منجم فالون

كانت الطريقة الرئيسية لاستخراج النحاس هي تسخين الصخور عبر نيران ضخمة، فيما يُعرف بعملية الحرق . عندما تبرد الصخور، تصبح هشة وتتشقق، مما يسمح باستخدام أدوات يدوية مثل الأوتاد والمطارق الثقيلة. بعد نقل الخام من المنجم، كان يُحمّص لتقليل محتواه من الكبريت في أفران مفتوحة . وقد شكّل الدخان الكثيف السام الناتج سمة مميزة لمنطقة فالون لقرون. بعد التحميص، كان الخام يُصهر، وينتج عنه مادة غنية بالنحاس. تكررت دورة التحميص والصهر عدة مرات حتى تم إنتاج النحاس الخام. كان هذا هو الناتج النهائي من المنجم؛ حيث جرت عمليات تكرير إضافية في مصافي النحاس في أماكن أخرى. استُخدمت هذه العملية دون أي تغيير جوهري لمدة سبعة قرون، حتى نهاية القرن التاسع عشر. ^{[ 6 ]} من المرجح أن أساليب وتقنيات الحرق والتصريف قد استُوردت من مناجم ألمانية، مثل تلك الموجودة في جبال هارتس . ^{[ 7 ]}

كان الهيكل التنظيمي لمنجم فالون، الذي أُنشئ بموجب ميثاق عام 1347، متقدمًا بالنسبة لعصره. امتلك عمال المناجم الأحرار أسهمًا في العملية، تتناسب مع ملكيتهم لمصاهر النحاس . كان هذا الهيكل بمثابة مقدمة لشركات المساهمة الحديثة ، وغالبًا ما يُشار إلى شركة ستورا إنسو ، الوريثة الحديثة لشركة التعدين القديمة، على أنها أقدم شركة مساهمة لا تزال تعمل في العالم. ^{[ 2 ]}

في القرن السابع عشر، بلغت الطاقة الإنتاجية ذروتها. خلال هذه الفترة، استُخدم إنتاج المنجم لتمويل حروب السويد المختلفة خلال عصر قوتها العظمى . وقد وصف المجلس الخاص السويدي المنجم بأنه خزانة الدولة ومعقلها. وبلغ الإنتاج ذروته عام 1650، حيث تجاوز 3000 طن من النحاس. ^{[ 1 ]}

استُخرجت المعادن من الجبل لما يقارب نصف ألفية قرب نهاية عصره الذهبي. ازداد الإنتاج كثافةً في العقود السابقة، وبحلول عام ١٦٨٧، كانت الصخور مليئةً بالعديد من المناجم، وأصبحت الانهيارات الأرضية شائعة. بُذلت جهودٌ كبيرةٌ في إعداد خرائط للمنجم لتسهيل الملاحة، لكن لم يكن هناك تنظيمٌ شاملٌ ولا تقديرٌ لقوة الجبل. في صيف عام ١٦٨٧، كان يُسمع دويٌّ هائلٌ بانتظام من الجبل. في ليلة منتصف الصيف من ذلك العام، انهار الجدار الفاصل بين الحفر الرئيسية والأساسات، وانهار جزءٌ كبيرٌ من المنجم. كان من الممكن أن يتحول هذا بسهولة إلى كارثةٍ عظيمةٍ، تُودي بحياة مئات الرجال العاملين في المنجم وتُحاصرهم، لولا وقوعه في ليلة منتصف الصيف، وهو أحد اليومين اللذين لا يعمل فيهما عمال المناجم في السنة، والآخر هو عيد الميلاد. ^{[ ٨ ]}

كانت الحفرة الكبيرة التي انفتحت في انهيار عام 1687 يزيد عمقها عن مائة متر (300 قدم)، صورة من عام 2010.

كانت تُشعل النيران في نهاية اليوم لتسخين الخام وتُترك مشتعلة طوال الليل. وفي صباح اليوم التالي، تُطفأ النيران ويُكسر الخام. وبهذه الطريقة، كان بإمكان عمال المناجم التقدم حوالي متر واحد (3 أقدام) شهريًا. وكان عمال المناجم الذين يعملون على إشعال النيران وتكسير الصخور هم الأعلى أجرًا والأكثر مهارة. وكانت تُستخدم عربات يدوية لنقل الخام المكسور، على دفعات لمسافة حوالي 20 مترًا (70 قدمًا) مع فرق متعددة تعمل على مسافات طويلة. وكان هذا عادةً العمل الذي يُكلف به الوافدون الجدد لإثبات جدارتهم. كان العمل شاقًا وكانت المناجم شديدة الحرارة بسبب النيران المستمرة، وكان عمال المناجم من رواد الحانات المحلية. وكان السكر يُعتبر أمرًا طبيعيًا تمامًا بين عمال المناجم. ^{[ 9 ]}    

زار كارل لينيوس المنجم وقدّم وصفًا دقيقًا لحياة عمال المناجم. وصف كيف كانوا يتسلقون سلالم متداعية، يتصبب العرق من أجسادهم كـ"ماء الحمام". وتابع: "منجم فالون من عجائب السويد العظيمة، ولكنه مروع كالجحيم نفسه". وصف لينيوس بيئة عمل عمال المناجم كالتالي: "كان السخام والظلام يحيطان بهم من كل جانب. الحجارة والحصى والكبريت الكاوي والقطرات والدخان والأبخرة والحرارة والغبار كانت في كل مكان". ^{[ 10 ]}

احتكرت السويد فعلياً إنتاج النحاس طوال القرن السابع عشر. وكانت اليابان الدولة الوحيدة الأخرى التي تضاهيها في الإنتاج ، إلا أن الواردات الأوروبية من اليابان كانت ضئيلة. في عام ١٦٩٠، أوفد الملك إريك أوديليوس، عالم المعادن البارز ، لإجراء مسح لسوق المعادن الأوروبية. ورغم أن إنتاج النحاس كان قد بدأ بالتراجع بالفعل عند إعداد تقريره، وهو أمر لم يُخفِه أوديليوس، فقد صرّح قائلاً: "لطالما كانت السويد مصدراً رئيسياً للنحاس، ورغم استخراج بعض النحاس في أماكن كثيرة داخل أوروبا وخارجها، إلا أن كميته لا تُقارن بوفرة النحاس السويدي". ^{[ ١١ ]}

لكن وفقًا للمعايير الحديثة، لم يكن الإنتاج كبيرًا. بالكاد بلغ ذروة الإنتاج 3000 طن من النحاس سنويًا، ثم انخفض إلى أقل من 2000 طن بحلول عام 1665؛ ومن عام 1710 إلى عام 1720، لم يتجاوز 1000 طن سنويًا. يبلغ الإنتاج العالمي الحالي من النحاس 18.3 مليون طن سنويًا؛ وقد حافظ منجم تشوكيكاماتا ، وهو منجم نحاس حديث في تشيلي ، على إنتاج سنوي يتجاوز 500 ألف طن لعقود. ^{[ 12 ]}

انخفض إنتاج النحاس خلال القرن الثامن عشر، فبدأت شركة التعدين بتنويع أنشطتها، حيث دعمت استخراج النحاس بإنتاج الحديد والأخشاب. وبدأ إنتاج طلاء فالو الأحمر الشهير على نطاق واسع. وفي القرن التاسع عشر، استمرت أهمية الحديد ومنتجات الغابات في الازدياد. وفي عام ١٨٨١، اكتُشف الذهب في منجم فالون، مما أدى إلى اندفاعة قصيرة الأمد نحو الذهب، لم يتجاوز إنتاجها في نهاية المطاف خمسة أطنان.

بحلول أواخر القرن العشرين، لم يعد المنجم مجديًا اقتصاديًا. وفي 8 ديسمبر 1992، أُطلقت آخر رصاصة في المنجم، وتوقفت جميع عمليات التعدين التجارية. واليوم، يمتلك المنجم مؤسسة ستورا كوباربيرجيت التي تدير المتحف والجولات السياحية. ^{[ 13 ]}