حريق شيكاغو الكبير

كان حريق شيكاغو الكبير حريقًا هائلًا اندلع في مدينة شيكاغو بولاية إلينوي الأمريكية في الفترة من 8 إلى 10 أكتوبر 1871. أسفر الحريق عن مقتل حوالي 300 شخص، وتدمير 17,000 مبنى على مساحة تقارب 9 كيلومترات مربعة ، وتشريد أكثر من 100,000 من السكان . [ ^{2 ] بدأ} الحريق في حي يقع جنوب غرب مركز المدينة . ^ساهمت فترة طويلة من الظروف الجوية الحارة والجافة والعاصفة، بالإضافة إلى انتشار المباني الخشبية في المدينة، في سرعة انتشار الحريق. تجاوزت النيران الفرع الجنوبي لنهر شيكاغو ودمرت جزءًا كبيرًا من وسط المدينة ، ثم عبرت مجرى النهر الرئيسي والتهمت الجانب الشمالي القريب من المدينة . 

بعد الحريق، تدفقت المساعدات إلى المدينة من كل حدب وصوب. وقامت حكومة المدينة بتحسين قوانين البناء للحد من انتشار الحرائق مستقبلاً، وأعادت بناء المدينة بسرعة وفقاً لتلك المعايير العالية. كما ساهم تبرع من المملكة المتحدة في إنشاء مكتبة شيكاغو العامة .

بحسب نانسي كونولي، حفيدة كاثرين أوليري ، يُقال إن الحريق اندلع حوالي الساعة 8:30  مساءً يوم 8 أكتوبر  ، في حظيرة صغيرة تابعة لعائلة أوليري أو حولها، تقع على حدود الزقاق الخلفي للمنزل رقم 137 غرب شارع ديكوفن، عندما أسقط دانيال "بيغ ليغ" سوليفان فانوسًا عن طريق الخطأ أثناء بحثه عن بيرة لحفلة. ^{[ 3 ] [ 4 ]} وكانت الحظيرة المجاورة للحظيرة القديمة أول مبنى يلتهمه الحريق. لم يحدد مسؤولو المدينة سبب الحريق، ^{[ 5 ]} لكن الانتشار السريع للحريق نتيجة جفاف طويل في صيف ذلك العام، والرياح القوية القادمة من الجنوب الغربي، والتدمير السريع لنظام ضخ المياه، كلها عوامل تُفسر الأضرار الجسيمة التي لحقت بالمباني الخشبية في المدينة. وقد دارت تكهنات كثيرة على مر السنين حول سبب اندلاع الحريق. تُلقي الرواية الأكثر شيوعًا تاريخيًا باللوم على بقرة السيدة أوليري، التي يُزعم أنها أسقطت فانوسًا؛ بينما تذكر روايات أخرى أن مجموعة من الرجال كانوا يمارسون القمار داخل الحظيرة وأسقطوا فانوسًا. ^{[ 6 ]} وتشير تكهنات أخرى إلى أن الحريق كان مرتبطًا بحرائق أخرى اندلعت في الغرب الأوسط في ذلك اليوم . ^{[ 1 ]} في عام 1997، برّأ مجلس مدينة شيكاغو رسميًا أوليري من أي مسؤولية عن الحريق، وذلك بعد بحث أجراه المؤرخ ريتشارد بايلز. ^{[ 7 ]}

ساهم استخدام المدينة للخشب كمادة بناء رئيسية، ضمن نمط يُعرف باسم " الإطار البالوني" ، في انتشار الحريق . كان أكثر من ثلثي المباني في شيكاغو وقت الحريق مصنوعًا بالكامل من الخشب، وكانت معظم المنازل والمباني مغطاة بأسقف من القار أو القرميد شديدة الاشتعال . كما كانت جميع أرصفة المدينة والعديد من الطرق مصنوعة من الخشب. ^{[ 6 ]} ومما زاد الطين بلة، أن شيكاغو لم تتلق سوى 25 ملم من الأمطار في الفترة من 4 يوليو إلى 9 أكتوبر، مما تسبب في ظروف جفاف شديدة قبل الحريق، بينما ساعدت الرياح الجنوبية الغربية القوية في حمل الشرر المتطاير نحو قلب المدينة. ^{[ 1 ] : 144}   

في عام ١٨٧١، كان لدى إدارة إطفاء شيكاغو ١٨٥ رجل إطفاء و١٧ مضخة بخارية تجرها الخيول فقط لحماية المدينة بأكملها. ^{[ ١ ] : ١٤٦} كان رد فعل إدارة الإطفاء الأولي سريعًا، ولكن بسبب خطأ من الحارس، ماتياس شافير، أُرسل رجال الإطفاء في البداية إلى المكان الخطأ، مما سمح للحريق بالانتشار دون رادع. ^{[ ١ ] : ١٤٦} كما فشل جهاز الإنذار المُرسل من المنطقة القريبة من الحريق في الوصول إلى مبنى المحكمة حيث كان حراس الإطفاء متواجدين، في حين كان رجال الإطفاء منهكين من مكافحة العديد من الحرائق الصغيرة وحريق كبير واحد في الأسبوع السابق. ^{[ ٨ ]} اجتمعت هذه العوامل لتحويل حريق صغير في حظيرة إلى حريق هائل.

عندما وصل رجال الإطفاء أخيرًا إلى شارع ديكوفن، كان الحريق قد اتسع وامتد إلى المباني المجاورة، وكان يتقدم نحو الحي التجاري المركزي. كان رجال الإطفاء يأملون أن يشكل الفرع الجنوبي لنهر شيكاغو ومنطقة احترقت بالكامل سابقًا حاجزًا طبيعيًا للنيران . [1]: 147 إلا أن النهر كان يضم على امتداده ساحات للأخشاب ومستودعات ومخازن للفحم، بالإضافة إلى مراكب نهرية وجسور عديدة تعبر النهر. ومع اتساع رقعة الحريق، اشتدت الرياح الجنوبية الغربية وارتفعت درجة الحرارة، مما أدى إلى اشتعال النيران في المباني بفعل الحرارة والحطام المشتعل الذي ^{حملته الرياح . وحوالي منتصف} الليل، هبت رياح عاتية حاملة حطامًا مشتعلًا عبر النهر، وسقط على أسطح المباني ومبنى محطة غاز ساوث سايد. ^{[ 1 ] : 148}

مع امتداد الحريق عبر النهر واقترابه السريع من قلب المدينة، عمّ الذعر. في ذلك الوقت تقريبًا، أرسل العمدة روزويل ب. ماسون رسائل إلى البلدات المجاورة يطلب فيها المساعدة. وعندما اشتعلت النيران في مبنى المحكمة، أمر بإخلاء المبنى وإطلاق سراح السجناء المحتجزين في الطابق السفلي. وفي الساعة 2:30  صباحًا من يوم التاسع، انهارت قبة مبنى المحكمة، فسقط الجرس الكبير. ^{[ 1 ] : 148} وأفاد بعض الشهود بسماع الصوت من  على بُعد ميل (1.6 كم). ^{[ 1 ] : 150}

مع ازدياد عدد المباني التي التهمتها النيران، كان أحد العوامل الرئيسية التي ساهمت في انتشار الحريق ظاهرة جوية تُعرف باسم الدوامة النارية . ^{[ 9 ]} فعندما يرتفع الهواء الساخن، يتلامس مع الهواء البارد ويبدأ بالدوران، مُحدثًا تأثيرًا شبيهًا بالإعصار. ومن المرجح أن هذه الدوامات النارية هي التي دفعت الحطام المشتعل إلى هذا الارتفاع الشاهق وهذه المسافة البعيدة. وقد قذفت الرياح هذا الحطام عبر الفرع الرئيسي لنهر شيكاغو إلى عربة قطار تحمل الكيروسين . ^{[ 1 ] : 152} وقد عبر الحريق النهر مرة ثانية، وأصبح الآن يلتهم الجانب الشمالي من المدينة.

على الرغم من انتشار الحريق وتزايده بسرعة، واصل رجال الإطفاء في المدينة مكافحة النيران. وبعد وقت قصير من عبور النيران للنهر، استقرت قطعة خشبية مشتعلة على سطح محطة المياه . وفي غضون دقائق، التهمت النيران المبنى من الداخل ودمرته بالكامل. وبذلك، جفت شبكة المياه الرئيسية في المدينة، وأصبحت المدينة عاجزة عن فعل أي شيء. ^{[ 1 ] : 152-153.} وأكدت تقارير صحيفة شيكاغو تريبيون المعاصرة أن سطح محطة المياه اشتعلت فيه النيران في وقت مبكر من الصباح، مما أجبر رجال الإطفاء على التراجع قبل أن يلتهم الحريق المبنى بالكامل. ^{[ 10 ]} وامتد الحريق بلا هوادة من مبنى إلى آخر، ومن حي إلى آخر. ووصف أحد شهود العيان، الذي أعيد نشره من صحيفة غربية، عائلة محاصرة في الطابق الرابع من مبنى يقع عند زاوية شارعي راندولف وماركت، حيث ألقى الأب بزوجته وأطفاله إلى بر الأمان في الأسفل قبل أن ينهار بجانب زوجته مع اقتراب النيران. ^{[ 11 ]}

في وقت متأخر من مساء التاسع من أكتوبر، بدأ المطر بالهطول، لكن الحريق كان قد بدأ يخمد من تلقاء نفسه. امتد الحريق إلى المناطق قليلة السكان في الجانب الشمالي، بعد أن التهم المناطق المكتظة بالسكان بالكامل. ^{[ 1 ] : 158}

بعد انطفاء الحريق، ظلت الأنقاض المشتعلة شديدة الحرارة، مما حال دون إتمام مسح الأضرار لعدة أيام. وفي نهاية المطاف، خلصت المدينة إلى أن الحريق دمر منطقة يبلغ طولها حوالي 6 كيلومترات (4 أميال) وعرضها كيلومترًا واحدًا (¾ ميل ) ، لتغطي مساحة تزيد عن 809 هكتارات (2000 فدان) . ^{[ 1 ] : 159} كما دُمر أكثر من 117 كيلومترًا (73 ميلًا) من الطرق، و 190 كيلومترًا (120 ميلًا) من الأرصفة، و2000 عمود إنارة، و17500 مبنى، وممتلكات بقيمة 222 مليون دولار، ^{[ 1 ]} وهو ما يعادل ثلث قيمة المدينة تقريبًا في عام 1871. ^{[ 2 ]}     

في 11 أكتوبر 1871، قدم الفريق فيليب هـ. شيريدان ، قائد الجيش الأمريكي، المساعدة للمدينة. وأصدر عمدة شيكاغو، روزويل ب. ماسون، إعلاناً بفرض الأحكام العرفية ووضع المدينة تحت سيطرة شيريدان المؤقتة.

"يُعهد بموجب هذا إلى الفريق بي إتش شيريدان، من الجيش الأمريكي، بمهمة الحفاظ على النظام والسلام في المدينة." ^{[ 12 ]}

تألفت قيادة شيريدان من مزيج من القوات النظامية ووحدات الميليشيا والشرطة، بالإضافة إلى مجموعة مدنية منظمة خصيصًا تُعرف باسم "الفوج الأول من متطوعي شيكاغو". وقد استذكر نائب الحاكم السابق ويليام بروس، أحد مالكي صحيفة "تريبيون" ، ردة فعله عند وصول الجنرال شيريدان وجنوده قائلًا: "لم أشعر قط بمثل هذه المشاعر من الفرح. الحمد لله، أعزائي والمدينة بخير". ^{[ 13 ]} على مدى أسبوعين، قام رجال شيريدان بدوريات في الشوارع، وحراسة مستودعات الإغاثة، وإنفاذ اللوائح الأخرى. وفي 24 أكتوبر، تم إعفاء القوات من مهامها، وتسريح المتطوعين من الخدمة. ^{[ 13 ]}

من بين سكان شيكاغو البالغ عددهم حوالي 324,000 نسمة عام 1871، أصبح 90,000 منهم (حوالي 28% من السكان) بلا مأوى. تم انتشال 120 جثة، لكن يُحتمل أن يكون عدد القتلى قد وصل إلى 300. ^{[ 15 ] [ 16 ]} ورجّح الطبيب الشرعي للمقاطعة استحالة إحصاء الضحايا بدقة، إذ يُحتمل أن يكون بعضهم قد غرق أو احترق، فلم يتبقّ أي أثر للضحايا. ^{[ 17 ]}

في الأيام والأسابيع التي تلت الحريق، تدفقت التبرعات النقدية إلى شيكاغو من مختلف أنحاء البلاد وخارجها، إلى جانب تبرعات عينية من مواد غذائية وملابس وغيرها من السلع. وجاءت هذه التبرعات من أفراد وشركات ومدن. تبرعت مدينة نيويورك بمبلغ 450 ألف دولار (ما يعادل 12.1 مليون دولار اليوم) بالإضافة إلى ملابس ومؤن، وتبرعت سانت لويس بمبلغ 300 ألف دولار (ما يعادل 8.06 مليون دولار اليوم)، وقدم مجلس مدينة لندن ألف جنيه إسترليني، فضلاً عن 7 آلاف جنيه إسترليني من تبرعات خاصة. ^{[ 18 ]} وفي غرينوك ، اسكتلندا (عدد سكانها 40 ألف نسمة) ، جمع اجتماع عام 518 جنيهًا إسترلينيًا في الحال. ^{[ 19 ]} وتبرعت مدن سينسيناتي وكليفلاند وبافالو ، وهي مدن منافسة تجاريًا، بمئات وآلاف الدولارات. وساعدت ميلووكي ، إلى جانب مدن مجاورة أخرى، بإرسال معدات إطفاء الحرائق. تم جلب الطعام والملابس والكتب بالقطار من جميع أنحاء القارة. ^{[ 20 ]} عيّن العمدة ماسون جمعية شيكاغو للإغاثة والمساعدة مسؤولة عن جهود الإغاثة في المدينة. ^{[ 1 ] : 162}  

انطلاقًا من الكنيسة التجمعية الأولى ، بدأ مسؤولو المدينة وأعضاء المجلس البلدي باتخاذ خطوات للحفاظ على النظام في شيكاغو. وذكرت روايات معاصرة أن سائقي العربات والسيارات ابتزوا السكان اليائسين أثناء الحريق نفسه، رافضين نقل أمتعتهم إلا إذا دُفع لهم مبلغ يتراوح بين 50 و100 دولار مقدمًا؛ وكانت من بين الذين طُردوا نساء عاجزات مع أطفالهن يفررن من منازلهن المحترقة، عندما لم يتمكنّ من دفع المبلغ المطلوب. ^{[ 21 ]} وكان التلاعب بالأسعار مصدر قلق بالغ، وفي أحد القوانين، حددت المدينة سعر الخبز بـ 8 سنتات للرغيف الذي يزن 340 غرامًا . ^{[ 22 ]} فُتحت المباني العامة كملاجئ، وأُغلقت الحانات في الساعة التاسعة مساءً طوال الأسبوع الذي تلا الحريق. ولم يتمكن العديد ممن أصبحوا بلا مأوى بعد الحادث من استعادة حياتهم الطبيعية، إذ احترقت جميع أوراقهم الشخصية وممتلكاتهم في الحريق. كما وثّقت تقارير صحيفة تريبيون حالات إضرام نار متعمد خلال الفوضى: فقد أشعل رجل النار في كنيسة اليسوعيين في الجانب الغربي، بينما أُلقي القبض على امرأة بتهمة إضرام النار في مبنى في شارع بيرنسايد؛ وقد قبض الجيران على الرجل، ورُجم بالحجارة، وضُرب حتى الموت في الحال. ^{[ 23 ]} 

بعد الحريق، اقترح إيه إتش بورغيس من لندن "تبرعًا بالكتب الإنجليزية" لتشجيع إنشاء مكتبة عامة مجانية في شيكاغو، تعاطفًا مع المدينة لما لحق بها من أضرار. ^{[ 24 ]} كانت المكتبات في شيكاغو خاصة وتتطلب رسوم عضوية. في أبريل 1872، أصدر مجلس المدينة مرسومًا بإنشاء مكتبة شيكاغو العامة المجانية ، بدءًا بتبرع من المملكة المتحدة بأكثر من 8000 مجلد. ^{[ 24 ]}

أثار الحريق أيضًا تساؤلات حول التنمية في الولايات المتحدة. فبسبب التوسع السريع الذي شهدته شيكاغو آنذاك، دفع الحريق الأمريكيين إلى التفكير في التصنيع. ومن منظور ديني، رأى البعض أن على الأمريكيين العودة إلى نمط حياة أكثر تقليدية، وأن الحريق نجم عن تجاهل الناس للأخلاق التقليدية. في المقابل، اعتقد آخرون أن العبرة المستفادة من الحريق هي ضرورة تحسين المدن لأساليب البناء. وقد لاحظ فريدريك لو أولمستيد أن ممارسات البناء السيئة في شيكاغو كانت مشكلة: ^{[ 25 ]}

كانت شيكاغو مولعةً بالمشاريع الضخمة، وكانت تظن أنها تتفوق على نيويورك في البناء. وقد خصصت مساحات واسعة للإعلانات التجارية على أسطح منازلها. ولا شك أن عيوب البناء والفن في مبانيها الفخمة كانت كثيرة. فجدرانها كانت رقيقة، ومثقلة بزخارف فجة وغير متقنة.

كما اعتقد أولمستيد أنه مع وجود جدران من الطوب، ورجال إطفاء وشرطة منضبطين، لكانت الوفيات والأضرار الناجمة أقل بكثير. ^{[ 25 ]}

بدأت المدينة على الفور تقريباً في إعادة صياغة معاييرها الخاصة بالحرائق، مدفوعة بجهود كبار المسؤولين التنفيذيين في مجال التأمين، ومصلحي الوقاية من الحرائق مثل آرثر سي. دوكات . وسرعان ما طورت شيكاغو واحدة من أبرز فرق مكافحة الحرائق في البلاد. ^{[ 26 ]}

سارع أصحاب الأعمال ومضاربو الأراضي، مثل غوردون سالتونستال هوبارد، إلى إعادة بناء المدينة. ووصلت أول شحنة من الأخشاب لإعادة البناء في اليوم الذي أُخمد فيه حريق آخر مبنى. وبحلول المعرض الكولومبي العالمي بعد 22 عامًا، استضافت شيكاغو أكثر من 21 مليون زائر. احترق فندق بالمر هاوس بالكامل في الحريق الذي اندلع بعد 13 يومًا من افتتاحه الكبير. وحصل مطوره، بوتر بالمر ، على قرض وأعاد بناء الفندق وفقًا لمعايير أعلى، على الجانب الآخر من الشارع، معلنًا إياه "أول مبنى مقاوم للحريق في العالم". ^{[ 27 ]}

في عام 1956، هُدمت المباني المتبقية في موقع أولياري الأصلي الكائن في 558 غرب شارع ديكوفن، وذلك لبناء أكاديمية شيكاغو للإطفاء، وهي منشأة تدريبية لرجال الإطفاء في شيكاغو، تُعرف باسم أكاديمية كوين للإطفاء أو منشأة تدريب إدارة إطفاء شيكاغو. وفي عام 1961، نُصب تمثال برونزي لألسنة اللهب، بعنوان " عمود النار" للفنان إيغون واينر ، في موقع منشأ اللهب. ^{[ 28 ]}

لا تزال المباني التالية قائمة من المنطقة المحترقة:

• كنيسة القديس ميخائيل، البلدة القديمة
• برج مياه شيكاغو
• محطة ضخ شارع شيكاغو
• منزل الشرطي بيلينجر في 21 لينكولن بليس (2121 نورث هدسون، اليوم). ^{[ 29 ]}
• كما نجا المبنيان رقم 2339 و2343 في شارع نورث كليفلاند من الحريق. ^{[ 29 ]}

احترقت كنيسة القديس ميخائيل ومحطة الضخ بالكامل، لكن واجهتيهما الخارجيتين صمدتا، وأُعيد بناؤهما باستخدام الجدران المتبقية. إضافةً إلى ذلك، ورغم تدمير الأجزاء السكنية من المبنى، نجا برج جرس كاتدرائية القديس يعقوب من الحريق، وأُدمج في الكنيسة المُعاد بناؤها. ولا تزال الأحجار قرب قمة البرج مُسودّة من السخام والدخان.

منذ اللحظة التي اندلع فيها الحريق تقريبًا، بدأت نظريات مختلفة حول سببه بالانتشار. ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ] [ 33 ] : 56، 90، 232.} وتقول الأسطورة الأكثر شيوعًا وراسخًا إن الحريق بدأ في حظيرة عائلة أولياري بينما كانت السيدة أولياري تحلب بقرتها. ركلت البقرة فانوسًا (أو مصباح زيت في بعض الروايات)، مما أدى إلى اشتعال النار في الحظيرة. نفت عائلة أولياري ذلك، مصرحةً بأنهم كانوا في الفراش قبل اندلاع الحريق، لكن قصص البقرة بدأت تنتشر في جميع أنحاء المدينة. بدت كاثرين أولياري كبش فداء مثاليًا : فقد كانت مهاجرة كاثوليكية أيرلندية فقيرة. خلال النصف الثاني من القرن التاسع عشر، كانت المشاعر المعادية للأيرلنديين قوية في شيكاغو وفي جميع أنحاء الولايات المتحدة. وقد ازدادت حدة هذه المشاعر نتيجة لتنامي النفوذ السياسي للجالية الأيرلندية في المدينة. ^{[ 1 ] : 442}

علاوة على ذلك، كانت الولايات المتحدة تنظر بعين الريبة إلى الكاثوليك (أو البابويين ، كما كانوا يُطلق عليهم غالبًا) منذ نشأتها، متأثرةً بمواقف إنجلترا في القرن السابع عشر؛ ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]} وبصفتها كاثوليكية أيرلندية، كانت السيدة أوليري هدفًا للمشاعر المعادية للكاثوليكية والأيرلنديين على حد سواء. انتشرت هذه القصة في شيكاغو حتى قبل أن تخمد النيران، وقد ورد ذكرها في العدد الأول من صحيفة شيكاغو تريبيون بعد الحريق. في عام 1893، تراجع الصحفي مايكل أهيرن عن قصة "البقرة والفانوس"، معترفًا بأنها مختلقة، لكن حتى اعترافه لم يضع حدًا لهذه الأسطورة. ^{[ 39 ]} على الرغم من أن عائلة أولياري لم توجه إليها تهمة رسمية بإشعال الحريق، إلا أن القصة أصبحت راسخة في التراث المحلي لدرجة أن مجلس مدينة شيكاغو برأهم رسميًا - والبقرة - في عام 1997. ^{[ 40 ]}

اقترح المؤرخ الهاوي ريتشارد بيلز أن الحريق اندلع عندما أشعل دانيال "بيغليغ" سوليفان، الذي أبلغ عن الحريق أولاً، القش في الحظيرة أثناء محاولته سرقة الحليب. ^{[ 33 ] : 127-130.} يتضمن جزء من أدلة بيلز رواية سوليفان، الذي ادعى في تحقيق أمام إدارة إطفاء شيكاغو في 25 نوفمبر 1871، أنه رأى النيران تندلع من جانب الحظيرة، فركض عبر شارع ديكوفن لإنقاذ الحيوانات، ومن بينها بقرة تملكها والدة سوليفان. ^{[ 41 ]} لا تحظى رواية بيلز بإجماع، إذ انتقدها موظفو مكتبة شيكاغو العامة على صفحتهم الإلكترونية الخاصة بالحريق. ^{[ 42 ]} على الرغم من ذلك، اقتنع مجلس مدينة شيكاغو بحجة بيلز، وصرح بأنه ينبغي التدقيق في تصرفات سوليفان في ذلك اليوم بعد تبرئة عائلة أوليري في عام 1997. ^{[ 40 ] [ 43 ]}

أورد أنتوني ديبارتولو أدلةً في مقالتين نُشرتا في صحيفة شيكاغو تريبيون (8 أكتوبر 1997 و3 مارس 1998، وأُعيد نشرهما في هايد بارك ميديا ) تُشير إلى أن لويس إم. كوهن ربما يكون قد أشعل الحريق أثناء لعبة قمار. ^{[ 44 ] [ 45 ] [ 46 ]} بعد وفاته عام 1942، أوصى كوهن بمبلغ 35,000 دولار أمريكي، خصصه منفذو وصيته لكلية ميديل للصحافة في جامعة نورث وسترن . وقُدمت الوصية للكلية في 28 سبتمبر 1944، ^{[ 45 ]} وتضمن بيان التبرع ادعاءً من كوهن بأنه كان حاضرًا عند اندلاع الحريق. ووفقًا لكوهن، كان يُقامر في حظيرة عائلة أولياري ليلة الحريق مع أحد أبنائهم وبعض صبية الحي. عندما خرجت السيدة أوليري إلى الحظيرة لطرد المقامرين حوالي الساعة التاسعة، أسقطوا فانوسًا أثناء فرارهم، مع أن كوهن يذكر أنه توقف لبرهة كافية لجمع النقود. لكن هذا الرأي ليس مقبولًا على نطاق واسع. ^{[ 47 ]}

ثمة نظرية بديلة، اقترحها إغناتيوس ل. دونيلي لأول مرة عام ١٨٨٢ في كتابه "راجناروك: عصر النار والحصى" ، مفادها أن الحريق نجم عن وابل من الشهب . وُصفت هذه النظرية بأنها "نظرية هامشية" تتعلق بمذنب بيلا . في مؤتمر عُقد عام ٢٠٠٤ بين مؤسسة الفضاء والمعهد الأمريكي للملاحة الجوية والفضائية ، اقترح المهندس والفيزيائي روبرت وود أن الحريق بدأ عندما اصطدم جزء من مذنب بيلا بمنطقة الغرب الأوسط. كان مذنب بيلا قد تفكك عام ١٨٤٥ ولم يُرصد منذ ذلك الحين. جادل وود بأن أربعة حرائق كبيرة اندلعت جميعها في اليوم نفسه، على شواطئ بحيرة ميشيغان (انظر الأحداث ذات الصلة )، مما يشير إلى سبب جذري مشترك. أفاد شهود عيان برؤية اشتعال تلقائي، وانعدام الدخان، و"كرات نارية" تتساقط من السماء، وألسنة لهب زرقاء. ووفقاً لوود، تشير هذه الروايات إلى أن الحرائق نجمت عن غاز الميثان الموجود عادة في المذنبات. ^{[ 48 ]}

لا يُعرف عن النيازك أنها تُشعل الحرائق أو تنشرها، كما أنها تبقى باردة الملمس بعد وصولها إلى الأرض، لذا لم تلقَ هذه النظرية قبولًا في الأوساط العلمية. ^{[ 49 ] [ 50 ]} تصبح مخاليط الميثان والهواء قابلة للاشتعال فقط عندما يتجاوز تركيز الميثان 5%، وعندها تصبح المخاليط قابلة للانفجار أيضًا، وهو وضع من غير المرجح حدوثه مع النيازك. ^{[ 51 ] [ 52 ]} غاز الميثان أخف من الهواء، وبالتالي لا يتراكم بالقرب من سطح الأرض؛ ^{[ 52 ]} أي جيوب موضعية من الميثان في الهواء الطلق تتلاشى بسرعة. علاوة على ذلك، إذا اصطدم جزء من مذنب جليدي بالأرض، فإن النتيجة الأكثر ترجيحًا، نظرًا لضعف مقاومة الشد لهذه الأجسام، هي تفككه في الغلاف الجوي العلوي، مما يؤدي إلى انفجار نيزكي في الهواء مثل حدث تونغوسكا . ^{[ 53 ]}

لا يتوافق اختيار مذنب بيلا تحديدًا مع التواريخ المذكورة، إذ لم يتقاطع مدار المذنب، الذي يمتد لست سنوات، مع مدار الأرض إلا في عام ١٨٧٢، أي بعد عام كامل من الحريق، حين رُصد وابل نيزكي غزير. ومن الأسباب الشائعة لحرائق الغرب الأوسط في أواخر عام ١٨٧١ جفاف صيف المنطقة، ما مكّن الرياح القادمة من الجبهة الهوائية التي هبّت في ذلك المساء من إشعال حرائق سريعة الانتشار من مصادر الاشتعال المتوفرة بكثرة في المنطقة. ^{[ ٥٤ ] [ ٣٣ ] : ١١١}

في ذلك اليوم الخريفي الحار والجاف والعاصف، اندلعت ثلاثة حرائق كبيرة أخرى على طول شواطئ بحيرة ميشيغان بالتزامن مع حريق شيكاغو الكبير. وعلى بُعد حوالي 400 كيلومتر (250 ميلاً) إلى الشمال، التهم حريق بيشتيغو بلدة بيشتيغو في ولاية ويسكونسن ، بالإضافة إلى عشرات القرى الأخرى. وأسفر عن مقتل ما بين 1200 و2500 شخص، وأحرق ما يقرب من 6100 كيلومتر ^مربع (1.5 مليون فدان ) . ولا يزال حريق بيشتيغو الأكثر فتكًا في التاريخ الأمريكي ^{[ 55 ]،} إلا أن بُعد المنطقة حال دون رصده بشكل كبير في ذلك الوقت، لأن خطوط التلغراف المؤدية إلى غرين باي كانت من أوائل الأشياء التي احترقت. ^{[ 56 ]}   

على الجانب الآخر من البحيرة شرقًا، احترقت بلدة هولاند بولاية ميشيغان والمناطق المجاورة لها بالكامل. ^{[ 57 ]} وعلى بعد حوالي 160 كيلومترًا شمال هولاند، اشتعلت النيران أيضًا في بلدة مانيستي ، وهي بلدة تشتهر بقطع الأشجار ^{، [ 58 ]} فيما عُرف لاحقًا باسم حريق ميشيغان الكبير . ^{[ 57 ]} 

وإلى الشرق، على طول شاطئ بحيرة هورون ، اجتاح حريق بورت هورون مدينة بورت هورون بولاية ميشيغان، وجزءًا كبيرًا من شبه جزيرة ميشيغان المعروفة باسم "إبهام ميشيغان" . وفي 9 أكتوبر 1871، اجتاح حريق مدينة أوربانا بولاية إلينوي ، الواقعة على بُعد 230 كيلومترًا (140 ميلًا) جنوب شيكاغو، مُدمرًا أجزاءً من مركز المدينة. ^{[ 59 ]} كما احترقت مدينة وندسور في أونتاريو في 12 أكتوبر. ^{[ 60 ]} 

قدّمت بلدة سنغافورة بولاية ميشيغان جزءًا كبيرًا من الأخشاب اللازمة لإعادة بناء شيكاغو. ونتيجة لذلك، أُزيلت الغابات من سنغافورة بشكل كبير لدرجة أن الأرض تدهورت إلى كثبان رملية جرداء دفنت البلدة، مما اضطر السكان إلى هجرها. ^{[ 61 ]}

• تُلقب الفرق الرياضية بجامعة إلينوي في شيكاغو بـ "اللهب" منذ عام 1982، تخليداً لذكرى حريق شيكاغو الكبير. ^{[ 62 ]}
• على الرغم من أن أحداث رواية "الممول" للكاتب ثيودور درايزر ، التي صدرت عام 1912 ، تدور في فيلادلفيا، إلا أنها تصور التأثير الذي أحدثه حريق شيكاغو عام 1871 على مستوى البلاد على أسواق الأسهم والعالم المالي. ^{[ 63 ]}
• يتمحور فيلم " في شيكاغو القديمة" الذي صدر عام 1938 حول الحريق، مع تصوير خيالي للغاية لعائلة أوليري باعتبارها الشخصيات الرئيسية. ^{[ 64 ]}
• في إحدى فقرات " مغامرات روكي وبولوينكل وأصدقائهم"، ظهر دب يُدعى ستوكي ، كان مسحورًا من قِبل الشرير في الفقرة ، فأشعل النيران بدلًا من إخمادها. في نهاية الفقرة، اصطحب دو - رايت ستوكي إلى شيكاغو للإقامة مع صديق، لكن الدب تسبب في حرائق هائلة، في إشارة ضمنية إلى أنه كان سبب حريق شيكاغو الكبير. مُنعت الفقرة لاحقًا لأكثر من أربعة عقود بسبب احتجاجات من إدارة الغابات الأمريكية التي لم تُعجبها محاكاة شخصية الدب سموكي الساخرة بعد فترة وجيزة من بثها لأول مرة عام ١٩٦١. ^{[ ٦٥ ]}
• في عام 1974، لعب فريق شيكاغو فاير لكرة القدم في دوري كرة القدم العالمي الذي لم يدم طويلاً . ^{[ 66 ]} كما لعب فريق آخر من شيكاغو فاير في اتحاد كرة القدم الأمريكية . ^{[ 67 ]}
• يُصوّر ألبوم "شيكاغو 7" الصادر عام 1974 لفرقة شيكاغو مشهد بقرة تُسقط فانوسًا مع ظهور حريق شيكاغو الكبير في الخلفية في الزاوية السفلية اليسرى من غلاف الألبوم.
• في فيلم " مسافرو الزمن" الذي أُنتج للتلفزيون عام 1976، يُرسل طبيبان إلى شيكاغو عام 1871 بحثًا عن علاج لمرضٍ يُعتقد أنه انقرض في الحريق. يُظهر الفيلم بداية الحريق عندما اندلعت النيران من حظيرة عائلة أولياري، ويُصوّر محاولاتٍ عديدة لإخماده باستخدام عربة إطفاء وتفجير المباني.
• في إحدى حلقات سلسلة "ذا فار سايد" الكوميدية لعام 1980، رسم غاري لارسون بقرتين تراقبان حريق عام 1871 من ضواحي شيكاغو. وتعلق إحداهما قائلة: "يبدو أن العميلة 6373 قد أنجزت مهمتها"، في إشارة إلى بقرة أولياري.
• تدور أحداث رواية "إلينوي!" التي صدرت عام 1986 من تأليف نويل جيرسون تحت اسم دانا فولر روس حول حريق شيكاغو الكبير. ^{[ 68 ]}
• استوحت لعبة الكرة والدبابيس "Fire!" من إنتاج شركة Williams عام 1987 من حريق شيكاغو الكبير. ^{[ 69 ]}
• في فيلم Near Dark الذي صدر عام 1987 ، والذي تدور أحداثه في ثمانينيات القرن العشرين، يُلمح إلى أن مصاصي الدماء الخالدين سيفرين وجيسي هوكر قد تسببا في اندلاع حريق شيكاغو. ^{[ 70 ]}
• يروي كتاب "الحريق العظيم" لجيم مورفي، الصادر عام 1995 ، قصة الحريق للأطفال، وقد حاز على جائزة نيوبري الشرفية عام 1996. ^{[ 71 ] [ 72 ]}
• في إحدى حلقات مسلسل "إيرلي إديشن " التلفزيوني الأمريكي عام ١٩٩٨، وجد غاري هوبسون نفسه عائدًا بالزمن إلى عام ١٨٧١ محاولًا منع حريق. ورغم نجاحه في البداية وإخماده الحريق بعد أن ركل أحدهم الفانوس، إلا أن أحداثًا لاحقة أدت إلى اشتعال الحريق مجددًا، مما حافظ على الحدث التاريخي مع تغيير أصله.
• تأسس فريق شيكاغو فاير لكرة القدم في الدوري الرئيسي في 8 أكتوبر 1997، في الذكرى السنوية الـ 126 لحريق شيكاغو الكبير. ^{[ 73 ]}
• في عام ٢٠١٤، تعاونت مدينة شيكاغو ومسرح ريدمون لإقامة مهرجان حريق شيكاغو الكبير. أُقيم المهرجان في ٤ أكتوبر ٢٠١٤، لكنه واجه صعوبات فنية، حيث لم تشتعل نماذج المنازل التي بُنيت عام ١٨٧١ على عوامات في نهر شيكاغو بشكل صحيح بسبب مشاكل كهربائية وأمطار غزيرة في الأيام السابقة. ^{[ ٧٤ ]}
• استوحى فريق "بيتش بويز " المقطوعة الموسيقية التي تحمل عنوان " بقرة السيدة أوليري " من السبب الأسطوري لحريق شيكاغو الكبير، وكانت بمثابة تمثيل لعنصر النار الكلاسيكي في مشروعهم المهجور " ابتسامة ".
• تم اعتماد علم شيكاغو في 4 أبريل 1917، وهو يمثل حريق شيكاغو الكبير مع وجود أحد النجوم الحمراء الأربعة على العلم. ^{[ 75 ]}

• دوايت إل. مودي – مبشر من القرن التاسع عشر احترقت كنيسته في الحريق
• حريق مصنع ترايانجل شيرتوايست – حدث مماثل في عام 1911
• حريق مدرسة سيدة الملائكة - حريق هيكلي كارثي آخر في شيكاغو، بعد 87 عامًا
• حريق مسرح إيروكوا - حريق في منطقة لوب بشيكاغو عام 1903 أسفر عن مقتل 602 شخصًا وإصابة 250 آخرين، وهو الحريق الأكثر دموية في تاريخ المسارح الأمريكية.

• بيرغ، سكوت و. (2023). حريق العالم: حريق شيكاغو الكبير والحرب على روح المدينة . نيويورك: بانثيون. ISBN 978-0804197847.
• شيكاغو والحريق الكبير – إلياس كولبيرت وإيفريت تشامبرلين، 1871، 528 صفحة. ISBN 978-1-608-41016-3.
• تاريخ الحرائق الكبرى في شيكاغو والغرب . بقلم القس إدغار ج. غودسبيد ، دكتوراه في اللاهوت ، 677 صفحة. رقم ISBN 978-1-173-32335-6.
• موريس، روي الابن، شيريدان: حياة وحروب الجنرال فيل شيريدان ، دار نشر كراون، 1992، رقم ISBN 0-517-58070-5.
• "الأشخاص والأحداث: حريق لندن الكبير عام 1871". موقع نظام البث العام (PBS)، مؤرشف بتاريخ 27 يناير 2017، على موقع Wayback Machine . تم الاطلاع عليه بتاريخ 3 سبتمبر 2004.
• الحريق العظيم – جيمس دبليو شيهان وجورج بي أبتون، 1871، 458 صفحة.
• شو، ويليام ب. (5 أكتوبر 1921). "حريق شيكاغو - بعد خمسين عامًا" . مجلة ذا أوتلوك . 129 : 176-178 . تاريخ الاسترجاع: 30 يوليو 2009 .
• سميث، كارل (1995). الفوضى الحضرية وشكل المعتقد: حريق شيكاغو الكبير، وقنبلة هايماركت، ومدينة بولمان النموذجية . شيكاغو: مطبعة جامعة شيكاغو. ISBN 978-0-226-76416-0.
• سميث، كارل (2020). حريق شيكاغو الكبير: دمار وإحياء مدينة أمريكية أيقونية . نيويورك: غروف أتلانتيك . ISBN 978-0-802-14811-7.
• "مذنب السيدة أوليري: الأسباب الكونية لحريق شيكاغو الكبير" بقلم ميل واسكين (1985) ISBN 978-0-897-33181-4.
• تارشيس، لورين (2015). لقد نجوت من حريق شيكاغو الكبير، 1871. دار سكولاستيك للنشر. رقم ISBN 0545658462.

• حريق شيكاغو الكبير 1996، الجمعية التاريخية لشيكاغو
• حريق شيكاغو الكبير وشبكة الذاكرة