها عبر الصفيحة القاعدية إلى مجرى الدم. عادةً ما تُرى الصفيحة القاعدية كطبقة تحيط بالغدد، وتتصل بها أكثر من مليون وعاء دموي دقيق. غالبًا ما تفرز هذه الغدد هرمونات تلعب دورًا هامًا في الحفاظ على التوازن الداخلي للجسم . الغدة الصنوبرية ، والغدة الزعترية ، والغدة النخامية ، والغدة الدرقية ، والغدتان الكظريتان ، جميعها غدد صماء.

تفرز الغدد الخارجية منتجاتها عبر قناة على سطح خارجي أو داخلي للجسم، مثل الجلد أو الجهاز الهضمي . ويكون الإفراز مباشرةً على السطح القمي . ويمكن تقسيم الغدد في هذه المجموعة إلى ثلاث مجموعات:

• الغدد الميروكراينية – خلايا تفرز موادها عن طريق الإخراج الخلوي . (مثل الغدد المخاطية والمصلية؛ وتسمى أيضاً " الإكرينية "، مثل الغدد العرقية الرئيسية عند البشر، والخلايا الكأسية، والغدة اللعابية، والغدة الدمعية، والغدد المعوية)
• الغدد المفترزة - يُفقد جزء من جسم الخلية المُفرزة أثناء الإفراز. يُستخدم مصطلح "الغدة المفترزة" غالبًا للإشارة إلى الغدد العرقية المفترزة ، إلا أنه يُعتقد أن هذه الغدد قد لا تكون غددًا مفترزة حقيقية، إذ قد لا تستخدم طريقة الإفراز المفترزة. (مثل الغدة الثديية، والغدة العرقية في الإبط، ومنطقة العانة، والجلد المحيط بالشرج، والشفتين، والحلمات).
• الغدد الهولوكرينية – تتفكك الخلية بأكملها لإفراز موادها. (مثال: الغدد الدهنية : غدد ميبوميوس وغدد زايس )

يمكن تصنيف الغدد الخارجية بشكل إضافي حسب منتجاتها:

• تفرز الغدد المصلية منتجاً مائياً، غالباً ما يكون غنياً بالبروتين، يشبه السائل، مثل الغدد العرقية.
• تفرز الغدد المخاطية منتجًا لزجًا غنيًا بالكربوهيدرات (مثل البروتينات السكرية)، على سبيل المثال الخلايا الكأسية .
• تفرز الغدد الدهنية منتجاً دهنياً . وتُعرف هذه الغدد أيضاً بالغدد الزيتية، مثل بقع فوردايس وغدد ميبوميوس .